Un
misterioso objeto volador, un interceptor Lightning estrellado y un piloto
desaparecido: durante una noche tormentosa de septiembre de 1970 se produjo el
incidente de abducción de ovnis más plausible en Gran Bretaña.
El caso
se refería a un piloto estadounidense de la USAF, William Schaffner, que
trabajaba como piloto de intercambio para la Royal Air Force pilotando el
rápido interceptor BAC Lightning. Esto fue durante un período particularmente
tenso de la Guerra Fría, donde los escuadrones de interceptación se mantenían
en alerta máxima constante y los tiempos de respuesta eran cruciales para
detener un posible ataque soviético.
Schaffner
se apresuró a interceptar lo que parecía ser un objeto no identificado que
volaba arriba y abajo del Mar del Norte y que estaba siendo rastreado por
estaciones de radar británicas y estadounidenses antes de que desapareciera
misteriosamente.
Los
restos de su avión fueron encontrados en el fondo del océano intactos y con la
capota cerrada pero sin señales del piloto. La desaparición de Schaffner se
mantuvo en secreto durante varios años, alimentando todo tipo de teorías de
conspiración y especulaciones en los medios. No fue hasta el siglo XXI que la
familia de Shaffner finalmente recibió respuestas sobre lo sucedido.
Fondo
En el
apogeo de la Guerra Fría, Gran Bretaña y otras potencias de la OTAN estaban en
constante alerta máxima ante cualquier avión soviético que se acercara y los
pilotos de la RAF estaban listos para “luchar” e interceptar en cualquier
momento.
Tanto
las fuerzas aéreas orientales como las occidentales participaron en un tenso
juego del gato y el ratón en el que las fuerzas aéreas soviéticas y
occidentales registrarían y controlarían los tiempos de respuesta de cada una.
Sin
embargo, los cielos también se vieron amenazados por objetos voladores no
identificados (OVNI): tipos de aviones inusuales que ninguna de las partes pudo
identificar.
Aunque
se revelaron explicaciones lógicas como causa de algunos casos, desde globos
meteorológicos, aviones experimentales o incluso nubes y anomalías climáticas,
otros avistamientos quedaron sin resolver en el ojo público y alimentaron la
imaginación.
Pilotos
estadounidenses, británicos y soviéticos se apresuraron a interceptar aviones
misteriosos y no identificados que entraban en su espacio aéreo y, si era
necesario, derribarlos.
William
Schaffner
En
septiembre de 1970, la tarea de perseguir un OVNI recayó en un piloto
estadounidense en un trabajo de intercambio con la RAF.
El Capitán
William Schaffner era un piloto experto y un padre joven de Ohio que tenía 28
años en el momento de su desaparición. Había servido en la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam antes de estar destinado en Gran
Bretaña en la RAF Binbook en Lincolnshire como parte del Escuadrón Nº 5.
El
Escuadrón Nº 5 voló el avión BAC Lightning, que había sido diseñado para
interceptar bombarderos soviéticos de gran altitud y era el avión interceptor
más rápido que prestaba servicios en la RAF en ese momento. Los Lightning se
mantuvieron en alerta constante como parte de la fuerza de Alerta de Reacción
Rápida en caso de que la Guerra Fría se convirtiera en una guerra nuclear.
El
vuelo al olvido
En la
noche del 8 de septiembre de 1970, una estación de radar de la RAF
supuestamente detectó un objeto no identificado en el cielo cerca de la costa
británica.
Sus
movimientos fueron seguidos por la estación de alerta temprana de la RAF
Fylingdales en Yorkshire y la estación de radar de la USAF en la Base Aérea de
Thule en Groenlandia. Se enviaron aviones RAF Lightning y Phantom de Binbrook y
RAF Leuchars en Escocia para interceptar el objeto. Los radares continuaron
rastreando el OVNI mientras parecía moverse arriba y abajo por la costa inglesa
antes de acechar cerca de Dinamarca.
Schaffner
abordó su avión Lightning mientras le cargaban combustible para partir en busca
del misterioso objeto. Se le dio el indicativo Foxtrot 98. Más Lightning y un
Avro Shackleton se apresuraron a seguir el objeto antes de regresar a la base.
Aquella
noche el tiempo era malo, pero la operación de persecución pareció ir bien,
aunque el objeto en sí seguía siendo un misterio. Cuando los aviones de la RAF
regresaron a la base para permitir que otro escuadrón partiera, se notó que el
Lightning de Schaffner no había regresado.
El
Shackleton fue desviado para buscar el Rayo pero no pudo encontrar ninguna
evidencia de adónde se había ido.
La
última comunicación conocida que involucró a Shaffner fue con el centro de
control de la RAF Patrington, que estaba monitoreando la aeronave en
persecución del objeto.
Las
comunicaciones parecieron rutinarias hasta las últimas palabras de Shaffner que
dieron la orientación del objetivo, momento en el que la transcripción grabada
no mostró más llamadas de radio de Shaffner mientras el centro de control
intentaba restablecer el contacto sin éxito.
En las
primeras horas del día siguiente, se informó a la familia de Shaffner que su
avión había desaparecido sobre el Mar del Norte mientras buzos, barcos y
aviones de la RAF montaban una búsqueda exhaustiva en las aguas agitadas
alrededor de la última ubicación conocida de Shaffner.
La
búsqueda inicial no arrojó resultados concluyentes, pero un mes después, el 7
de octubre, el barco de la Royal Navy HMS Kedleston localizó el Lightning en el
fondo del mar cerca de Flamborough Head frente a la costa de Yorkshire. En
diciembre se tomó la decisión de sacar los restos a la superficie como parte de
la investigación del accidente.
Aunque
se había encontrado el lugar de descanso final de Shaffner, el descubrimiento
de su avión generó más preguntas y especulaciones que respuestas.
Los
investigadores descubrieron que el Lightning estaba sorprendentemente intacto,
con sólo daños menores en el fuselaje probablemente sufridos por el impacto con
el océano. La cúpula estaba cerrada pero el cuerpo de Shaffner no estaba a la
vista.
¿Una
abducción de ovnis?
Los
restos del avión fueron llevados a Binbrook para su estudio y una junta de
investigación de la RAF inició una investigación. Normalmente, cualquier
investigación sobre un accidente que involucrara a un avión británico o
accidentes dentro del espacio aéreo del Reino Unido habría sido manejada por la
División de Investigación de Accidentes Aéreos en Farnborough, pero debido al
máximo secreto del incidente y a que la RAF quería mantener alejadas las
miradas indiscretas durante el la guerra fría, la investigación se llevó a cabo
a puerta cerrada.
En ese
momento, las especulaciones curiosas se convirtieron en preguntas frenéticas
seguidas de chismes en los medios, rumores oscuros y teorías de conspiración:
¿dónde estaba el cuerpo de Shaffner, cuál era el objeto que había estado
persiguiendo, eran los rusos, si había sido atacado o secuestrado desde su
cabina por ¿Un OVNI que estaba persiguiendo?
Aunque
era comprensible que la RAF quisiera llevar a cabo una investigación en
secreto, incluso las teorías de conspiración más descabelladas comenzaron a
parecer plausibles debido a la naturaleza extraña del incidente y a que la
investigación mantuvo sus hallazgos fuera del alcance del público y de la
familia de Shaffner.
Los
rumores de ovnis se intensificaron dos décadas después, en octubre de 1992,
tras una serie de artículos publicados en The Grimsby Telegraph por el
periodista Pat Otter bajo el título "El enigma del Foxtrot 94".
Como
reportero junior, Otter había cubierto el accidente en el momento en que
ocurrió y luego afirmó haber desenterrado nuevas pruebas sobre la desaparición
de Shaffner en la década de 1990. Otter declaró que había recibido una llamada
telefónica de un hombre que afirmaba haber formado parte del equipo de
investigación de la RAF después de que un historiador local publicara un libro
sobre el asunto.
Aunque
Otter afirmó haber encontrado la evidencia del hombre inverosímil y lo citó de
forma anónima, la historia parecía demasiado jugosa para no publicarla y Otter
comenzó a citar varias fuentes dentro de la RAF que afirmaban tener evidencia
sobre el asunto.
Las
fuentes anónimas de Otter dijeron que la RAF había notado un aumento en los
objetos no identificados que volaban sobre el Mar del Norte, particularmente
alrededor de Grimsby, Cleethorpes, Scunthorpe, Hull, Humber y hasta
Flamborough, áreas costeras donde el escuadrón de Shaffner estaba activo.
El
informe también citó a un piloto de la RAF que dijo que la noche del accidente
de Shaffner había visto lo que parecía un cono volador y una esfera
transparente que volaba alrededor de su avión Lightning y provocaba que el
equipo eléctrico del avión no funcionara correctamente.
Según
el piloto, el objeto se había alejado a unas 17.400 millas por hora y seguía
superándolo en maniobras cada vez que se acercaba. Luego, la OTAN ordenó a los
pilotos de la RAF que permanecieran patrullando la zona en caso de que el
objeto regresara. Durante la noche, supuestamente se avistaron varios ovnis,
pero todos se alejaron antes de que cualquier piloto de la RAF pudiera obtener
una buena vista.
Para
1994, más periódicos habían recogido historias de supuestos avistamientos de
ovnis y los artículos de Otter fueron respaldados por varios grupos de
observación de ovnis y las historias comenzaron a difundirse en foros
emergentes de Internet dedicados a avistamientos de ovnis y teorías de
conspiración.
La
verdad sale a la luz
En
2002, los hijos de Shaffner, Mike y Glenn, hicieron un llamamiento público para
que el Ministerio de Defensa británico desclasificara los archivos sobre el
incidente y revelara lo que realmente sucedió esa noche.
En
2008, los Archivos Nacionales de Londres finalmente publicaron varios
documentos clasificados y fotografías que detallaban el incidente que se habían
almacenado en su departamento de OVNI, incluida la transcripción final grabada
entre Shaffner y el centro de control de la RAF Patrington que se publicó en el
sitio web de BBC News. La transcripción no mencionaba un OVNI, sólo referencias
a un avión que Shaffner había estado siguiendo e informes sobre su velocidad y
dirección vectorial.
Los
resultados de la investigación dieron tranquilidad a la familia de Shaffner,
pero ciertamente fueron menos fantásticos de lo que habían creído las
especulaciones de la prensa y las conspiraciones en la web. Se determinó que la
posición cerrada de la cubierta de la cabina probablemente era consecuencia de
la compresión del fluido hidráulico en agua fría en el fondo del mar.
Los
investigadores también descubrieron que el Lightning de Shaffner había
desaparecido del radar mientras volaba a baja altura en la oscuridad sobre un
mar tormentoso, y que Shaffner podría haberse estrellado debido a la
desorientación espacial, una opinión apoyada por sus hijos.
Casi al
mismo tiempo, un líder de escuadrón retirado de la RAF se adelantó y dijo que
había estado a los controles del Shackleton que había volado esa noche, y que
el objeto misterioso que Shaffner había estado persiguiendo era en realidad el
Shackleton, no una nave espacial extraterrestre.
Según
el líder del escuadrón, el Shackleton no perseguía un OVNI, sino que volaba
como parte de un TACEVAL (ejercicios de evaluación táctica) ultrasecreto
diseñado para probar los tiempos de respuesta de los aviones interceptores en
las bases de la OTAN.
Durante
estos ejercicios, se enviarían aviones de la RAF y la OTAN para provocar
intencionalmente una señal en las pantallas de radar y su tripulación
monitorearía la rapidez con la que un interceptor de la OTAN podría rastrearlos
y alcanzarlos.
El
ejercicio en cuestión de esa noche se había realizado para simular un avión
soviético que desertaba hacia Gran Bretaña. El líder del escuadrón concluyó su
testimonio afirmando que dos Lightning, uno de los cuales era el de Shaffner,
se habían acercado a su avión y habían hecho varias pasadas antes de volar
nuevamente. La tripulación de Shackleton asumió que Shaffner había regresado a
la base hasta que recibieron una llamada por radio explicando su desaparición y
pidieron que lideraran la respuesta de búsqueda y rescate.
Aunque
la publicación de los resultados de la investigación ha ofrecido una
explicación de lo sucedido, los entusiastas de los ovnis continúan señalando lo
que ven como lagunas en la historia y creen que hay más de lo que dice la
investigación.
Fuente:
https://planehistoria.com
