El Aichi M6A Seiran "Clear
Sky Storm" fue un hidroavión de ataque submarino diseñado para la Armada
Imperial Japonesa durante la II Guerra Mundial. Estaba destinado a operar desde
submarinos de clase I-400 cuya misión original era realizar ataques aéreos
contra los Estados Unidos.
Diseño y desarrollo
Desde finales de la década de
1920, la Armada Imperial Japonesa había desarrollado una doctrina de operar
hidroaviones desde submarinos para buscar objetivos. En diciembre de 1941, el
comandante en jefe de la flota combinada japonesa, el Almirante Isoroku
Yamamoto, propuso construir una gran flota de portaaviones submarinos, también
designado STo o sen-toku - submarino especial, cuyo propósito era montar ataques
aéreos contra las ciudades costeras americanas. Los submarinos saldrían a la
superficie para lanzar sus aviones en catapulta, sumergirse para evitar ser
detectados, luego volver a salir a la superficie para recuperar las
tripulaciones aéreas que abandonarían sus aviones en las cercanías. Para junio
de 1942, el plan era construir una flota de dieciocho de esos submarinos. Más
tarde, esto se redujo a nueve, luego a cinco y finalmente a solo tres a medida
que la fortuna de guerra de Japón disminuyó.
Para equipar a los portaaviones
submarinos, el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa solicitó que Aichi
diseñara un avión de ataque plegable con un alcance de 1500 km y una velocidad
de 555 km/h. Aichi ya fabricaba bajo licencia, el D4Y1 Suisei (Judy), un
bombardero de picada de un solo motor relativamente pequeño con líneas
excepcionalmente limpias y alto rendimiento. Los estudios detallados de
ingeniería comenzaron en un esfuerzo por modificar el Suisei para su uso a
bordo de los submarinos I-400, pero las dificultades para hacerlo finalmente se
consideraron insuperables y se inició un diseño completamente nuevo.
Dibujo lineal simplificado de un
M6A1 plegado para el transporte.
El diseño final de Aichi,
designado AM-24 por Aichi y con la designación militar M6A1, era un monoplano
de dos asientos y ala baja propulsado por un motor Aichi AE1P 30 de 1410 hp
(una copia del Daimler construida con licencia del Benz DB 601 motor V12
refrigerado por líquido). La especificación original prescindió de un tren de
rodaje tradicional, pero luego se decidió equipar el avión con flotadores
gemelos desmontables para aumentar su versatilidad. Si las condiciones lo
permitieran, esto permitiría que la aeronave se posara junto al submarino, se
recuperara con una grúa y luego se reutilizara. Los flotadores se podían tirar
en vuelo para aumentar el rendimiento o dejarlos por completo para misiones de
un solo sentido. Las alas de Seiran giraban
90 grados y se plegaban hidráulicamente contra el fuselaje del avión (con la
cola también doblada hacia abajo) para permitir el almacenamiento dentro del
hangar cilíndrico de 3.5 m de diámetro del submarino. El armamento era un solo
torpedo de 850 kg o un peso equivalente en bombas. Se montó una ametralladora
Tipo 2 de 13 mm en un soporte flexible para uso del observador.
Como se finalizó, cada submarino
clase I-400 tenía un hangar estanco ampliado capaz de acomodar hasta tres M6A1.
Los Seiran debían ser lanzados desde una catapulta de aire comprimido de 26 m
montada en la cubierta delantera. Una tripulación bien entrenada de cuatro
hombres podría sacar un Seiran de su hangar en un carro de catapulta plegable,
colocar los pontones del avión y prepararlo para el vuelo en aproximadamente 7
minutos.
Para acortar el proceso de
lanzamiento y eliminar la necesidad de calentar el motor que llevaba mucho
tiempo, los Seiran fueron catapultados con un arranque en frío. Esto requirió
calentar el aceite del motor para cada avión a aproximadamente 60° C en una
cámara separada y bombearlo, así como agua caliente, a través del motor justo
antes del lanzamiento mientras los aviones aún estaban en el hangar. De esta
manera, el motor de la aeronave estaría a la temperatura de funcionamiento
normal o cerca de ella inmediatamente después de despegar. La idea fue tomada
de los alemanes que planearon usar un método de lanzamiento similar para el
avión de su portaaviones inacabado Graf Zeppelin.
El primero de los ocho prototipos
de Seiran se completó en octubre de 1943, comenzando las pruebas de vuelo en
noviembre de ese año. Un problema con el sobrebalance de las alas auxiliares
finalmente se resolvió elevando la altura de la aleta caudal. Las pruebas
adicionales fueron lo suficientemente exitosas para que la producción comenzara
a principios de 1944. Para ayudar a la conversión del piloto al Seiran, se
construyeron dos ejemplares de una versión de entrenador con base en tierra
equipada con un tren de aterrizaje retráctil. A estos se les dio la designación
M6A1-K Nanzan ("Montaña del Sur"). Además de la diferencia en el tren
de aterrizaje, se eliminó la parte superior del estabilizador vertical, que era
plegable en el Seiran.
Historia operacional
Los primeros ejemplares de
producción del Seiran se completaron en octubre de 1944. Las entregas se
ralentizaron por un terremoto cerca de Nagoya el 7 de diciembre de 1944, y por
un ataque aéreo estadounidense el 12 de marzo de 1945. La construcción de los
submarinos STo se detuvo en marzo 1945, después de que se completaran dos
portaaviones submarinos y un tercero terminara como un tanque de combustible.
Estos fueron complementados por dos submarinos Tipo AM más pequeños, originalmente
diseñados como submarinos de comando que transportaban aviones de
reconocimiento, pero capaces de transportar dos Seiran. Debido a la reducida
fuerza del submarino portador, la producción del Seiran se detuvo, con un total
de 28 completados (incluidos los prototipos y los M6A1-K).
Los nuevos submarinos y aviones
fueron asignados a la primera flotilla submarina, que comprendía los dos
submarinos STo, el I-400 y el buque insignia I-401, cada uno con tres Seiran
junto con dos AM de tipo, el I-13 y el I-14. La primera flotilla submarina
comenzó a entrenar con los Seiran en enero de 1945, y las tripulaciones
aprendieron gradualmente cómo manejar los submarinos y los aviones. El
lanzamiento de los tres Seiran tomaba más tiempo de lo esperado: 30 minutos si
se instalaban flotadores, aunque esto podría reducirse a 14.5 minutos si no se
usaran los flotadores.
La primera misión del escuadrón
Seiran, que se llamaba Shinryuu Tokubetsukougeki-tai, que significa
"Escuadrón de ataque especial Dios-Dragón" fue un ataque aéreo
sorpresa en las esclusas de Gatun del Canal de Panamá, para cortar la línea de
suministro principal para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. Cuando la
fuerza finalmente estuvo lista para iniciar su misión contra Panamá, la
situación cada vez más desesperada de Japón condujo a un cambio de plan, con el
objetivo del ataque, llamado Operación Hikari (Esplendor), que se cambió a la
base estadounidense en el atolón Ulithi donde las fuerzas, incluidos los
portaaviones, se concentraban en preparación para los ataques contra las Islas
Nacionales japonesas. La flotilla partió de Japón el 23 de julio de 1945 y se
dirigió hacia Ulithi. El 16 de agosto, el buque insignia I-401 recibió un
mensaje de radio de la sede, informándoles de la rendición de Japón y
ordenándoles que regresen a Japón. Los seis Seiran a bordo de los dos
submarinos, disfrazados para la operación como aviones estadounidenses en
violación de las leyes de la guerra, fueron catapultados al mar con sus alas y
estabilizadores doblados (para el I-401) o empujado por la borda (para el
I-400) para evitar la captura.
Variantes
Un M6A1-K Nanzan
M6A1: Prototipos con motor Atsuta
30 o 31 motor de 1400 hp y flotadores extraíbles, 8 construidos.
M6A1 Seiran (Shisei-Seiran): Bombardero
de ataque especial, 18 construidos.
M6A1-K Nanzan: "Montaña del
Sur"
Prototipos de versión de
entrenamiento, tren de aterrizaje con ruedas retráctil, 2 construidos.
Operadores
El único sobreviviente Aichi M6A1
Seiran
Japón:
Servicio aéreo de la marina
imperial japonesa
Arsenal técnico naval aéreo / 1er
arsenal técnico naval
631er Grupo Aéreo Naval
Aichi M6A1 durante la
restauración
Aviones sobrevivientes
Un solo M6A1 se ha conservado y
reside en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del
Smithsonian. Se encuentra en el suburbio de Chantilly, Virginia, en Washington DC,
cerca del aeropuerto internacional de Dulles. El Seiran fue entregado a un
contingente de ocupación estadounidense por el Teniente Kazuo Akatsuka de la
Armada Imperial Japonesa, quien lo transportó de Fukuyama a Yokosuka. La Marina
de los Estados Unidos lo donó a la Institución Smithsonian en noviembre de
1962. El trabajo de restauración en el Seiran comenzó en junio de 1989 y se
completó en febrero de 2000.
Especificaciones técnicas
Tipo: Buceo submarino /
bombardero de torpedos
Fabricante: Aichi Kokuki KK
Primer vuelo: 1943
Introducción: 1945
Retirado: 1945
Usuario primario: Servicio aéreo
de IJN
Producido: 1943-1945
Número construido: 28 (inc. 2
prototipos de avión terrestre M6A1-K)
Tripulación: 2
Longitud: 11,64 m
Envergadura: 12,262 m
Altura: 4,58 m
Área del ala: 27 m2
Peso en vacío: 3301 kg
Peso bruto: 4040 kg
Peso máximo de despegue: 4445 kg
Planta de poder: 1 motor Aichi
AE1P Atsuta 30 o Atsuta 31 V-12 de pistón invertido refrigerado por líquido, 1400
hp para despegue, 1 hélice de velocidad constante de 3 palas
Velocidad máxima: 474 km/h a 5200
m
Velocidad de crucero: 296 km/h a
3000 m
Alcance: 1188 km
Techo de servicio: 9900 m
Armamento
1 ametralladora tipo 2 de 13 mm montada
en la cabina
Bombas: 1 torpedo tipo 91 o
2 bombas de 250 kg o 1 de 850 kg
Fuente: https://en.wikipedia.org
