Activa:
1944–1945
País: Australia
Rama: Real
Fuerza Aérea Australiana
Rol:
Caza
Tamaño:
Tres escuadrones aéreos
Parte
de: Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia
Compromisos:
Segunda
Guerra Mundial
Campaña
de Borneo (1945)
Comandantes
notables:
Clive
Caldwell
Glen Cooper
Aeronaves
voladas
Caza Volcán
El Ala
Nº 80 fue un Ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda
Guerra Mundial. La unidad se formó el 15 de mayo de 1944 y finalmente comprendió
tres escuadrones equipados con aviones de combate Spitfire. El Cuartel General
del Ala fue absorbido por el Grupo Nº 11 recién formado el 30 de julio de 1945.
El Ala
se estableció para brindar protección a los cazas para una ofensiva aliada desde
Darwin en el norte de Australia hasta el este de las Indias Orientales
Neerlandesas (NEI). Sin embargo, esta operación se canceló efectivamente en
junio de 1944, dejando al Ala Nº 80 sin una misión clara. La unidad permaneció
en Darwin hasta que se trasladó a Morotai en el NEI entre diciembre de 1944 y
marzo de 1945. Debido a la pequeña cantidad de aviones japoneses que quedaban
en esta área, los aviones del Ala se utilizaron principalmente en la función de
ataque terrestre. Desde mayo de 1945 hasta el final de la guerra, dos de los
escuadrones del Ala Nº 80 participaron en la Campaña de Borneo.
Historia
Darwin
A
principios de 1944, el General George Kenney, comandante de las fuerzas aéreas
aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA), adoptó el objetivo de
desembarcar fuerzas en la isla Selaru en el este del NEI y establecer allí una
base de bombarderos. En consecuencia, a principios de marzo, el Vicemariscal
del Aire William Bostock, que dirigía el Comando de la RAAF, presentó a Kenney
una propuesta para que la RAAF contribuyera con dos Alas de caza y varias
unidades auxiliares a esta operación, que en ese momento estaba programada para
el 15 de junio. Una de estas Alas estaría equipada con P-40 Kittyhawk y la otra
con Spitfire.
En marzo,
el Capitán de grupo Clive Caldwell, el as aéreo de la guerra con la puntuación
más alta de la RAAF, aceptó a regañadientes el mando del Ala Spitfire
proyectada después de que su solicitud de transferencia a Europa fuera
rechazada por el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vicemariscal del aire
George Jones. En una reunión entre Jones y Caldwell, Jones declaró que el Ala
tendría la máxima prioridad en cuanto a suministros y equipos.
El Ala
Nº 80 se formó en Darwin, Territorio del Norte, el 15 de mayo de 1944. Inicialmente
comprendía los Escuadrones Nº 452 y Nº 457, que fueron transferidos del Ala Nº 1.
Ambos escuadrones habían presenciado extensos combates en Europa y el norte de
Australia y tenían su base en el aeródromo de Sattler, cerca de Darwin. Los
escuadrones estaban equipados con aviones Spitfire Vc en el momento del
establecimiento del Ala, pero recibieron Spitfire Mark VIII superiores entre
junio y agosto.
El General
Douglas MacArthur, comandante de las fuerzas aliadas en la SWPA, decidió el 6
de junio posponer la operación Selaru hasta que las fuerzas aliadas
desembarcaran en Filipinas. Sin embargo, esto no se comunicó al Ala Nº 80 y
Caldwell continuó desarrollando planes para su participación en la operación
Selaru hasta finales de agosto. La cancelación efectiva de la
operación dejó al Ala Nº 80 sin una
misión clara, y sus pilotos se quedaron sin nada que hacer más
que entrenar. En septiembre, el Comodoro aéreo Alan Charlesworth,
comandante del Área Noroeste, informó a Bostock que la moral del Ala podría
caer si no se le asignaba un papel activo o si no se la transfiere al sur de
Australia.
Durante
el mismo período, los pilotos del Ala Nº 80 observaron que los Spitfire del Ala
Nº 1 estaban realizando ataques de ametrallamiento ocasionales contra
posiciones japonesas en el NEI y buscaron aprobación para realizar operaciones
similares. Sin embargo, Caldwell no estuvo de acuerdo con esto, ya que se creía
que los riesgos asociados con volar Spitfire al borde de su alcance para atacar
objetivos sin importancia superaban cualquier beneficio para la moral.
Morotai
A
mediados de septiembre, Bostock obtuvo el acuerdo de la sede de Kenney para
desplegar el Ala Nº 80 en la isla de Morotai recientemente capturada en el NEI
como parte de un redespliegue de unidades RAAF en el SWPA. Si bien esto elevó
la moral dentro del Ala Nº 80, solo tuvo poco tiempo para prepararse para
mudarse al extranjero.
El 8 de
noviembre, Caldwell recibió órdenes de comenzar el movimiento hacia Morotai lo
antes posible y visitó la isla a fines de ese mes. Durante esta visita, observó
que era probable que la escasez de suministros impidiera las operaciones del Ala.
El Cuartel
General del Ala N° 80 partió de Darwin el 9 de diciembre y el escuadrón N° 452
partió el 15 de diciembre. Durante el viaje del escuadrón a Morotai ese día,
tres Spitfire fueron destruidos o dañados como resultado de accidentes de
aterrizaje en Merauke, Nueva Guinea. Como era de esperar, las instalaciones
para vivir en Morotai eran inicialmente muy básicas, y Caldwell intercambió
licor por los servicios de las unidades de ingenieros estadounidenses para
mejorar el campamento del ala.
El Ala
comenzó a volar patrullas de defensa nocturnas poco después de que el Escuadrón
Nº 452 llegara a Morotai. En ese momento, Morotai era una importante base
aliada y había sido atacada por aviones japoneses en múltiples ocasiones. Durante
la noche del 24 de diciembre, un Spitfire derribó un bombardero japonés sobre
la isla. Esta resultó ser una de las últimas incursiones japonesas en Morotai,
y no se realizaron más intercepciones. La falta de oposición aérea significó
que los aviones del Ala Nº 80 se usaran cada vez más para ametrallar posiciones
japonesas cerca de Morotai. Durante enero de 1945, el Ala realizó 84 salidas de
ataque a tierra, perdiendo tres Spitfire en el proceso. La falta de
oportunidades para el combate aéreo decepcionó a los pilotos del Ala Nº 80 y
contribuyó a una caída en su moral.
El Ala
Nº 80 completó su traslado a Morotai en marzo. Los Spitfire del Escuadrón Nº
457 partieron de Darwin el 6 de febrero y llegaron a la isla dos días después.
Más tarde ese mes, el Escuadrón Nº 79 se unió al Ala en Morotai. Este escuadrón
había operado previamente Spitfire en Nueva Guinea e islas cercanas antes de
retirarse a Darwin en enero de 1945 para recibir Mark VIII Spitfire. El último
barco que transportaba personal y equipo del Ala Nº 80 de Darwin llegó a
Morotai a principios de marzo. El Comandante de Ala Bobby Gibbes, que había
sido designado líder de ala del ala Nº 80 en octubre de 1944, ocupó el mando
temporal de la unidad durante varios días a finales de marzo mientras Caldwell
hacía un viaje a Manila. El 31 de marzo, el Comandante de Ala Glen Cooper
asumió el mando de Caldwell, quien había llegado al final de su mandato y
estaba desilusionado con la forma en que se había utilizado el ala Nº 80.
La
insatisfacción con las tareas que estaba realizando la Primera Fuerza Aérea
Táctica (1TAF), de la que formaba parte el Ala Nº 80, condujo al "Motín
Morotai" en abril de 1945. El 19 de abril, Caldwell, Gibbes y otros seis
oficiales superiores de la 1TAF intentaron renunciar en protesta por lo que
creían que era el mal uso de aviones de combate en operaciones de ataque
terrestre contra posiciones japonesas aisladas. Si bien no se tomó ninguna
medida contra estos oficiales, Caldwell y Gibbes fueron más tarde juzgados en Consejo
de Guerra por vender licor.
Desde
mayo, las unidades del Ala Nº 80 participaron en la Campaña de Borneo liderada
por Australia. El Escuadrón Nº 457 se adjuntó al Ala Nº 81 y se desplegó en
Labuan el 18 de junio como parte de los aterrizajes de la Operación Oboe Six en
la región de la Bahía de Brunei. El escuadrón proporcionó defensa aérea y
realizó salidas de apoyo aéreo cercano junto con el Escuadrón Nº 76 , y derribó
un avión japonés el 20 de junio. En abril, el Escuadrón Nº 452 se adjuntó al
Ala Nº 78 y participó en el aterrizaje en Tarakan en mayo.
Los
retrasos en la reparación del aeródromo de Tarakan significaron que no vio
ningún combate hasta el 30 de junio. Posteriormente, el escuadrón apoyó el
aterrizaje en Balikpapan en julio, y uno de sus Spitfire derribó un avión
japonés en la madrugada del 24 de julio. Durante este período, el Escuadrón Nº
79 permaneció en Morotai y continuó realizando salidas de ataque terrestre
contra posiciones japonesas en la cercana isla de Halmahera. El 30 de julio de 1945,
el Cuartel General del Ala Nº 80 fue absorbido por el Grupo Nº 11 recién
formado. Si bien se pretendía que los tres escuadrones aéreos del ala quedaran
bajo el mando de este grupo, en el caso de que solo tomara el control operativo
del Escuadrón Nº 79 antes de que terminara la guerra.
Una
placa conmemorativa para el Ala Nº 80 se inauguró en el Australian War Memorial
el 29 de noviembre de 2013.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
