Ahora mismo, en la tundra fría y barrida por el viento de las Islas Aleutianas se encuentra el Atka B-24, un bombardero Liberator que se estrelló y aterrizó en este lugar exacto hace 80 años después de encontrar malas condiciones climáticas. El avión se consideró descartado y se dejó en el lugar, pero gracias a su ubicación remota permanece en excelentes condiciones hasta el día de hoy.
El B-24 Liberator, con su distintivo diseño de doble cola y elegante, fue uno de los bombarderos más emblemáticos de la guerra. Este ejemplar fue uno de los primeros B-24D construidos y es uno de los ocho únicos de esta variante que quedan en el mundo.
Pero el Atka B-24D Liberator ocupa un lugar único en la historia, no por las batallas que libró, sino por la historia de su lugar de descanso final.
Atka B-24 en la campaña de las Aleutianas
El avión en la isla Atka participó en la rara vez mencionada Campaña Aleutiana frente a la costa de Alaska. Estas islas eran de gran importancia para los Estados Unidos, que temía que, si Japón las tomaba, podrían usarse para lanzar bombardeos contra ciudades del territorio continental de los Estados Unidos.
Los japoneses capturaron las islas más occidentales, Kiska y Attu, en junio de 1942, lo que provocó un esfuerzo conjunto entre los Estados Unidos y Canadá para expulsarlos de la región en medio de la guerra en curso en el Pacífico.
El área contó con el apoyo de bombarderos pesados B-17 y B-24 estadounidenses, bombarderos medianos y un complemento de aviones de combate P-40.
En esencia, el B-24 Liberator era un bombardero pesado, cuyo diseño priorizaba el alcance y la capacidad de carga, lo que lo convertía en uno de los bombarderos de largo alcance más eficaces de la guerra. Desempeñó papeles cruciales en múltiples escenarios, desde los desiertos del norte de África hasta las islas del Pacífico.
Durante la campaña de las Aleutianas, los B-24 llevaron a cabo misiones de búsqueda y bombardeo de largo alcance sobre las islas.
El B-24 en el que nos centramos en este artículo, 40-2367, fue el 19º B-24D construido por Consolidated Aircraft Corporation y finalizado en San Diego en 1941. Este avión llegó a la región de las Aleutianas en marzo de 1942, asignado al 21º Escuadrón de Bombardeo.
El 21º Escuadrón de Bombas estaba cedido al 28º Grupo Compuesto de la 11ª Fuerza Aérea en enero de 1942, que operaba contra las fuerzas japonesas en las Islas Aleutianas.
Este bombardero y otros llevaron a cabo misiones de bombardeo contra las fuerzas japonesas después de capturar Kiska y Attu. Una vez que las acciones disminuyeron, se asignó al 40-2367 tareas de reconocimiento meteorológico.
Un día de diciembre de 1942, este avión tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en la desolada isla de Atka, cuyos restos aún permanecen en la actualidad.
El día fatídico
El 9 de diciembre de 1942, el Atka B-24D Liberator, junto con su tripulación, despegó de la isla Adak en una misión de reconocimiento que cubriría Kiska y Attu. En este vuelo, el avión también llevaba al Coronel Hart de alto rango y al General de Brigada William E. Lynd, quienes querían hacer sus propias observaciones de las islas objetivo.
Una vez completado su objetivo, el avión regresó a Adak, pero al llegar descubrió que el clima alrededor de la base aérea era demasiado malo para aterrizar. La tripulación dio vueltas durante un rato esperando tener la oportunidad de aterrizar, pero cuando se acabó el combustible, el piloto se puso en contacto con la base y les informó que tenía intención de volar a la isla Atka e intentar un aterrizaje brusco.
La isla Atka también quedó cubierta por el mal tiempo, pero el piloto de todos modos aterrizó el pesado avión en la bahía de Bechevin. Como solía ocurrir con los B-24 en los aterrizajes forzosos, la sección de cola del avión se rompió detrás de las alas, pero milagrosamente todos a bordo sobrevivieron a la terrible experiencia.
El piloto, el Capitán John Andrews, dijo sobre este momento: “Hubo un ruido tremendo cuando el avión rebotó a lo largo de la tundra y luego se detuvo. Luego hubo un gran silencio. Lo rompió alguien que dijo: '¡Larguémonos de aquí antes de que arda!' Luego salimos todos por las ventanillas del piloto y del copiloto”.
Sin embargo, no salieron completamente ilesos, ya que el General Lynd se fracturó la clavícula, pero en general fue todo un éxito considerando las circunstancias.
Los rescatistas desconocían su ubicación en ese momento, por lo que se prepararon para la noche cubriendo una de las alas con tela para refugiarse y envolviéndose en paracaídas para abrigarse.
Al día siguiente fueron descubiertos por un B-24 y un PBY finalmente aterrizó en la bahía para recogerlos. Desafortunadamente, estaba sobrecargado y tuvo que dejar sola a la tripulación varada una vez más. Fueron recogidos al día siguiente por el buque de la Armada USS Gillis.
El avión permaneció en la isla Atka, convirtiéndose gradualmente en parte del paisaje, un gigante oxidado yuxtapuesto a la belleza salvaje de las Aleutianas. A medida que la guerra avanzaba y finalmente concluía, el Atka B-24D permaneció intacto y en gran medida olvidado por el mundo exterior.
Restos del Atka B-24
Los restos del Atka B-24 todavía pueden verse hoy en día para cualquier viajero lo suficientemente valiente como para hacer el viaje. Dado que la parte trasera del fuselaje se desgarró, la aeronave se consideró pérdida total y, por lo tanto, no se realizaron esfuerzos de recuperación.
El sitio permanece prácticamente intacto desde que se estrelló, e incluso las ametralladoras calibre .50 permanecieron en su lugar durante décadas. No fueron retirados hasta 1975 por la tripulación de un helicóptero de la Marina de los EEUU. Hasta el día de hoy, el avión permanece en muy buen estado, con marcas de estrellas de la Fuerza Aérea del Ejército visibles, aunque descoloridas, en la parte superior de las alas.
La marca “ARMY” todavía es claramente visible en la parte inferior de las alas, al igual que la pintura azul que rodea la estrella blanca. Hablando de alas, también están en fantásticas condiciones, con el tren de aterrizaje todavía retraído dentro de ellas como lo estaba durante el aterrizaje de panza, y los cuatro motores están presentes.
El arte de la nariz del avión (una mano que hace un gesto con el dedo medio) todavía era visible en la década de 1980.
En la parte delantera del Atka B-24, la sección del morro está parcialmente arrugada como resultado del accidente y todo el avión se ha hundido parcialmente en el suelo.
El fuselaje detrás de la cabina se ha derrumbado hacia adentro por el peso de la torreta dorsal a lo largo de los años, pero algunos consideran que todavía está en condiciones de restaurarlo.
La ubicación remota del avión lo ha salvado del saqueo al que son sometidos la mayoría de los restos de aviones de la Segunda Guerra Mundial, pero a pesar del deseo de algunos de recuperar el avión para preservarlo, es poco probable que esto suceda alguna vez.
Fuente: https://planehistoria.com
