Frente Occidental de la II Guerra Mundial
Fecha: Desde
el 7 de septiembre de 1940 al 21 de mayo de 1941 (ocho meses, una semana y dos
días)
Lugar: Reino Unido
Resultado: Derrota estratégica alemana
Beligerantes
Reino Unido
Comandantes
- Winston Churchill
- Hugh Dowding
- Frederick Pile
- Owen Tudor Boyd
- Sir Leslie Gossage
Alemania nazi
- Adolf Hitler
- Hermann Göring
- Hugo Sperrle
- Albert Kesselring
- Hans Jeschonnek
- Reino Unido: Entre 40000 y 43000 civiles muertos. Cerca de 46 000 heridos, aunque las estimaciones llegan a alcanzar los 139 000. 1.400.245 edificios destruidos o dañados (Londres)
Alemania nazi
- 3363 tripulantes. 2265 aviones (verano de 1940 – mayo 1941)
Campañas del Frente Occidental
1939-1945
- 1939 - Guerra de broma. Ofensiva del Sarre
- 1940 - Francia y el Benelux. Inglaterra. Bombardeo sobre Europa
- 1942-1943 - St. Nazaire. Dieppe
- 1944-1945 – Francia. Arnhem. Renania. Árdenas. Oeste de Alemania
El Blitz es el término con el que se conoce a los
bombardeos sostenidos en el Reino Unido por parte de la Alemania nazi que se
llevaron entre 1940 y 1941 durante la II Guerra Mundial. Estos bombardeos de
objetivos industriales y centros civiles comenzaron con intensos ataques a
Londres el 7 de septiembre de 1940, durante la que más tarde sería conocida
como la batalla de Inglaterra. En ese momento, los planes de Adolf Hitler y
Hermann Göring de destruir la Real Fuerza Aérea (RAF) para permitir una
invasión de Gran Bretaña estaban fallando y, en respuesta a un ataque de la RAF
a Berlín, que a su vez fue provocado por un bombardeo alemán accidental de
Londres, cambiaron sus tácticas a un bombardeo sostenido de objetivos civiles.
Entre el 7 de septiembre de 1940 y el 21 de mayo de
1941, dieciséis ciudades británicas fueron atacadas con al menos 100 toneladas
largas de explosivos. En un periodo de 267 días, Londres fue atacada en 71
ocasiones, Birmingham, Liverpool y Plymouth ocho veces, Bristol seis, Glasgow
cinco, Southampton cuatro, Portsmouth y Hull tres y se realizó al menos un
ataque pesado en otras ocho ciudades. Lo anterior fue producto de una rápida
escalada que se inició el 24 de agosto de 1940, cuando los bombarderos de la
Luftwaffe, que tenían como objetivo los aeródromos de la RAF, salieron de curso
y destruyeron accidentalmente varias viviendas londinenses, causando la muerte
de varios civiles. A lo anterior, se sumó el bombardeo vengativo de Berlín que
Winston Churchill, primer ministro británico, ordenó la noche siguiente.
Desde el 7 de septiembre siguiente, Londres fue
bombardeada por la Luftwaffe durante 57 noches consecutivas. Más de un millón
de hogares fueron destruidos y se calcula que 40000 civiles perdieron la vida,
casi la mitad de ellos en Londres. Los puertos y los centros industriales de
esa ciudad también recibieron ataques. Igualmente, se bombardeó el principal
puerto del océano Atlántico de Liverpool, ocasionando casi 4000 muertes en el
área de Merseyside durante la guerra.
Por su parte, el puerto del mar del Norte de Hull,
un conveniente y fácilmente identificable objetivo u objetivo secundario para
los bombarderos incapaces de encontrar sus objetivos primarios, fue objeto de
86 ataques durante la guerra, con estimaciones de 1200 civiles muertos y un 95 %
de sus viviendas destruidas o dañadas. Otros puertos, como los de Bristol, Cardiff,
Portsmouth, Plymouth, Southampton y Swansea también fueron bombardeados, así
como las ciudades industriales de Birmingham, Belfast, Coventry, Glasgow,
Mánchester y Sheffield. Birmingham y Coventry fueron elegidas por las factorías
de Spitfire y tanques en Birmingham y las múltiples fábricas de municiones en
Coventry. De esta última, su centro fue prácticamente destruido, así como su
catedral.
No obstante, los bombardeos no lograron desmoralizar a los británicos y conducirlos a la rendición o al menos producir daños significativos en la economía de guerra. Los ocho meses de bombardeos nunca obstaculizaron la producción británica y las industrias de guerra continuaron su operación y expansión. El Blitz se autorizó únicamente cuando la Luftwaffe falló en lograr las condiciones previas para el lanzamiento, en 1940, de la Operación León Marino, el plan alemán para invadir Gran Bretaña. Para mayo de 1941, la amenaza de una invasión había acabado, y la atención de Hitler se centró en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. En comparación con otras campañas de bombardeo contra Alemania, el Blitz ocasionó escasas bajas. Los bombardeos británicos de Hamburgo, en julio de 1943, llevaron a la muerte de 42000 civiles, casi los mismos que produjo el Blitz.
Diversas razones se han propuesto para la derrota
de la ofensiva alemana. El Oberkommando der Luftwaffe no desarrolló una
estrategia para la destrucción de las industrias británicas. En lugar de
mantener presión en alguna de ellas, frecuentemente cambió de un tipo de
industria a otro. Además, la Luftwaffe tampoco contaba con el equipamiento
adecuado para llevar a cabo el bombardeo estratégico. La falta de bombarderos
pesados y la pobre inteligencia en la industria británica le impidió imponerse.
Preludio
Una escuadrilla de Heinkel He 111 cruzando el canal
de la Mancha a baja altitud para bombardear Inglaterra.
Edificios bombardeados en Londres.
Tras la caída de Francia, la batalla de Inglaterra empezó
en julio de 1940. De julio a septiembre, la Luftwaffe atacó frontalmente a los
cazas de la Royal Air Force (RAF) para obtener la superioridad aérea como
preludio a la invasión. Esto incluía el bombardeo de aeropuertos militares para
anular la capacidad de la RAF de combatir una invasión. El Mando de Caza
británico sufrió importantes pérdidas, pero infligió también cuantiosos daños a
la Luftwaffe.
La RAF estuvo mucho más cerca de la derrota de lo
que públicamente se admitió en su momento, y si la Luftwaffe hubiese
persistido, habría alcanzado la superioridad aérea. Los alemanes sobreestimaron
la fuerza de la RAF y creyeron que primero necesitaban destruir instalaciones
estratégicas como fábricas de aviones y arsenales, eliminando así los recambios
requeridos. A finales de agosto de 1940, antes de la fecha asociada usualmente
con el inicio del Blitz, la Luftwaffe atacó objetivos industriales en
Birmingham y Liverpool.
Durante una incursión sobre el estuario del
Támesis, el 24 de agosto de 1940, algunos bombarderos alemanes se desviaron
sobre Londres y lanzaron sus bombas al este y noreste de la ciudad, en Bethnal
Green, Hackney, Islington, Tottenham y Finchley. Pese a las disculpas ofrecidas
por los alemanes, indicando que se trató de un error, los británicos lanzaron
una incursión de represalia la noche siguiente, alcanzando Berlín, tras lo cual
el Alto Mando británico comunicó ufanamente que habían bombardeado la capital
del Tercer Reich. Tras esto, Hitler montó en cólera y el 5 de septiembre ordenó
a la Luftwaffe llevar a cabo ataques contra las principales ciudades
británicas, incluyendo Londres, tanto de día como de noche. Esta nueva
estrategia permitió a la RAF recuperarse, al cesar los ataques a sus bases.
Primera fase
Refugio antiaéreo en una estación del metro de
Londres.
Las primeras incursiones aéreas estaban dirigidas
contra el puerto de Londres, en el East End. El daño fue grave, con la
incursión del 7 de septiembre compuesta por 300 bombarderos escoltados por 600
cazas. Otros 180 bombarderos atacaron esa noche. Muchas de las bombas dirigidas
a los muelles cayeron en áreas residenciales próximas, matando a 436
londinenses e hiriendo a 1600 más.
Las defensas británicas eran débiles. Pocos de sus
cañones antiaéreos tenían sistemas de control de fuego, y las no demasiado
potentes luces de búsqueda eran usualmente inefectivas a altitudes superiores a
3600 metros. Pocos aviones de caza eran capaces de operar por la noche, y el
radar basado en tierra era limitado en alcance y prestaciones. Durante la
primera incursión, sólo 92 cañones antiaéreos estaban disponibles para defender
Londres. Las defensas de la ciudad fueron rápidamente reorganizadas por el General
Frederick Pile, Comandante de Jefe del Mando Antiaéreo, y para el 11 de
septiembre, estaban listos el doble de cañones con órdenes de disparar a
discreción.
Humo sobre St. Toksvig's Dock después del primer
ataque el 7 de septiembre.
La barrera de fuego consiguiente fue mucho más
impresionante, lo cual aumentó la moral de los civiles, y aunque tuvo poco
efecto en los atacantes, en cierta medida les hizo más aprensivos, lanzando sus
bombas apresuradamente, dado que el fuego antiaéreo era visible por las
tripulaciones de los bombarderos.
Durante esta primera fase del Blitz, entre mediados
de septiembre y de noviembre, una media de 200 bombarderos atacó Londres cada
noche excepto en una única ocasión. La mayoría de los atacantes eran alemanes,
pero se sumaron algunos bombarderos italianos con base en Bélgica. Birmingham y
Bristol fueron atacados el 15 de octubre, mientras que el mayor ataque,
realizado por 400 bombarderos y que duró seis horas, alcanzó Londres. La RAF se
les enfrentó con 41 cazas, pero sólo derribó un bombardero Heinkel. A mediados
de noviembre, los alemanes habían lanzado más de 13000 toneladas de alto
explosivo y más de un millón de bombas incendiarias, con unas pérdidas menores
del 1 %.
Segunda fase
El centro de Coventry después del ataque del 14 y
15 de noviembre de 1940.
Desde noviembre de 1940 hasta febrero de 1941, la
Luftwaffe atacó ciudades industriales y portuarias. Los objetivos incluían Coventry, Southampton,
Birmingham, Liverpool, Brístol, Swindon, Plymouth, Cardiff, Mánchester,
Sheffield, Portsmouth, y Avonmouth. Durante este periodo, catorce
ataques se dirigieron contra puertos, nueve contra objetivos industriales, y
ocho contra Londres. Oxford no fue bombardeada pues Hitler la había reservado
como la capital del Reino Unido ocupado por los nazis.
Probablemente, el más devastador de estos ataques,
en términos de destrucción material, ocurrió en la mañana del 29 de diciembre,
en lo que se ha dado en llamar el Segundo Gran Incendio de Londres, en el que
una incólume catedral de San Pablo emergía entre humeantes ruinas de edificios.
Esta imagen, captada en una fotografía se convirtió en un icono de la
resistencia londinense.
Las defensas británicas seguían siendo débiles, y
las pérdidas germanas eran sostenibles, pues sólo perdieron 75 aparatos en esos
cuatro meses. El Oberkommando des Heeres, el Alto Mando alemán, empezó a
cuestionarse los objetivos de la campaña. Con la RAF intacta, una invasión de
Inglaterra no era posible. Se iniciaban entonces los preparativos para la
Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, que, a ojos de Hitler,
tenía mayor prioridad que reducir al Reino Unido.
Tercera fase
Bomberos luchando contra el fuego entre edificios
en ruinas.
En febrero de 1941, el Almirante Erich Raeder
persuadió a Hitler de atacar puertos británicos para apoyar a la Kriegsmarine
en la batalla del Atlántico. Hitler dio órdenes el 6 de febrero para que la
Luftwaffe concentrase sus ataques en los puertos, principalmente en Plymouth,
Portsmouth, Brístol y Avonmouth, Swansea, Liverpool, Belfast, Clydebank,
Kingston upon Hull, Sunderland, y Newcastle upon Tyne. Cuarenta y seis ataques
se organizaron sobre estas ciudades entre el 19 de febrero y el 12 de mayo, con
sólo siete dirigidos contra Londres, Birmingham, Coventry, y Nottingham.
En esos momentos, los objetivos eran tanto civiles
como industriales, y las incursiones tenían como misión provocar terror en la
población. Las defensas británicas habían mejorado mucho para entonces.
Caza pesado Bristol Beaufighter, en la ilustración
en configuración de torpedero.
El Bristol Beaufighter, caza pesado bimotor
equipado con radar, demostró ser efectivo contra los bombarderos, con la ayuda
de los radares de tierra, que guiaban a los cazas nocturnos hasta sus
objetivos. Un número cada vez mayor de armas antiaéreas y luces de búsqueda
eran controladas por radar, aumentando la precisión. Desde inicios de 1941 las
pérdidas de la Luftwaffe se incrementaron (28 en enero, 124 en mayo). Con la
inminente invasión de la Unión Soviética requiriendo el traslado de fuerza aérea
hacia el Este, el Blitz finalizó en mayo de 1941.
Un último ataque importante tuvo lugar sobre
Londres el 10 de mayo, donde numerosos edificios importantes fueron dañados o
destruidos, entre ellos el Museo Británico, el Palacio de Westminster y el Palacio
de St. James.
El Blitz Baedeker
El Blitz Baedeker fue una serie de incursiones
realizadas a partir de abril de 1942 como represalia por el bombardeo por parte
de la RAF de la histórica ciudad alemana de Lübeck. Las incursiones Baedeker
tenían como objetivo ciudades sin importancia estratégica como Bath,
Canterbury, Exeter, Norwich y York. Iglesias y otros edificios públicos eran
frecuentemente los objetivos de estas incursiones, en un intento de socavar la
moral civil. Baedeker es el nombre de una guía turística alemana, que otorgaba
tres estrellas a los lugares dignos de ser visitados. Esta guía pareció ser la
que marcó involuntariamente los objetivos británicos al calificarlos con tres
estrellas, de ahí el nombre de este Blitz.
Consecuencias del Blitz
Monumento a las víctimas del Blitz, ubicado en el
cementerio de Abney Park, en Londres.
Los alemanes fracasaron en su objetivo de vencer al
Reino Unido, o al menos en invadirlo. Había previamente una amplia creencia en
la teoría de que un bombardeo aéreo masivo minaría la moral de la población
hasta el punto del colapso gubernamental. Hitler había predicho que la clase
trabajadora sería incitada contra la clase rica dominante para llevar a cabo
una revolución, pero se equivocó. Sin embargo, las visitas de la Reina al East
End londinense no eran muy apreciadas por la población, de hecho, fue abucheada
en alguna ocasión. Tras algunos daños menores al Palacio de Buckingham, se dijo
que la Reina expresó que entonces "podía mirar a la cara al East
End".
Los alemanes infligieron grandes daños. Los lugares
bombardeados eran lugares llenos de escombros donde en su momento se alzaron
viviendas, que fueron comunes en ciudades británicas hasta la década de 1980.
Los ataques forzaron el traslado de recursos a la defensa, e interrumpieron en
gran medida la vida en el país. Se estima que 43000 civiles murieron durante la
campaña, con más de 139000 heridos, y un millón de casas destruidas. Las
pérdidas alemanas fueron relativamente bajas, alrededor de 600 bombarderos (una
tasa de pérdidas del 1,5 % por misión), aunque muchos de ellos fueron resultado
de accidentes al tomar tierra en sus propias bases.
Para los británicos, el que los alemanes fuesen
capaces de infligir tanto daño a tan bajo coste fue un fallo innegable. El país
estaba muy poco equipado para enfrentarse a una campaña de bombardeo
estratégico, y el número de refugios antiaéreos estaba muy por debajo de lo
requerido, forzando a las autoridades londinenses a usar alrededor de 80
estaciones del Metro de Londres para refugiar a unas 177000 personas. En
cambio, los alemanes hicieron un mucho mejor esfuerzo (aunque finalmente
inefectivo) para proteger a su población contra los bombardeos aliados
posteriores, quizá aprendiendo de los errores británicos.
Los británicos resistieron el Blitz. Se llevaron a
cabo grandes mejoras en sus defensas durante su desarrollo. También se empleó
la propaganda, retroalimentando el estoicismo del pueblo británico con
películas como London Can Take It, realizada por Humphrey Jennings.
El periodista radiofónico estadounidense Edward R.
Murrow estaba destacado en Londres durante el Blitz, y realizaba emisiones en
directo a los Estados Unidos durante los bombardeos. Emisiones en directo desde
un frente de guerra no habían sido escuchadas nunca por ningún radioyente antes
de las realizadas por Murrow. Sus emisiones fueron enormemente importantes para
aumentar la simpatía del pueblo estadounidense ante la resistencia británica a
la agresión nazi.
Listado
de sitios dañados
- All Hallows by-the-Tower
- All Hallows-on-the-Wall
- All Saints Notting Hill
- Arsenal Stadium
- Bakers Row EC1
- Balham tube station – 14 de octubre de 1940
- Bank tube station – 11 de enero de 1941
- Big Ben – 10 de mayo de 1941
- Birmingham Cathedral – 7 de noviembre de 1940
- Bounds Green station – 13 de octubre de 1940
- British Museum – 10 de mayo de 1941
- Buckingham Palace
- Bull Ring Market Hall, Birmingham
- Café de Paris – 8 de marzo de 1941
- Central Telegraph Office – 29 de diciembre de 1940
- Charles Church, Plymouth – 20–21 de mayo de 1941
- Chelsea Old Church
- Christ Church, Newgate
- Coventry Cathedral
- Coventry and Warwickshire Hospital
- Cross Street Chapel, Mánchester, diciembre 1940
- Dutch Church
- Domus Dei, Portsmouth – 10 de enero de 1941
- Euston station – 15 de noviembre de 1940
- Free Trade Hall
- Gran Sinagoga de Londres – 10 de mayo de 1941
- Guildhall – 29 de diciembre de 1940
- Holland House
- Houses of Parliament – 10 de mayo de 1941
- Lambeth Palace – 10 de mayo de 1941
- Lambeth Walk – 18 de septiembre de 1940
- Leeds Town Hall – 15 de marzo de 1941
- London Library
- Manchester Cathedral – 24 de diciembre de 1940
- Manchester Piccadilly
- Manchester Victoria station
- Marble Arch Underground station – 17 de septiembre de 1940
- National Portrait Gallery – 15 de noviembre de 1940
- Nottingham Trent University, Nottingham – mayo, 1941
- Old Bailey – 10 de mayo de 1941
- Old Trafford – 11 de marzo de 1941
- Palace Theatre – septiembre 1940
- Paternoster Row – 29 de diciembre de 1940
- Portsmouth Guildhall
- Portsmouth Harbour railway station
- Queen's Hall – 10 de mayo de 1941
- Royal Exchange, Mánchester
- Shell Mex House – 15 de septiembre de 1940
- Saint Mary's Guildhall, Coventry
- Escuela primaria St. Joseph's católica – 10 de mayo de 1941
- St Alban Wood Street
- St Alfege's Church, Greenwich – 19 de marzo de 1941
- St. Andrew-by-the-Wardrobe
- St Andrew Holborn
- St Ann's Church – diciembre 1940.
- St Augustine Watling Street
- St Bartholomew the Less
- St Botolph Aldersgate
- The Cathedral Basilica of St Chad, Birmingham – noviembre 1940
- St. Clement Danes
- St Dunstan-in-the-East
- St George in the East – mayo 1941
- St James Garlickhithe
- St. James's Palace – 10 de mayo de 1941
- St Lawrence Jewry – 29 de diciembre de 1940
- St Luke's Church, Liverpool
- St Mary Abchurch
- St Mary Aldermanbury
- St Mary-le-Bow – 10 de mayo de 1941
- St Mary's Church, Swansea – febrero 1941
- St Nicholas Cole Abbey
- St Olave Hart Street
- St Paul's Cathedral – 29 de diciembre de 1940
- St Peter's Hospital, Bristol
- St Thomas Church, Birmingham
- St Vedast alias Foster
- Temple Church
- Trafford Park, Manchester. 23 de diciembre de 1940
- Villa Park, Birmingham
- Watts Warehouse, Mánchester
- Westminster Abbey – 15 de noviembre de 1940
- Westminster Hall – 10 de mayo de 1941
Fuente: https://es.wikipedia.org
