Nombre de nacimiento: Peter Wooldridge Townsend
Nació: El 22 de noviembre de 1914 en Rangún,
Birmania, Raj británico (ahora Yangon, Myanmar)
Murió: El 19 de junio de 1995 a los 80 años en Saint-Leger-en-Yvelines,
Francia
Lealtad: Reino Unido
Servicio: Fuerza Aérea Royal
Años de servicio: 1933–1956
Rango: Capitán de Grupo
Comandos sostenidos
RAF West Malling (1943–1944)
605° Escuadrón RAF (1942)
RAF Drew (1942)
85° Escuadrón RAF (1940–1941)
Guerras: II Guerra Mundial, Batalla de Gran Bretaña
Premios
Comandante de la Real Orden Victoriana Orden de
Servicio
Cruz de Vuelo Distinguido y Barra
Mencionados en Despachos
Esposa:
Rosemary Pawle (1941-1952)
Marie-Luce Jamagne 1959)
El Capitán del Grupo Peter Wooldridge Townsend, fue
un oficial de la Royal Air Force, piloto, cortesano y autor. Fue Edecán del Rey
Jorge VI desde 1944 a 1952 y ocupó el mismo puesto para la Reina Isabel II de
1952 a 1953. Townsend también tuvo un romance con la princesa Margarita.
Vida temprana
Townsend nació el 22 de noviembre de 1914 en
Rangún, Birmania, hijo del Teniente Coronel Edward Copleston Townsend y su
esposa, Gladys. La familia Townsend, de Devon, tendía a enviar a sus hijos a la
iglesia o las fuerzas armadas. De 1928 a 1932, fue educado en Haileybury e
Imperial Service College, y luego en una escuela independiente para niños.
Carrera de la RAF
El Líder del Escuadrón Townsend del 85° Escuadrón de
la RAF, sale en su Hawker Hurricane en los campamentos de la RAF en Castle
Camps, julio de 1940
Townsend se unió a la Royal Air Force en 1933 y se
entrenó en RAF Cranwell. Se convirtió en oficial piloto el 27 de julio de 1935.
En la graduación, se unió al Escuadrón N° 1 de la RAF en la RAF Tangmere
volando el caza biplano Hawker Fury. En 1936 fue enviado al Escuadrón Real de
la RAF N° 36 en Singapur, volando el torpedero Vickers Vildebeest. Fue
ascendido a oficial de vuelo el 27 de enero de 1937, y regresó a Tangmere ese
año como miembro de la escuadrilla 43 de la RAF. Townsend fue promovido a Teniente
de vuelo el 27 de enero de 1939.
El primer avión enemigo que se estrelló en suelo
inglés durante la II Guerra Mundial fue víctima de cazas de la RAF Acklington
el 3 de febrero de 1940, cuando tres Hurricane del vuelo “B”, el escuadrón N°
43, derribaron un Luftwaffe Heinkel 111 del 4./KG 26 cerca de Whitby. Los
pilotos fueron el Teniente de vuelo Townsend, el Oficial de vuelo
"Tiger" Folkes y el Sargento James Hallowes. Townsend reclamó otros
dos He 111, el 22 de febrero y el 8 de abril, y una sexta parte el 22 de abril.
Un avión enemigo fue derribado en 1939 por la RAF desde la base naval de Scapa
Flow de Escocia durante la primera incursión de Luftwaffe en Gran Bretaña.
Townsend fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido(DFC) en abril de 1940.
Teniente de vuelo Peter Wooldridge Townsend (33178)
En abril de 1940, mientras patrullaba el Mar del
Norte, el Teniente de vuelo Townsend interceptó y atacó un avión enemigo al
atardecer y luego de una pelea de carrera lo derribó. Este fue el tercer éxito
obtenido por este piloto y, en cada caso, ha demostrado cualidades de
liderazgo, habilidad y determinación de primer orden, con poca consideración
por su propia seguridad.
En mayo de 1940, Townsend era uno de los líderes de
escuadrones más capaces de la Batalla de Gran Bretaña, sirviendo a lo largo de
la batalla como oficial al mando del 85° del Escuadrón de la RAF, volando Hawker
Hurricane. El 11 de julio de 1940, el líder de la escuadrilla interina
Townsend, que volaba el Hurricane VY-K (P2716), interceptó un Dornier Do 17 del
KG 2 y dañó gravemente al bombardero, obligándolo a estrellarse en Arras. El
fuego de retorno del Dornier golpeó el sistema de refrigeración del Hurricane y
Townsend se vio obligado a abandonarlo a 32 km de la costa inglesa, siendo
rescatado por el HM Trawler Cape Finisterre. Fue mencionado en los despachos del
mismo mes. El 31 de agosto, durante un combate con un Bf 110 en Tonbridge,
Townsend fue derribado y herido en el pie izquierdo por un cañón que atravesó
el tanque de glicol y explotó en la cabina del piloto. Continuó liderando la
unidad en el suelo, incluso después de que esta herida provocara la amputación
de su dedo gordo, y volvió a operar en vuelo el 21 de septiembre. Townsend fue
promovido al rango de líder de escuadrón el 1 de septiembre de 1940. Una Barra
a su DFC se le otorgó a principios de septiembre de 1940, por liderar a su
escuadrón en la protección de convoyes durante julio y agosto de 1940,
derribando personalmente cuatro aviones enemigos y liderando a su escuadrón en
la destrucción de al menos 10 aviones enemigos y dañando a muchos otros. Parte
de su cita dice:
... El éxito que se ha logrado se debe al celo
incansable y al liderazgo de Escuadrón Leader Townsend.
Townsend supervisó la conversión del 85° Escuadrón
a operaciones nocturnas en la RAF Hunsdon a principios de 1941. En mayo de
1941, ahora un comandante de ala en funciones y acreditado por derribar al
menos 11 aviones enemigos, Townsend recibió la Orden de Servicio Distinguido
(DSO). Su citación acreditó a Townsend
como un oficial que:
... mostró poderes sobresalientes de liderazgo y
organización, combinados con gran determinación y habilidad en el combate
aéreo. Por sus esfuerzos incansables, ha contribuido materialmente a los muchos
éxitos obtenidos por su escuadrón.
Townsend fue ascendido al rango temporal de
comandante de ala el 1 de diciembre de 1941. Más tarde se convirtió en oficial
comandante de la RAF Drew en abril de 1942 y comandó el 611° de la RAF, una
unidad de Spitfire. Más tarde fue líder del escuadrón 605 de la RAF, una unidad
de combate nocturno, y asistió a la universidad del personal desde octubre de
1942. En enero de 1943, fue nombrado oficial al mando de la RAF West Malling.
Su récord durante la guerra fue de nueve aviones declarados destruidos, y dos
compartidos, dos "probables" y cuatro dañados.
Servicio civil
En 1944, Townsend fue nombrado temporalmente Oficial
de Honor del Rey Jorge VI. En el mismo año, el nombramiento se hizo permanente,
y se desempeñó hasta 1953 cuando se convirtió en Extra Oficial de Honor, un
cargo honorario que ocupó hasta su muerte. Terminó su servicio en tiempos de
guerra con el rango temporal de comandante de ala y fue ascendido al rango
permanente de comandante de ala el 1 de enero de 1949.
En agosto de 1950, Townsend se convirtió en
diputado Maestro de la Casa y fue trasladado a la Contraloría de la Reina Madre
en 1952. Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1953, y se retiró de
la Casa Real el mismo año.
Townsend sirvió como Agregado Aéreo en Bruselas
desde 1953 hasta 1956, cuando se retiró de la RAF.
Vida posterior
Townsend pasó gran parte de sus últimos años
escribiendo libros de no ficción. Sus libros incluyen:
- Earth My Friend (acerca de conducir / navegar por el mundo solo a mediados de la década de 1950), Duel of Eagles (acerca de la Batalla de Gran Bretaña)
- The Odds Against Us (también conocido como Duel in the Dark, sobre la lucha de los bombarderos nocturnos de la Luftwaffe) en 1940–1941)
- El último emperador (una biografía del Rey Jorge VI),
- La chica del barco blanco (sobre un joven refugiado de Vietnam a finales de los años 70 que fue el único sobreviviente de su barco de refugiados)
- El cartero de Nagasaki (sobre el bombardeo atómico de Nagasaki)
- Time and Chance (una autobiografía).
- También escribió muchos artículos cortos y contribuyó a otros libros.
Townsend fue un director del Gerald Carroll's, una empresa
del Grupo Carroll.
Townsend fue uno de los varios asesores militares
de la película Battle of Britain (1969). También apareció en el video de PBS,
The Windsors: A Royal Family (1994).
Vida personal
El 17 de julio de 1941, Townsend se casó con
Rosemary (Cecil) Pawle (1921–2004). Tuvieron dos hijos, Giles (1942–2015) y
Hugo (n. 1945). El hijo menor se casó con Yolande, princesa de Ligne, hija de
Antoine, decimotercero Príncipe de Ligne y Alix, princesa de Ligne (sobrina de
la Princesa Alix de Luxemburgo). Townsend y Pawle se divorciaron en 1952. Pawle
se casó, en segundo nupcias, con John de László (hijo del pintor Philip de
László), y, en tercer lugar, en 1978, con el quinto marqués de Camden.
Después del divorcio, Townsend formó una relación y
le propuso matrimonio a la princesa Margarita, quien inicialmente estaba dispuesta
a aceptarlo. La había conocido en su papel de Oficial de Honor de su padre, el Rey
Jorge VI. Las personas divorciadas sufrieron una severa desaprobación en la
atmósfera social de la época y no pudieron volver a casarse en la Iglesia de
Inglaterra si su ex cónyuge todavía estaba vivo. Su relación fue considerada
especialmente controvertida ya que la hermana de Margaret, la reina Isabel II,
era la Gobernadora Suprema de la Iglesia.
El gobierno intentó desalentar su relación instando
a la princesa Margaret a esperar dos años para casarse y enviar a Townsend a un
puesto en Bruselas. Cuando tenía 44 años, conoció y en 1959 se casó con una
mujer belga, Marie-Luce Jamagne, que se parecía mucho a la princesa Margaret. Tenían
dos hijas y un hijo. Su hija menor, Isabelle Townsend, se convirtió en una
modelo publicitaria de Ralph Lauren a finales de los 80 y principios de los 90.
Isabelle y su familia renovaron y vivieron en Le Moulin de la Tuilerie en
Gif-sur-Yvette, donde una vez residieron el duque y la duquesa de Windsor.
Muerte y herencia
Lápida de la tumba en el cementerio de
Saint-Léger-en-Yvelines, Francia.
Townsend murió de cáncer de estómago en 1995, en
Saint-Léger-en-Yvelines, Francia. Tenía 80 años.
En 2002, se erigió una escultura de Townsend,
diseñada por Guy Portelli, en Townsend Square, que forma parte del desarrollo
de Kings Hill, en el sitio que anteriormente ocupaba el campo de aviación RAF
West Malling.
Townsend es retratado por Ben Miles en la serie de
televisión Netflix 2016 The Crown.
Fuente: https://en.wikipedia.org
