El Vickers Vimy fue un bombardero pesado de la I
Guerra Mundial, fabricado por Vickers en el Reino Unido para la Real Fuerza
Aérea Británica, aunque solo algunos escasos ejemplares entraron en servicio antes
del final de la guerra.
Después del armisticio, conoció una segunda carrera
en el sector civil, utilizado como avión de transporte de pasajeros y en la
consecución de récords de distancia de vuelo, entre los que figura el vuelo
transatlántico de Alcock y Brown, primera travesía sin escalas a través de un
océano, realizada en 1919.
Contemporáneo del Handley-Page V/1500, el Vickers
Vimy representó la última generación de los bombarderos pesados británicos de
la I Guerra Mundial. Fue desarrollado por Rex Pierson y fabricado por la
Vickers Company. Estaba destinado al ataque de blancos alejados del frente,
ubicados en el interior de Alemania. Al igual que el V/1500, la concepción del
Vimy preveía una autonomía capaz de hacerlo volar hasta Berlín.
El proyecto data del final de la primavera de 1917.
En el mes de agosto de 1917 fueron encargados tres prototipos, y el primer
vuelo tuvo lugar el 30 de noviembre de 1917.
El avión recibió el nombre de "Vimy" en
memoria de un destacado hecho de armas británico, que tuvo lugar en el
municipio de Vimy al norte de Francia (Pas-de-Calais) del 9 al 12 de abril de
1917, cuando las tropas canadienses consiguieron tomar la colina de la
localidad (cota 145 m) al precio de 3598 muertes.
En marzo de 1918 tuvo lugar un primer encargo de
150 unidades, habiéndose previsto alcanzar los mil ejemplares. Solos tres
aviones Vimy llegaron a formar parte de destacamentos operativos antes de que la
firma del armisticio interrumpiera su carrera bélica, cancelándose la mayor
parte de los contratos de producción inicialmente previstos. El número final de
aparatos construidos se elevó a solo 221 ejemplares.
Vista lateral del Vickers F.B.27 Vimy.
El Vickers FB27 Vimy era un bombardero pesado,
diseñado para acomodar a una tripulación de tres hombres junto con una carga
útil de 12 bombas. Además de la cabina del piloto, que se colocó justo delante
de las alas, había dos puestos más para artilleros, situados detrás de las alas
y en la nariz de la aeronave respectivamente, provisto cada uno con una
ametralladora Lewis Mk.III montada sobre un anillo Scarff, aunque el puesto
trasero generalmente no se montó durante el período de entreguerras. La munición
comprendía un máximo de cuatro tambores de repuesto en la cabina delantera,
mientras que hasta seis tambores podían almacenarse en la parte trasera.
La mayoría del armamento principal del Vimy eran
bombas de 250 libras estibadas verticalmente dentro del fuselaje, entre los
mástiles de la sección inferior del fuselaje; una carga útil típica consistió
en 12 bombas. En algunas variantes podían cargarse hasta 18 bombas utilizando
varias posiciones externas, en función de la potencia disponible de los
motores. Para el combate naval, el Vimy podía también armarse con un par de
torpedos. Para mejorar la exactitud de los bombardeos, fue equipado con un
visor de bombardero. El equipo estándar también incluía dos portabengalas
construidos por Michelin.
El Vimy fue propulsado por diversos motores. Debido
a las dificultades de suministro del motor, los prototipos se probaron con
varios tipos de propulsores, incluidos el Sunbeam Maori, el motor radial
Salmson 9Zm refrigerado por agua y el Fiat A.12bis, antes de que se emitieran
órdenes de producción con motores BHP Puma de 230 caballos, Fiat de 400, y
Liberty L-12 de 360. Se realizó un total de 776 pedidos antes del final de la I
Guerra Mundial. De estos, solamente los aviones accionados por el motor
Rolls-Royce Eagle VIII, conocidos como Vimy IV, fueron entregados a la RAF.
Contrariamente al Handley-Page V/1500, el Vimy tuvo
una larga carrera en la posguerra, tanto en el campo civil como en el militar.
Réplica de un Vimy con pintura de camuflaje en el
Museo de la Real Fuerza Aérea Británica de Londres.
Vimy Commercial en tierra.
Vimy en Australia en 1920, tras completar su vuelo
desde Londres.
Diferentes versiones militares vieron la luz bajo
las denominaciones de Mk I a Mk IV. En el periodo inmediato al final de la
guerra, nueve escuadrillas de la Royal Air Force utilizaron el Vimy en Oriente
Medio y algunos destacamentos de instrucción lo emplearon también en Gran
Bretaña. El Vimy fue empleado también en Oriente Próximo de 1919 a 1925, antes
de ser reemplazado por el Vickers Virginia. En Irlanda del Norte continuó
siendo utilizado hasta 1929.
Empleo comercial
Durante el período de entreguerras, el Vimy se
transformó en un avión de transporte de pasajeros. Recibió entonces el nombre
de “Vimy-Commercial”, produciéndose esta versión civil, destinada en particular
a la exportación, a partir de 1919.
El 13 de abril de 1919 despegó por primera vez
desde el Joy Green Airfield de Kent un Vickers Vimy modificado para el
transporte comercial, dando origen a la versión civil del Vimy, el FB.28 Vimy
Commercial.
En abril de 1922, la República de China hizo un
pedido de 100 ejemplares del Vimy Commercial, pero el suministro del encargo
nunca llegó a completarse.
Récords
Muchos vuelos de servicios postales de larga
recorrido se efectuaron por primera vez con los Vimy, que también sirvieron
para batir numerosos récords de distancia.
Su récord más espectacular fue la primera travesía
del océano Atlántico en sentido oeste-este sin escalas, realizada por el Capitán
John Alcock y el Teniente Arthur Whitten Brown. El 14 de junio de 1919
despegaron de Saint Jonh en Terranova, y tras recorrer 3032 kilómetros,
aterrizaron al día siguiente en una zona pantanosa de Clifden, en Irlanda. Su
aparato está expuesto en el Museo de Ciencias de Londres.
Otros logros notables fueron el primer vuelo desde
Londres hasta Australia efectuado en varias etapas por Ross y Keith Smith en
1919, o el vuelo de Londres hasta Sudáfrica efectuado el 4 de febrero de 1920
por Pierre van Ryneveld y Quintin Brand.
En 1993, el Nacional Geographic patrocinó la
reconstrucción de un Vimy. Su primer gran viaje en 1994 lo llevó desde Londres
hasta Australia, reproduciendo el primer viaje de 1919. En 2005, el aventurero
americano Steve Fossett atravesó el Atlántico a bordo de la réplica del Vimy.
Operadores militares
- Reino Unido
- Real Fuerza Aérea Británica (Vimy, Vimy Ambulancia y Vernon).
- 7° Escuadrón de la RAF (Reino Unido)
- 9° Escuadrón de la RAF (Reino Unido)
- Escuadrones 24, 45, 58, 70, 99, 100, 216, 500 y 502
Operadores civiles
- República de China
- Gobierno de la República de China (Vimy Commercial).
- Unión Soviética
- Francia
- Grands Express Aériens (Vimy Commercial).
- España
- Gobierno de España (Vimy).
- Reino Unido
- Imperial Airways (Vimy Commercial).
- Instone Air Line (Vimy Commercial).
Especificaciones
Tipo: Bombardero
pesado
Origen: Reino Unido
Fabricantes: Vickers
Diseñado por: Rex Pierson
Primer vuelo: 30 de noviembre de 1917
Introducido: 1918
Retirado: 1933
Estado: Retirado
Usuario :
Royal Air Force
N° construidos: 221
Tripulación: 3 (piloto y dos artilleros; en tándem)
Longitud: 13,28 m
Envergadura: 20,75 m
Altura: 4,77 m
Superficie alar: 123,56 m²
Peso vacío: 3222 kg
Peso máximo al despegue: 4937 kg
Planta motriz: 2 motores Rolls-Royce Eagle VIII,
V-12 refrigerados por líquido con una potencia de 360 hp cada uno con hélices cuatripalas.
Velocidad máxima operativa: 161 km/h
Alcance: 1448 km
Techo de vuelo: 2134 m
Armamento: 2 ametralladoras Lewis de 7,70 mm en
Anillo Scarff en el morro y en el centro del fuselaje, 1123 kg de bombas.
Fuente: https://es.wikipedia.org
