Los
pilotos kamikazes de Japón son casi sinónimos del esfuerzo bélico del país
durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en Occidente.
Abundan
tantos mitos y conceptos erróneos sobre el kamikaze como preguntas.
Entonces,
¿quiénes fueron los hombres que sacrificaron sus vidas por lo que creían que
era un futuro mejor para su país?
¿Se
ofrecieron genuinamente como voluntarios para morir en el cumplimiento del
servicio, o fueron presionados para unirse a las unidades kamikazes de la
fuerza aérea japonesa? ¿Y qué tan efectivos fueron sus esfuerzos?
Japón
en una situación desesperada
La
palabra japonesa kamikaze significa viento divino y, como nombre, deriva de una
serie de tifones que devastaron una flota invasora mongola allá por el año
1200, lo que finalmente los obligó a abandonar su campaña y abandonar Japón por
completo.
Se
esperaba que, al invocar el nombre de la tormenta kamikaze, los pilotos
japoneses que volaron en las llamadas misiones suicidas “kamikaze” recibieran
alguna forma de bendición divina que los guiara en su vuelo final.
Los
pilotos kamikazes se utilizaron esencialmente como un último intento de cambiar
el rumbo de la campaña de Japón contra los aliados en la Segunda Guerra
Mundial, especialmente los Estados Unidos.
En
1944, las fuerzas aliadas lograron avances sustanciales en el teatro del
Pacífico.
Sus
aviones eran más nuevos y avanzados que los que tenía acceso la fuerza aérea
japonesa y, como resultado de las bajas masivas japonesas, que acabaron con la
mayoría de los pilotos más competentes del país, sus hombres estaban en general
mucho mejor entrenados y mejor equipados. esta etapa del conflicto también.
Poco
después, la principal base japonesa de Saipán fue capturada por los Estados
Unidos el 15 de julio de 1944. Este fue un punto de inflexión en la guerra: la
base era de verdadera importancia estratégica para Japón.
Posteriormente,
las fuerzas estadounidenses utilizarían Saipán como centro desde el cual
avanzar hacia las islas japonesas, y se sospechaba que las fuerzas aliadas
serían las siguientes en Filipinas.
Con una
hemorragia de bajas, plagada de enfermedades tropicales, escasez de combustible
y repuestos, pero totalmente renuente a rendirse ante los aliados, la fuerza
aérea de Japón necesitaba un nuevo enfoque de combate que pudiera nivelar el
campo de juego con las fuerzas aliadas mejor preparadas.
Fue el Capitán naval japonés Motoharu Okamura quien concibió por primera vez la idea de llevar a cabo ataques suicidas contra buques de guerra aliados, y afirmó: "Creo firmemente que la única manera de inclinar la guerra a nuestro favor es recurrir a ataques en picado de nuestros aviones con nuestras propias manos.
Habrá
voluntarios más que suficientes para esta oportunidad de salvar a nuestro
país”.
Okamura
no sólo creía que habría suficientes voluntarios para esta iniciativa, sino que
también era consciente de que un piloto que chocara deliberadamente contra su
objetivo generalmente podía atacarlo con mucha mayor precisión y causar
significativamente más daño que los ataques aéreos más tradicionales.
Así fue
como Japón desplegó sus primeros pilotos kamikazes en el Pacífico durante las
etapas finales de la Segunda Guerra Mundial. El Estado también utilizó o planeó
utilizar ataques suicidas con submarinos, lanchas rápidas, torpedos y buzos.
En
total, unos 3.800 pilotos kamikazes murieron durante sus ataques y causaron a
las fuerzas aliadas más de 7.800 bajas navales.
Los
pilotos kamikazes a menudo pilotaban aviones especializados, que eran
esencialmente misiles pilotados, pero también eran conocidos por utilizar
aviones de combate estándar.
¿Quiénes
eran los pilotos kamikazes y eran realmente voluntarios?
La gran
mayoría de los pilotos kamikazes eran, de hecho, voluntarios, que tenían la
intención expresa de unirse a uno de los escuadrones kamikazes de la fuerza
aérea japonesa. Por lo general, estos hombres tenían poco más de 20 años y la
mayoría de ellos nunca antes habían visto un combate activo.
Según
se informa, era común que los pilotos kamikazes creyeran que se reencarnarían
en pájaros u otros animales al morir en servicio.
Vale la
pena señalar que había considerable propaganda en Japón en ese momento en torno
al programa kamikaze, y los jóvenes enfrentaron una intensa presión social para
ofrecerse como voluntarios para unirse a él.
El
hecho de que Japón estaba perdiendo la batalla contra los aliados se entendió,
como mínimo, en ese momento, y la creencia popular sostenía que los pilotos
kamikazes tenían el potencial de cambiar el curso y el resultado de la guerra
por completo.
Sin
embargo, hubo muchos voluntarios para el programa; Según se informa, por cada
avión kamikaze había tres hombres registrados para participar en misiones
suicidas.
Algunos
comandantes de la fuerza aérea japonesa han descrito con pesar cómo, durante la
guerra, si había demasiados hombres para una determinada salida kamikaze, animaban
a más hombres de esa unidad en particular a unirse al piloto en el asiento del
pasajero. Sin duda, esto provocó muchas muertes completamente innecesarias.
También
se ha hablado mucho del impacto psicológico que tuvo en los pilotos kamikazes
la idea de participar en una misión suicida.
Supuestamente,
muchos de los pilotos entrarían en un estado de increíble felicidad antes de su
salida final y, si no tenían éxito en su misión suicida o si ésta era
cancelada, era común que los hombres se desanimaran por completo.
Primeros
kamikazes desplegados
El 25
de octubre de 1944 se desplegó el primer ataque kamikaze durante la Batalla del
Golfo de Leyte.
En este
caso, la decisión de utilizar tácticas tan extremas fue motivada por la
ofensiva estadounidense que avanzaba más o menos sin obstáculos frente a las
formas más convencionales de ataque aéreo japonés.
La primera fuerza kamikaze estaba formada por 24 pilotos voluntarios del 201º Grupo Aéreo de la Armada de Japón. Apuntaron a portaaviones de escolta estadounidenses y, como parte de estos ataques, el USS St. Lo finalmente fue hundido.
Como
resultado de sus éxitos, el programa kamikaze se amplió significativamente y se
convirtió en una parte más destacada de la estrategia de la fuerza aérea
japonesa contra Estados Unidos en el teatro del Pacífico.
Cómo se
entrenaron los kamikazes y cómo operaban
Antes
de ser enviados al frente, los pilotos kamikazes se sometían a un entrenamiento
increíblemente extenuante y brutal, que generalmente duraba entre uno y dos
meses.
Los
pilotos en formación a menudo eran golpeados como una forma de fortalecer su
espíritu de lucha, pero, en muchos casos, esto a menudo tenía el efecto de
aplastar su moral y su sentido de orgullo nacional.
Los
pilotos kamikazes en formación también recibieron manuales de instrucciones
detallados que describían cómo debían llevar a cabo sus ataques.
No sólo
se les dijo a los pilotos que no cerraran los ojos en ningún momento, ya que
esto impediría su precisión, sino que también se les enseñó sobre las partes
más vulnerables de los barcos y portaaviones a las que apuntar.
Por lo
general, los pilotos kamikazes básicamente bombardeaban en picado su objetivo,
liberando cualquier munición a bordo en el último segundo antes de estrellarse
a velocidades increíblemente altas.
Naturalmente,
esto permitió que incluso los pilotos kamikazes mal entrenados, muchos de los
cuales eran estudiantes universitarios antes de ofrecerse como voluntarios,
causaran enormes cantidades de destrucción durante sus incursiones.
A
medida que avanzaba su campaña, los aliados aprendieron cuál era la mejor
manera de neutralizar la amenaza de ataques kamikazes y, a menudo, pudieron
interceptar esos ataques antes de encontrar su objetivo.
Esto
fue facilitado por el hecho de que los pilotos kamikazes a menudo volaban aviones
en mal estado y en malas condiciones.
Kamikaze
en retrospectiva
Se ha
debatido ampliamente el número de barcos hundidos por los pilotos kamikazes,
así como la eficacia general de su estrategia.
Una
estimación sitúa el número de barcos hundidos por ataques kamikazes en 34, y en
Okinawa, según se informa, causaron a la Marina de los EEUU la asombrosa cifra
de 5.000 bajas.
Las
nociones románticas sobre los pilotos kamikazes han sido adoptadas por los
nacionalistas japoneses en el período de posguerra como parte de la propaganda
política. Los críticos se han mostrado muy escépticos tanto ante estos
esfuerzos como ante la actitud optimista de Japón hacia los kamikazes en
general, y a menudo han subrayado que muchos de los voluntarios de la
iniciativa enfrentaron una gran presión para ir al frente.
En
cualquier caso, los pilotos kamikazes que no pudieron completar sus misiones
suicidas se enfrentaron a un fuerte estigma social durante décadas después de
que terminó la guerra.
Esto ha
cambiado en los últimos años a medida que el discurso en torno al tema ha
pasado a resaltar la experiencia subjetiva y las historias de los jóvenes que
sacrificaron sus vidas participando en redadas kamikazes.
Según
se informa, el uso japonés de pilotos kamikazes y tácticas similares incluso
desempeñaron un papel en la decisión del presidente Truman de utilizar bombas
atómicas para atacar las ciudades de Hiroshima y Nagasaki.
Evidentemente,
para Truman estaba claro que una invasión estadounidense de Japón sería
increíblemente destructiva y sangrienta, y probablemente causaría cantidades
masivas de bajas innecesarias (según se informa, Japón había reservado una gran
cantidad de kamikazes en caso de que los Estados Unidos invadiera).
Como
tal, decidió poner fin al conflicto arrasando Hiroshima y Nagasaki, obligando a
Japón a rendirse.
Después
de enterarse de la rendición de Japón ante los Estados Unidos, Takijirō Ōnishi,
entonces Almirante de la Armada Imperial Japonesa, cometió un suicidio ritual
mediante seppuku en su lugar de residencia.
Ōnishi
fue uno de los principales defensores del programa kamikaze de Japón y dejó una
nota disculpándose con los jóvenes pilotos que efectivamente había enviado a
morir en vano bajo su mando.
Ōnishi
luego alentó a los jóvenes de la nación a centrar sus esfuerzos en reconstruir
Japón y fomentar relaciones pacíficas con otros países. Según se informa, el
almirante tardó más de 15 horas en sucumbir a las heridas que finalmente se
había infligido a sí mismo.
Su
suicidio fue presenciado por Yoshio Kodama, quien en ese momento era Contraalmirante
de la Armada Imperial Japonesa. Kodama no se atrevió a cometer seppuku y,
después de haber sobrevivido a la guerra, finalmente se convirtió en una figura
importante del hampa del crimen organizado de Japón.
Aunque,
irónicamente, el ultranacionalista japonés Mitsuyasu Maeno cometió un atentado
al estilo kamikaze contra su vida, quien estrelló un avión contra el segundo
piso de la casa de Kodama. Según los informes, Kodama estaba en otra parte de
la casa cuando ocurrió esto y resultó ileso en el incidente.
Fuente:
https://planehistoria.com
