Ernest
Salway, nació en North Wingfield, cerca de Chesterfield, en Derbyshire, se unió
a la RAFVR como aviador en mayo de 1939. Llamado a filas el 1 de septiembre de
1939, se graduó como artillero aéreo y fue destinado al Escuadrón Nº 141,
operando Defiant en la RAF Turnhouse, cerca de Edimburgo, a finales de junio de
1940.
El 12
de julio, el Escuadrón Nº 141 fue enviado al sur, a West Malling, en Kent.
Salway se asoció con el Sargento R. C. Hamer y el 16 de julio volaron juntos
una patrulla en el Defiant L6995, pero no encontraron ningún avión enemigo.
El 19 de julio, el 141 se trasladó a una base de operaciones avanzada en Hawkinge. A las 12:30 se ordenó a doce aviones patrullar la costa frente a Folkestone a 5000 pies. Salway se salvó de esta salida ya que tres de los Defiant, incluido el suyo, no pudieron hacer que sus motores arrancaran. Para entonces, los alemanes, en este caso del JG51, habían aprendido a diferenciar el Defiant del Hurricane similar y evitar una aproximación hacia atrás donde la torreta pudiera ser utilizada. Siete de los nueve aviones fueron derribados, con cuatro pilotos y seis artilleros muertos o desaparecidos. El escuadrón se retiró a Prestwick, en Escocia, para reformarse con nuevo personal.
En
septiembre, el 141, todavía equipado con el Defiant, fue redesignado como un
escuadrón de caza nocturno, Salway voló su última salida registrada con ellos
el 22 de noviembre antes de ser destinado al reformado Escuadrón Nº 255 en Kirton-on-Lindsey
a mediados de diciembre. Este escuadrón también operó Defiant en el mismo
papel.
A
finales de julio de 1941 se produjo un nuevo movimiento cuando Salway fue
enviado al Escuadrón Nº 406 (RCAF), operando Beaufighter, más tarde en el año
pasó al 1484º Target Towing Flight.
A
principios de mayo de 1942, Salway, ahora Sargento de Vuelo, fue transferido al
Escuadrón Nº 158 del Comando de Bombarderos, pero su estadía solo duró una
semana antes de que fuera trasladado nuevamente para unirse al Escuadrón Nº 76
en Middleton St. George, cerca de Darlington. El escuadrón operaba el Halifax
B. MkII.
Su
primera salida fue en el Halifax W1016 'MP-B' en una incursión nocturna al
puerto francés de St. Nazaire el 22 y 23 de mayo de 1942.
El
escuadrón ORB declara: "Este ataque a St. Nazaire fue completamente
frustrado por las malas condiciones climáticas. Había que deshacerse de los
cargamentos de bombas. El viaje de ida y vuelta transcurrió sin incidentes,
excepto por "B" que avistó un caza nocturno. Un Me109 entró en ataque
desde el cuarto de estribor, pero el capitán tomó una acción evasiva al
lanzarse hacia el avión enemigo, que se inclinó abruptamente y pasó a más de 30
yardas por encima del Halifax: nuestro avión viajaba hacia el norte en el
momento del ataque (0350). Los aviones enemigos entraron desde el noreste y
partieron hacia el sureste".
'B –
Beer' aterrizó a las 06:30 horas después de casi siete horas en el aire.
Salway
voló contra Colonia el 30 de mayo como parte de la primera "Incursión de
los Mil Bombarderos", seguida dos noches más tarde por un ataque a la
enorme fábrica de Krupps en Essen. Essen también fue el objetivo el 19 de junio
y la noche siguiente la tripulación de Salway despegó hacia Emden en el Halifax
W1114 'MP-F'. El ORB declara: "Este avión estaba en el aire a las 23:28
horas, desde entonces no se ha sabido nada más. Por lo tanto, se reporta como
desaparecido".
Sobre
Holanda, a 15.000 pies de altura, el 'F de Freddie' fue alcanzado primero por
fuego antiaéreo y luego, aproximadamente a las 01:43 horas, fue atacado por un
caza nocturno Me110. Se dio la orden de saltar. Por razones desconocidas,
Salway no se pudo colocar su paracaídas, ya que el paracaídas de los artilleros
traseros estaba guardado fuera de la torreta y era susceptible de sufrir daños.
En su
desesperación, se acordó que Salway se aferrara al arnés del artillero
medio-superior, el Sargento D. S. Smith DFM. Abandonaron el avión con éxito,
pero el choque inicial y el intenso frío hicieron que Salway perdiera el agarre
y cayera y muriera.
La
aeronave cayó cerca de Ulrum, a 21 km al noroeste de Groningen, Holanda, y dos
de los tripulantes, el piloto P/O H Norfolk y el operador de radio Sargento WH
Charlesworth, murieron. Salway fue encontrado cerca de Houwerzijl, a 3 km al
sureste de Ulrum.
Los
tres fueron enterrados en el cementerio de Ulrum.
El
resto de la tripulación fue hecha prisionera:
- P/O EA RCAF White
- Sargento H.D. Jones
- Sargento RWF Painter
- Sargento DS Smith
Fuente:
https://www.bbm.org.uk
