Nació:
El 16 de febrero de 1890 en Nápoles, Italia
Murió:
El 2 de septiembre de 1933 a los 43 años en Brooklyn, Nueva York
Lealtad:
Reino de Italia
Servicio/
sucursal:
Marina
Real (1911-1923)
Fuerza
Aérea Real (1923-1933)
Años de
servicio: 1911-1933
Rango: General
de División Aérea
Batallas/guerras:
Guerra
Italo-Turca
Primera
Guerra Mundial
Premios:
FAI
Gold Air Medal
Air
Force Cross (Reino Unido)
Francesco
de Pinedo fue un famoso aviador italiano. Un oficial de la Regia Marina
(Marina Real de Italia) que se transfirió a la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea
Real de Italia), fue un defensor de los hidroaviones y es mejor conocido por
sus vuelos en hidroaviones de largo alcance en la década de 1920 que demostraron
la viabilidad de la aviación mundial.
Primeros
años
De
Pinedo nació en el seno de una familia patricia, hijo de un abogado. Cuando era
adolescente, estudió literatura y artes y desarrolló una pasión por la música
de por vida.
Carrera
Carrera
temprana
De
Pinedo ingresó a la Academia Naval Italiana en Leghorn ( Livorno ) en 1908 a la
edad de 18 años. Se graduó en 1911 y fue comisionado como oficial en la Regia
Marina (Marina Real de Italia). Sirvió a bordo de destructores durante la
guerra ítalo-turca de 1911-1912, siendo testigo de las operaciones aéreas de
Italia contra el Imperio Otomano, la primera vez que un país utilizó aviones en
combate. La experiencia despertó su interés por la aviación.
Después
de que Italia entró en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados en
mayo de 1915, De De Pinedo volvió a entrar en acción en el mar. En 1917, se
ofreció como voluntario para el servicio aéreo de la Regia Marina. Al ingresar
a la escuela de vuelo en Taranto en julio de 1917, completó el entrenamiento de
aviación en solo 45 días y se clasificó como piloto en dos meses. Pasó la mayor
parte del resto de la guerra realizando misiones de reconocimiento para la
Regia Marina.
Después
de que terminó la guerra en noviembre de 1918, De Pinedo regresó brevemente
al servicio marítimo, pero pronto reanudó las funciones de aviación. En los
años inmediatamente posteriores a la guerra realizó vuelos históricos desde
Italia a los Países Bajos y en 1921 desde Brindisi a Constantinopla en el
Imperio Otomano. El 16 de octubre de 1923 se transfirió de la Regia Marina a la
Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea de Italia) que se había fundado ese año
como un servicio independiente. Ingresó al nuevo servicio con el grado de Teniente
Coronel y debido a sus habilidades técnicas y organizativas, se le otorgaron
altos cargos como su Jefe de Estado Mayor y el Vicecomandante de uno de sus
escuadrones aéreos a pesar de tener poco más de 30 años.
La
formación culta y la naturaleza reservada de De Pinedo, así como el orden y
la pulcritud que le inculcó su formación naval, lo convirtieron en un atípico
de los aviadores de su época, que tendían a ser inconformistas y temerarios.
Prefería evitar la publicidad. Aventurero sin ser temerario, se convirtió en un
influyente defensor de los hidroaviones, compartiendo la creencia con muchos
otros aviadores de su época de que los hidroaviones fueron la clave para el
futuro de la aviación debido a su capacidad para aterrizar con seguridad en el
mar en caso de emergencias durante largos vuelos sobre el agua.
También
creía que los hidroaviones eran más prácticos que los terrestres debido a la
proximidad al agua de la mayoría de las ciudades y pueblos. Dado que los
aeropuertos aún no son comunes, observó De Pinedo, "la civilización se
basa en el agua. Las principales ciudades del mundo se reflejan en mares, ríos
o lagos. ¿Por qué no utilizar estas inmensas pistas de aterrizaje naturales
listas para usar en lugar de los costosos aeropuertos?"
De
Pinedo incluso imaginó un día en el que la gente viajaría al trabajo todos los
días pilotando sus propios hidroaviones desde estanques cerca de sus casas
hasta los muelles municipales en los puertos deportivos de la ciudad, donde
amarraban sus aviones cerca de sus lugares de trabajo y luego regresaban a
ellos para volar a casa por la noche.
En
1925, la defensa de De Pinedo del hidroavión y su capacidad para hacer
factibles los viajes aéreos globales lo llevó a ser considerado como el
principal experto de Italia en asuntos de aviación, especialmente después de
que presentó un documento ante la Royal Aeronautical Society en Londres y
publicó un artículo en la revista National Geographic.
Una
prometedora carrera en la Regia Aeronautica como oficial de estado mayor de
alto rango atrajo a De Pinedo, pero esto no le atrajo. Después de solo un
año trabajando en un escritorio, solicitó un permiso de ausencia a fines de
1924 para volver a la cabina y realizar vuelos de larga distancia que
demostrarían la viabilidad de los viajes aéreos de larga distancia, resaltar la
superioridad del hidroavión en tales viajar y mostrar al mundo que Italia fue
pionera en la aviación de larga distancia. El líder fascista de Italia, Benito
Mussolini, aprobó la idea, permitiendo que De Pinedo realizara los vuelos
que le dieron su mayor fama.
1925
Vuelo Roma-Australia-Tokio-Roma
En
1920, los aviadores italianos Arturo Ferrarin y Guido Masiero habían realizado
un vuelo de 11.000 millas (18.000 km) de varias paradas desde Roma a Tokio en
un par de entrenadores Ansaldo SVA-9. Habían superado varias dificultades,
incluidos accidentes que dañaron o destrozaron su avión, y habían sido los
únicos dos de los 11 pilotos que habían comenzado el viaje para completarlo.
Habían dejado sus aviones en Japón y regresaron a Italia en barco. De Pinedo
propuso explorar la idea de que un hidroavión hubiera sido una mejor opción
para el viaje haciendo un vuelo desde Roma a Australia y Tokio y luego de
regreso a Roma nuevamente, un viaje tres veces más largo que el viaje de 1920.
Para su vuelo, eligió un hidroavión SIAI S.16 ter al que llamó Gennariello.
El 21
de abril de 1925, De Pinedo y su mecánico, Ernesto Campanelli, partieron de
Roma a bordo del Gennariello. Se detuvieron primero en Brindisi en Italia, luego
en Leros en Grecia; Bagdad en Irak; Bushehr y Chabar en Persia; Karachi, Bombay,
Coconut y Calcuta en la India británica; Akyab, Rangún, Tavoy y Mergui en
Birmania; Phuket en Siam; Penang en la Malasia británica; Singapur; Batavia,
Surabaya, Sumbawa y Kupang en las Indias Orientales Holandesas, y Broome,
Carnarvon, Perth, Bunbury, Albany, Israelite Bay y Adelaide en Australia antes
de llegar a Melbourne, donde llegaron el 10 de junio y pasaron 36 días.
El 16
de julio, De Pinedo y Campanelli volaron a Sydney, donde pasaron otras tres
semanas. Reanudando su vuelo el 6 de agosto, visitaron Brisbane, Rockhampton,
Townsville, Innisfail, Cooktown y Thursday Island en Australia; Merauke, Dobo,
Amboina y Menado en las Indias Orientales Neerlandesas; Cebú, Atimonan, Manila
y Aparri en Filipinas; Tamsui en Formosa; Shanghái en China; Mokpo en Corea; y
Yamakawa y Kagoshima en Japón, antes de llegar a Tokio el 26 de septiembre.
Después
de una estadía de tres semanas en Tokio, De Pinedo y Campanelli iniciaron su
viaje de regreso a Roma el 17 de octubre, un viaje de 24.000 km (15.000 millas)
que hicieron en solo 22 días, una velocidad impresionante en ese momento, con
paradas en Kagoshima en Japón; Shanghái en China; Hong Kong; Haiphong y Saigón
en la Indochina francesa; Bangkok en Siam; Rangún en Birmania; Calcuta, Benarés,
Delhi y Karachi en la India británica; Bandar Abbas en Persia; Bagdad en Irak;
Alexandretta en Turquía; y Tarento en Italia antes de llegar a Roma el 7 de
noviembre.
Todo el
viaje, realizado sin preparativos especiales para el apoyo en ninguna de las
escalas y que involucra dos largos vuelos, de 600 millas (970 km) y 1.200
millas (1.900 km), a través de la tierra firme del subcontinente indio en un
vuelo no anfibio. La embarcación había navegado sin mayores incidentes y sólo
había requerido un cambio de motor, realizado en Tokio.
De
Pinedo y Campanelli habían llevado un foque vela y timón de barco para
permitirles navegar su bote volador a través de puertos desconocidos con
vientos difíciles, pero nunca usaron ni la vela ni el timón durante su
expedición. Los aviadores habían recorrido unas 35.000 millas (56.000 km) en
370 horas de vuelo en 80 etapas en el transcurso de 202 días, y una edición de
1925 de la revista Flight describió su viaje como "el recorrido aéreo más
extenso registrado".
La
Fédération Aéronautique Internationale otorgó a De Pinedo su máximo
galardón, la FAI Gold Air Medal, por el vuelo, la primera vez que otorgaba la
medalla. La Regia Aeronautica ascendió a De Pinedo a Coronel a su regreso
del vuelo, y el rey Víctor Emmanuel III de Italia lo nombró Marqués.
1927
Vuelo "Cuatro Continentes"
Mussolini
sugirió que De Pinedo luego hiciera un vuelo al hemisferio occidental para
inspirar orgullo en las personas de ascendencia italiana que habían emigrado a
las Américas. Esta idea se convirtió en el vuelo "Cuatro Continentes"
de 1927, destinado a demostrar la capacidad de un hidroavión para volar desde
Italia a África y cruzar el Océano Atlántico hasta Brasil, seguido de varias
paradas en América del Sur y el Caribe, una gira por los Estados Unidos y
Canadá, y un vuelo transatlántico de regreso a Europa que finalmente terminó en
Roma.
De
Pinedo, su copiloto Capitán Carlo Del Prete, y el mecánico Vitale Zacchetti se
embarcaron en el vuelo "Cuatro Continentes" en el hidroavión
Savoia-Marchetti S.55 Santa María bajo el mando de De Pinedo. Saliendo de
Cagliari, Cerdeña, el 13 de febrero de 1927, se detuvieron en Villa Cisneros en
el Sahara español y Bolama en la Guinea portuguesa antes de intentar despegar
de Bolama el 16 de febrero para cruzar el Océano Atlántico hacia Brasil.
Las
condiciones sofocantes impidieron que su avión despegara hasta que arrojaron
una gran cantidad de gasolina, lo que los obligó a volar a las islas de Cabo
Verde, donde prevalecieron condiciones más frescas. El 23 de febrero,
finalmente cruzaron el Atlántico, desafiaron una tormenta y aterrizaron en el
océano cerca de Fernando de Noronha, donde el crucero protegido Almirante
Barroso de la Armada de Brasil los recibió y los remolcó hasta el puerto. Al
día siguiente, luego de las reparaciones requeridas por una colisión con el Almirante
Barroso, volaron a Brasil continental, aterrizando en Natal para comenzar la
fase sudamericana del vuelo.
Después
de paradas en varias ciudades de América del Sur, incluidas Río de Janeiro,
Brasil, Buenos Aires, Argentina, Montevideo, Uruguay y Asunción, Paraguay, los
tres italianos comenzaron un largo viaje por la densa jungla de la región
brasileña de Mato Grosso el 16 de marzo de 1927. En un momento, un barco
fluvial brasileño tuvo que remolcar el Santa María durante 320 km (200 millas)
a lo largo del río Paraguay en busca de un área adecuada de despegue después de
una parada de reabastecimiento de combustible, pero el 20 de marzo completaron
su travesía de Mato Grosso y aterrizado en Manaos, Brasil. Fue el primer vuelo
de la historia sobre Mato Grosso.
Después
de una parada en Georgetown, Guayana Británica, y un cruce del Caribe con
paradas en Pointe-à-Pitre en Guadalupe, Port-au-Prince en Haití y La Habana en
Cuba, De Pinedo, Del Prete y Zacchetti cruzaron el Golfo de México y llegaron a
Nueva Orleans, Luisiana, el 29 de marzo de 1927, la primera vez en la historia
que un avión extranjero había volado a los Estados Unidos. El desembarco de De
Pinedo en Nueva Orleans en el río Mississippi inspiró a la gran comunidad
italiana, que bordeaba el río Mississippi en su desembarco. Una pintura en el
Aeropuerto Lakefront de Nueva Orleans conmemora el evento.
Luego
volaron a través de Luisiana, Texas, Nuevo México y Arizona, con la intención
de llegar a San Diego, California, pero durante una parada de reabastecimiento
de combustible en el lago Theodore Roosevelt en Arizona, se produjo un incendio
accidental cuando un voluntario adolescente que ayudaba a repostar el Santa
María descartó descuidadamente un cigarrillo que encendía gasolina en la
superficie del agua. El fuego se extendió rápidamente al avión y lo destruyó;
sus motores se hundieron 60 pies (18 m) hasta el fondo del lago y no se
recuperaron hasta el 19 de abril. Los tres italianos luego volaron a San Diego
como pasajeros en un avión de la Marina de los Estados Unidos y viajaron en
tren a la ciudad de Nueva York, donde llegaron el 25 de abril de 1927 para
encontrarse con un nuevo S.55 enviado allí por el gobierno fascista italiano
para que pudieran continuar su vuelo.
El
nuevo avión, idéntico al Santa María, llegó a Nueva York en barco el 1 de mayo
de 1927 y, tras volver a montarse, fue bautizado como Santa María II el 8 de
mayo. Siguiendo un programa revisado que elaboró De Pinedo que eliminó
todas las paradas al oeste del río Mississippi, De
Pinedo, Del Prete y Zacchetti visitaron Boston, Massachusetts; Filadelfia,
Pensilvania; Charleston, Carolina del Sur; Pensacola, Florida; y Nueva Orleans
antes de partir el 14 de mayo de 1927 hacia el norte por el río Mississippi
hacia el medio oeste de los Estados Unidos.
Se
detuvieron en Memphis, Tennessee, volaron sobre St. Louis, Missouri, y se detuvieron
en Chicago, Illinois. Luego volaron a Canadá y se detuvieron en Montreal el 17
de mayo de 1927 después de un vuelo de 11 horas desde Chicago.
De
Pinedo, Del Prete y Zacchetti volaron hacia el Dominio de Terranova. El 22 de
mayo, partieron de la bahía de Trepassey, con la intención de cruzar el
Atlántico hasta las Azores, repostar y luego volar a Portugal, siguiendo la
ruta transatlántica del hidroavión Curtiss NC-4 de la Armada de los Estados
Unidos en 1919, pero se quedaron sin combustible debido al clima desfavorable. De
Pinedo se vio obligado a aterrizar el Santa María II en el océano y ser
remolcado por un barco pesquero portugués y un barco de vapor italiano durante
los últimos 322 km (200 millas) hasta las Azores, donde el avión llegó a Horta
el 30 de mayo.
Después
de una semana de reparaciones, los tres aviadores italianos estaban nuevamente
en el aire con el Santa Maria II, volando de regreso al punto en el Atlántico
donde habían sido remolcados y luego terminando su vuelo transatlántico desde
allí.
Después
de escalas en Portugal y España, De Pinedo, Del Prete y Zacchetti completaron
el vuelo de los "Cuatro Continentes" el 16 de junio de 1927,
aterrizando el Santa María II en el puerto de Ostia, en las afueras de Roma. Su
vuelo de 29.180 millas (46.960 km) tomó 124 días.
Después
de regresar del vuelo, De Pinedo fue ascendido a General de Brigada Aérea, y
Mussolini lo declaró como el Mensajero de Italia y le otorgó el sobrenombre de
"Señor de las Distancias".
El
Reino Unido otorgó a De Pinedo su Cruz de la Fuerza Aérea para el vuelo
"Cuatro Continentes" y los Estados Unidos le otorgó su Cruz de Vuelo
Distinguido por acto especial del Congreso el 2 de mayo de 1928.
Vuelos
en formación masiva
El General
Ítalo Balbo de la Regia Aeronautica se basó en gran medida en el consejo de De
Pinedo al planificar y ejecutar los vuelos en formación masiva, destinados a
mejorar las habilidades operativas de las tripulaciones aéreas y de tierra de
la Regia Aeronautica, mostrar la industria de la aviación italiana a posibles
compradores extranjeros de aeronaves de fabricación italiana y mejorar el
prestigio del gobierno fascista italiano de Benito Mussolini, por el que Balbo
se hizo famoso.
Balbo
lideró el primero de ellos, un circuito de seis etapas y 1.750 millas (2.818
km) por el Mediterráneo occidental con 61 hidroaviones Regia Aeronautica: 51
Savoia-Marchetti S.59 bis y 10 Savoia-Marchetti S.55, entre el 25 de mayo y el
2 de junio de 1928. Promovido a General de División Aérea y nombrado Subjefe de
Personal de la Regia Aeronautica, De Pinedo se unió a Balbo para liderar la
segunda formación masiva en un circuito de 3.300 millas (5.314 km) del
Mediterráneo oriental en junio de 1929 por 35 hidroaviones Regia Aeronautica -
32 Savoia-Marchetti S.55, dos Savoia-Marchetti S.59 y un CANT 22 - con escalas
en Taranto, Italia; Atenas, Grecia; Estambul, Turquía; Varna, Bulgaria; Odessa
en la Unión Soviética; y Constanta, Rumania.
De
Pinedo y Balbo luego tuvieron una pelea después de que Balbo decidiera que el
gobierno italiano no apoyaría más vuelos de larga distancia en un solo avión,
lo que De Pinedo prefería, y en su lugar centraría sus esfuerzos en vuelos en
formación masiva, y De Pinedo no jugó ningún papel en los planes de Balbo es enero
1931. El cruce en formación masiva del Océano Atlántico Sur.
Carrera
posterior
Luego
del vuelo de "Cuatro Continentes", De Pinedo desempeñó cada vez más
funciones en cargos diplomáticos y administrativos que lo alejaron de los
titulares. La prominencia de Balbo en el movimiento fascista italiano significó
que la ruptura de De Pinedo con él condujo a una disminución de la fortuna de De
Pinedo en su carrera en la Regia Aeronautica. En su último período de servicio
con la Regia Aeronautica, se desempeñó como Agregado Aéreo de Italia en la Argentina,
después de lo cual fue puesto en licencia.
Temiendo
caer en la oscuridad y deseando realizar vuelos de larga distancia en un solo
avión del tipo que Balbo no apoyaría, De Pinedo renunció a la Regia Aeronautica
en 1933. Viajó a la ciudad de Nueva York bajo el seudónimo de "Mr. Smith,
Compró un monoplano Bellanca e hizo saber que tenía la intención de volar sin
escalas desde Nueva York a Bagdad, Irak, para establecer un nuevo récord
mundial de distancia de vuelo sin escalas de unas 6.300 millas (10.100 km).
Muerte
Cuando De
Pinedo intentó despegar de Floyd Bennett Field en Brooklyn, Nueva York, el 2 de
septiembre de 1933 para su vuelo a Bagdad con su Bellanca sobrecargado de
combustible, perdió el control de la aeronave. Incapaz de separarse de la pista
de aterrizaje, se salió de la pista, volcó sobre el lado derecho y se estrelló.
Lanzado
de su asiento, rápidamente intentó estirarse hacia atrás para apagar el motor
del avión que ardía sin llama, pero en el mismo momento, los vapores de
combustible se encendieron. Murió en el incendio resultante, que también
destruyó su avión. El intento de despegue, el choque y el incendio fueron
capturados en una película. El cuerpo de De Pinedo fue quemado más allá del
reconocimiento en el fuego.
En
Nueva York, los servicios conmemorativos de De Pinedo se llevaron a cabo en la
Catedral de San Patricio en Manhattan mientras aviones militares
estadounidenses volaban en círculos. El trasatlántico italiano MS Vulcania
transportó sus restos a Italia. Después de que su ataúd llegara a Roma, se
llevó a cabo un funeral de estado completo con honores militares.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
