García-Morato y Castaño nació en Melilla,
el 4 de mayo de 1904 y murió en Griñón, el 4 de abril de 1939. Fue Conde de
Jarama. Militar y aviador español. Está considerado como el máximo as de la
aviación española hasta la fecha.
Primeros años
Joaquín García-Morato y Castaño era hijo del
comandante de Infantería José García-Morato Cánovas. Ingresó a los 16 años en
la Academia de Infantería de Toledo y tras ser ascendido al grado de Alférez de
Infantería, fue destinado a Protectorado Español de Marruecos. El 24 de
diciembre de 1924 su padre desapareció en acción de guerra en Marruecos.
Servicio de Aviación Militar
En el año 1925, siendo Teniente de Infantería,
solicitó hacer el curso de Piloto Militar de avión, y tras finalizar el curso,
regresó destinado a Marruecos como piloto en el Grupo de Melilla, tomando parte
en numerosas acciones de guerra.
Una vez finalizada la Guerra de Marruecos en 1927,
realizó el curso de piloto de hidroaviones, siendo después destinado a la base
de hidroaviones de El Atalayón, donde sufriría un grave accidente de vuelo el
24 de octubre de 1928.
Muerte de su hermano
Estando ingresado en el Hospital Militar de
Carabanchel, recuperándose de sus heridas, el 21 de febrero de 1929 ingresan
gravemente herido a su hermano, el Teniente de Infantería Antonio
García-Morato, que servía como observador en aviación y que era alumno en la
Escuela de Transformación de Guadalajara, realizando el curso de piloto. Se
había estrellado durante un vuelo de entrenamiento y murió a consecuencia de
sus heridas el 1 de marzo de 1929.
Regreso al servicio activo
Casi un año después, recuperado de sus graves
heridas vuelve al servicio activo, realizando el curso de Observador y el curso
de Combate y Bombardeo en la Base Aérea de Los Alcázares. En 1930 es designado
profesor en la Escuela de Transformación de Guadalajara, y al año siguiente
pasaría destinado como profesor a la Escuela de pilotos de Alcalá de Henares.
Segunda República
Tras declararse la Segunda República, sería dado de
baja en el arma de Aviación y sería destinado al Batallón de Infantería de
Montaña, Estella N° 4. Destinado a Aviación de nuevo un tiempo después, fue a
la Escuela de Guadalajara como profesor de vuelo.
En 1935 asciende a Capitán y es destinado al
Ministerio de la Gobernación y de allí como profesor a la Escuela de Vuelo y
Combate, publicando por esas fechas dos libros: "Vuelo sin visibilidad
exterior" y "Acrobacia Aérea". Como experto piloto acrobático
era frecuentemente invitado a participar en concursos y festivales
aeronáuticos.
Guerra civil
Estando en una exhibición aérea en Inglaterra, el
18 de julio de 1936 le sorprende el alzamiento militar, regresando a España e
incorporándose al ejército nacional a primeros de agosto.
Pasó a realizar misiones de caza en el Frente de
Andalucía el mismo mes de agosto. Reclamó su primer derribo el 12 de agosto, un
Vickers Vildebeest que cayó sobre Antequera. El 18 de agosto reclamó otros dos
derribos y el 2 de septiembre el 4°.
Emblema de la Patrulla Azul.
En septiembre empezó a volar el Fiat CR.32, avión
con el que volaría durante el resto de la guerra, alcanzando el 11 de septiembre
su 5ª victoria, siendo el primer piloto español en alcanzar los cinco derribos.
Continuó derribando aparatos a lo largo de los meses siguientes. En diciembre
de 1936, creó la Patrulla Azul, al poder disponer en exclusiva de tres Fiat
CR-32, pudiendo operar de forma autónoma en unión de los pilotos Narciso
Bermúdez de Castro y Julio Salvador Díaz-Benjumea.
Cruz Laureada de San Fernando
En febrero de 1937, en plena Batalla del Jarama, la
aviación de caza italiana se negó a escoltar a los grupos de bombardeo
nacionales dotados de aviones Ju-52 sobre las líneas enemigas, debido a las
muchas bajas que estaban sufriendo.
Debido a esto, el 16 de febrero fue derribado el
Ju-52 pilotado por el Capitán José Calderón Gaztelu, el cual ordenó a su grupo
que cumplieran su misión con escolta o sin ella.
Llamado Morato a Salamanca por el Jefe de la
Aviación Nacional, el General Alfredo Kindelán, éste le ordenó que se
incorporara con su patrulla a una escuadrilla de la caza italiana para proteger
a los bombarderos nacionales.
El 18 de febrero de 1937, durante un servicio de
protección de bombarderos, los cazas italianos al llegar a la línea del frente
se negaron a proteger a los bombarderos sobre territorio enemigo. A pesar de no
ser escoltados, los bombarderos continuaron el vuelo y tras pasar la línea del
frente fueron atacados por más de 30 cazas de la Fuerza Aérea Republicana.
García-Morato se lanzó con su patrulla de tres
aviones a proteger a los bombarderos nacionales. Tras unos minutos de
incertidumbre y viendo en el aprieto que se encontraban los cazas nacionales,
el piloto italiano Capitán Nobille desobedeció la orden de no cruzar la línea
del frente y salió en ayuda de los nacionales, siendo seguido por el resto de
la escuadrilla italiana.
Por esta acción, Joaquín García-Morato sería
recompensado con la máxima condecoración militar española, la Cruz Laureada de
San Fernando a título individual.
Grupo Morato
El 25 de febrero sería habilitado para Comandante
de Aviación, es decir, era aún Capitán, pero podía ejercer las funciones de un
Comandante.
En abril de 1937, la Patrulla Azul se convirtió en
la Escuadrilla de Caza 1-E-3 mandada por García-Morato.
Pocas semanas después se creó otra Escuadrilla de
Caza, la 2-E-3, bajo el mando del Capitán Ángel Salas Larrazábal, y la unidad
pasó a denominarse entonces 2-G-3, Grupo de Caza, que se puso bajo el mando de
García-Morato. En septiembre de 1937 cede el mando de la 2-G-3 a Ángel Salas
Larrazábal y él es destinado a Italia en misión oficial.
En diciembre de 1937, al recibir 23 nuevos Fiat
CR.32, se forma la tercera escuadrilla del grupo de caza, la 3-E-3, y poco
después al formarse la 4-E-3, se unen ambas escuadrillas en un nuevo Grupo de
Caza, el 3-G-3, el Segundo Grupo de Caza compuesto con la 3-E-3 y la 4-E-3,
poniendo este segundo Grupo bajo el mando de José Ibarra Montís.
A finales de 1937, se crea la I Brigada Aérea
Hispana, formada por tres Escuadras de bombarderos y una de cazas. La Escuadra
de Caza estaba bajo el mando de García-Morato y estaba compuesta por los dos
grupos de Fiat, el 2-G-3 y el 3-G-3.
A lo largo de 1938, ambos grupos pasaron de tener
dos escuadrillas cada uno a tres escuadrillas, participando en todas las
batallas importantes acaecidas en 1938, en las que Morato seguía acumulando
derribos, hasta convertirse en el piloto con más derribos de la Guerra Civil
Española.
Reencuentro con sus hermanos
En julio de 1938, Joaquín recibe una buena noticia,
sus hermanos Vicente y Ricardo García-Morato, de los cuales no sabía nada desde
1936, habían conseguido huir de la zona republicana y se habían pasado al lado
nacional.
Pocos días después Ricardo, que estudiaba en la
Universidad de Madrid antes de estallar la guerra, era seleccionado por
mediación de Joaquín por la Jefatura del Aire para realizar el curso de Piloto
de Aeroplano, y Vicente, que era alumno de 4° curso de Medicina, era reclamado
para servir como Médico en el servicio de sanidad de Aviación.
Muerte
En abril de 1939, finalizada la guerra, Joaquín
García-Morato había derribado 40 aviones enemigos comprobados y 12 probables,
había realizado más de 1000 horas de vuelo, participado en 511 misiones de
guerra y luchado en más de 140 combates aéreos.
El 4 de abril de 1939, mientras efectuaba una
exhibición en el aeródromo de Griñón con su famoso avión 3-51, se estrella y
muere en el acto a los 36 años de edad. La casualidad quiso que ese mismo día
su gran amigo, el piloto José Ibarra Montís, muriera al estrellarse a bordo de
un Do-17 de bombardeo. Pocos días después, el ataúd con sus restos mortales
recorrió España, siendo homenajeado en multitud de poblaciones, hasta recalar
en Málaga, donde sería enterrado.
Estaba casado y tenía 4 hijas.
El 2 de agosto de 1939, sólo seis meses después de
la muerte de Joaquín, un avión de bombardeo Heinkel 111, con tres aviadores en
su interior, se estrellaba en la provincia de Málaga, muriendo sus ocupantes.
Uno de ellos era su hermano, Ricardo García-Morato y Castaño, que, a pesar de
ser piloto de caza, en esta ocasión viajaba como pasajero.
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