Por Guy
Davey
El
Martin-Baker MB 5 fue desarrollado como un avión de combate avanzado y
extremadamente rápido para ayudar en el esfuerzo bélico británico en 1943. Fue
diseñado como parte de una serie de prototipos de aviones experimentales por
Martin Baker para cumplir con una especificación del Ministerio del Aire
británico para construir un caza que pudiera operar en condiciones tropicales.
La
empresa Martin Baker respondió a la especificación como una empresa privada y
desarrolló una serie de aviones que eventualmente evolucionarían hasta
convertirse en el MB 5.
Aunque
uno de los fundadores y homónimo de la empresa, Valentine Baker, murió mientras
probaba uno de los prototipos anteriores, esto impulsó al fundador restante de
la empresa, James Martin, a poner mucho esfuerzo y atención al detalle en el MB
5.
El
resultado final fue un avión que desafió las expectativas y fue elogiado por
los pilotos de pruebas. A pesar del diseño innovador y la recepción altamente
positiva, el MB 5 no fue seleccionado para la producción, en parte debido a que
la atención de Martin a los detalles retrasó el lanzamiento del MB 5 y la era
del jet entrante hizo que los aviones de hélice de pistón quedaran obsoletos a
los ojos de los estrategas militares.
Orígenes
Los orígenes
del MB 5 surgieron como parte de un grupo de aviones experimentales diseñados
por la compañía Martin-Baker en el Reino Unido. Aunque Martin Baker se haría
famoso por fabricar equipos de seguridad para la aviación, sobre todo asientos
eyectores, la empresa había intentado desarrollar su propio avión en la década
de 1930.
Sus
diseños experimentales incluían un autogiro para el inventor austriaco Raoul
Hafner y un avión de ala fija con un motor De Havilland Gipsy montado en la
parte trasera.
A
finales de los años 30, Martin Baker avanzó hacia diseños de aviones más
convencionales con el prototipo MB 1, un avión ligero de ala fija.
En
vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio del Aire británico publicó
una especificación para un avión de combate que pudiera hacer frente a las
condiciones tropicales. Los dos fundadores de la compañía, Valentine Baker y
James Martin, se pusieron a trabajar en el diseño de aviones potenciales que
pudieran cumplir con las especificaciones.
Martin
Baker comenzó sus intentos de crear aviones militares con el concepto MB 2. Fue
diseñado como una empresa privada sin financiación del gobierno ni de la Royal
Air Force.
El
concepto utilizó una planta de energía Napier Dagger existente, pero intentó
incorporar características de diseño que eran únicas en ese momento, incluido
un fuselaje que era más largo que las alas. A pesar de esto, las pruebas de
prueba de la RAF consideraron que el MB 2 tenía limitaciones de diseño y no fue
seleccionado para la producción.
Tanto
Martin como Baker no se dejaron intimidar por esto y continuaron trabajando en
nuevos diseños. Su siguiente intento fue el MB 3. El MB 3 fue creado en
respuesta a otra especificación del Ministerio del Aire británico para un caza
extremadamente rápido y ágil que podría ser un sucesor potencial del Hurricane
y el Spitfire.
Esto se
basó en los MB 1 y 2, incorporando algunas de sus características de diseño
pero agregando un motor Napier Sabre más potente de 2000 caballos de fuerza y un armamento que
consta de seis cañones Hispano montados en la nariz y las alas.
Un
prototipo se construyó en 1942 y las pruebas iniciales fueron prometedoras: el
MB 3 alcanzó una velocidad de hasta 420 millas por hora durante su vuelo
inaugural. Sin embargo, el proyecto se vio trágicamente interrumpido cuando
Valentine Baker murió mientras tomaba el MB 3 para un vuelo de prueba.
Una
investigación determinó que Baker había golpeado el tocón de un árbol mientras
intentaba realizar un aterrizaje de emergencia.
El
accidente llevó a Martin a reorientar el enfoque de la empresa hacia la
producción de equipos de seguridad para salvar las vidas de los pilotos, pero
su ambición de hacer que la serie MB fuera un éxito no se vio frustrada.
Inicialmente
continuó con el MB 4, que era esencialmente un rediseño del MB 3, pero tenía la
intención de llevar el motor Rolls Royce Griffon que Martin pudo obtener
después de negociaciones. Este diseño no acabó saliendo de la mesa de dibujo.
Aunque el futuro de la serie MB parecía incierto, Martin perseveró.
Quiso
la suerte que la especificación del Ministerio del Aire todavía estuviera
abierta y Martin continuó rediseñando el avión.
MB 5
Martin
decidió diseñar un nuevo fuselaje desde cero y adoptó un enfoque
perfeccionista, queriendo evitar cualquier accidente que hubiera provocado la
muerte de su colega.
Aunque
llevaría más tiempo completar un diseño más complejo, Martin prestó mucha
atención a los detalles en todos los aspectos del avión. Decidió que el MB 5
usaría alas similares a las del MB 3 pero con un fuselaje de tubo de acero
modificado.
La
potencia seguiría siendo proporcionada por un motor Rolls Royce Griffon V12
refrigerado por líquido que podría producir hasta 2.340 caballos de fuerza.
El motor impulsaría dos hélices contrarrotativas (opuestas) en la nariz, mientras que el tren de aterrizaje estaba diseñado como retráctil y espaciado debajo de las alas. La envergadura en sí ascendía a unos 30 pies, mientras que el peso en vacío era de 12.090 libras.
El
armamento propuesto constaba de cuatro cañones Hispano de 20 mm montados en las
alas.
Aunque
Martin intentó abordar el diseño con especial cuidado, también quería que se
definiera por la facilidad de mantenimiento y la simplicidad. Gran parte de la
estructura del fuselaje era cuadrada y presentaba líneas rectas y una
conformación simple sobre curvas o formas inusuales.
Pruebas
Debido
al fuerte enfoque de Martin en perfeccionar el diseño, el cronograma de
producción del MB 5 se retrasó con respecto a la fecha de lanzamiento
proyectada del 1 de enero de 1943.
En
cambio, el primer prototipo se presentó al año siguiente. Fue enviado para su
vuelo inaugural el 23 de mayo de 1944 bajo el control del piloto Bryan
Greensted, quien trabajó como piloto de pruebas jefe para el fabricante de
hélices Rotol.
Aunque
las cosas volvieron a parecer prometedoras con la prueba inicial, más tarde
Martin retomó el avión para desarrollarlo más en la planta de Martin Baker y
añadió modificaciones, incluidos paneles desmontables alrededor de la cabina.
El
avión se volvió a presentar para pruebas de prueba en febrero de 1946 en el
Establecimiento Experimental de Armamento de la RAF en Boscombe Down. En esta
etapa, la guerra había terminado antes de que el MB 5 pudiera ponerse en
producción y en servicio activo.
A pesar
de esto, la RAF optó por continuar las pruebas en el avión y fue devuelto a
Greensted una vez que se completaron las modificaciones de Martin. Greensted
elogió al MB 5 y lo elogió como un “súper barco para volar” que “se gana el
respeto de todos los asociados con él”.
El MB 5
también fue pilotado por el renombrado piloto de pruebas de la Royal Navy, el
Capitán Eric Brown, quien lo resumió como un "avión excepcional".
Otras pruebas también recibieron comentarios positivos de los pilotos y del Establecimiento
Experimental Británico de Aviones y Armamento, que elogiaron el diseño de la
cabina.
Aunque
una prueba para el Primer Ministro Winston Churchill no cumplió con las
expectativas, el MB 5 pudo demostrar su valía durante una nueva demostración cuando
fue entregado al as de la aviación polaco Janusz Żurakowski, quien realizó un
vuelo de demostración pública en el Salón Aeronáutico de Farnborough en junio
de 1946. .
Żurakowski
también elogió el MB 5 e incluso lo describió como superior en algunos aspectos
al Spitfire.
Los
informes de prueba resumieron que el MB 5 tenía una excelente estabilidad,
especialmente al disparar sus cañones, y al mismo tiempo tenía una
maniobrabilidad ágil y reactiva. Estos eran rasgos que se consideraban
difíciles de lograr al mismo tiempo e indicaban que el MB 5 habría sido un
poderoso luchador de perros si hubiera entrado en el servicio militar.
Los
pilotos de pruebas e ingenieros evaluaron que la velocidad máxima era de
alrededor de 460 millas por hora cuando volaba a 20.000 pies. También tenía una
velocidad de ascenso inicial de 3.800 pies por minuto y un techo de servicio de
alrededor de 40.000 pies. Se calculó que su alcance estaba dentro de la región
de 1.000 millas.
Secuelas
Al
final de las pruebas, el MB 5 mostró un gran potencial y una mejora respecto a
los diseños anteriores de Martin Baker en cuanto a atención al detalle; el
desarrollo tardío del avión debido a su perfección también jugó en su contra.
Las
secuelas de la guerra presagiaron la llegada de la era del jet para futuros diseños
de aviones militares. Alemania ya había producido el Messerschmitt Me 262,
seguida de Gran Bretaña con el Gloster Meteor y luego los Estados Unidos con el
Lockheed P-80 Shooting Star.
En la
Guerra de Corea también se produjeron combates aéreos entre aviones a reacción,
aunque algunos pilotos de la OTAN se quejaron de que sus aviones a reacción
eran en realidad demasiado rápidos para combatir con aviones de hélice
norcoreanos.
Un avión de hélice ágil como el MB 5 puede haber resultado ideal para tal compromiso, pero a Martin Baker no se le ofreció más apoyo financiero para ampliar sus instalaciones y continuar con la producción en masa.
Al
único prototipo se le quitó el motor antes de ser enviado a la RAF Wattisham,
Suffolk, a finales de la década de 1940, para su uso como avión de
entrenamiento. Algunas fuentes afirman que el MB5 fue destruido en un campo de
tiro como parte de un ejercicio de práctica de tiro. Otros historiadores de la
aviación han argumentado que fue desmantelado y luego quemado.
Aunque
se debate su destino, el MB 5 quizás representó uno de los mayores potenciales
de aviación que nunca existió.
La
empresa Martin Baker no invirtió mucho en la producción de aviones después del
MB 5, pero se estableció como un famoso fabricante de asientos eyectables,
consolidando la reputación de Martin por su enfoque en la seguridad de los
pilotos.
Renacimiento
de réplicas
Aunque
el fuselaje del MB 5 original se perdió, John Marlin de Reno, Nevada, construyó
una réplica del avión.
Martin
comenzó a trabajar en la réplica en 2001, pero tuvo que obtener las alas de un
Mustang P-51 debido a la pérdida de las alas originales. Según se informa,
comenzó a poner la réplica en el suelo y a realizar pruebas exigentes en 2006.
La
réplica fue descrita como seis pies más corta que el avión original y se puso a
la venta en 2017, aunque surgieron dudas sobre si podía volar.
Especificaciones
técnicas
Tripulación: 1
Longitud: 37 pies 9 pulgadas (11,51 m)
Envergadura: 35 pies (11 m)
Altura: 3,81 m (12 pies 6 pulgadas) incluida la
hélice
Peso
vacío: 9.233 lb (4.188 kg)
Peso
bruto: 11.500 lb (5.216 kg)
Peso máximo
al despegue: 12.090 lb (5.484 kg)
Planta
motriz: 1 motor de pistón Rolls-Royce
Griffon 83 V-12 refrigerado por líquido, 2035 hp (1517 kW)
Velocidad
máxima: 460 mph (740 km/h, 400 nudos) a
20.000 pies (6.100 m)
Alcance: 1.100 millas (1.800 km, 960 millas náuticas)
Techo
de servicio: 40.000 pies (12.000 m)
Velocidad
de ascenso: 3800 pies/min (19,3 m/s)
Fuente:
https://planehistoria.com
