Por Nathan
Cluett
La
evolución de la aviación se puede rastrear a través de una serie de hitos
importantes que transformaron la industria, uno de los cuales fue la llegada
del Boeing 307 Stratoliner.
El
Boeing 307, que debutó a finales de la década de 1930, marcó una nueva era en
los viajes aéreos comerciales modernos, estableciendo estándares de comodidad
para los pasajeros, velocidad y altitud operativa que definieron la era
venidera del transporte aéreo mundial.
Fue una
maravilla de la ingeniería y el diseño para su época y jugó un papel esencial
durante la guerra y la posguerra.
Desarrollo
El
desarrollo del Boeing 307 Stratoliner, el primer transporte comercial de gran
altitud del mundo, comenzó a finales de los años 1930.
Boeing,
un pionero en tecnología de aviación, buscó crear un avión de pasajeros grande
y de largo alcance que pudiera superar en rendimiento a los aviones comerciales
existentes de esa época.
Aprovechando
su amplia experiencia en la construcción y el diseño de aviones, Boeing
pretendía llevar el 307 Stratoliner a nuevas alturas, literalmente.
Querían
un avión de pasajeros que pudiera volar por encima del clima, donde el aire
fuera más suave y menos turbulento, y así ofrecer a los pasajeros una
experiencia de vuelo más cómoda.
Se
trataba de una diferencia significativa con respecto a los aviones existentes,
que debido a la falta de presurización debían volar a altitudes más bajas y,
por lo tanto, estaban sujetos a perturbaciones climáticas.
El
desarrollo del 307 se basó en gran medida en avances en aerodinámica, materiales
y tecnología de motores.
Por
ejemplo, tomó prestados las alas, la cola, el timón y los motores del Boeing
B-17C, un bombardero militar pesado conocido por sus capacidades operativas a
gran altitud.
Esto
significó que gran parte del diseño aerodinámico y la tecnología del motor del
307 se basaban en una plataforma probada y comprobada.
Sin
embargo, la característica más revolucionaria del Boeing 307 fue su cabina
presurizada, una novedad en la aviación comercial.
Para
desarrollar esta característica, los ingenieros de Boeing tuvieron que resolver
varios problemas complejos, como mantener una presión constante dentro de la
cabina mientras que la presión exterior disminuía con la altitud.
También
necesitaban diseñar medidas de seguridad en caso de una despresurización
rápida.
Esta
innovación permitió al 307 navegar cómodamente a 20.000 pies, muy por encima de
la mayoría de las perturbaciones climáticas y estableció un nuevo estándar para
la comodidad de los pasajeros.
El
primer vuelo del Boeing 307 tuvo lugar en diciembre de 1938. Tras numerosas
pruebas y perfeccionamientos, el avión entró en servicio comercial en 1940.
Inicialmente,
se utilizó para vuelos transcontinentales a través de los Estados Unidos y
rutas a América Latina.
El Stratoliner representó un audaz paso adelante en la aeronáutica, superando los límites de lo que se creía posible en los viajes aéreos comerciales.
Si bien
la carrera del Stratoliner se vio algo eclipsada por el inicio de la Segunda
Guerra Mundial, su diseño y tecnología tuvieron una influencia significativa en
el desarrollo de los aviones de pasajeros posteriores.
En
muchos sentidos, el Boeing 307 Stratoliner allanó el camino para los aviones
comerciales presurizados de largo alcance que dominan nuestros cielos hoy.
Relación
con el B-17
El
Boeing 307 Stratoliner y el Boeing B-17 Flying Fortress comparten un linaje de
diseño importante, ya que el 307 se construyó esencialmente utilizando muchos
elementos de la variante B-17C.
Los dos
aviones, diseñados y construidos por Boeing Company, reflejan un enfoque
estratégico de Boeing para utilizar ingeniería probada en el desarrollo de
nuevos aviones.
Cuando
Boeing comenzó a desarrollar el 307, buscaba construir un avión comercial de
largo alcance capaz de volar más alto que nunca.
El
B-17, un bombardero pesado conocido por su capacidad de operación a gran
altitud, proporcionó un buen punto de partida para este esfuerzo.
Sus
alas, cola, timón y motores fueron adaptados para su uso en el 307,
proporcionando al avión la aerodinámica y potencia necesarias para lograr el
rendimiento deseado a gran altitud.
Aunque
los dos aviones compartían estos componentes clave, sus fuselajes eran
drásticamente diferentes para adaptarse a sus respectivos propósitos.
El B-17
fue diseñado con un fuselaje delgado para transportar bombas y una tripulación
de diez personas, mientras que el 307 tenía un fuselaje más ancho para acomodar
una cabina presurizada para pasajeros, una novedad en la aviación comercial.
Este
uso de la tecnología del B-17 en el 307 es un ejemplo notable de cómo la
aviación militar y comercial a menudo se han cruzado, y los avances en un área a
menudo conducen a avances en la otra.
En este
caso, las capacidades de gran altitud del B-17 ayudaron a dar origen a una
nueva era de viajes aéreos comerciales a gran altitud con la introducción del
Boeing 307 Stratoliner.
Uso
civil y en tiempos de guerra
El
Boeing 307 Stratoliner fue diseñado y construido como un avión comercial, lo
que marcó un importante paso adelante en el transporte aéreo de pasajeros.
Fue el
primer avión comercial que contó con una cabina presurizada, lo que le permitió
volar a altitudes más altas que cualquier otro avión de la época, hasta 20.000
pies.
Esta
capacidad de gran altitud significó que el 307 podía volar por encima de la
mayoría de las perturbaciones climáticas, ofreciendo a los pasajeros una
experiencia de vuelo más suave y cómoda.
Cuando
entró en servicio en 1940, el Stratoliner se utilizaba para vuelos
transcontinentales a través de los Estados Unidos y rutas a América Latina.
Aerolíneas
como Transcontinental & Western Air (que luego se convirtió en Trans World
Airlines o TWA) y Pan American World Airways operaban el 307 en estas rutas.
La
cabina presurizada del 307 fue diseñada para transportar 33 pasajeros durante
el día o 25 en vuelos nocturnos.
Para
los viajes nocturnos, el avión estaba equipado con camas para dormir. Estas
características, junto con una cocina bien equipada y baños, hicieron del
Stratoliner una opción popular entre los viajeros adinerados de la época.
Sin
embargo, el inicio de la Segunda Guerra Mundial provocó un cambio significativo
en las operaciones del 307. Los cinco Stratoliners que habían estado en
servicio con Pan American fueron requisados por el gobierno de los Estados Unidos y
convertidos en aviones de transporte militar.
Después
de la guerra, los Stratoliners volvieron al servicio comercial y continuaron
volando con varias aerolíneas hasta principios de la década de 1950.
A pesar
de su producción relativamente corta (sólo se construyeron 10), el Boeing 307
Stratoliner tuvo un impacto significativo en la industria de la aviación
comercial.
Sus
innovaciones y elementos de diseño allanaron el camino para futuras
generaciones de aviones comerciales, estableciendo nuevos estándares de
comodidad, velocidad y altitud operativa para los pasajeros.
Con el
inicio de la Segunda Guerra Mundial, el papel del 307 cambió
significativamente.
Aunque
inicialmente fue diseñado y construido como un avión comercial, el Stratoliner
se adaptó rápidamente para su uso en tiempos de guerra debido a sus capacidades
de largo alcance y la extrema necesidad de recursos de transporte.
Las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) requisaron los cinco
307 Stratoliners que estaban en servicio con Pan American World Airways,
modificándolos para uso militar.
Los lujosos muebles que habían sido diseñados para la comodidad de los pasajeros se eliminaron para aumentar la capacidad de carga y personal del avión. El avión fue designado como C-75 en servicio militar.
Para
aumentar aún más el alcance del avión para misiones transatlánticas, se
instalaron tanques de combustible adicionales. Esto convirtió al C-75 en un
eficaz transporte de larga distancia, capaz de transportar carga vital y
personal de alto rango entre los Estados Unidos y el teatro europeo.
Aunque
los C-75 representaban una pequeña fracción de la flota aérea militar general,
eran un recurso valioso debido a sus capacidades únicas.
Fueron
utilizados para misiones críticas durante toda la guerra, transportando
suministros, equipos y personal clave a largas distancias.
También
desempeñaron un papel en misiones diplomáticas, transportando a funcionarios
del gobierno estadounidense a varios lugares del mundo.
En
esencia, el uso del Boeing 307 en tiempos de guerra demostró la versatilidad
del avión y subrayó su importancia en la historia de la aviación, no sólo como
avión comercial sino también como transporte militar durante uno de los
conflictos más importantes del siglo XX.
Accidentes
Notables
Uno de
los primeros accidentes notables que involucraron al Boeing 307 ocurrió el 10
de marzo de 1940, durante un vuelo de Transcontinental & Western Air (más
tarde Trans World Airlines) de Los Ángeles a Washington DC. El vuelo 307 de
TWA, que operaba con el Stratoliner llamado “Sunsetter”, se estrelló cerca de
Lovettsville, Virginia, matando a las 12 personas a bordo.
La
investigación del accidente concluyó que el avión había volado hacia una fuerte
tormenta, lo que provocó que los pilotos perdieran el control.
Este incidente puso de relieve los desafíos que incluso los aviones de pasajeros avanzados como el 307 enfrentaron al enfrentar condiciones climáticas severas.
También
subrayó la necesidad de mejores tecnologías de predicción del tiempo y el
desarrollo de procedimientos específicos para que los pilotos naveguen
alrededor o a través de condiciones climáticas adversas.
Quizás
el accidente más famoso del Boeing 307 involucró al Stratoliner de Pan American
World Airways llamado "Clipper Eclipse".
El 15
de enero de 1942, el avión volaba de Surinam a Trinidad cuando se desvió de su
rumbo y se estrelló en la jungla. Los 30 pasajeros y tripulantes a bordo
murieron.
La
investigación del accidente reveló que la causa probablemente fue un error de
navegación combinado con una mala visibilidad debido al mal tiempo.
Este
accidente subrayó la importancia de contar con ayudas de navegación precisas,
así como la necesidad de una sólida formación de pilotos en vuelo por
instrumentos, especialmente en áreas remotas donde la navegación visual puede
ser difícil o imposible.
Después
de la Segunda Guerra Mundial, los Stratoliner supervivientes regresaron al
servicio civil.
Durante este tiempo, hubo algunos incidentes menores, pero no se produjeron accidentes graves.
Estos
aviones continuaron volando con varias aerolíneas hasta principios de la década
de 1950, lo que sirvió como testimonio de las mejoras en las medidas de
seguridad y los procedimientos operativos que se habían realizado en la
industria de la aviación.
Conclusión
El
Boeing 307 Stratoliner, a menudo eclipsado por su primo militar, el B-17, fue,
no obstante, un pionero en el ámbito de la aviación. Su cabina presurizada, su
gran altitud de crucero y su autonomía ampliada representaron avances
significativos en este campo.
Aunque
pocos en número, los Stratoliner tuvieron un impacto considerable, no sólo como
pájaros de guerra durante un conflicto global sino también como embajadores de
una nueva era de viajes aéreos comerciales.
Prepararon
el escenario para los aviones de pasajeros modernos que utilizamos hoy en día,
demostrando que la comodidad, la velocidad y la eficiencia se pueden combinar
en un diseño único y revolucionario.
El Boeing 307 Stratoliner es un testimonio del poder de la innovación y el espíritu pionero de los primeros años de la aviación.
Especificaciones técnicas
Tripulación: Cinco, incluidos piloto, copiloto, ingeniero
de vuelo y 2 asistentes de vuelo.
Capacidad: Plazas diurnas para 33, capacidad nocturna
para 25, en 16 literas y 9 sillas reclinables.
Longitud: 74 pies 4 pulgadas (22,66 m)
Envergadura: 107 pies 3 pulgadas (32,69 m)
Peso en
vacío: 30.000 lb (13.608 kg) a 31.200 lb
(14.200 kg) en condición de sobrecarga.
Peso
bruto: 45.000 libras (20.412 kg)
Planta
motriz: 4 motores radiales Wright
GR-1820-G105A Cyclone refrigerados por aire con sobrealimentadores de dos
etapas, 1100 hp (820 kW) cada uno a 2400 rpm para despegue al nivel del mar,
reducidos a 900 hp (670 kW) a 2300 rpm a 17,300 pies (5300 m)
Velocidad
máxima: 250 mph (400 km/h, 220 nudos) a
16.200 pies (4.900 m)
Velocidad
de crucero: 222 mph (357 km/h, 193
nudos) a 19.000 pies (5.800 m) y 75% de potencia
Carrera
de despegue: 1.800 pies (550 m)
Carrera
de aterrizaje: 2.050 pies (620 m)
Alcance: 1.300 mi (2.100 km, 1.100 nmi) a 19.000 pies
(5.800 m) y 75% de potencia
Techo
de servicio: 23.800 pies (7.300 m),
reducido a 18.000 pies (5.500 m) cuando está en tres motores
Altitud
de crucero: 15.000 a 20.000 pies (4600 a
6100 m)
Velocidad
de ascenso: 1200 pies/min (6,1 m/s)
inicial, desde el nivel del mar
Fuente:
https://planehistoria.com
