Diseño y Desarrollo
En el
año de 1934 el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, realizó un llamamiento
a las compañías interesadas en participar en un concurso con miras de buscar el
reemplazo al Martin B-10 como bombardero estándar de los Estados Unidos. Las
compañías participantes; Martin, Douglas y Boeing, presentaron sus diseños que
incluían el Martin 146, que era una versión mejorada del Martin B-10, la Boeing
presentó el cuatrimotor Boeing 299 y la Douglas presentó el diseños del DB-1.
Las
pruebas de los prototipos se llevaron a cabo en Wright Field, una instalación
militar de la época de la I GM. El modelo de la Boeing resultó ser mucho mejor
que el DB-1 y el Martin 146, pero debido a un accidente durante las pruebas más
las secuelas de la Gran Depresión hicieron que el Ejército se decidiera por el
Bolo, que era mucho más económico que el cuatrimotor de la Boeing y tenía
mejores prestaciones que el Martin 146.
El Bolo
B-18 es una adaptación militar del avión civil DC-2, que era un bimotor de
transporte de pasajeros. Las modificaciones principales se hicieron en el
fuselaje, para un acomodo mejor de su carga de bombas y sus seis tripulantes,
como una mayor envergadura de sus alas de 1.4 metros.
Sus
alas se acomodaron en la mitad del fuselaje para poder dar más profundidad a la
bodega de carga de bombas. Se le adicionaron sus armas de autodefensa en la
nariz, que se convirtió en una nariz transparente, para una mayor visibilidad
del bombardero y del cañonero en esa posición. Como planta motriz se
reemplazaron los Cyclone 9 del DC-2 con solo 750 hp por los Wright R-1820-53
Cyclone de 1.000 hp cada uno.
Variantes
- DB-1: Prototipo. Solo se construyó una unidad
- B-18: Producción inicial. 133 unidades. En los aviones de esta producción inicial se realizaron algunos cambios con el fin de que estas unidades, pobremente armadas para enfrentar los retos de la IIGM, entraran a cubrir las necesidades que la guerra traía. La primera modificación fue el retiro de las estructuras de carga de las bombas, para que sirviera como entrenador, se le denomino B-18M. La otra modificación, que solo se realizó en una unidad, fue la instalación de una torreta eléctrica en la nariz. Solo se acondicionó una sola unidad y se le denomino DB-2.
- B-18A: En 1937 se realizó un nuevo pedido del Bolo, orden que se convertiría en la mayor versión que se produjo del Bolo llegando a 217 unidades (177 en 1937 – 40 en 1938). Su principal modificación fue la instalación de los Wright R-1820-53 más potentes y se adaptó un nuevo espacio para la estación del bombardero. Igualmente al llegar la guerra esta versión mostró su poca capacidad combativa y tuvo la misma suerte de la versión anterior. La B-18M vino a servir como entrenador al removerle igualmente su capacidad de cargar bombas.
- B-18B: Se convirtieron 122 unidades para la guerra anti-submarina.
- B-18C Solo dos unidades convertidas al adaptarles una .50 al lado de estribor de la nariz.
- XB-22: Se pensó en adaptar los Wright R-2600-3 al Bolo con la idea de aumentar su poder. Nunca se llevó a cabo.
- C-58: Transporte. Así era llamada la versión de la USAAC que se convirtió para servir dentro de los Estados unidos como transporte de tropas. Solo dos unidades, pero igualmente los otros Bolo remanentes se usaron como transporte si realizarles ninguna modificación.
- Digby I: La versión de la Real Fuerza Aérea Canadiense. 20 unidades. Se realizó un intento de vender el Bolo a la Gran Bretaña, pero estos se decidieron por el Lockheed Hudson que era un bombardero ligero y del cual se construyeron más de 2.900 unidades.
Podríamos decir que el Bolo nunca desempeñó el papel para el cual fue desarrollado y sus posteriores modificaciones lo único que buscaban era darle un papel dentro de la II GM. No existen datos de una posible acción de bombardeo como misión principal del Bolo, que confirme que la decisión de los responsables del Cuerpo Aéreo del Ejército fue acertada.
Historia
operativa II GM
Al
hablar de un bombardero durante la II GM estamos esperando oír las grandes
campañas en las cuales formó parte y del apoyo que dio durante las operaciones
de bombardeo en los puntos neurálgicos del enemigo. Pero con el Bolo no es así,
sin embargo intentaré darle un protagonismo, que a lo mejor es el que se merece
y no solo un puesto en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Podríamos
decir que el Bolo empezó su participación en la II GM como blanco del ataque
japonés en Pearl Harbor. Ese día Japón destruyo 12 y dañó 10 de los 33 Bolo que
estaban estacionados en Hickam Field ese 7 de Diciembre de 1941. Estos
pertenecían a los 5º y 11º escuadrones de bombarderos. Igualmente 3 Bolo que se
encontraban estacionados en Filipinas escaparon más tarde hacia Australia.
Casi de
inmediato el Bolo fue sacado del frente de batalla y se destinó al continente
americano para servir como transporte, entrenador y para realizar una misión
que no le exigiría una mayor cobertura aérea para protegerse, se modificó para
realizar patrullaje marítimo en el Caribe. Es ahí cuando el Bolo B-18A fue
modificado al instalarle un radar con una gran antena y en la cola se le adapto
un MAD (Magnetic Anomaly Detection).
El 22
de agosto de 1942, el Bolo hace su primera aparición en la II GM como partícipe
de un ataque y no solamente como un blanco estático. Ese día un Bolo B-18B
atacó con cargas de profundidad al U-boat 654 hundiéndolo cerca a la Isla de
San Andrés, perteneciente a Colombia, Suramérica. Este submarino era de la
clase VIIC y sus 44 tripulantes perecieron en el ataque. Este hecho solo se
confirmó hasta una vez terminada la II GM.
El 2 de
octubre de 1942, un Bolo perteneciente al 99º Grupo de Bombarderos, divisó al
U-boat 512 en Cayenne, Guayana francesa, inmediatamente el Bolo se dirigió
hacia el submarino a vuelo rasante y dejó caer sus bombas directamente sobre el
U-512. Solo un hombre de sus 52 tripulantes sobrevivió en una balsa, siendo
rescatado por el USS Ellis, un destructor de la clase Wickes, 10 días después
del ataque. El nombre de este sobreviviente era Franz Machon un marino de
origen polaco.
En 1943
los Bolo fueron reemplazados por los B-24 con mayor autonomía y mayor carga de
bombas o cargas de profundidad en su tarea antisubmarina. El Bolo terminó la II
GM como transporte y un entrenador. Dos Bolo fueron cedidos a Brasil para su
guerra antisubmarina en el Amazonas.
Armamento
El Bolo
B-18 tenía para su defensa tres ametralladoras calibre .30 localizadas en la
nariz, en el cuerpo medio del avión y en el vientre. Pero como todo bombardero
su poder consistía en la capacidad de carga de bombas. El Bolo podía cargar
entre 2.000 y 4.500 libras de bombas en su bodega, que eran de caída libre.
Luego se especializó en el lanzamiento de cargas de profundidad. Uno de los
B-18 fue adaptado de manera experimental para cargar el cañón de 75 mm,
experimento que no funcionó al verificarse que el retroceso del cañón era
demasiado para la estructura del Bolo.
Curiosidades
- El Bolo fue el primer avión americano en acreditarse el hundimiento de un U-boat en la II GM.
- Este bombardero medio, nunca realizó una operación de bombardeo durante su historia en la II GM.
- El Bolo le ganó el concurso como bombardeo para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos al Boeing 299 que sería el prototipo del B-17.
- Solo 5 Bolos han sobrevivido en el tiempo y son exhibidos en museos.
- En el mes de Noviembre de 1958, el Bolo con serie 39-025 fue detenido en Miami, por las autoridades americanas, cuando transportaba armas a Fidel Castro en Cuba. Hoy se encuentra exhibido en el Wings Over the Rockies Air and Space Museum en Denver, Colorado.
- En nombre Bolo tiene demasiados significados, desde el nombre de una culebra, una región, el apodo de alguien y muchos más, pero no se ha podido determinar por qué la Douglas llamó al B-18 Bolo.
- Costo del Bolo 53.000 dólares contra 100.000 dólares del B-17. Esto hizo decidir al Ejército por el Bolo.
Especificaciones técnicas
País: Estados Unidos
Constructor: Douglas
Aircraft Company. Se unió a la Boeing en 1997
Apodo: Bolo
Tipo: Bombardero
Mediano
Primer Vuelo: Abril
de 1935
Entrada en Servicio:
Febrero 23 de 1937 en el Wright Field, Ohio
Retirado del
Servicio: 1946, Fuerza aérea de Brasil
Tripulación: 6
Longitud: 17.63 m.
Envergadura: 27.28 m.
Altura: 4.62 m.
Peso Neto: 7.403 kg.
Peso Bruto: 10.863
kg.
Fuente de poder: Dos
Motores Radiales Wright R-1820-53 Cyclone, desarrollado por Curtiss-Wright.
Sistema de refrigeración por aire
Potenciar: 1.000 hp
cada uno a 2.600 rpm.
Techo de Servicio:
7.400 m.
Velocidad Máxima: 349
km/h a 3.048 metros de altura
Velocidad de Crucero:
269 km/h.
Alcance: 1.930 km con
carga máxima
Máximo alcance vació:
3.380 km
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
