HISTORIAS DE LA AVIACIÓN: AVIONES ALEMANES DE LA II GUERRA MUNDIAL

Historia

El 27 de julio de 1937 alzó el vuelo desde el aeródromo Neulander de Bremen el prototipo V1 del Focke Wulf Fw 200, a los mandos del mismo iba el director técnico de la Focke Wulf Flugzeugbau, Ingeniero Kurt Tank.

Este avión era resultado de las reuniones entre Kurt Tank y el directorio de la DLH (Deutsche Lufthansa, la aerolínea estatal alemana), la compañía aérea buscaba un avión comercial de largo alcance que superase al Douglas DC-3 y reemplazase al Junkers Ju 52/3 como el avión normalizado de la DHL.

El resultado fue un hermoso y elegante cuatrimotor con un alcance sin precedentes, capaz de sobrevolar el Atlántico Norte sin escalas llevando carga útil a bordo, esto estaba más allá de cualquier aeronave de la época. El requerimiento oficial pedía que fuera capaz de transportar 4 tripulantes y 26 pasajeros.

Para distancias europeas un avión del tamaño del DC-3 era suficiente, pero el Fw 200 era mucho mayor, propulsado por 4 motores Pratt & Whitney Hornet de 875 hp, hélices bipalas VDM-Hamilton, 9 ventanillas por lado, limpio aerodinámicamente, con alas de tipo cantiléver con remaches enrasados y revestimiento resistente a excepción de la parte trasera del ala y de las superficies de control que eran de revestimiento textil.

Las superficies de control eran de accionamiento manual con compensadores eléctricos, los flaps eran de accionamiento hidráulico y revestidos de láminas de Elektron (aleación de magnesio); las unidades del tren de aterrizaje se retraían hacia adelante, extrayéndolas y descendiéndolas por simple efecto de la gravedad y la resistencia aerodinámica.

27 de julio de 1937, el Fw 200 V1 despega del aeródromo de Bremen

Kurt Tank había conseguido el número 200 del RLM por una simple cuestión de propaganda y un acuerdo de producción de 3 prototipos y 9 aviones de serie Fw 200A-0. El prototipo V2 fue entregado a DHL D-AETA y bautizado “Westfalen” y el V3 se convirtió en el D-2600 Immelmann III, el avión personal de Hitler.

El prototipo V1 recibió la matrícula D-AERE, fue pintado con los colores de DHL y recibió el nombre de Saaland (el Sarre). De los 9 ejemplares de la serie A, con los motores BMW 132 G-1 de 720 hp (los Hornet construidos bajo licencia), hélice bipala y deriva de mayor tamaño, 2 fueron vendidos a Danish Air Lines y 2 al Sindicato Condor Ltda de Río de Janeiro.

Al comenzar 1938, el V1 fue rematriculado como D-ACON Brandenburg, equipado con tanques de combustible adicionales, cambios menores en los equipos de comunicación y se lo denominó Fw 200S (por “Especial”), el 10 de agosto despegó de Berlín-Tempelhof a los mandos de los comandantes Henke y von Moreau. Voló sin escalas hasta el aeropuerto Floyd Bennet de Nueva York, cubrió los 6560 km con viento en contra en 24 hs 47 min.

En el vuelo de regreso tardó 19 hs 47 min., haciendo un promedio de 330 km/h, el doble de la que alcanzaban los aparatos de la Imperial Airways. El 28 de noviembre, el mismo avión y la misma tripulación despegó hacia Tokio con escalas en Basora, Karachi y Hanói tardando 46 hs 18 min. El Fw 200 impresionó sobremanera a los japoneses, todo eran elogios para el avión alemán, consiguió un pedido de 5 ejemplares para la Dai Nippon KK y logró un contrato secreto con la Armada Imperial Japonesa por una versión de reconocimiento lejano.

En el vuelo de regreso y por una razón desconocida, el avión se quedó corto de combustible en su primera etapa y debió amarar cerca de Manila. En esos momentos se trabajaba en la versión B del Cóndor, con motores BMW 132Dc de 850 hp o BMW 132 H de 830 hp y con un mayor peso bruto, la empresa Aero O/Y de Finlandia encargó 2 aviones.

Trabajando con el V10 ( el prototipo de la versión B), se preparó la versión de reconocimiento lejano para Japón, se esperaba que la Luftwaffe se interesaría también por un avión de éste tipo, se equipó el aparato con depósitos adicionales de combustible en la cabina principal (un 60% más de capacidad que la original) provisión para cámaras fotográficas, bengalas, señalizadores, botes neumáticos, equipo especializado y 3 ametralladoras MG 15, 2 de ellas en una góndola ventral desplazada a estribor y una sobre la cabina, no llevaba bombas.

Irónicamente el RLM (Ministerio del Aire del Reich) se encontraba con el problema de convertir un avión civil en un avión de combate, mientras los observadores británicos insistían en que la Luftwaffe construía bombarderos bajo la falsa identidad de aviones civiles.

El Fw 200 era un avión diseñado para usos civiles destinado a operar con pesos menores y carga civiles, operando desde aeródromos bien pavimentados y con elementos de apoyo terrestres adecuados. Ese mismo diseño debería operar desde improvisadas pistas de primera línea, pesadamente cargado de combustible y armamento, debería realizar fuertes virajes, picadas y maniobras a baja cota donde el aire es más denso.

En Bremen se afirmó que, mediante un refuerzo de la estructura, pero en la práctica tales refuerzos fueron locales y agregaban sólo 30 kg al paso total. En agosto de 1939 se aceptó la versión Fw 200C, encargándose 10 ejemplares, los primeros 4 Fw 200C-0 debían ser transportes. Éstos tenían aterrizadores principales de ruedas dobles, capós más largos y con flaps de refrigeración y cambios en el equipo interno de ayuda a la carga y radios militares, estuvieron listos para participar en la invasión de Noruega.

Los siguientes 6 se reforzaron ligeramente, se los armó con 3 MG-15, una en una pequeña torreta semiesférica detrás de la cabina, otra en un puesto dorsal trasero dotado de una cubierta deslizable y la tercera disparando a través de una trampilla en el piso. No disponía de bodega de bombas, pero podía llevar 4 bombas de 250 kg en soportes colocados bajo las góndolas de los motores externos y fuera de las raíces alares externas.

Recién en la versión C-1 apareció la góndola ventral, desplazada a estribor como en la versión japonesa pero más larga, a fin de conseguir espacio para cargar bombas ya que el fuselaje estaba lleno de tanques de combustible, asimismo no disponía de blindaje excepto en el asiento del piloto.

La tripulación era normalmente de 5 hombres: piloto, copiloto, mecánico de vuelo (actuaba como artillero), navegante/operador de radio (también como artillero) y un artillero; en el interior de la célula sobraba espacio por todos lados y todos los puestos de la tripulación tenían calefacción y luz eléctrica.

Destinados al Kampfgeschwader 40, no despertaron el entusiasmo de los pilotos debido a su debilidad estructural y a su escaso armamento. A partir del 8 de abril de 1940 operando desde bases danesas, comenzaron sus ataques a la navegación británica. En junio, la unidad fue trasladada a Burdeos-Mérignac, donde permanecería hasta su evacuación en otoño de 1944.

En julio de 1940 se sumaron al bombardeo a Gran Bretaña, generalmente a través de un arco que pasaba al oeste de Cornualles y de Irlanda, lanzando su pequeña carga ofensiva y dirigiéndose a Noruega, haciendo el camino inverso en uno o dos días, perdiéndose por lo menos 2 de ellos, otro fue interceptado por un Spitfire del 87º Escuadrón que agotó su munición sin poderlo derribar y continuó su interceptación con su foto-ametralladora.

El Azote del Atlántico

Para ataques a baja altura el Fw 200C estaba equipado con visores de bombardeo Revi, y visores Lofte 7D para los ataques entre los 3500 y 4000m. El Fw 200C-4 fue el primer modelo equipado con Radar. Estas modificaciones conllevan un aumento del peso y la consiguiente reducción de la velocidad. La velocidad del Fw 200C-4 era de 330 km/h a 4800m, pero se reducía a hasta 280 km/h a nivel del mar.

La velocidad máxima de diseño de 450 km/h no se alcanzaba, y las bruscas maniobras evasivas podrían resultar en fallas estructurales. La autonomía era de unas 14 horas, sobre una distancia de 3860 kilómetros, o 18 hs si se llevaban tanques adicionales de combustible en lugar de bombas, y a velocidad de crucero de alrededor de 250 km/h. La carga de bombas común en misiones de largo alcance era de tan sólo cuatro bombas de 250 kg.

Ataques típicos del Cóndor

A partir de agosto, el KG 40 se dedicó a cumplir la misión para la que había sido creado y los resultados no se hicieron esperar: para la navidad de 1940, había logrado hundir 19 buques con un total de 100000 ton y dañado unos 40 por el doble de tonelaje.

El 26 de octubre el Fw 200 saltó a las primeras planas de los diarios: el Oberleutnant Bernhard Jope atacó al Empress of Britain de 42384 ton al sudoeste de Donegal y lo devastó, dejándolo incendiado y al garete, siendo posteriormente rematado por el U-32.

Hacia febrero de 1941 el KG 40 contaba ya con 2 Staffeln más que hacían sobre el papel una cantidad de 36 aviones disponibles y podía reclamar unas 363000 ton de buques hundidos. El 9 de febrero de 1941, 5 Fw 200 atacan el Convoy HG 53, hundiendo 5 buques y dispersando el resto dejándolos a merced de los U-Bote que hundirían 3 más. Impresionado Churchill llamó "Scourge of the Atlantic" (el Azote del Atlántico) al Fw 200.

Los ataques individuales o en pequeños grupos sembraron el Atlántico de hundimientos desde Gibraltar hasta las Islas Feroe y desde el Golfo de Vizcaya hasta la Isla Ascensión, hasta mediados de 1941, donde, debido a su escaso número disponible y bajo ritmo de producción, se los dejó de usar como aviones antibuque puros y se ordenó rehuir el combate, su misión pasaba a ser la de informar la posición de los convoyes enemigos y guiar el ataque de los submarinos. Además, ya no eran atacantes impunes: sobre fin de año comenzaron aparecer buques mercantes equipados con catapultas o pequeñas cubiertas de vuelo (buques CAN Y MAC) capaces de transportar aviones de caza, e incluso pequeños portaaviones de escolta.

A Partir de 1942 el "Cóndor" comenzó a ser usado cada vez más solo como transporte y su misión de reconocimiento marítimo y ataque antibuque pasó cada vez más a los Ju 290, En 1943 los Cóndores fueron retirados para ser utilizados como medios de transporte en el frente oriental, durante la Batalla de Stalingrado. Más tarde regresaron a la costa del Atlántico, pero sólo unos pocos siguieron actuando como avión de reconocimiento marítimo, los Fw 200C-6 y C-8 fueron equipados con el misil anti-buque Henschel Hs 293A, la gran mayoría pasó a misiones de transporte. La producción cesó a principios de 1944, después de que la Luftwaffe hubiera recibido 263 aviones de una producción total de 276.

Variantes

Fw 200 V1: Matriculado D-AERE y bautizado "Saarland", posteriormente se lo reformó y se lo rematriculó como D-ACON "Brandenburg" y denominándosele Fw 200 S.
Fw 200 V2: entregado a DHL, matriculado como D-AETA y bautizado “Westfalen"
Fw 200 V3: matriculado D-ARHU y bautizado "Ostmark", posteriormente sería transformado en el avión personal del de Hitler y numerado D-2600 "Immelmann III"
Fw 200 A-0: Versión de pre-producción, capaz de transportar 4 miembros de la tripulación y 26 pasajeros en 2 cabinas separadas, el OY-DAM y el OY-DEM para DDL, los PP-CBI y PP-CBJ para el Sindicato Cóndor, los 5 restantes para DHL.
Fw 200 B-1: Ejemplar único para Lufthansa equipado con motores BMW 132DC.
Fw 200 B-2: Cinco ejemplares encargados por Dai Nippon KK y dos por la [Aero OY]] finlandesa. Estaban equipados con motores BMW 132H de 830 cv; tres de ellos fueron terminados y cedidos a Lufthansa, pasando luego al KGzrbV 105 basado en Kiel-Holtenau junto al único Fw 200B1.
Fw 200 C-0: Versión de pre-producción, de estructura reforzada, tren de aterrizaje principal de ruedas dobles, capós más largos y hélices tripalas. Los primeros cuatro fueron fabricados como transportes sin armamento, mientras que los otros seis fueron equipados con armamento.
Fw 200 C-1: Primera versión de serie para reconocimiento, equipada con motores BMW 132H, con un cañón MG FF de 20 m en el morro, una MG 15 en una góndola ventral y otras dos armas del mismo tipo en posiciones dorsales delantera y trasera; el armamento ofensivo era de 4 bombas de 250 kg en soportes subalares.
Fw 200 C-2: Similar al C-1, equipado con nuevas barquillas para los motores que reducían la resistencia, y portabombas carenados.
Fw 200 C-3: Entrada en servicio en 1941; esta versión estaba propulsada por motores radiales Bramo 323R-1 de 1200 hp, torreta Fw 19 y dos MG 15 laterales, su estructura había sido reforzada.
Fw 200 C-3/U1: Armamento defensivo mejorado: un cañón de 15 mm MG 151 en una torreta delantera dorsal HDL 151, y un MG 151/20 reemplazando al MG FF ventral
Fw 200 C-3/U2 – Cañón MG 151/20 sustituido por una ametralladora de 13 mm MG 131 para permitir la instalación de una mira de bombardeo Lotfe 7D, torreta Fw 19.
Fw 200 C-3/U3: Equipado con dos MG 131 en las torretas dorsales, la delantera una EDL 131.
Fw 200 C-3/U4: Mayor capacidad de combustible, llevaba otro artillero y dos MG 131 montadas lateralmente, torreta Fw 19.
Fw 200 C-4: Similar al C-3, puesta en producción en 1942, equipado con un radar de búsqueda, inicialmente con el FuG Rostock de preserie y luego con el FuG 200 Hohentwiel definitivo; con un cañón MG 151 en la torreta dorsal delantera y un MG 151/20 ventral (o una MG 131 cuando se empleaba la mira Lofte 7D) y MG 15 en los demás puestos de tiro.
Fw 200 C-4/U1: Transporte de gran velocidad, aparentemente un solo ejemplar construido. Utilizado como avión personal por Heinrich Himmler.
Fw 200 C-4/U2: Transporte de gran velocidad, un solo ejemplar construido.
Fw 200 C-4/U3: Radar Rostock
Fw 200 C-4/U4: Versión de muy largo alcance con 13 depósitos de combustible desprotegidos.
Fw 200 C-5: Cañones MG 153 y Ametralladoras MG 131
Fw 200 C-6: Algunos Fw 200C-3/U1 y Fw 200C-3/U2 fueron modificados como aviones lanzamisiles, con dos bombas guiadas Henschel Hs 293A bajo las alas y equipo de guía de misiles FuG 203b Kehl/Strassburg visible en el morro y la parte delantera de la góndola; esta versión entró en servicio con el III/KG 40 a mediados de noviembre de 1943
Fw 200 C-8 y Fw 200 C-8/U10: Versión definitiva de Fw 200C-6 con radar de exploración Hohentwiel y bombas Henschel Hs 293A.

Especificaciones técnicas

Motores: Cuatro motores radiales BMW Bramo 323R-2 Fafnir de nueve cilindros y 1200hp

Envergadura: 32,84 m

Longitud: 23,46 m

Altura: 6,30 m

Superficie alar: 118,0 m2

Peso vacío: 12950 kg

Máximo al despegue: 22700 kg

Velocidad Máxima: 360 km/h a 4800 m de altura, 306 km/h a nivel del mar.

Alcance: 3556 kilómetros con combustible estándar, 4440 kilómetros con combustible adicional.

Techo de servicio: 5800 m.

Armamento: torreta delantera dorsal Fw19 con una ametralladora MG15 de 7,92 mm, una ametralladora MG 131 de 13 mm en posición dorsal a popa, dos MG 131 en los laterales, un cañón de 20 mm MG 151/20 en el frente de la góndola ventral, y una MG 15 en la sección de popa de la góndola. 2100kg de bombas: dos bombas de 500kg, dos de 250kg y dos de 50 kg.