El Hurricane Mk I N° de serie R4118 es el único Mk
I que participó en la batalla de Inglaterra de 1940 que todavía está en
condiciones de volar, foto tomada en 2017.también voló y luchó en México.
Un Hurricane Mk I (nº serie R4118) fabricado en
1940 y todavía volando en 2006.
El Hawker Hurricane fue un caza monoplaza británico
diseñado en los años 1930 por Hawker Aircraft para la Royal Air Force (RAF).
Fue el primer caza monoplano británico y el primero en entrar en servicio,
seguido del Supermarine Spitfire un año más tarde, ambos nacidos de la
especificación del Ministerio del Aire británico F.36/34, modificada por la
definitiva F.5/34, solicitada por Sir Hugh Dowding y proyectado por Sir Sydney
Camm.
El Hurricane fue fundamental para el rearme
británico ante la inminente II Guerra Mundial y puso al Reino Unido en
condiciones, casi óptimas, para poder afrontar el conflicto desde el aire con
un caza robusto y estable. Aunque en gran medida eclipsado por el Spitfire, el
Hurricane se hizo famoso durante la Batalla de Inglaterra, donde consiguió en
torno al 60 % de las victorias aéreas de la RAF entre julio y octubre de 1940,
y sirvió en todos los principales escenarios de la II Guerra Mundial.
El diseño de los años 1930 evolucionó a través de
varias versiones y adaptaciones, dando como resultado una serie de aviones que
actuaron en distintas funciones como cazas interceptores, cazabombarderos, y
aviones de apoyo cercano. Las versiones navales, conocidas como “Sea Hurricane”,
fueron modificaciones para poder operar desde buques de guerra. Algunas
unidades fueron modificadas para ser lanzadas desde una catapulta como escolta
de convoyes marítimos. Estos aviones fueron conocidos como “Hurricats”.
En total fueron construidas 14231 unidades hasta
que finalizó la II Guerra Mundial (1945), incluyendo cerca de 1400 aviones
fabricados en Canadá por la empresa Canadian Car and Foundry, unos 3000
entregados a la Unión Soviética y unos 1200 convertidos a Sea Hurricane. Y
también entregaron unos 1808 ejemplares en Europa
Según la web oficial del museo memorial de la Batalla
de Inglaterra, solo quedan doce unidades en condiciones óptimas de
aeronavegabilidad, seis de ellas en el Reino Unido, y dos de las cuales son
operadas por dicha institución.
Diseño y desarrollo
Ya hacia 1935, el Hurricane demostró ser una
perfecta muestra de equilibrio entre ingeniería convencional, lo que facilitó
su fabricación y reparación, y los nuevos conceptos aeronáuticos que pudieron
mantenerlo en primera línea de combate hasta 1941 aproximadamente como un duro
oponente. De hecho, por esa época el Hurricane superaba a su oponente natural,
desconocido aún, el Bf 109 recién presentado a la Luftwaffe por el profesor
Messerschmitt.
Fácil y barato de producir, resistente pese a su
fuselaje de tela, era una plataforma de disparo excelente e increíblemente
estable, características que lo hacían un caza perfecto para el ataque a
bombarderos. Fue el caza aliado más numeroso de la Batalla de Inglaterra y, según
muchos especialistas, el verdadero héroe de la misma, dado que llevó la mayor
parte del peso y del castigo del enfrentamiento.
Así, el Supermarine Spitfire, superior, aunque más
caro, fue elegido para encarar a sus homólogos del Eje, los Bf 109E (Emil) principalmente.
Antecedentes
El 24 de octubre de 1933, un diputado por Epping, Essex,
Inglaterra, llamado Winston S. Churchill, alertó de forma profética a la Cámara
de los Comunes sobre la gran potencia militar en que se estaba convirtiendo
Alemania y el peligro que ello supondría para naciones como la suya. Una
declaración visionaria, en tanto en cuanto se intuía que Alemania no cumpliría
las duras condiciones del Tratado de Versalles, y consolidada con la
presentación en marzo de 1935 de la, secreta y en formación velada hasta
entonces, Luftwaffe.
En julio de 1934, el gobierno inglés aprobó un
aumento del número de escuadrones de la RAF en 41, obligándose a llegar a 75
escuadrones equipados con todo tipo de aparatos para 1939. Junto a esta medida
del gobierno surgieron las especificaciones del Ministerio del Aire F.36/34 y F.5/34,
destinadas en conjunto al desarrollo de un avión de caza moderno que equipara a
la RAF de acuerdo a los nuevos conceptos aeronáuticos aplicados a la guerra.
Ambas decisiones dieron lugar a la producción para
la RAF del Hurricane y del Spitfire basados en el motor Private Venture 12 de
Rolls-Royce, sin los cuales, el objetivo de incrementar y modernizar los
efectivos de la RAF nunca hubiera sido posible.
Desarrollo
Hawker
Hurricane Mk I, Cosford Air Show 2009.
En 1934, la especificación inicial F.36/34 exigía
un caza provisto del nuevo motor “Merlin” de Rolls Royce Ltd, también conocido
como PV-12, Private Venture 12, “iniciativa privada”, debido a que la compañía no
recibió dinero del gobierno para trabajar en el proyecto. La F.5/34 exigía
mejoras en el diseño y armamento, un diseño que comenzó en 1934 de la mano del
veterano ingeniero aeronáutico Sydney Camm.
Diseñado sobre la base de modelos anteriores de
Hawker, sobre todo del Hawker Fury, el Hurricane ya era algo obsoleto cuando se
inició su producción en masa y cuando se le necesitó para defender la isla. Las
uniones en su estructura ni siquiera estaban soldadas y eran mecánicas. No
obstante, mantenía un tipo de fuselaje “Warren” muy resistente a la torsión, lo
que le proporcionó un control y una maniobrabilidad excelente, aunque algo
inútil para la época, dados los nuevos conceptos de combate aéreo en los que
primaba la potencia de fuego y la velocidad.
Sobre esta frágil estructura mecánica de acero, se
montó una cubierta externa, compuesta simplemente de tela de lino y sin tensar,
que sorprendentemente demostró soportar un gran castigo de fuego; esto era debido
a que la mayoría de los proyectiles recibidos atravesaban limpiamente el
fuselaje, un fuselaje de una estructura tan reducida que tenía menos
probabilidad de ser alcanzada o dañada y que, al no estar tensada, resistía
mejor los daños en la cubierta.
Posteriormente, a mediados de abril de 1939, el ala
de dos mástiles fue reforzada con una protección metálica de dural o
duraluminio, una aleación ligera de aluminio y cobre muy útil en aeronáutica
por su relación resistencia-peso; más tarde se reforzó también la cabina del
piloto.
Los modelos iniciales usaban aún una hélice de
madera bipala “Watts” de paso no variable, y el motor lineal de Rolls Royce: “Merlin
C”, Merlin puro, de 12 cilindros, refrigerado por líquido y 1025 hp. Muchos de
estos primitivos modelos participaron activamente en la Batalla de Inglaterra;
usaban una mirilla simple como las de los cazas de la I Guerra Mundial.
El prototipo
El prototipo voló por vez primera el 6 de noviembre
de 1935 y en 1937 entró en servicio denominado como Hurricane Mk I, de la
nomenclatura anglosajona “Mark N°”. Tenía un armazón, estructura, muy básico,
prácticamente de madera, una cubierta de tela, una hélice, también de madera,
bipala “Watts” y de paso fijo, y un motor Rolls-Royce Merlin C de 990 CV.
Producción
El último Hurricane producido de 14533, versión Mk
IIC, originalmente conocido como "The Last of the Many" y propiedad
de Hawker, volando en el Battle of Britain Memorial Flight.
Para 1936, el gobierno inglés aprobó la
construcción de los primeros 600 Hurricane provistos ya del motor Merlin II y
para cuando se inició su desarrollo, el Merlin III de 1030 HP ya era operativo
aunque en fase de pruebas.
También para esta fecha y antes de instalar el
nuevo motor, la hélice había sufrido numerosos y grandes cambios pasando por la
mencionada bipala “Watts” de madera, la hélice “de Havilland”, una tripala
metálica de dos posiciones, y más tarde una “Rotol” de velocidad constante que
mejoró las prestaciones en altitud y trepada.
Así, el cambio del motor y la hélice, el
revestimiento metálico de las alas y el refuerzo de protección para el piloto,
junto con las 8 ametralladoras Browning M1919 alares, dieron con el modelo
final del Hawker Hurricane para enfrentarse a la amenaza alemana, el caballo de
batalla de la Fuerza Aérea Real en su modelo Mk I del cual, para cuando se
inició la II Guerra Mundial con la invasión de Polonia, poseía 497 aparatos
operativos, distribuidos en 18 escuadrones con base en las islas.
En otoño de 1937 el Hurricane estaba en plena
producción y para noviembre se pudo equipar al 111° Escuadrón de caza de
Northolt, oeste de Londres, Ealing, que para marzo de 1938 había alcanzado los
6 aviones por semana. Para finales de 1939, el equipamiento de Hurricane se
había distribuido entre los 18 escuadrones de la RAF, de los cuales el N° 1 Tangmere,
10/1938, el 73°, el 85° y el 87°, Debden, 8-9/1938, se integraron en el Ala de
Caza N° 60 de la Fuerza Expedicionaria Británica, que se trasladó entre el 9 y
el 15 de septiembre a las bases francesas de El Havre y finalmente a
Vassincourt, Rouvres, Lille/Seclin respectivamente al comienzo ya de La Guerra Falsa.
Durante la Batalla de Inglaterra, de julio a
octubre de 1940, la RAF dispuso de 36 escuadrones del caza Hurricane Mk I de
los cuales 2 estaban pilotados por polacos, el 302° y el 303°, 2 por checos, el
310° y 312° y uno lo constituía el 1° de la Royal Canadian Air Force.
Para agosto de 1940 ya se habían fabricado 2300
Hurricane llegando a los 14231 aparatos durante toda la guerra, participó en
todos los frentes y teatros del conflicto, enviándose otras 3000 unidades al
Frente Oriental para la Unión Soviética.
Pese a ser el gran héroe de la Batalla de
Inglaterra, las características desfasadas de los modelos típicamente de caza y
su falta de evolución, provocaron que hacia mediados/finales de 1944 el
Hurricane se destinara como caza de II línea y de entrenamiento. No obstante,
otros modelos del caza siguieron produciéndose con éxito relativo según las
versiones. De hecho, el Hurricane, en sus modelos cazacarro y de ataque a
tierra (Mk II), se reveló como un temido adversario para los blindados y junto
al Mk IV continuaron como cazas de primera línea en el Mediterráneo y Lejano
Oriente hasta el final de la guerra.
En total, para el final del conflicto, se habían
producido 14231 unidades del Hurricane, incluidas las canadienses, prestando
servicio en los ejércitos de Canadá, la Unión Soviética, Polonia, Bélgica y
Turquía.
Hurricane Mk I en el aeropuerto de Kemble,
Gloucestershire, Inglaterra.
Hawker Hurricane Mk IIA en el Museo Nacional de la
Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Historia operacional
La guerra falsa - Batalla de Francia
Después de estallar la guerra, en lo que se ha
llamado la Batalla de Francia en mayo de 1940, la RAF había perdido 200
unidades solo en Hurricane. Dowding decidió no enviar más escuadrones a Francia
y reservarlos para la inminente, al parecer, invasión de Inglaterra ya que en
su opinión Francia estaba irremediablemente perdida.
“Si nuestra fuerza de defensa aérea se malgasta en
un esfuerzo desesperado de salvar la situación en Francia, la derrota en
Francia conllevará la derrota final, completa e irremediable de este país”.
Hugh Dowding a Winston Churchill
Para cuando empezaron los primeros combates de
julio de 1940 en la Batalla de Inglaterra, la RAF ya se había recuperado de
esta pérdida, un mes más tarde ya contaba con 29 escuadrones y en las semanas
más activas y hostiles de la batalla, finales de agosto y primeros de
septiembre de ese mismo año, la RAF contaba ya con 32 escuadrones solo de
Hurricane, en comparación con los 18 de Spitfire.
Operación Dinamo - Batalla de Inglaterra
Durante ese verano/otoño de 1940, con los
escuadrones de Spitfire exhaustos, así como los pilotos de todo el Mando de
Caza, la fuerza de Hurricane tuvo que vérselas irremediablemente frente a los
superiores Bf 109 y contener, en un papel decisivo, a la Luftwaffe.
Una vez más, el sufrido, noble y castigado caza
debió llevar consigo la mayor parte del peso del enfrentamiento.
A finales de junio de 1940, después de la caída de
Francia, la mayoría de los 36 escuadrones de caza de la RAF estaban equipados
con aviones Hurricane. La Batalla de Inglaterra oficialmente duró desde el 10
de julio hasta el 31 de octubre de 1940, pero los combates más intensos
tuvieron lugar entre el 8 de agosto y el 21 de septiembre. Tanto el Supermarine
Spitfire como el Hawker Hurricane son reconocidos por su labor en la defensa de
Gran Bretaña contra la Luftwaffe, generalmente los Spitfire se encargaban de
interceptar los cazas alemanes, dejando que los Hurricane se concentraran en
los bombarderos, pero a pesar de las indudables habilidades del “purasangre”
Spitfire, fue el “caballo de carga”, el Hurricane, el que consiguió el mayor
número de victorias de la RAF durante ese periodo, contabilizando 1593 de las 2739
reivindicadas.
El Hurricane en combate
Como caza, el Hurricane tenía algunos
inconvenientes. Era más lento que los Spitfire I y II y que el Messerschmitt Bf
109E, y sus gruesas alas comprometían la aceleración, aunque tenía un radio de
giro menor que estos otros cazas. A pesar de sus deficiencias en rendimiento
contra el Bf 109, el Hurricane aún era capaz de vencer al caza alemán,
especialmente a bajas altitudes donde predominaba la maniobrabilidad.
La táctica estándar de los Bf 109 era el llamado
Boom and zoom (B&Z), tratar de ascender más alto que los cazas de la RAF y
lanzarse hacia ellos en un picado y a gran velocidad. El Hurricane podía y
solía evadir esas tácticas a través de giros cerrados en el ataque o realizando
un picado en “tirabuzón”, maniobras siempre de un combate de ángulos que el 109,
con su pobre radio de giro a baja altitud, le costaba contrarrestar.
Si el 109 caía en este combate de ángulos o pelea
de perros, el Hurricane era tan capaz como el Spitfire. Si el 109 conseguía
poner distancia de por medio y entrar en una persecución, su mayor velocidad y
rendimiento le permitía zafarse fácilmente y decidir las circunstancias de un
nuevo combate. En septiembre de 1940, comenzó a entrar en servicio el Hurricane
más potente, el Mk IIA Serie 1, aunque solo en pequeñas cantidades. Esta
versión tenía una velocidad máxima de 550 km/h.
La única Cruz Victoria de la Batalla de Inglaterra,
y la única concedida a un miembro del Mando de Caza durante la guerra, fue
otorgada al Teniente Eric Nicolson del 249° Escuadrón de la RAF como resultado
de la acción del día 16 de agosto de 1940 cuando su sección formada por tres
cazas Hurricane fue atacada desde arriba por cazas pesados bimotores Bf 110.
Los tres fueron alcanzados simultáneamente. Nicolson fue gravemente herido, y
su Hurricane fue dañado y quedó envuelto en llamas. Mientras intentaba salir de
la cabina, Nicolson se dio cuenta de que uno de los Bf 110 había sobrepasado su
avión. Regresó a su asiento, en una cabina envuelta por el fuego, apuntó al
enemigo, y pudo derribar al Zerstörer.
Problemas del diseño
Como ya se ha indicado anteriormente, el Hurricane
era una plataforma de disparo muy estable y robusta, como se pone de manifiesto
en el hecho de que varios aparatos habían sido gravemente dañados y, sin embargo,
pudieron regresar a base; algunos de ellos sin más daño que agujeros de
proyectiles en el fuselaje, de tela en muchas ocasiones.
Pero, si bien era robusto y estable, la
construcción del Hurricane hacía que fuera peligroso en caso de que el avión se
incendiase; los armazones de madera y la cubierta de tela de la parte trasera
del fuselaje significan que el fuego podría propagarse a través de la
estructura trasera con bastante facilidad.
Además, el tanque de combustible agravaba la
precariedad del fuselaje delantero pues fue situado justo en frente del panel
de instrumentos, sin ningún tipo de protección entre éste y el piloto. Muchos
pilotos de Hurricane sufrieron graves quemaduras a consecuencia de las llamas
que podrían atravesar el panel cuando se incendiaba el tanque. El problema se
convirtió en una preocupación para el Mariscal del Aire Sir Hugh Dowding que
ordenó a Hawker revestir los tanques con un material resistente al fuego
llamado Linatex. Algunos pilotos de Hurricane entendían que los tanques de las
alas eran tanto o más peligrosos que el tanque del fuselaje cuando eran
atacados desde atrás, pese a que también disponían de revestimiento Linatex. No
obstante, la protección se centró en el tanque del fuselaje, pero resultó que
los de las alas eran el principal riesgo de incendio, tal y como estimaban los
pilotos.
Una de las lecciones aprendidas en combate fue que
incluso ocho ametralladoras de 7,7 mm no garantizaban un derribo en los rápidos
combates aéreos que se estaban produciendo. A pesar de eso, desde el 10 de
julio al 11 de agosto, por ejemplo, los cazas de la RAF dispararon a 114
bombarderos alemanes y derribaron 80, logrando una proporción de destrucción
del 70%. Contra los Bf 109, los cazas de la RAF atacaron a 70 y derribaron 54,
un 77%. Parte del éxito de los cazas británicos posiblemente fue debido al uso
de la munición incendiaria Wilde.
Al igual que en el Spitfire, el motor Merlin sufría
cortes de alimentación con fuerzas G negativas, un problema que no fue
solucionado hasta la introducción del orificio de Miss Shilling a principios de
1941.
Norte de África
Un Hurricane Mk.IIC sobrevolando la costa
norteafricana en 1943.
El Hurricane Mk II fue tropicalizado
precipitadamente después de la entrada de Italia en la guerra en junio de 1940.
Esos aviones inicialmente fueron enviados por aire a través de Francia al 80°
Escuadrón de la RAF en Egipto como reemplazo de los anticuados Gloster
Gladiator. El Hurricane consiguió su primera victoria en el Mediterráneo el 19
de junio de 1940, cuando el piloto P.G. Wykeham-Barnes informó haber derribado
dos Fiat CR.42 italianos.
Los Hurricane estuvieron en servicio en varios
escuadrones con la Fuerza Aérea del Desierto de la Mancomunidad de Naciones
británica. Estos sufrieron grandes pérdidas en el Norte de África después de la
llegada de las variantes E y F del caza alemán Bf 109 y a partir de junio de
1941 fueron reemplazados progresivamente en la función de caza de superioridad
aérea por los Curtiss P-40 de procedencia estadounidense. Sin embargo, las
variantes cazabombardero, conocidos como “Hurribombers” mantuvieron su ventaja
en el papel de ataque a tierra, gracias a su impresionante armamento formado
por cuatro cañones de 20 mm y una carga de bombas de hasta 230 kg.
A partir de noviembre de 1941, comenzando en el
desierto de Libia, tuvo que hacer frente un nuevo y formidable oponente: el
Macchi C.202 de la Regia Aeronautica. El avión italiano demostró ser superior
al caza de Hawker. El C.202, gracias a su excelente agilidad y un nuevo, y más
potente, motor V12, podía superar al Hurricane en un combate cerrado.
Durante la andanada de artillería de cinco días de
El Alamein que comenzó la noche del 23 de octubre de 1942 y los días
siguientes, seis escuadrones de Hurricane afirmaron haber destruido 39 carros
de combate, 212 camiones y blindados de transporte de tropas, 26 camiones
cisterna, 42 piezas de artillería, otros 200 vehículos de varios tipos y cuatro
pequeños almacenes de combustibles y municiones del enemigo, tras realizar 842
salidas con la pérdida de 11 pilotos. Mientras actuaban en un papel de apoyo a
tierra, los Hurricane con base en RAF Castel Benito, Trípoli, destruyeron 6
tanques, 13 vehículos blindados, 10 camiones, 5 semiorugas, una pieza de
artillería y su remolque, y una camioneta el 10 de marzo de 1943, sin sufrir
ninguna pérdida.
Defensa de Malta
El Hurricane jugó un papel importante en la defensa
de Malta. Cuando Italia entró en la guerra el 10 de junio de 1940, la defensa
aérea de Malta se basaba en cazas biplanos Gloster Gladiator que lograron
resistir contra un número muy superior de aviones de la Regia Aeronautica
italiana durante los 17 días siguientes. A finales de junio de unieron cuatro
Hurricane, y juntos, a lo largo del mes de julio, se enfrentaron a los ataques
de los 200 aviones enemigos con base en Sicilia, con la pérdida de un Gladiator
y un Hurricane. El 2 de agosto llegaron más refuerzos en forma de 12 aviones
Hurricane adicionales y dos Blackburn Skua, los aviones fueron transportados en
el HMS Argus en la conocida como Operación Hurry.
El número cada vez mayor de aviones británicos en
la isla llevó a los italianos a emplear bombarderos en picado alemanes Junkers
Ju 87 para intentar destruir los aeródromos. Finalmente, en un intento de
superar la fuerte resistencia ofrecida por estos pocos aviones, la Luftwaffe se
estableció en los aeródromos sicilianos, solo para descubrir que Malta no era
un blanco fácil. Después de numerosos ataques a la isla durante los siguientes
meses, tiempo durante el que fueron enviados a la isla primero un lote 23 cazas
Hurricane adicionales a finales de abril de 1941, y luego otro envío un mes más
tarde, la Luftwaffe se fue de Sicilia para el Frente Oriental en junio de ese
año.
Como Malta se situaba en la cada vez más importante
ruta marítima de suministro para la Campaña en África del Norte, la Luftwaffe
regresó para efectuar un segundo asalto a la isla a principios de 1942. No fue
hasta marzo, momento en que el ataque estaba en su apogeo, cuando 15 cazas
Spitfire salieron del portaaviones HMS Eagle para unirse con los Hurricane ya
estacionados en Malta y reforzar la defensa, pero muchos de esos nuevos aviones
se perdieron en tierra y fueron de nuevo los Hurricane quienes se llevaron la
peor parte de los primeros combates hasta la llegada de más refuerzos. En
relación a este segundo e intensivo asalto sobre Malta, el comandante de ala
P.B. "Laddie" Lucas es citado diciendo:
Durante semanas, un puñado de Hurricane II,
ayudados por el control magistral del capitán de grupo A.B. Woodhall, se han
encontrado, contra todo pronóstico, con el aumento de los implacables ataques
del Field Marshal Kesselring sobre Gran Puerto y los aeródromos. Superados en
número, habitualmente, por 12 o 14 a uno y, más tarde, con la llegada de los Bf
109F a Sicilia, superados en rendimiento, los pilotos de los pocos aviones
viejos por los que el personal de tierra luchó valientemente por mantener en
servicio, continuaron presionando en sus ataques, abriéndose paso a través de
los cazas alemanes y nuestro fuego antiaéreo, para enfrentarse a los Ju 87 y Ju
88 cuando éstos picaban hacia sus objetivos.
Comandante de ala P.B. "Laddie" Lucas
D.S.O., D.F.C.
Defensa aérea en Rusia
El Hawker Hurricane fue el primer avión de Préstamo
y Arriendo de los Aliados entregado a la Unión Soviética; sumando al final un
total de 2952 aparatos entregados, el Hurricane se convirtió en el modelo de
avión británico más común en servicio soviético. Los pilotos soviéticos se
sintieron decepcionados con este caza de Hawker, considerándolo inferior tanto
a los cazas alemanes como a los rusos.
Los Hurricane Mk.II jugaron un papel importante
como defensa aérea en 1941, cuando la Unión Soviética se veía seriamente
amenazada por el Ejército Alemán aproximándose en un amplio frente que se
extendía desde Leningrado, pasando por Moscú, hasta los campos petrolíferos en
el sur. La decisión del Reino Unido de ayudar a la Unión Soviética significaba
tener que enviar suministros por mar hasta los puertos rusos de más al norte, y
como los convoyes tenían que navegar al alcance de los ataques aéreos de la
Luftwaffe con base en la vecina Finlandia, también decidieron enviar varios
cazas Hurricane Mk.IIB, operados por los escuadrones N° 81 y 134 de la 151ª Ala
de la RAF, para proporcionar protección. 24 fueron transportados en el
portaaviones HMS Argus, llegando a Murmansk el 28 de agosto de 1941, y otros 15
aviones embalados a bordo de buques mercantes. Además de realizar las tareas de
protección de sus convoyes, estos aviones también actuaron como escoltas de los
bombarderos rusos.
La atención del enemigo en la zona disminuyó en
octubre, momento en el que los pilotos de la RAF comenzaron a entrenar a sus
homólogos soviéticos para que pilotaran los Hurricane ellos mismos. Hacia
finales del año, la misión de la RAF finalizó, pero los aviones se quedaron y
se convirtieron en los primeros de los miles de aviones Aliados que fueron
aceptados por la Unión Soviética. Aunque los pilotos soviéticos en general no
estaban entusiasmados con el caza británico, al Teniente Coronel Safanov, héroe
de la Unión Soviética, "...le encantaba el Hurricane..." y los
Hurricane Mk.IIB de la RAF, operando desde territorio soviético en defensa de
Murmansk, destruyeron 15 aviones de la Luftwaffe sufriendo únicamente una
pérdida en combate. En algunas memorias de guerra soviéticas el Hurricane es
descrito de forma muy poco halagadora.
El Hurricane “soviético” tenía varios
inconvenientes. Primero, era entre 40 y 50 km/h más lento que su principal
oponente, el Messerschmitt Bf 109E, a bajas y medias altitudes, y tenía un
menor régimen de ascenso. El Messerschmitt podía superar al Hurricane debido a
la baja carga alar del caza británico. Pero la principal fuente de quejas era
el armamento del Hurricane. Era habitual que las 8 o 12 ametralladoras de
pequeño calibre no lograran dañar al robusto y fuertemente blindado avión
alemán, por consiguiente, el personal de tierra soviético comenzó a sustituir
las ametralladoras Browning. Manteniendo solo cuatro o seis de las
ametralladoras originales, les instalaron dos ametralladoras Berezin UB de 12,7
mm o bien dos, o incluso cuatro, cañones ShVAK de 20 mm, pero el rendimiento
general del avión se deterioraba.
Birmania, Ceilán, Singapur e Indias Orientales
Neerlandesas
Hawker Hurricane Mk.II del 232° Escuadrón de la RAF
derribado el 8 de febrero de 1942 durante la Batalla de Singapur
Tras el estallido de la guerra con Japón, se
enviaron por mar 51 aviones Hurricane Mk.II en cajones a Singapur, con 24
pilotos, el núcleo de cinco escuadrones. Estos llegaron el 3 de enero de 1942,
por entonces los escuadrones de cazas aliados en Singapur, equipados con el
modelo Brewster Buffalo, habían sido aplastados en la Campaña de Malasia. La
fuerza de cazas del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés había sido
subestimada en su capacidad y número, especialmente los Nakajima Ki-43 y la
estrategia de sus comandantes.
Una vez en su destino, en 48 horas estos 51
Hurricane ya estaban montados y listos para ser probados. 21 estuvieron listos
para servir a los tres días, gracias a los esfuerzos de la 151ª Unidad de
Mantenimiento. Los Hurricane sufrieron en rendimiento, ya que fueron equipados
con 12 ametralladoras, en vez de 8. Esto los hacía más lentos para ascender y
más pesados de maniobrar, aunque eran más efectivos en la destrucción de
bombarderos.
El Hurricane V7476, que fue evacuado de Singapur,
fue el único Hurricane con base en Australia durante el conflicto. Nótese el
filtro de aire tropicalizado para operar en el Pacífico.
Los pilotos recién llegados formaron el 232°
Escuadrón de la RAF. Adicionalmente, el 488° Escuadrón de la RNZAF, antes
equipado con aviones Buffalo, fue equipado con aeronaves Hurricane. El 18 de
enero, los dos escuadrones formaron la base del 226° Grupo. El 232° Escuadrón
se hizo operacional el 22 de enero y sufrió las primeras pérdidas y victorias
del Hurricane en el Sudeste Asiático.
Entre el 27 y el 30 de enero, otros 48 Hurricane
(Mk.IIA) llegaron en el portaaviones HMS Indomitable, desde donde volaron hasta
los aeródromos con nombre en clave P1 y P2, cerca de Palembang, Sumatra, en las
Indias Orientales Neerlandesas.
Por culpa de sistemas de alerta temprana
inadecuados, los ataques aéreos japoneses fueron capaces de destruir 30 aviones
Hurricane en tierra con base en Sumatra, la mayoría de ellos en un ataque
realizado el 7 de febrero. Después de la llegada a Singapur de los japoneses,
el 10 de febrero, los aviones que quedaban de los escuadrones 232° y 488°
fueron retirados a Palembang. Sin embargo, los paracaidistas japoneses
iniciaron la invasión de Sumatra el 13 de febrero. Los Hurricane destruyeron
seis buques de transporte japoneses el 14 de febrero, pero se perdieron siete
aviones en el proceso. El 18 de febrero, los restantes aviones aliados y su
personal asociado fueron trasladados a Java. En ese momento, solo quedaban 18
Hurricane en servicio de los 99 iniciales.
Después de que Java fuera invadida, algunos de los
pilotos fueron evacuados por mar a Australia. Un avión que aún no había sido montado
fue transferido a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), convirtiéndose en el
único Hurricane que estuvo en servicio en Australia, con unidades de
entrenamiento y otras unidades que no eran de combate.
Los Hurricane del 30° Escuadrón de la RAF también
entraron en acción en Ceilán cando los cazas y bombarderos de la flota del
Admiral Nagumo atacaron Colombo el 5 de abril de 1942 y el puerto de
Trincomalee el 9 de abril del mismo año. En torno a 20 Hurricane de la RAF en
Cailán se enfrentaron a 120 cazas Mitsubishi A6M Zero bajo mando del Capitán
Mitsuo Fuchida de la Armada Imperial Japonesa, quien dirigió el ataque sobre
Pearl Harbor.
Operaciones como avión embarcado
Un Sea Hurricane del 825° Escuadrón de la Royal
Navy despegando desde el HMS Vindex en marzo de 1944 durante la escolta de un
convoy.
La versión naval Sea Hurricane entró en servicio
operacional a mediados de 1941 y consiguió su primer derribo el 31 de julio de
1941 operando desde el portaaviones HMS Furious. Durante los tres años siguientes,
los Sea Hurricane del Arma Aérea de la Flota ocuparon un lugar destacado
operando desde portaaviones de la Royal Navy. El Sea Hurricane logró una
impresionante proporción de victorias-pérdidas, principalmente defendiendo los
Convoyes de Malta y operando desde portaaviones de escolta en el Océano
Atlántico. Como ejemplo, el 26 de mayo de 1944 los Sea Hurricane de la Royal
Navy que operaban desde el portaaviones HMS Nairana se atribuyeron la
destrucción de tres aviones de reconocimiento Junkers Ju 290 durante la defensa
de un convoy.
Epílogo
Las batallas sobre Arakan (Birmania) en 1943
representaron el último uso a gran escala del Hurricane como caza diurno puro.
No obstante, los Hurricane continuaron siendo usados en el papel de
cazabombardero en Birmania hasta el final de la guerra y ocasionalmente también
se vieron involucrados en combates aéreos. Por ejemplo, el 15 de febrero de
1944 el oficial Jagadish Chandra Verma, del 6° Escuadrón de la Fuerza Aérea
India, derribó un Nakajima Ki-43 japonés: siendo esta la única victoria de la
Fuerza Aérea India de la guerra.
El Hurricane permaneció en servicio como
cazabombardero sobre los Balcanes y en su país, dónde fue usado principalmente
para tareas de II línea y ocasionalmente pilotado por ases de la aviación. Por
ejemplo, a mediados de 1944 el As “Jas” Storrar pilotó el Hurricane N° 1687
para entregar correo prioritario a los ejércitos Aliados en Francia durante la
Invasión de Normandía.
Variantes
- Hurricane Mk I: Primera versión de producción, número de serie LXXXX, con alas cubiertas de tela, hélice bipala de madera y paso o ángulo fijo, propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin Mk II o III de 1030 HP y armado con ocho ametralladoras Browning M1919 de 7,7 mm. Producido entre 1937 y 1939, los primeros Hurricane se entregaron justo antes de Navidad al 111° Escuadrón de Northolt, al oeste de Londres, Ealing, en 1937, y durante 1938 a los escuadrones N° 3 y 56. A finales de 1939, algunos escuadrones de la RAF destinados en Francia como el N° 1, ya contaban con aparatos ligeramente mejorados que incluían una hélice bipala de paso variable, 2 posiciones.
- Hurricane Mk I (revisado): Revisión de la serie Hurricane Mk I fabricada principalmente por Gloster Aircraft Company que incorporaba blindaje metálico en las alas y la cabina, además de las nuevas hélices tripala metálicas de paso o ángulo variable, en un principio de Havilland VP -variable pitch- y más tarde Rotol de velocidad constante. Para cuando se inició la II Guerra Mundial en 1939, la RAF había adquirido ya unos 497 ejemplares de este diseño como espina dorsal de sus escuadrones de cazas, y había firmado un acuerdo para la construcción de no menos de 3500 unidades. Entre el estallido de la guerra y la Batalla de Inglaterra, aproximadamente durante la Batalla de Francia, la Gloster produjo la serie de aparatos que introducían la nueva hélice Rotol de paso ajustable y velocidad constante. El cambio mejoraba el rendimiento del aparato, sobre todo en altura, ya que el piloto podía controlar la tracción en función de la altitud, mediante la variación del ángulo de paso de las palas, y evitar además el sobrecalentamiento repentino del motor.
- Hurricane Mk IIA Serie 1: Hurricane Mk I propulsado por el motor mejorado Merlin XX. Este nuevo motor usaba una mezcla de 30 por ciento de glicol y 70 por ciento de agua. El glicol puro es inflamable, por lo que la nueva mezcla no solo era más segura, si no que el motor también podía funcionar a aproximadamente 70 °C menos, aumentando la vida del motor y su fiabilidad. Este motor era más grande que el anterior Merlin por lo que hubo que realizar alguna pequeña modificación para hacer el avión más estable debido al ligero adelanto en el centro de gravedad. Esta versión voló por primera vez el 11 de junio de 1940 y entró en servicio en septiembre del mismo año.
Hawker
Hurricane Mk IIB (Z5140).
- Hurricane Mk IIB (Mk IIA Serie 2): El Hurricane Mk IIA Serie 2 fue equipado con soportes para montar dos bombas GP, General Purpose, de 110 o 230 kg. Esto reducía la velocidad máxima del Hurricane a 484 km/h, pero era normal que operaran de forma mixta con otros Hurricane. Los mismos soportes también permitían portar dos tanques desechables de combustible auxiliares de 205 litros, elevando a más del doble la carga de combustible del avión. Fue provisto de un nuevo cono de hélice ligeramente mayor y con 12 ametralladoras Browning 7,7 mm en las alas. El primero de esta serie fue fabricado en octubre de 1940 y fue renombrado a Mark IIB en abril de 1941.
- Hurricane Mk IIB Trop: Para ser usados en el Norte de África los Hawker Hurricane Mk IIB, y otras variantes, fueron “tropicalizados”. Se equiparon con filtros de polvo Vokes y Rolls-Royce en el motor, y a los pilotos se les suministró un equipo de supervivencia en el desierto que incluía una botella de agua detrás de la cabina.
- Hurricane Mk IIC (Mk IIA Serie 2): Hurricane Mk IIA Serie 1 con el nuevo cono de hélice más grande y equipado con cuatro cañones Hispano Mk II de 20 mm en las alas. Estos Hurricane IIA Serie 2 se convirtieron en Mk IIC en junio de 1941, usando un ala ligeramente modificada. Las nuevas alas también incluían un punto de anclaje para bomba de 250 o 500 libras, y después en 1941, para tanque de combustible auxiliar. Como el rendimiento era inferior al de los últimos cazas alemanes, y el Hurricane fue pasado a funciones de ataque a tierra, a veces se le llamaba el “Hurribomber”. Este modelo también sirvió como caza nocturno.
- Hurricane Mk IID: Conversión del Hurricane Mk IIB que estaba armado con un par de cañones antitanque de 40 mm en contenedor bajo las alas, disponía de una única ametralladora Browning cargada con munición trazadora en cada una de las alas para apuntar. El primero de estos aviones voló el 18 de septiembre de 1941 y las entregas comenzaron en 1942. Los aviones de producción en serie disponían de blindaje adicional para piloto, radiador y motor; y estaban armados con cañones Rolls-Royce de 12 disparos, que después fueron cambiados a cañones Vickers S de 40 mm con 15 proyectiles. Los soportes exteriores de las alas fueron reforzados de manera que soportaran 4G con un peso de 3874 kg. El peso del armamento y del blindaje de protección tenía un impacto marginal en el rendimiento del avión. Estos Hurricane fueron apodados “Abrelatas Voladores”.
- Hurricane Mk IIE: Versión que introdujo otra modificación de alas, pero los cambios eran tan extensivos que se renombró Mk IV después de que fueran entregados los 250 primeros ejemplares.
- Hurricane Mk T.IIC: Versión biplaza para entrenamiento del Mk. IIC. Solo se construyeron dos ejemplares para las Fuerza Aérea Persa.
- Hurricane Mk III: Versión del Hurricane Mk II motorizado con un motor Merlin fabricado en los Estados Unidos por Packard, con intención de destinar los motores de fabricación británica a otros diseños. En el momento en el que comenzó la producción, la fabricación de motores Merlin había aumentado hasta el punto de que esta idea fue abandonada.
Hurricane Mk IV (KZ321) con camuflaje desértico.
Hurricane Mk IV, armado con cohetes RP-3.
- Hurricane Mk IV: El último cambio importante en el Hurricane fue la introducción de la llamada “ala universal”, un único diseño que permitía montar bombas de 250 o 500 libras, dos cañones Vickers de 40 mm, tanques auxiliares u ocho cohetes RP-3. Equipaba dos ametralladoras Browning de 7,7 mm como ayuda para apuntar el armamento más pesado. El nuevo diseño también incorporó los motores mejorados Merlin 24 o 27 de 1620 HP, con filtros de polvo para operar en el desierto. El Merlin 27 tenía un sistema de aceite rediseñado que era más adecuado para operaciones en las zonas tropicales, optimizado para funcionar a una altura ligeramente inferior en armonía con la nueva función del Hurricane como caza de apoyo cercano. El radiador era más grande y estaba blindado. También incorporó blindaje adicional en torno al motor.
- Hurricane Mk V: La última variante construida, aunque solo se fabricaron tres ejemplares y no entró en producción en serie. Era propulsado por un motor Merlin 32 sobrepotenciado que desarrollaba 1700 hp a baja altitud y estaba pensado como avión de ataque a tierra puro para ser usado en Birmania. Los tres prototipos tenían hélices de cuatro palas. Alcanzaba los 525 km/h a 500 pies de altitud, una velocidad comparable al Hurricane Mk I a pesar de ser una vez y media más pesado.
- Hurricane Mk X: Variante de fabricación canadiense. Utilizado como caza y cazabombardero, fue propulsado por un motor Packard Merlin 28 de 1300 hp y montaba ocho ametralladoras de 7,7 mm en las alas. En total, fueron fabricados 490 ejemplares.
- Hurricane Mk XI: Variante de fabricación canadiense. 150 fabricados.
Hurricane Mk XII de fabricación canadiense pintado
como Hurricane Mk IIB Z5140 del 126 Escuadrón de la RAF.
- Hurricane Mk XII: Variante de fabricación canadiense. Utilizado como caza y cazabombardero, fue propulsado por un Packard Merlin 29 de 1300 hp. Inicialmente fue armado con 12 ametralladoras de 7,7 mm, pero posteriormente fueron cambiadas por cuatro cañones de calibre 20 mm.
- Hurricane Mk XIIA: Variante de fabricación canadiense. Utilizado como caza y cazabombardero, fue propulsado por un Packard Merlin 29 de 1300 hp y armado con ocho ametralladoras de 7,7 mm.
Sea Hurricane de la Marina Real Británica, se le
puede ver el gancho de parada justo delante de la rueda trasera.
- Sea Hurricane Mk IA: El Sea Hurricane Mk IA era una modificación del Hurricane Mk I realizada por General Aircraft Limited. Las conversiones afectaron a aproximadamente 250 aviones, que fueron modificados para ser portados por los buques CAM, Catapult Aircraft Merchantman, buques mercantes británicos equipados con un catapulta propulsada por cohete que lanzaba un único Sea Hurricane conocido como “Hurricat” o “Catafighter”, cuya tripulación era completamente civil pero los Hurricane eran tripulados y atendidos por personal de la RAF, o por los Fighter Catapult Ships, que eran buques auxiliares de la Marina Real Británica cuyos aviones eran operados por la Fleet Air Arm. Estos eran buques de carga equipados con una catapulta para lanzar un avión, pero no disponían de mecanismos para recuperarlos. Por lo tanto, si el avión no podía llegar a una base en tierra, los pilotos se veían forzados a saltar en paracaídas o amerizar. Ambas opciones tenían problemas: siempre había una posibilidad de golpearse con alguna parte del fuselaje al saltar afuera del avión y varios pilotos murieron de esta forma. Por otra parte, amerizar el Hurricane también era problemático, la carcasa del radiador actuaba con freno de agua, provocando el hundimiento del morro del caza al golpear el agua, a la vez que facilitaba la inundación del interior de la aeronave, de modo que era conveniente una salida rápida antes que el avión se hundiera. Entonces el piloto tenía que ser recogido por el buque. A fin de cuentas, eran necesarias más de ochenta modificaciones para convertir un Hurricane en un Sea Hurricane, por ejemplo, se necesitaban nuevos equipos de radio para adecuarse a los usados por la Aviación Naval Británica y nueva instrumentación que marcara la velocidad en nudos en vez de en millas por hora. Informalmente eran conocidos como “Hurricats”. La mayoría de los aviones modificados habían sufrido desgaste por uso de servir en los escuadrones de línea de frente, tanto fue así que al menos un ejemplar usado durante los ensayos se rompió bajo el estrés provocado por el lanzamiento en catapulta. Un total de 50 aviones fueron convertidos de la versión Hurricane Mk I. Los Hurricane lanzados desde los buques CAM fueron usados en 8 misiones operativas en las que derribaron 6 aviones enemigos, con la pérdida de un piloto de Hurricane. El primer derribo conseguido por un Sea Hurricane Mk IA fue un Fw 200C Condor, el 2 de agosto de 1941.
Varios Sea Hurricane Mk IB en formación, diciembre
de 1941.
- Sea Hurricane Mk IB: Hurricane Mk I adaptado para ser lanzado desde catapulta y equipado con gancho de parada. A partir de julio de 1941 operaron desde el portaaviones HMS Furious; y a partir de octubre del mismo año fueron usados en portaaviones mercantes (buques MAC), que eran grandes buques de carga con una cubierta de vuelo que permitía lanzar y recuperar los aviones. Fueron convertidos a esta versión un total de 340 aviones. La primera victoria aérea conseguida por un Sea Hurricane IB ocurrió el 31 de julio, cuando los Sea Hurricane del 880° Escuadrón, operando desde el HMS Furious derribaron un hidroavión Dornier Do 18.
- Sea Hurricane Mk IC: Hurricane Mk I adaptado a la catapulta, con gancho de parada y la ala de cuatro cañones. Fueron convertidos 400 aviones desde febrero de 1942. El Sea Hurricane Mk IC fue usado en la Operación Pedestal y sus motores Merlin III fueron modificados sobrepotenciados, generando más de 1400 hp a baja altitud. Lt. R. J. Cork fue acreditado con 5 derribos mientras pilotaba un Sea Hurricane Mk IC durante la Operación Pedestal.
- Sea Hurricane Mk IIC: Versión Hurricane Mk IIC equipada con equipo de radio naval; 400 aviones fueron convertidos y usados en portaaviones. El motor Merlin XX en los Sea Hurricane generaba 1460 hp a 6250 pies de altura y 1435 hp a 11000 pies. La velocidad máxima era de 322 mph a 13500 pies y 342 mph a 22000 pies.
- Sea Hurricane Mk XIIA: Hurricane Mk XIIA de fabricación canadiense convertidos en Sea Hurricane.
- Hurricane P R (Photo Reconnaissance): En Egipto se convirtieron algunos Hurricane Mk I para tareas de reconocimiento. Los primeros tres fueron modificados en enero de 1941. Dos de éstos portaban una pareja de cámaras fotográficas F24 con lentes de distancia focal de 8 pulgadas y el tercero llevaba una F24 vertical y dos oblicuas con lentes de distancia focal de 14 pulgadas, montadas en la parte trasera del fuselaje, cerca de borde de salida del ala, con un carenado detrás de la carcasa del radiador. En marzo de 1941 fueron convertidos cinco Hurricane más, mientras que en abril de 1941 fueron transformados de manera similar otros dos en Malta. En octubre de 1941, un lote de seis Hurricane Mk II fueron convertidos a PR Mark II, y, por último, a finales de 1941 fueron adaptados en torno a 12 aviones. El PR Mark II se dice que era capaz de superar los 563 km/h y podía subir hasta los 11600 m.
- Hurricane Tac R: Para tareas cerca de las líneas de frente, algunos Hurricane fueron convertidos en aviones de Reconocimiento Táctico (Tac R). Incorporaron un equipo de radio adicional para enlace con fuerzas terrestres que estaban en mejor posición para dirigir al avión. Algunos Hurricane Tac R también disponían de una cámara vertical en la parte trasera del fuselaje, de modo que para compensar el peso extra podía ser despojado de ametralladoras o cañones. Externamente, estos aviones solo se distinguían por la ausencia de armamento.
Operadores
El Hawker Hurricane, debido a su construcción
robusta y fácil mantenimiento, disfrutó de una larga vida operacional en todos
los teatros de la guerra, pilotado por fuerzas tanto Aliadas como del Eje.
Sirvió en las fuerzas aéreas de diversos países, algunas veces de forma “involuntaria”
como en el caso de los Hurricane que se vieron obligados a realizar aterrizajes
forzosos en países neutrales.
- Alemania
- Australia
- Bélgica
- Canadá
- Egipto
- Francia
- Finlandia
- Grecia
- India Británica
- Irán
- Irlanda
- Reino de Italia
- Japón
- Nueva Zelanda
- Noruega
- Indias Orientales Neerlandesas
- Polonia
- Portugal
- Reino Unido
- Real Fuerza Aérea británica
- Marina Real británica (Se utiliza como el Sea Hurricane)
- Rumania
- Unión Sudafricana
- Turquía
- Unión Soviética
- Reino de Yugoslavia
- República Democrática Federal de Yugoslavia
Especificaciones técnicas
Tipo: Caza
Origen: Reino Unido
Fabricantes:
Hawker Aircraft, Gloster Aircraft Company, Austin Motor Company, Canadian Car
and Foundry
Diseñado por: Sydney Camm
Primer vuelo: 6 de noviembre de 1935
Introducido: 1937
Retirado: 1945
Estado: Retirado
Producción: 1937-1944
N° construidos: 14533
Tripulación: 1 piloto
Carga: 500 kg para armas
Longitud: 9,58 m
Envergadura: 12,19 m
Altura: 3,99 m
Superficie alar: 23,97 m2
Peso vacío: 2308 kg
Peso cargado: 2994 kg
Peso máximo al despegue: 3024 kg
Planta motriz: 1 motor V12 Rolls Royce Merlin II o
III con una potencia de 1030 hp y 1 hélice bipala de madera y paso fijo “Watts”
(Mk I), tripala metálica de velocidad constante y paso variable “de Havilland”
o “Rotol” (Mk Ia o Ib) por motor.
Velocidad máxima operativa: 512 km/h
Alcance en combate: 716 km
Techo de vuelo: 10100 m
Régimen de ascenso: 14,1 m/s
Armamento: 8 ametralladoras Browning de 7,70 mm
Tipo: Cazabombardero
Tripulación: 1 piloto
Carga: 500 kg para armas
Longitud: 9,8 m
Envergadura: 12,2 m
Altura: 4 m
Superficie alar: 23,9 m²
Peso vacío: 2605 kg
Peso cargado: 3480 kg
Peso máximo al despegue: 3950 kg
Planta motriz: 1 motor V12 refrigerado por líquido
Rolls-Royce Merlin XX con una potencia de 1185 hp a 6.400 m y 1 hélice tripala
metálica de velocidad constante y paso variable “de Havilland” o “Rotol” por
motor.
Velocidad máxima operativa: 547 km/h a 6400 metros
de altitud.
Alcance: 965 km
Techo de vuelo: 10970 m
Régimen de ascenso: 14,1 m/s
Armamento: 4 cañones Hispano Mk II de 20 mm. 2 Puntos
de anclaje con una capacidad de 500 kg aprox., para cargar una combinación de: 2
bombas de propósito general (GP) de 110 o 230 kg cada una en afustes subalares. Otros: 2 tanques
de combustible auxiliares (finales de 1941) en afustes subalares.
Fuente: https://es.wikipedia.org
