Brendan
Eamonn Fergus Finucane nació en la ciudad irlandesa de Dublín el 16 de octubre
de 1920. Era el mayor de cinco hermanos y en su juventud asistió a la escuela
local de los Hermanos Cristianos O'Connell. La madre y el padre de Brendan, Florence
y Thomas Finucane, se mudaron con su joven familia de Dublín a Richmond en
Inglaterra durante 1936, después de lo cual, al dejar la escuela, Brendan
encontró empleo como oficinista, pero su buena aptitud para las matemáticas lo
inspiró en la esperanza de construir una carrera en contabilidad.
Con las
nubes oscuras de la guerra que se cernían sobre Europa a finales de la década
de 1930, Brendan decidió hacer carrera como piloto en la Royal Air Force y
solicitó unirse por primera vez en abril de 1938. Su solicitud fue exitosa y
comenzó su entrenamiento de vuelo en agosto, justo antes de cumplir 18 años.
Sorprendentemente, tal vez teniendo en cuenta sus logros posteriores como
piloto, Brendan inicialmente luchó en sus esfuerzos por aprender a volar y fue
calificado constantemente como "por debajo del promedio". A pesar de
esta frustración continua, alcanzó el estatus operativo y finalmente calificó
para convertirse en piloto de combate volando el Supermarine Spitfire.
El
joven oficial piloto Finucane, de 19 años, fue destinado al Escuadrón Nº 65 de
la RAF Hornchurch en Essex a mediados de julio de 1940, justo cuando comenzó la
Batalla de Inglaterra. Pronto en acción contra la Luftwaffe alemana, numéricamente
superior, Brendan derribó su primer avión enemigo, un Messerschmitt Me109, el
12 de agosto de 1940 junto con un "probable"; y luego, al día
siguiente, cuando el Jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, lanzó su tan
esperado Adler Tag – Eagle Day, Brendan rápidamente duplicó su puntuación
cuando destruyó otro Me109. Después de otros quince días de acción continua,
durante los cuales Brendan no aumentó su puntuación de victorias personales, el
escuadrón fue "descansado" a finales de mes y trasladado fuera de la
línea del frente a la RAF Turnhouse en Escocia.
Con la
eventual victoria de la RAF en la Batalla de Inglaterra y la amenaza de una
invasión nazi de Inglaterra retrocediendo, no fue hasta enero de 1941 que
Brendan Finucane o 'Paddy', como se le conocía ahora, logró otra victoria aérea
sobre el enemigo. Su éxito en combate le valió la concesión de una Cruz de
Vuelo Distinguido (DFC) en mayo, la mención dice:
"Este
oficial ha mostrado un gran entusiasmo en sus esfuerzos por enfrentarse al
enemigo y ha destruido al menos 5 de sus aviones. Su coraje y entusiasmo han
sido una fuente de aliento para otros pilotos del escuadrón"
Este
merecido premio coincidió poco después de su nombramiento como Comandante de
Vuelo en abril en una unidad recién formada que se convertiría en el primer
escuadrón australiano en Inglaterra. Paddy ahora tenía que entrenar y
transmitir sus habilidades de combate aéreo a un grupo de ansiosos pilotos de
la Commonwealth antes de que pudieran ser enviados a la batalla contra el
enemigo al otro lado del Canal de la Mancha. Poco después de que el Escuadrón
Nº 452 de la Real Fuerza Aérea Australiana entrara en funcionamiento, Paddy
demostró aún más su creciente reputación al anotar la primera victoria aérea de
la unidad el 11 de julio de 1941. Fue en este momento cuando se hizo mejor
amigo del Teniente de vuelo Keith 'Bluey' Truscott, uno de los pilotos
australianos y con quien finalmente planeó establecerse en el negocio “En
Australia” una vez que terminara la guerra.
Paddy
era una persona muy popular y su encanto irlandés, unido a una actitud
tranquila y pausada, era un elemento fuerte de su carácter. Estaba tan
interesado como cualquier oficial en servicio en divertirse y unirse a las
muchas y variadas fiestas cuando estaba fuera de servicio, pero no bebía en
exceso y animaba a sus compañeros pilotos a hacer lo mismo. Se dice que su
mejor amigo 'Bluey' Truscott dijo que, "... ¡Paddy fue el mejor tipo que
he conocido fuera de Australia!" – ¡Un elogio de un australiano duro!
Las
operaciones para contraatacar a las fuerzas nazis a través del Canal de la
Mancha llevaron a un aumento de los ataques de la RAF contra ellos a lo largo
de 1941, y entre principios de agosto y mediados de octubre, Paddy afirmó que
al menos dieciséis cazas enemigos habían sido destruidos. Sus logros lo
llevaron a la concesión de dos DFC más en septiembre, seguidos de la concesión
de una Orden de Servicio Distinguido (DSO) en octubre. La citación de la DSO
decía:
"Recientemente,
durante dos salidas en días consecutivos, el Teniente de vuelo Finucane
destruyó 5 Messerschmitt 109, lo que elevó su total de victorias a, al menos,
20. Ha volado con este escuadrón desde junio de 1941, tiempo durante el cual el
escuadrón ha destruido 42 aviones enemigos, de los cuales el Teniente de vuelo
Finucane ha destruido personalmente 15. Los éxitos alcanzados se deben, sin
duda, al brillante liderazgo y ejemplo de este oficial".
A pesar
de enfrentarse al peligro en el aire casi a diario, Paddy se las arregló para
sufrir un accidente sin vuelo en noviembre de 1941 cuando se rompió un tobillo
durante el 'Blackout' cuando intentó saltar por encima de una pared. Después de
recuperarse, se reincorporó a los australianos del Escuadrón Nº 452 en enero de
1942, pero en una semana fue ascendido y se le dio el mando del Escuadrón Nº
602 en la RAF Redhill en Surrey.
Más
desgracias le ocurrieron a Paddy el 20 de febrero mientras estaba en combate
con mortíferos cazas Focke-wulf Fw190 sobre Mardyck, cerca de Dunkerque. Estaba
volando un Spitfire MkVb BL548 durante una operación de caza independiente de
bajo nivel contra objetivos terrestres (Rhubarb) cuando un proyectil de cañón
explotó en la cabina de su caza. Herido y perdiendo sangre, mostró una
habilidad encomiable a pesar de debilitarse cada vez más por sus heridas para
aterrizar con éxito su avión, después de lo cual tuvo que ser sacado suavemente
de la cabina destrozada antes de ser llevado al hospital. Sorprendentemente,
Paddy pronto se recuperó y volvió a la acción para buscar su venganza y lo hizo
el 13 de marzo de 1942 cuando derribó a uno de los temidos cazas enemigos
Focke-Wulf.
Un
mayor reconocimiento le llegó en junio con el ascenso a Comandante de Ala para
liderar cuatro escuadrones de cazas en Hornchurch, lo que lo convirtió en el
más joven en ocupar este alto rango y responsabilidad. Paddy Finucane era ahora
una figura legendaria y conocida, su liderazgo era sobresaliente y el aura que
lo rodeaba afectaba tanto a las tripulaciones aéreas como a las terrestres
junto con los miembros del público en general. A pesar de tanta publicidad
popular y las distracciones, Paddy mantenía obedientemente sus costumbres
religiosas y asistía a misa con regularidad, pero no era el tipo de persona que
imponía sus creencias a nadie, aunque estaría encantado de discutirlas en su
tranquila y encantadora cadencia con aquellos que así lo desearan.
Otra
marca de su carácter y sentimientos se demostró después de que un miembro de su
tripulación de tierra, al querer mostrar su destreza de piloto en combate,
agregara una serie de pequeñas esvásticas alrededor del emblema del trébol
irlandés que adornaba su Spitfire. Al ver estos símbolos que significaban el
número de aviones enemigos que había destruido, Paddy pidió de la manera más
amable y amistosa su retirada inmediata. Aunque pudo haber sido un as destacado
de la RAF y estar orgulloso de los logros de su escuadrón, no tenía ningún
deseo de jactarse de sus victorias personales en las que no sabía cuántos
aviadores enemigos podía haber matado.
Para el
15 de julio de 1942, la siguiente entrada aparece en el Libro de Registro de
Operaciones del Escuadrón Nº 154:
"Hoy
es un día hermoso y luminoso y a las once y media los pilotos son llamados a la
sala de reuniones y el comandante de Ala Finucane les dice que el campamento de
Etaples va a ser atacado. Está al frente del 154. Es un día trágico para todos
nosotros. El comandante de Ala Finucane tiene la peor suerte. Un chorro de
balas de una ametralladora huno en la playa de la desembocadura del estuario se
apodera de su radiador. Se ve obligado a abandonar y no se le vuelve a
ver".
Fue
después del ataque contra los objetivos en la Francia ocupada que el Ala
Hornchurch dirigida por Paddy se reformó y comenzó a regresar a casa a través
del Canal de la Mancha. Pero cuando la gran formación de cazas de la RAF cruzó
la costa francesa cerca del estuario de Le Touquet, una ráfaga de fuego de
ametralladora alemana se elevó desde la playa y golpeó al Spitfire MkVb BM308
(un avión de presentación llamado "B. E. Finucane") que pilotaba el
comandante del Ala. El radiador se dañó y pronto el motor Roll-Royce Merlin del
caza comenzó a sobrecalentarse, pero sin duda con la esperanza de que el avión
vacilante lo llevara a casa, Paddy siguió volando en lugar de arriesgarse a
convertirse en prisionero de guerra. Desafortunadamente, el motor pronto se
atascó después de unas 10 millas de la costa enemiga y con la altura del
Spitfire demasiado baja sobre el agua para que pudiera salir con seguridad, sus
camaradas tuvieron que verlo descender al poco acogedor Canal. Según los
informes, también escucharon sus últimas palabras conocidas cuando se dijo que
Paddy exclamó por la radio: "¡Esto es todo, muchachos!".
Su
Spitfire herido parecía hacer un amerizaje de libro de texto en el agua, pero
después de solo unos segundos, tanto Paddy como el Spitfire se hundieron debajo
de la superficie y en las oscuras y frías profundidades del Canal de la Mancha.
Es posible que el impacto del aterrizaje en el agua lo hubiera dejado
inconsciente o muy aturdido, de modo que no pudo salir de la cabina y entrar en
su bote. Pero independientemente de lo que realmente sucediera en esos momentos
finales, solo una mancha de petróleo en el mar marcó la tumba de un líder muy
respetado y querido. Tenía solo 21 años de edad.
Paddy
Finucane, a pesar de sus raíces irlandesas, fue un héroe nacional en Gran
Bretaña y su pérdida conmovió a muchos de sus ciudadanos. Cuando se celebró una
misa de réquiem por él en la Catedral de Westminster en Londres, asistieron más
de 3.000 personas, a la que siguió un llamamiento nacional que resultó en el
legado de la "Sala Finucane" en el Hospital Real de Richmond.
Debido
a que permanece oficialmente desaparecido, Paddy es recordado en el Panel 64 en
el monumento de la RAF en Runnymede, cerca de Windsor, que conmemora a más de
20.000 aviadores de la RAF de la Segunda Guerra Mundial que desaparecieron en
la región europea. En su corta vida, el Comandante de Ala Brendan Finucane DSO,
DFC & 2 Bars, demostró ser un joven notable que logró cosas increíbles, y
aunque hay algunos argumentos sobre el verdadero número de aviones enemigos que
destruyó, que son alrededor de treinta, su sacrificio por nuestra libertad lo
convierte en alguien de quien Gran Bretaña debería estar orgullosa para
siempre.
Aparte de la calle que lleva el nombre de Finucane en Grassmead Estate en St. Mary Cray, Kent, hay un bloque de apartamentos llamado 'Finucane Court' en su antigua ciudad natal de Richmond en Surrey.
Fuente:
https://www.bbm.org.uk
