Por Graham
Pitchfork
Cuando
Joe Blyth voló por primera vez el Meteor en 1948, ya había vivido una época
emocionante en la RAF. Su Armstrong Whitworth Whitley, en el que viajaba como
operador de radio y artillero aéreo adolescente, sufrió una avería en el motor
mientras entregaba suministros a la resistencia belga en septiembre de 1942. El
avión se estrelló en las Ardenas y Blyth pasó las semanas siguientes abriéndose
paso hasta los Pirineos -con la ayuda de las líneas de escape- antes de llegar
a Gibraltar. Después de la guerra se formó como piloto y se convirtió en
instructor de vuelo.
Pasó dos años como profesor en la 203º Advanced Flying School formando a pilotos de caza. De personalidad dinámica y líder y piloto innovador, fue condecorado con la AFC.
Cuando
la Real Fuerza Aérea Australiana decidió sustituir sus cazas Mustang en Corea
por Meteor F.8, Blyth fue uno de los cuatro pilotos de la RAF que se ofrecieron
voluntarios para unirse a un equipo para convertir a los pilotos del Escuadrón Nº
77 equipado con Mustang. Llegó a Corea en marzo de 1951, unas semanas antes que
los primeros Meteor.
Aunque
no estaba autorizado a volar en operaciones, Blyth consiguió convencer a su
comandante australiano para que le permitiera participar en algunas salidas.
Llegó a completar más de 100.
El Nº
77 operaba desde Pusan y Blyth no tardó en entrar en acción. El 20 de marzo, un
compañero se vio obligado a aterrizar de emergencia durante una misión de
ataque terrestre, y Blyth permaneció en el aire mientras un helicóptero
intentaba rescatarlo. Mientras ametrallaba a las tropas chinas que avanzaban,
su Mustang fue alcanzado por fuego de armas ligeras, pero continuó dando
cobertura hasta que se completó el rescate.
En abril
de 1951, Blyth ya había volado 25 veces, ametrallando y lanzando cohetes contra
camiones y piezas de artillería, cuando llegaron los primeros Meteor, y pasó
las siguientes semanas entrenando a los pilotos australianos, empezando en
Iwakuni (Japón) el 11 de abril. A finales de junio se había preparado un número
suficiente y el primero de los Meteor del Escuadrón Nº 77 partió hacia Kimpo
(ahora llamada Gimpo) en Corea para comenzar sus operaciones como parte de la
4ª Ala de Cazas Interceptores de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
Rebotados
por los MiG
Los
Meteor volaron en su primera operación el 29 de julio de 1951 y Blyth entró en
acción al día siguiente cuando escoltó a una fuerza de B-29 Superfortress.
Seguía participando en el entrenamiento de los pilotos australianos, pero
volaba en operaciones cada vez que tenía oportunidad. Una vez finalizada la
tarea de conversión, se ofreció voluntario para permanecer con el 77 y se
embarcó en un intenso periodo de operaciones.
Poco
después de que los primeros Mikoyan-Gurevich MiG-15 Fagot llegaran a los cielos
coreanos, en agosto, rápidamente se hizo evidente que el Meteor no era rival en
el combate aire-aire con el caza de construcción soviética. La llegada de los
pilotos rusos complicó aún más la situación para los australianos. El 5 de
septiembre, Blyth fue plenamente consciente de ello cuando dirigió un vuelo de
ocho Meteor que escoltaban a dos Shooting Star RF-80 en un reconocimiento
fotográfico de una línea de ferrocarril entre Sunch'on y Ch'onju. Dieciséis MiG
de nariz roja descendieron sobre ellos y dañaron algunos de los Meteor.
Blyth
vio que un par de MiG se abalanzaban sobre los dos Meteor de retaguardia y
ordenó una pausa. Uno de los Meteor resultó gravemente dañado, pero el piloto
consiguió regresar a la base. Blyth y otros tres pilotos dispararon contra los
MiG, pero sin resultados claros. Aunque el enfrentamiento sólo duró cinco
minutos, fue una ilustración gráfica de la superioridad de los MiG y de las
excelentes tácticas de los pilotos soviéticos.
Atacado
por Sabre
El 24
de octubre Blyth estaba escoltando a los B-29 cuando los MiG aparecieron cuando
los bombarderos alcanzaban su objetivo. Atacó a un caza solitario y vio cómo
impactaban sus cañones, pero sólo pudo reclamar un "dañado". Al día
siguiente fue llamado con su Nº 2 para interceptar cuatro "bogeys"
cerca de P'yŏngyang, pero el controlador perdió el contacto por radar. Fueron
enviados a otra formación y descubrieron que eran Mustang.
Una
semana más tarde estaba volando en un barrido de cazas cuando los MiG
interceptaron a los Meteor. Blyth se puso a la cola de uno, disparó una ráfaga
larga y vio salir humo blanco del tubo del reactor y de la raíz del ala,
confirmado por la cámara de su cañón.
Poco
después, dos F-86 Sabre iniciaron un ataque frontal contra él, pero consiguió
esquivarlos y comunicarse con ellos por radio justo a tiempo. A continuación,
los "escoltó" de vuelta a la base donde se le atribuyó un
"dañado" contra su MiG.
Además
de volar en barridos y misiones de escolta, Blyth también atacó depósitos de
suministros, aparcamientos de vehículos y trenes con cohetes y cañones. El 17
de noviembre dirigió un barrido de cazas, su 105ª y última operación sobre
Corea, donde había destacado como líder de cazas. Poco después de regresar al
Reino Unido se le concedió la DFC "en reconocimiento a sus valerosos y
distinguidos servicios". Por su parte, el gobierno estadounidense le
concedió la Medalla del Aire.
El
escuadrón Nº 77 permaneció en Corea y al final de la guerra había realizado
18.872 salidas y perdido 52 aviones y 42 pilotos. La unidad recibió la Mención
Presidencial de la República de Corea por su destacado servicio.
Actitud
de presión
A su
regreso de Corea, Blyth fue nombrado comandante de vuelo del Escuadrón Nº 63, que volaba Meteor desde
Waterbeach, cerca de Cambridge. Su experiencia en combate, su actitud de
presión y su profesionalidad hicieron que la unidad fuera una de las más
eficientes del Mando de Cazas. Al final de su misión, en agosto de 1954, fue
condecorado con la barra de su AFC y partió hacia Oriente Medio.
Su
extraordinaria carrera como piloto de caza dio un giro excepcional. En 1956
asumió el mando del 8º Escuadrón, pilotando el Venom. En pocas semanas dirigió
ataques contra aeródromos egipcios durante la desafortunada campaña de Suez,
destruyendo cinco aviones en tierra.
Cuando
estallaron los problemas en Omán, su unidad, con base en Adén, voló a Sharjah,
y en pocos días Blyth estaba dirigiendo ataques contra posiciones rebeldes en
la región de Jebel Akhdar. Operando en apoyo de las fuerzas terrestres, los
Venom atacaron fortificaciones con cohetes y, con su estilo típico, Blyth
dirigió su escuadrón con gran rapidez y eficacia. Por su valentía y liderazgo,
se le concedió una barra a su DFC, lo que le convirtió en el piloto de la RAF
más condecorado de la posguerra.
Descrito
por uno de sus jóvenes pilotos como un "brillante comandante", otro,
que más tarde se convertiría en Mariscal Jefe del Aire, comentó: "Era un
comandante increíble. Si aprendí algo sobre liderazgo, fue de Joe Blyth".
Blyth
dejó la RAF cuando cumplió 38 años y durante 21 años fue el piloto personal del
banquero Loel Guinness. Murió en marzo de 2012 a los 86 años.
Fuente:
https://www.key.aero
