Sir
Douglas Bader es una figura enorme en la historia de la aviación británica. Un
hombre poderoso con una asombrosa historia de superación de dificultades, sin
duda es un héroe de guerra.
Sin
embargo, algunas de sus opiniones políticas, que hizo muy públicas, despertaron
con el tiempo preocupación, cuestionando la bondad de su corazón.
En este
artículo, veremos lo que hizo durante la Segunda Guerra Mundial, la
controversia en torno a sus afiliaciones políticas y veremos lo que realmente
sucedió en Francia en 1941.
Un
modelo a seguir para los amputados
Sir
Douglas Bader se convirtió en un conocido modelo a seguir para los amputados
después de perder ambas piernas en 1931.
Durante
su primer período en la RAF, que duró de 1928 a 1933, Bader estrelló su Bristol
Bulldog en el aeródromo Woodley y resultó gravemente herido. Su ala izquierda
tocó el suelo durante una maniobra acrobática particularmente baja.
Los
médicos no tuvieron otra opción que amputarle ambas piernas.
Sin
embargo, esto no supuso demasiada tensión para la vida de Bader, ya que
rápidamente aprendió a caminar con sus piernas artificiales y estaba ansioso
por volver a sentarse en el asiento del piloto.
Fue
descrito como un hombre estoico y duro, que siempre buscaba la manera de seguir
adelante. Después del terrible accidente y la pérdida de sus piernas, Bader
tomó nota en su registro que decía: “Se estrelló rodando lentamente cerca del
suelo. Mal espectáculo”.
Bader
intentó volver a volar, pero la junta médica de la RAF no se lo permitió, ¡a
pesar de demostrar que todavía era más que capaz de maniobrar un avión!
Al no
tener otra opción, Bader dejó la RAF en 1933 para unirse al departamento de
aviación de Shell, la compañía petrolera.
El
reenganche y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial
Incluso
con la inminencia de la Segunda Guerra Mundial asomándose en el horizonte
europeo, la RAF todavía no estaba dispuesta a permitir que Sir Douglas Bader
regresara a la cabina.
A pesar
de pedir repetidamente permiso para volver a alistarse, la RAF sólo lo aceptó
para trabajos en tierra. Es decir, hasta que el comandante de la RAF Cranwell,
el Vicemariscal del aire Halahan, respondió personalmente por él y consiguió
que la Escuela Central de Vuelo probara una vez más la preparación de Bader.
En
noviembre de 1939, poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la
solicitud de Bader finalmente fue aprobada y una vez más volaría a los cielos.
Pero
primero tuvo que familiarizarse con el nuevo avión, ya que hacía tiempo que no
veía el interior de la cabina de un caza.
Justo
después del día de Año Nuevo de 1940, Bader fue destinado al 19º Escuadrón de
la RAF cerca de Cambridge. En ese momento, el Reino Unido participó en lo que
ahora se conoce como la Guerra Falsa, y Bader voló Spitfire durante sus
misiones.
Otros
pilotos teorizaron que la pérdida de piernas era en realidad una ventaja
significativa.
Como no
tenía piernas, la sangre no viajaría desde su cerebro a sus piernas cuando
aplicaba fuerzas G elevadas. Esto le permitió mantenerse concentrado y, lo más
importante, permanecer despierto durante las peleas de perros.
Debido
a su habilidad y experiencia (tenía 29 años en ese momento, lo que lo convertía
en el miembro de mayor edad del escuadrón), rápidamente fue ascendido a Líder
de sección.
Una
vez, accidentalmente estrelló un Spitfire durante el despegue. Durante el
accidente, sus piernas resultaron gravemente dañadas por los pedales del avión.
Irónicamente, Bader concluyó que si no estuviera ya sin piernas, seguramente
las perdería ahora.
Combate
de la Segunda Guerra Mundial
El 222º
Escuadrón de la RAF fue el segundo comando de Bader durante la Segunda Guerra
Mundial, donde se convirtió en comandante de vuelo con el rango de Teniente de
vuelo.
Con su
escuadrón participó en la evacuación de Dunkerque, donde debían vigilar a las
tropas en evacuación.
El 1 de junio de 1940, Bader derribó su primer avión de la Segunda Guerra Mundial, un Messerschmitt Bf 109, y ese mismo día dañó un Messerschmitt Bf 110.
Durante
los días siguientes, dañaría un Heinkel He 111 y se enzarzaría en un combate
aéreo con un Dornier Do 17.
Pronto,
fue nombrado Líder de escuadrón del 242º Escuadrón, que estaba formado en su
mayoría por pilotos canadienses con la moral baja que ya estaban cansados de la guerra y de las
inmensas pérdidas que enfrentaron durante la Batalla de Francia.
Sin
embargo, rápidamente Sir Douglas Bader los puso en forma y se ganó la confianza
de los hombres, llevándolos de frente a la Batalla de Gran Bretaña.
El 11
de julio de 1940, segundo día de la Batalla de Gran Bretaña, Bader vio un
Dornier Do 17 volando hacia Norfolk. Estaba patrullando solo y cuando se acercó
al avión para derribarlo, el artillero trasero abrió fuego.
Después
de algunas maniobras de evasión, Bader disparó dos ráfagas cortas y observó
cómo el avión desaparecía entre las nubes. Más tarde fue encontrado estrellado
en el mar cerca de Cromer.
Durante
los siguientes tres meses, Bader entraría en combate con varios modelos de
aviones: Messerschmitt Bf 110 y Bf 109, Junkers Ju 88, Heinkel He 111 y algunos
Dornier.
Debido
a su liderazgo en combate y al impresionante número de aviones enemigos dañados
y/o destruidos, ¡se le concedió la Orden de Servicio Distinguido!
En 1941
, Bader realizó patrullas regulares sobre la costa francesa y el 8 de agosto
emprendió su último vuelo.
Durante
la patrulla, vio 12 aviones enemigos volando directamente debajo de él. Se
separó del escuadrón y se lanzó hacia el avión, pero el picado fue demasiado
agresivo y demasiado rápido, por lo que no pudo disparar. Según Bader, estuvo a
punto de estrellarse contra uno de los aviones.
Se
separó de su escuadrón cuando vio seis Bf 109 frente a él. Al caer debajo de
ellos para atacarlos, Bader destruyó uno y dañó otro avión antes de que los 109
restantes lo atacaran.
La
pareja a su izquierda comenzó a girar hacia él, por lo que Bader decidió dar
por terminado el día y regresar a casa. Después de todo, estaba aislado y sin
respaldo, y simplemente destruir uno y dañar otro avión fue una gran victoria
en esas circunstancias.
Cuando
comenzó a alejarse, el Spitfire de Bader de alguna manera se dañó y comenzó a
girar en espiral hacia el mar. Perdió la cola y la aleta y rápidamente se dio
cuenta de que tenía que evacuar.
Intentó
lanzarse en paracaídas desde allí, pero su prótesis de pierna derecha se quedó
atrapada entre los timones. Como no podía sacarlo, simplemente abrió su
paracaídas y la fuerza del mismo hizo que las correas de las piernas se
rompieran y lo liberaran del accidente.
¿Qué
pasó con el Spitfire de Sir Douglas Bader?
Hasta
el día de hoy se desconoce qué causó que el Spitfire de Bader se estrellara.
Creía firmemente que había chocado accidentalmente contra un 109 alemán cuando
comenzó a girar hacia la derecha para abandonar el área de combate.
Sin
embargo, los datos recientemente descubiertos no respaldan esta afirmación.
Según los registros alemanes, ese día ningún Bf 109 chocó. Los alemanes eran
muy estrictos con sus registros, por lo que es muy poco probable que un piloto
olvidara informar de una colisión.
Además,
ningún piloto alemán afirmó haber derribado el Spitfire de Bader, por lo que es
poco probable que los alemanes lo eliminaran.
El
historiador Andy Saunders, que ha investigado en profundidad el incidente,
propuso una nueva teoría, una de las pocas que tiene sentido. Cree que Sir
Douglas Bader pudo haber sido víctima de fuego amigo.
Dado
que estaba lejos de su escuadrón, volando muy cerca de Bf 109 alemanes, es
posible que un piloto de la RAF hubiera confundido su Spitfire con un avión
alemán y hubiera abierto fuego.
Dado
que los cazas entran en combate a grandes distancias y a grandes velocidades,
la idea de que un piloto británico no podría reconocer un Spitfire en tales
circunstancias es realista.
El Teniente
Casson del 616º Escuadrón de la RAF informó que disparó a un Bf 109, tras lo
cual se le desprendió la cola y el piloto tuvo que evacuar el avión. Esto es
exactamente lo que sucedió con el Spitfire de Bader, razón por la cual
inicialmente surgieron sospechas.
El
informe también dice que el piloto tuvo dificultades para evacuar, lo cual es
otro detalle importante de la historia.
Sin
embargo, no hay pruebas definitivas de esta teoría, ya que el Spitfire de Bader
nunca se encontró y se necesitan pruebas contundentes para corroborar la
historia.
Encarcelamiento
e intentos de fuga
Sir
Douglas Bader fue llevado por los alemanes al castillo de Colditz, donde fue
tratado con gran respeto. Su campo médico atendió sus heridas, y los pilotos
alemanes incluso lo llevaron al aeródromo y lo dejaron sentarse en un Bf 109.
Como
había perdido su pierna derecha, los alemanes tuvieron la amabilidad de
contactar a los británicos y permitirles venir al campamento y traer a Bader un
reemplazo, garantizando un paso seguro.
De
hecho, un bombardero de la RAF lanzó en paracaídas una pierna de repuesto hacia
Francia, tras lo cual fue trasladada al hospital donde se encontraba Bader.
El Coronel
Adolf Galland, que había tratado a Bader como a un igual, sería amputado y
prisionero de guerra en 1945. Bader se encargaría personalmente de que le
colocaran una prótesis de pierna al Coronel.
Sin
embargo, las sutilezas terminan ahí. Bader consideraba que era su deber
provocar tantos problemas como fuera posible mientras estaba encarcelado, por
lo que constantemente intentaba escapar.
Incluso
logró escapar en su primer intento, pocos días después de ser capturado, pero
su escondite, la casa de una pareja de ancianos, fue descubierto por los
alemanes después de que una mujer del hospital les informara de los planes de
Bader.
Posteriormente,
la mujer fue condenada a 20 años de prisión por ser informante alemana.
Otro
intento de fuga fue frustrado por pura mala suerte. Bader escapó con otros
cuatro hombres cuando un oficial de la Luftwaffe venía a recibirlo. Llamó a la
puerta de la habitación de Bader y la encontró vacía.
Los
alemanes encontraron a Bader y al resto del grupo al cabo de unos días.
Finalmente
sería liberado el 15 de abril de 1945, cuando el ejército de los Estados Unidos
liberó la zona.
Regreso
a casa, vida civil y controversias
Bader
regresó a casa poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial. No
permanecería en la RAF por mucho tiempo porque su motivación era baja, no había
guerra que librar y las nuevas generaciones de pilotos pensaban que sus métodos
estaban obsoletos.
Se
retiraría de la Royal Air Force el 21 de julio de 1946, con el rango de Capitán
de grupo. Durante su estancia en la RAF, registró 22 victorias aéreas, seis
victorias probables, cuatro victorias compartidas y dañó 11 aviones enemigos.
Por sus
servicios, recibió la Orden del Imperio Británico, la Orden de Servicio
Distinguido, la Cruz Voladora Distinguida y el nombramiento de Teniente
adjunto.
Shell
estaba feliz de recuperar a Bader y él quería regresar a la empresa que
inicialmente le había dado una oportunidad cuando perdió las piernas. Se convertiría
en director general de Shell Aircraft y mantuvo ese puesto hasta su jubilación
en 1969.
Las
declaraciones de Bader provocaron mucha controversia en el Reino Unido. Durante
un tiempo estuvo considerando una carrera política, motivado por su patriotismo.
Sin embargo, nunca se comprometió con ello y algunos creen que es para mejor.
Entre
otras cosas, Bader apoyó la pena de muerte, la prohibición de las casas de
apuestas y fue un suave partidario (a falta de una palabra mejor) del
apartheid. Una vez, al comentar los comentarios hechos por los países africanos
que se unieron a la Commonwealth, Bader dijo que "podrían volver a trepar
a sus árboles".
Además,
Bader era un firme partidario de Hans-Ulrich Rudel, un piloto alemán de Stuka,
a pesar de ser un nazi incondicional. Bader comentó que aún se haría amigo de
Rudel incluso si hubiera sabido de antemano que era nazi.
Bader
también dijo que los británicos que apoyan el desarme nuclear "deberían
ser deportados", y una vez, al reunirse con pilotos de la Luftwaffe, dijo:
"No tenía idea de que habíamos dejado con vida a tantos de ustedes,
bastardos".
Muchos
historiadores señalan, sin embargo, que Bader tenía una personalidad fuerte y
descuidada con sus palabras. Aunque siempre dejaba sus opiniones bastante
claras y no tenía intención de ocultarlas, Bader a menudo se excedía y se
expresaba de forma muy agresiva, cuando en realidad su opinión sobre el tema no
era tan agresiva.
Mucho
de lo que dijo fue una exageración y debería tratarse como tal.
En
1976, Douglas Bader se convirtió en Sir Douglas Bader por sus servicios a las
personas discapacitadas. Fue una luz brillante en ese sentido y dedicó gran
parte de su tiempo libre a trabajar con personas con discapacidad, enseñándoles
cómo superar sus dificultades.
El 4 de
junio de 1979 Bader voló por última vez en su Beech 95 Travelair. Su salud
estaba empeorando y simplemente ya no estaba en condiciones de volar.
Sir
Douglas Bader murió de un infarto el 5 de septiembre de 1982.
Fuente:
https://planehistoria.com
