Un
cazabombardero es un avión de combate que ha sido modificado o utilizado
principalmente como bombardero ligero o avión de ataque. Se diferencia de los
aviones de ataque y bombarderos principalmente en sus orígenes, como un caza
que se ha adaptado a otras funciones, mientras que los aviones de ataque y
bombarderos se desarrollan específicamente para funciones de ataque y
bombardeo.
Aunque
todavía se usa, el término cazabombardero tiene menos significado desde la
introducción de cohetes y misiles guiados en la guerra aérea. Los aviones
modernos con funciones similares ahora se denominan típicamente aviones de
combate polivalentes o cazas de ataque.
Desarrollo
Antes
de la Segunda Guerra Mundial, las limitaciones generales en el motor disponible
y la tecnología aeronáutica requerían que cada avión militar propuesto tuviera
su diseño adaptado a una función prescrita específica. La potencia del motor
creció dramáticamente durante el período inicial de la guerra, duplicándose
aproximadamente entre 1939 y 1943. El Bristol Blenheim, un bombardero ligero
típico de las etapas iniciales de la guerra, fue diseñado originalmente en 1934
como un transporte civil rápido para enfrentar un desafío por Lord Rothermere,
propietario del Daily Mail. Tenía dos motores radiales Bristol Mercury XV de
920 hp (690 kW) cada uno, una tripulación de tres, y su carga útil era de solo
1200 lb (540 kg) de bombas. El Blenheim sufrió pérdidas desastrosas sobre
Francia en 1939 cuando se encontró con Messerschmitt Bf 109, y los bombarderos
ligeros se retiraron rápidamente.
En
contraste, el caza Vought F4U Corsair, que entró en servicio en diciembre de
1942, tenía en común con su eventual compañero estable de la Marina de los EEUU,
un motor radial Double Wasp de 2000 hp (1500 kW) en un avión de un solo asiento
mucho más pequeño, más simple y menos costoso, y fue el primer diseño de avión
en volar con el motor Double Wasp en mayo de 1940. Con menos fuselaje y
tripulación para levantar, la carga de artillería del Corsair era de cuatro
cohetes de aviones de alta velocidad o 2000 lb (910 kg) de bombas; una versión
posterior podría transportar ocho cohetes o 4000 lb (1800 kg) de bombas. El
enorme y potente motor Double Wasp de 18 cilindros pesaba casi una tonelada, la
mitad que el V12 Rolls-Royce Merlin y el doble que el Bristol Mercury de 9
cilindros que propulsaba a algunos cazas pesados.
El
aumento de la potencia del motor significó que muchos diseños de cazas
existentes podrían transportar cargas de bombas útiles y adaptarse al papel de
cazabombardero. Ejemplos notables incluyen el Focke-Wulf Fw 190, Hawker Typhoon
y Republic P-47 Thunderbolt. También se podrían usar varias tácticas y técnicas
de bombardeo: algunos diseños estaban destinados a bombardeos de alto nivel,
otros para bombardeos semihorizontales de bajo nivel, o incluso para bombardeos
en picado empinados de bajo nivel, como lo ejemplifican Blackburn Skua y North
American A-36 apache.
También
se utilizaron aviones bimotores más grandes en el papel de cazabombarderos,
especialmente cuando se necesitaban alcances más largos para ataques navales.
Los ejemplos incluyen el Lockheed P-38 Lightning, el Bristol Beaufighter
(desarrollado a partir de un bombardero torpedero) y el de Havilland Mosquito
(desarrollado a partir de un bombardero rápido desarmado). El Beaufighter MkV
tenía una torreta Boulton-Paul con cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7
mm) montadas detrás de la cabina, pero solo se construyeron dos. El Blenheim de
Bristol incluso entró en servicio como caza durante la Batalla de Gran Bretaña,
pero no fue lo suficientemente rápido. Sin embargo, equipado con un radar de
intercepción aerotransportada (IA), demostró ser un caza nocturno eficaz.
Primera
Guerra Mundial
Los
primeros cazas de un solo asiento en lanzar bombas estaban en el frente
occidental, cuando las patrullas de caza recibieron bombas y se les ordenó
lanzarlas al azar si no se encontraban con cazas alemanes. El Sopwith Camel, el
avión aliado más exitoso de la Primera Guerra Mundial con 1.294 aviones
enemigos derribados, estaba perdiendo su ventaja en 1918, especialmente a más
de 12.000 pies (3.700 m). Durante la ofensiva alemana final en marzo de 1918,
arrojó bombas Cooper de 11 kg (25 lb) sobre las columnas que avanzaban: aunque
insignificantes para los estándares posteriores, las cuatro bombas de
fragmentación llevadas por un Camel podrían causar lesiones graves a las tropas
expuestas. Las bajas de pilotos también fueron altas. El SE5 de la Real Fábrica
de Aeronaves fue utilizado en el mismo papel.
El
Royal Flying Corps recibió el primer cazabombardero especialmente diseñado
justo cuando la guerra estaba terminando. No se llamaba cazabombardero en ese
momento, sino Caza de Trinchera “Trench Fighter”, ya que eso era lo que estaba
diseñado para atacar. El Sopwith Salamander se basó en el caza Sopwith Snipe,
pero tenía un blindaje en el morro para proteger al piloto y al sistema de
combustible del fuego terrestre. Originalmente, se pretendía que dos
ametralladoras sobresalieran del suelo de la cabina para rociar las trincheras
con balas cuando pasara a baja altura. Pero esto no funcionó y en su lugar se
equipó con cuatro bombas Cooper. Se ordenó en grandes cantidades, pero la
mayoría se canceló después del Armisticio.
En
febrero y abril de 1918, el Royal Flying Corps realizó pruebas de bombardeo en
Orfordness, Suffolk, arrojando bombas ficticias en varios ángulos de inmersión
en una bandera clavada en una playa de guijarros. Ambos cazabombarderos de la
Primera Guerra Mundial se utilizaron con pilotos novatos y experimentados. Los
mejores resultados se lograron con una inmersión vertical contra el viento
utilizando Aldis Sight para alinear la aeronave. Pero no se consideraron lo
suficientemente buenos como para justificar la tasa de bajas esperada.
Segunda
Guerra Mundial
Cuando
estalló la guerra en Europa, las Fuerzas Aéreas Aliadas Occidentales emplearon
bombarderos bimotores ligeros en el papel táctico de los ataques de bajo nivel.
Se descubrió que estos eran extremadamente vulnerables tanto al fuego terrestre
como a los cazas monomotor. Las Fuerzas Aéreas de Alemania y Japón habían
elegido bombarderos en picado que eran igualmente vulnerables. El Ilyushin Il-2
es un avión de ataque a tierra monomotor de dos asientos fuertemente blindado.
Voló por primera vez un mes después, aunque pocos habían llegado a la Fuerza
Aérea Soviética a tiempo para la Operación Barbarroja. Las fuerzas navales
eligieron torpederos y bombarderos en picado. Ninguno de estos podría
considerarse cazabombarderos, ya que no podían combatir a los cazas.
Alemania
Durante
la Batalla de Gran Bretaña, la Luftwaffe llevó a cabo ataques con cazabombarderos
en el Reino Unido de septiembre a diciembre de 1940. Se llevó a cabo una
campaña más grande de cazabombarderos contra el Reino Unido desde marzo de 1942
hasta junio de 1943. Estas operaciones lograron reducir los recursos aliados a
un costo relativamente bajo para la Luftwaffe, pero el gobierno británico
consideró la campaña como una molestia dada la pequeña escala de las
incursiones individuales.
En
agosto de 1941, los pilotos de la RAF informaron haber encontrado un caza de
motor radial muy rápido sobre Francia. Primero se pensó que eran Curtiss 75
Mohawk franceses capturados, pero resultaron ser Focke-Wulf Fw 190, un poco más
rápidos y mejor armados que el Spitfire V actual. Kurt Tank había diseñado el
avión cuando el Spitfire y el Bf 109 eran los cazas más rápidos en vuelo; los
llamó caballos de carrera, rápidos pero frágiles. Como antiguo soldado de
caballería de la Primera Guerra Mundial, Tank eligió diseñar un caballo de
guerra. Con un motor radial BMW 801, tren de aterrizaje ancho y dos cañones de
20 mm, así como ametralladoras, se convirtió en un cazabombardero mejor que
cualquiera de los cazas puros.
A
mediados de 1942, el primero de estos "Jagdbombers" (literalmente
bombardero "caza" o "cazador", conocido para abreviar como
"Jabos") estaba operando sobre Kent. El 31 de octubre, 60 Fw 190
bombardearon Canterbury con solo un avión perdido, matando a 32 civiles e
hiriendo a 116, en la incursión más grande desde el Blitz. Volando al nivel del
mar, bajo el radar, estas incursiones eran difíciles de interceptar. Los Jabos
llegaron al frente oriental a tiempo para bombardear las posiciones rusas en
Stalingrado. En julio de 1943, los Fw 190 estaban reemplazando a los
vulnerables Stuka en la Batalla de Kursk: aunque ganaron la guerra aérea, no
pudieron evitar los posteriores avances del Ejército Rojo.
El día
de Año Nuevo de 1945, en la Operación Bodenplatte, más de 1000 aviones
(incluidos más de 600 Fw 190) lanzaron un último intento desesperado de
destruir los aviones aliados en tierra en apoyo de la Batalla de las Ardenas.
En ese momento, se restaron importancia a las pérdidas de aviones de combate y
cazabombarderos aliados. Se atacaron diecisiete aeródromos, de los cuales siete
perdieron muchos aviones. La sorpresa fue completa ya que las intersecciones de
los pocos Ultra no se habían entendido. En el peor de los casos, la base
canadiense en Eindhoven, 26 Typhoon y 6 Spitfire fueron destruidos y otros 30
Typhoon dañados. En total, 305 aviones, en su mayoría cazas y cazabombarderos,
fueron destruidos y otros 190 dañados. La Luftwaffe perdió 143 pilotos muertos,
71 capturados y 20 heridos, lo que supuso la peor pérdida en un día de su
historia; nunca se recuperó.
Reino
Unido
El
Bristol Blenheim y el Douglas A-20 Havoc (que la RAF llamó Boston) se
utilizaron como cazas nocturnos durante el Blitz, ya que podían llevar los
primeros radares aerotransportados pesados.
El
Hawker Henley, una versión de dos asientos del Hawker Hurricane, ganador de la
Batalla de Gran Bretaña, fue diseñado como un bombardero en picado. Podría haber
demostrado ser un cazabombardero capaz, pero el sobrecalentamiento de su motor
Rolls-Royce Merlin lo relegó a un rol de remolcador de objetivos, donde podía
igualar la velocidad de los bombarderos alemanes mientras remolcaba un dron.
En
1934, el Ministerio del Aire británico solicitó un avión de transporte que
pudiera combinar las funciones de bombardero en picado y caza, para ahorrar
espacio limitado en los portaaviones pequeños. No se esperaba que el Blackburn
Skua se encontrara con cazas terrestres, pero debía interceptar bombarderos de
largo alcance que atacaban a la flota y también hundir barcos. Como biplaza, no
podía enfrentarse al Messerschmitt Bf 109 en igualdad de condiciones. Pero el
segundo asiento llevaba un operador de radio con un dispositivo de búsqueda que
podía encontrar al portaaviones incluso cuando se había movido, en el mal
tiempo del Mar del Norte. Logró una de las primeras muertes de la guerra,
cuando tres Skua del HMS Ark Royal derribaron un hidroavión alemán Dornier Do
18 sobre el Mar del Norte.
El 10
de abril de 1940, 16 Skua que operaban desde el RNAS Hatston en Orkney al mando
del comandante William Lucy hundieron el crucero alemán Königsberg, que estaba
amarrado a un muelle en el puerto de Bergen. Los alemanes registraron cinco
impactos cuando el barco comenzó a hundirse, la energía eléctrica falló,
condenando al barco. El crucero alemán Köln había partido durante la noche.
Con el
fracaso del Hawker Henley y el desvanecimiento gradual del rendimiento del
Hawker Hurricane en comparación con los últimos cazas alemanes, se modificó
para transportar cuatro cañones de 20 mm y dos bombas de 500 lb (230 kg); una
vez que se arrojaron las bombas, el avión podría presentar una pelea razonable.
Inevitablemente, el tipo se hizo conocido en la RAF como el
"Hurribomber", llegando a los escuadrones en junio de 1941.
Pronto
se descubrió que era casi imposible golpear a los Panzer que se movían
rápidamente en el desierto occidental, con bombas y cañones que hacían poco
impacto en su armadura. Se realizaron bombardeos diurnos en las costas francesa
y belga, dirigidos principalmente a obras de petróleo y gas. Las pérdidas
fueron cuantiosas, a menudo más que el número de cazas enemigos destruidos. En
mayo de 1942, los Hurricane IIC con tanques de caída de 40 galones imperiales
(180 L) se entrometían por la noche en Francia. En la noche del 4 al 5 de mayo,
el piloto checo Karel Kuttelwascher que volaba desde la RAF Tangmere con el
escuadrón N° 1 derribó tres Dornier Do 17 mientras disminuían la velocidad para
aterrizar en Saint-André-de-Bohon después de asaltar Inglaterra.
El 25
de septiembre de 1942, el cuartel general de la Gestapo en Oslo fue atacado por
cuatro de Havilland Mosquito, que habían sobrevolado el Mar del Norte por
debajo de los 100 pies (30 m) mediante navegación a estima desde la RAF
Leuchars, Escocia, que transportaban cuatro bombas de 500 lb (230 kg) cada uno.
Al día siguiente, la RAF presentó su nuevo bombardero rápido. El 31 de
diciembre de 1944, se utilizó el mismo avión contra el mismo objetivo, esta vez
desde la RAF Peterhead en Escocia, volando alto y cayendo en picado sobre el
edificio. En febrero de 1941, el Mosquito con dos motores Rolls-Royce Merlin y
un fuselaje de madera aerodinámico alcanzó 631 km/h (392 mph), 48 km/h (30 mph)
más rápido que el Spitfire actual. Se usó en todo tipo de misiones, incluida la
transmisión del aniversario nazi de Berlín de Hermann Göring el 20 de enero de
1943, lo que lo llevó a decirle a Erhard Milch, Inspector General del Aire, que
“cuando veo el Mosquito, me pongo amarillo y verde de envidia. (Los británicos)
tienen los genios y nosotros los tontos”.
Inicialmente
utilizado para reconocimiento fotográfico de alto nivel, el Mosquito se adaptó
a funciones de bombardeo de precisión, caza nocturno y cazabombardero. Fue
construido en Canadá y Australia, así como en el Reino Unido. Equipado con un
cañón British Army Ordnance QF de 6 libras (57 mm), podría hundir los submarinos
que se encontraban en la superficie. El 9 de abril de 1945, se hundieron tres
en ruta a Noruega, y al mes siguiente, los Mosquito hundieron dos más.
El
Hawker Typhoon se diseñó como reemplazo del Hurricane en marzo de 1937 antes de
que comenzara la producción. El motivo era aprovechar los nuevos motores de
2000 hp (1500 kW) que se estaban planeando, ya sea el Napier Sabre o el
Rolls-Royce Vulture, que requerían una estructura de avión más grande que el
ágil Hurricane. En la etapa de prototipo hubo problemas con los nuevos motores
y la estabilidad de la propia aeronave, lo que llevó al Ministro de Producción
Aeronáutica, Lord Beaverbrook a decretar que la producción debía centrarse en
Spitfire y Hurricane.
El
Typhoon decepcionó como caza, especialmente en altura, pero encontró su
verdadero nicho como cazabombardero a partir de septiembre de 1942. Estaba
equipado con bastidores para transportar dos bombas de 500 lb (230 kg) y luego
dos de 1000 lb (450 kg). En septiembre de 1943 estaba equipado con ocho cohetes
RP-3, cada uno con una ojiva de 27 kg (60 lb), equivalente a la potencia de la
andanada de un destructor naval.
Se
exageraron las afirmaciones de tanques alemanes destruidos por Typhoon armados
con cohetes en Normandía después del Día D. En la Operación Goodwood, el
intento de las fuerzas británicas y canadienses de rodear Caen, de 75 tanques
registrados como perdidos por los alemanes, solo se descubrió que 10 se debían
a Typhoon que disparaban cohetes.
En
Mortain, donde la contraofensiva alemana Operación Lüttich estuvo a 2 millas
(3,2 km) de atravesar las fuerzas estadounidenses hasta Avranches, los Typhoon
destruyeron 9 de los 46 tanques perdidos, pero fueron más efectivos contra
vehículos y tropas sin blindaje y provocaron que los vehículos blindados
buscaran cubrir. El General Dwight D. Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado,
dijo: "Sin embargo, el mérito principal para aplastar la punta de lanza
del enemigo debe ser el avión Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica que
dispara cohetes. El resultado del ataque fue que el enemigo fue efectivamente
detenido, y una amenaza se convirtió en una gran victoria".
La
disparidad entre los reclamos y la destrucción real en aproximadamente 25-1 se
debió en gran parte a la dificultad de golpear un tanque de movimiento rápido
con un cohete no guiado, incluso desde un avión estable como el Typhoon. Pero
los objetivos blandos eran más simples. Cuando la 51ª División de las Tierras
Altas se movió para bloquear a los panzer alemanes que llegaban a Amberes en la
Batalla de las Ardenas, Tommy Macpherson vio un semioruga lleno de soldados de
las SS. Todos eran hombres poderosos e ilesos de más de 180 cm (6 pies) de
altura. Todos estaban muertos, asesinados por la ráfaga de cohetes disparada
desde un Typhoon.
El
Bristol Beaufighter era un caza pesado bimotor de largo alcance derivado del
bombardero torpedero Bristol Beaufort pero con el motor radial Bristol Hércules
de 1.600 hp (1.200 kW) para darle una velocidad máxima de 50 mph (80 km / h)
más rápido. A fines de 1942, el Beaufighter también era capaz de transportar
torpedos o cohetes. El principal usuario fue el Comando Costero de la RAF aunque también fue utilizado en la Royal Australian
Air Force con algunos aviones ensamblados en Australia y por la USAAF.
Más de
30 Beaufighter de escuadrones australianos, británicos, canadienses y neozelandeses
que volaban desde la RAF Dallachy en Escocia atacaron al destructor alemán Z33
que se refugiaba en Førde Fjord Norway. Fueron escoltados por solo 10 a 12 P-51
Mustang norteamericanos. Los destructores alemanes escoltaban convoyes de
mineral de hierro sueco, que en invierno se veían obligados a desplazarse por
la costa atlántica durante la noche, escondiéndose en las profundidades de los
fiordos durante el día. El Z33 estaba amarrado cerca del acantilado vertical de
los fiordos, por lo que los Beaufighter tuvieron que atacar individualmente con
cohetes sin la táctica normal de tener ataques simultáneos de otros Beaufighter
disparando cañones a los numerosos artilleros antiaéreos. Doce Focke-Wulf Fw
190 sorprendieron a los Mustang y la batalla aérea más grande jamás vista en
Noruega pronto se desató. Nueve Beaufighter y un Mustang se perdieron al igual
que cinco Fw 190. El destructor resultó dañado y el 9 de febrero de 1945 se
conoció como Black Friday.
Los Typhoon
estuvieron involucrados en una de las peores tragedias al final de la guerra
cuando cuatro escuadrones atacaron los transatlánticos de lujo SS Deutschland y
el SS Cap Arcona y dos barcos más pequeños, el SS Athen y el SS Thielbek,
amarraron frente a Neustadt en la bahía de Lübeck. El Cap Arcona tenía una
concentración de 4.500 los presos del campo y el Thielbek otros 2.800, así como
los guardias de las SS. El Deutschland tenía una bandera de la Cruz Roja
pintada en al menos un embudo. El día anterior el Capitán del Cap Arcona se
negó a llevar más reclusos a bordo. Al regresar a la costa en lanchas, fueron
abatidos a tiros por las Juventudes
Hitlerianas,
guardias de las SS e infantes de marina alemanes. De un estimado de 14.500
víctimas en el área dos días antes, solo 1.450 sobrevivieron.
El
Hawker Tempest fue un desarrollo del Typhoon utilizando el ala delgada con un
perfil aerodinámico desarrollado por NACA y una versión más potente del motor
Napier Sabre, que proporcionaba una velocidad máxima de 432 millas por hora
(695 km/h). A un nivel bajo, era más rápido que cualquier otro avión aliado o
alemán, pero por encima de los 22.000 pies (6700 m) era más lento que el
Spitfire. Equipado con cuatro cañones de 20 mm, era un caza formidable,
respetado incluso por los pilotos de aviones de combate Messerschmitt Me 262
como su oponente más peligroso. En su debut sobre las playas de Normandía el
día D+2, los Tempest derribaron a tres cazas alemanes, sin pérdidas. Tempest
apoyó el ambicioso intento de capturar el puente en Arnhem en la Operación
Market Garden a mediados de septiembre de 1944. David C. Fairbanks, un
estadounidense que se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense, fue el principal
as de Tempest con 12 victorias, incluido un bombardero a reacción Arado Ar 234.
Estados
Unidos
El General
Henry H. Arnold, jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos,
instó a la adopción del Mosquito por parte de los EEUU, pero fue rechazado por
quienes sintieron que el Lockheed P-38 Lightning, aún no probado, también
bimotor, podría cumplir el mismo role. Aunque el Lightning obtuvo su nombre de
la RAF, los británicos finalmente lo rechazaron. Demasiado lento y engorroso
para competir con los Bf 109 como caza de escolta sobre Alemania, voló sobre
Normandía como cazabombardero, donde se intentó lanzar una bomba de 450 kg
(1000 lb) a través de la puerta del Mariscal de campo Günther von Kluge en la Sede
central de OB Oeste. Un escuadrón Lightning también mató al Almirante Isoroku
Yamamoto sobre Bougainville en el Pacífico actuando en una intercepción Ultra.
El
Republic P-47 Thunderbolt fue un desarrollo evolutivo más grande del caza
P-43/P-44 que se llevó a cabo después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de
los Estados Unidos observaran la actuación de los Messerschmitt Bf 109 en la
Batalla de Gran Bretaña. Era un avión masivo construido alrededor del poderoso
motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp y pesaba hasta ocho toneladas con
artillería. El P-47 era el doble de pesado y tenía cuatro veces el tamaño del
fuselaje de un Spitfire. Armado con ocho ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm
(0,50 in), podía disparar más que cualquier caza enemigo, y como
cazabombardero, podía transportar la mitad de la carga de bombas de un Boeing
B-17 Flying Fortress o 10 cohetes de alta velocidad de cinco pulgadas (127 mm).
Los
primeros pilotos en volar el Thunderbolt desde Inglaterra fueron
estadounidenses que habían estado volando Spitfire en la RAF antes de que los Estados
Unidos se uniera a la guerra. Al principio no quedaron impresionados; el
Thunderbolt perdió ante el más ágil Spitfire tan consistentemente en peleas de
perros simuladas que estos encuentros finalmente fueron prohibidos. Pero el 25
de noviembre de 1943, los Thunderbolt habían encontrado su verdadero nicho al
atacar un aeródromo de la Luftwaffe en Saint-Omer, cerca de Calais, Francia. El
13 de octubre de 1944, un Thunderbolt de la 9ª Fuerza Aérea dañó el torpedero
alemán Ausland 38 (anteriormente el torpedero Spada italiano de 750 toneladas)
tan gravemente cerca de Trieste solo con disparos que el barco se hundió.
El
Vought F4U Corsair se construyó con el mismo motor Pratt & Whitney R-2800
Double Wasp que el Thunderbolt, pero para la Marina de los EEUU. Las
dificultades con los aterrizajes de portaaviones hicieron que el Cuerpo de
Marines de los Estados Unidos utilizara los primeros aviones desde Henderson
Field, Guadalcanal, desde el 12 de febrero de 1943. En su primera acción de
combate, al día siguiente sobre el aeródromo de Kahili, dos Corsair y otros ocho
aviones se perdieron cuando fueron atacados por 50 Mitsubishi A6M Zero. Esto se
conoció como la masacre del Día de San Valentín. A pesar de esta iniciación, el
Corsair pronto demostró ser un cazabombardero eficaz, pilotado principalmente
por la Infantería de Marina, pero también por la Armada de los Estados Unidos, por
el Fleet Air Arm y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en el teatro del
Pacífico.
Cuando
la Comisión de Compras británica invitó a James H. Kindelberger, presidente de
North American Aviation, a ensamblar el Curtiss P-40 Warhawk en una planta
infrautilizada, prometió un caza mejor en el mismo momento. El P-51 Mustang
norteamericano resultante, propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin fabricado
por Packard, se convirtió en el destacado caza de largo alcance de la guerra.
Cuando se agotaron los fondos de préstamo y arrendamiento para los Mustang de
la RAF, Kindleberger trató de interesar a la USAAC, pero no había fondos
disponibles para un caza; en cambio, el Mustang estaba equipado con frenos de
inmersión y emergió como el Apache A-36 de América del Norte, un bombardero en
picado casi tan rápido como el propio Mustang. En abril de 1943, los Apaches de
la USAAF estaban en Marruecos apoyando la Operación Antorcha, y continuaron
bombardeando trenes y emplazamientos de armas hacia el norte a través de
Italia.
Guerra
de Corea
Cuando
Corea del Norte, respaldada por los soviéticos, atacó a Corea del Sur el 25 de
junio de 1950, sus fuerzas derrotaron rápidamente al ejército de Corea del Sur,
que carecía de tanques, antitanque y artillería pesada. Su Fuerza Aérea tenía
22 aviones, ninguno de los cuales era caza o jet. Durante un boicot soviético a
las Naciones Unidas, se llevó a cabo una votación sin veto soviético para
intervenir en apoyo del Sur. Los más fácilmente disponibles fueron las fuerzas
estadounidenses y británicas de la Commonwealth que ocupaban Japón y las flotas
del Pacífico. Los primeros en llegar fueron cazabombarderos, que ayudaron a
repeler el ataque del Norte al vital puerto de Pusan, el último pequeño
territorio en poder del Sur. Algunos estrategas sintieron que los ataques
aéreos y de acorazados por sí solos podrían detener la invasión.
El North
American F-82 Twin Mustang de la USAF tenía el alcance para llegar a la línea
del frente desde las bases japonesas. El último avión con motor de pistón,
producido en los EEUU, parecían dos Mustang, con dos pilotos en fuselajes
separados, atornillados juntos. Inicialmente destinado a escoltar bombarderos
sobre Japón desde bases remotas de islas del Pacífico, de ahí su largo alcance,
se perdió la Segunda Guerra Mundial y entró en acción por primera vez en Corea.
Los Mustang P-51 norteamericanos de la Real Fuerza Aérea Australiana pronto
también volaron desde Japón.
Vought
F4U Corsair y Hawker Sea Fury de portaaviones estadounidenses, británicos y
australianos en el Mar Amarillo y más tarde de aeródromos coreanos, también
atacaron el perímetro de Pusan. El Sea Fury, un desarrollo del Hawker Tempest,
tenía un motor Bristol Centaurus de 2480 hp (1850 kW) que brindaba una
velocidad máxima de 485 mph (781 km / h), uno de los aviones con motor de
pistón más rápidos jamás construidos. Inicialmente, las fuerzas aéreas de las
Naciones Unidas que usaban cazabombarderos con motor de pistón y aviones de
combate de ala recta expulsaron fácilmente a los norcoreanos del cielo y, por
lo tanto, interrumpieron la logística y, por lo tanto, el ataque a Pusan.
Todo
cambió cuando la Fuerza Aérea Soviética intervino con Mikoyan-Gurevich MiG-15
de ala en flecha volados por pilotos rusos el 1 de noviembre. Los aviones
tenían marcas coreanas y a los pilotos se les había enseñado algunas palabras
coreanas, en una fina farsa de que la URSS estaba no peleando El MiG-15 usó
tecnología y herramientas de ala en flecha alemanas capturadas] y motores a
reacción británicos, 25 de los cuales habían sido un regalo de Stafford Cripps,
presidente de la Junta de Comercio, y se copiaron rápidamente. Josef Stalin
comentó: "¿Qué tonto nos venderá sus secretos?" El Rolls-Royce Nene
del MiG tenía un empuje de 5000 lbf (2300 kgf), el doble que los jets de sus
principales oponentes británicos y estadounidenses, que usaban el diseño más
antiguo de Rolls -Royce Derwent. Solo el Navy Grumman F9F Panther usó una
versión del Nene y pudo igualar al MiG-15, derribando siete durante noviembre.
Las
incursiones diurnas de bombarderos pesados sobre Corea del Norte cesaron y el Lockheed
F-80 Shooting Star y su variante para todo clima, el Lockheed F-94 Starfire, se
centraron en misiones de bombardeo, mientras que el North American F-86 Sabre
fue trasladado a Corea para combatir el MiG- 15. Hay mucho debate sobre cuál
fue el mejor caza. Investigaciones recientes sugieren una ventaja de 13-10 para
el Sabre contra los pilotos rusos, pero los pilotos estadounidenses eran en su
mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que los rusos a menudo
eran "voluntarios" con solo unas pocas horas en el aire. Los
australianos se convirtieron de Mustang a cazabombarderos Gloster Meteor, el
primer avión de combate aliado de la Segunda Guerra Mundial, pero no rival para
un MiG-15. Fue presionado al combate, pero después de que cuatro se perdieran
cuando el escuadrón fue enfrentado por 40 Mig-15, volvió al ataque terrestre,
llevando 16 cohetes de 60 lb (27 kg). Aunque Meteor derribó 6 MiG-15, 30 se
perdieron, pero principalmente por fuego terrestre. Tanto Corsair como Sea Fury
también derribaron MiG-15, pero eran vulnerables al jet más rápido.
Posguerra
Los
cazabombarderos se hicieron cada vez más importantes en las décadas de 1950 y
1960, ya que los nuevos motores a reacción mejoraron drásticamente la potencia
incluso de los diseños de cazas más pequeños. Muchos aviones diseñados
inicialmente como cazas o interceptores se encontraron en el papel de
cazabombarderos en algún momento de su carrera. Entre ellos destaca el Lockheed
F-104 Starfighter, diseñado primero como un caza diurno de alto rendimiento y
luego adaptado al papel de ataque nuclear para uso europeo. Otros ejemplos
estadounidenses incluyen el F-100 Super Sabre norteamericano y el McDonnell
Douglas F-4 Phantom II, cada uno de los cuales fue ampliamente utilizado
durante la Guerra de Vietnam.
Fuente: https://en.wikipedia.org
