Por Nathan
Cluett
El
English Electric Canberra, un innovador bombardero de gran altitud desarrollado
por English Electric Company durante la era posterior a la Segunda Guerra
Mundial, dejó una huella indeleble en la historia de la aviación.
Este avión bimotor a reacción de primera generación desempeñó un papel fundamental en varios teatros de operaciones y ha influido en el diseño de futuros aviones de combate. Nos adentramos en la narrativa completa de la historia, el diseño y el legado de Canberra.
La
compañía eléctrica inglesa
English
Electric Company Limited fue un fabricante industrial británico establecido a
principios del siglo XX.
Fundada
en 1918, la empresa inicialmente producía equipos eléctricos como alternadores,
motores eléctricos y transformadores.
Con el
paso de los años, amplió su portafolio para incluir varios tipos de equipos
eléctricos y electrónicos para uso doméstico e industrial.
En los
años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, English Electric amplió su
alcance a los sectores aeroespacial y de defensa, emergiendo como uno de los
principales fabricantes británicos de aviones, armas guiadas, equipos de radar
y reactores nucleares.
Uno de
sus aviones más conocidos, el English Electric Canberra, fue un bombardero
mediano propulsado por un jet de primera generación y permaneció en servicio
con la Royal Air Force (RAF) desde principios de los años cincuenta hasta
finales de los sesenta.
Otra
contribución importante al sector de la aviación fue el English Electric
Lightning, un avión de combate supersónico que era el único avión de combate
Mach 2 totalmente británico .
A
finales de la década de 1950, la empresa se aventuró en el campo de las
computadoras centrales y produjo la English Electric DEUCE, una de las primeras
computadoras digitales disponibles comercialmente.
La
English Electric Company experimentó una serie de fusiones y adquisiciones, una
de las cuales condujo a la creación de General Electric Company (GEC) en la
década de 1960, un conglomerado multinacional involucrado en la electrónica de
consumo y de defensa, y en las telecomunicaciones.
Los
activos de aviación de English Electric finalmente se fusionaron en la recién
formada British Aircraft Corporation (BAC), que más tarde pasó a formar parte
de BAE Systems.
El
fuerte de la empresa en el sector aeronáutico comenzó con el Canberra, que
sigue siendo una de sus creaciones más famosas.
Diseño
y desarrollo
El
English Electric Canberra fue un avión icónico que reformó la aviación
posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Desarrollado
como un bombardero medio de gran altitud y alta velocidad, el Canberra no sólo
representó un importante salto tecnológico sino que también marcó la pauta para
futuros diseños de aviones. Este artículo pretende profundizar en el diseño y
desarrollo de este destacado avión.
Las
raíces de Canberra se remontan a finales de la década de 1940.
El
Ministerio del Aire emitió una especificación, la Especificación del Ministerio
del Aire B.3/45, para un bombardero de gran altitud y alta velocidad capaz de
transportar una carga de bombas significativa para reemplazar al envejecido De
Havilland Mosquito. English Electric asumió este desafío, liderado por el
diseñador de aviones WEW 'Teddy' Petter.
La filosofía
de diseño de Petter se centró en la "perfección de la simplicidad" y
esto se reflejó en el diseño de Canberra.
El
avión presentaba un diseño elegante de ala media con un fuselaje de sección
transversal circular y un diseño distintivo de cola en T. El avión fue diseñado
para ser propulsado por dos motores turborreactores Rolls-Royce Avon, alojados
en góndolas debajo de las alas, para proporcionar el empuje necesario para su
rendimiento a alta velocidad y gran altitud.
El
proceso de desarrollo del Canberra fue en gran medida fluido, en parte debido a
la decisión de utilizar sistemas y componentes probados siempre que fuera
posible. El prototipo Canberra, inicialmente denominado English Electric A.1,
realizó su vuelo inaugural el 13 de mayo de 1949, pilotado por Roland Beamont.
El
vuelo de prueba resultó exitoso y el Canberra demostró excelentes
características de manejo y rendimiento.
Durante
las pruebas, el Canberra estableció varios récords, incluido el de alcanzar una
altitud de 63.668 pies en 1951, un testimonio de sus impresionantes capacidades
a gran altitud.
Una de
las características definitorias del Canberra fue su falta de armamento
defensivo. Las capacidades de gran altitud y alta velocidad del avión se
consideraron suficientes para evadir a los cazas enemigos, lo que hizo
innecesarias las torretas tradicionales. Esto también permitió una reducción de
peso y un fuselaje aerodinámico.
El
Canberra contaba con un compartimento de bombas grande y versátil que podía
transportar hasta 8.000 libras de bombas convencionales o, en algunas
variantes, equipo fotográfico especializado para misiones de reconocimiento.
La
variante Canberra B(I).8 incluso presentaba un compartimiento de bombas
giratorio interno, lo que permitía una rápida entrega de bombas.
El
avión tenía capacidad para una tripulación de tres personas: un piloto, un
navegante/apuntador de bombas y un operador de radio situado en la parte
trasera del fuselaje.
El
diseño y desarrollo del English Electric Canberra representó un salto
cualitativo en la industria de la aviación.
Uso
operativo de la RAF y la USAF
Este
avión sirvió a dos de las fuerzas aéreas más poderosas del mundo: la Royal Air
Force (RAF) del Reino Unido y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).
El
Canberra B.2, la variante principal, mejoró significativamente las capacidades
de bombardeo de la RAF con su rendimiento a gran altitud y alta velocidad.
El
avión entró en acción durante la crisis de Suez en 1956, cuando la RAF Canberra
llevó a cabo misiones de bombardeo contra aeródromos egipcios y otros objetivos
estratégicos. La capacidad de la aeronave para operar a gran altitud los
mantuvo en gran medida a salvo del fuego antiaéreo, lo que no provocó pérdidas
durante la operación.
El
Canberra también jugó un papel fundamental durante la Emergencia Malaya
(1948-1960) y la posterior Confrontación Indonesia (1963-1966), donde se
utilizó para misiones de bombardeo y reconocimiento fotográfico.
Los RAF Canberra también se utilizaron para pruebas de armas nucleares durante la Operación Grapple entre 1956 y 1958.
Se
utilizó un Canberra B.6 como avión 'rastreador', encargado de recolectar
muestras de aire durante las detonaciones nucleares para medir el rendimiento y
otros datos.
La USAF
adquirió el B-57 como reemplazo provisional del envejecido Douglas B-26 Invader
durante la Guerra de Corea.
Aunque
el avión no llegó a tiempo para este conflicto, prestó un amplio servicio en la
Guerra de Vietnam.
Durante
la Guerra de Vietnam, el B-57 desempeñó varias funciones, incluido el bombardeo
de interdicción, el apoyo aéreo cercano, la intrusión nocturna y la guerra
psicológica, al tiempo que lanzaba folletos sobre Vietnam del Norte.
La
variante B-57G se utilizó principalmente como bombardero de interdicción
nocturna, equipado con TV de última generación en condiciones de poca luz y
sensores infrarrojos orientados hacia adelante para detectar objetivos en la
oscuridad.
El B-57
también desempeñó otras funciones dentro de la USAF y otras agencias.
Un
B-57G.
Variantes
El
Canberra B.2, la primera variante importante de producción, fue la columna vertebral
de la flota de bombarderos de la RAF. Fue diseñado para transportar una carga
de bombas de hasta 6.000 libras y estaba propulsado por dos turborreactores
Rolls-Royce Avon RA.3.
La
variante B.2 sirvió como base para la mayoría de los modelos posteriores, con
modificaciones y mejoras basadas en su modelo original.
La
variante Canberra B.6 siguió al B.2 y presentaba un fuselaje ligeramente más
largo y motores Avon 109 mejorados para mejorar el rendimiento.
Una
alteración clave fue el aumento de la capacidad de combustible, que amplió el
alcance operativo del B.6, convirtiéndolo en un bombardero estratégico más
versátil y eficaz.
Reconociendo
el potencial del Canberra para misiones de reconocimiento, English Electric
creó las variantes PR.3 y PR.7.
Estos
aviones estaban equipados con varias cámaras y equipos fotográficos en la bahía
de bombas. Se aumentó la longitud del fuselaje, lo que permitió una mayor
duración del vuelo y un mayor alcance operativo.
Las
variantes PR se convirtieron en el principal avión de fotoreconocimiento de la
RAF durante las décadas de 1950 y 1960.
El
Canberra B(I).8 supuso una transformación significativa con respecto a sus
predecesores.
Estaba
equipado con una bahía de bombas interna capaz de girar para permitir una
rápida entrega de bombas. La cabina del piloto, estilo caza, estaba desplazada
hacia la izquierda, con el navegante sentado a la derecha y ligeramente debajo
del piloto.
Los B.15
y B.16 eran variantes B.6 modificadas diseñadas para ataques tácticos,
equipadas con pilones debajo de las alas para transportar bombas o cohetes
adicionales y contramedidas electrónicas mejoradas.
El Canberra T.4 era una variante de entrenamiento de doble control, que proporcionó una formación invaluable para los pilotos que hacían la transición al vuelo a reacción.
El
T.17, por otro lado, era una variante especializada de guerra electrónica,
equipada con sofisticados equipos de interferencia electrónica para interrumpir
el radar y las comunicaciones del enemigo.
Quizás
la variante más conocida fuera del Reino Unido fue el B-57 Canberra
estadounidense.
Fabricado
por Glenn L. Martin Company bajo un acuerdo de licencia, el B-57 fue un
rediseño significativo con un fuselaje más grande, asientos en tándem, motores
más potentes y cápsulas montadas en las alas para combustible o armas
adicionales.
Desempeñó
diversas funciones, incluidas las de intruso nocturno, bombardero táctico y
guerra electrónica.
Las
diversas variantes de Canberra, cada una de ellas ajustada para cumplir con los
diferentes requisitos de la misión, realmente subrayan la versatilidad del
avión.
Desde
bombardeos y ataques terrestres hasta reconocimiento y guerra electrónica, el
Canberra podría configurarse para ejecutar una variedad de funciones con
precisión y eficacia.
Más
allá de sus aplicaciones militares, el Canberra ha encontrado una mayor
oportunidad de vida en la NASA. Los WB-57F Canberra de gran altitud de la NASA
se utilizan para misiones de investigación atmosférica y calibración de
satélites a gran altitud.
La
capacidad del avión para alcanzar grandes altitudes, junto con su estabilidad y
resistencia, lo hace ideal para estas funciones. A mediados de la década de
2020, estos son los únicos Canberra que todavía vuelan.
Conclusión
El
English Electric Canberra, con su distintiva silueta, ocupa un lugar especial
en la historia de la aviación. Como bombardero de gran altitud y alta
velocidad, representó un salto cualitativo en tecnología cuando se introdujo.
La longevidad,
versatilidad y amplia gama de aplicaciones del Canberra (desde combate hasta
reconocimiento e investigación científica) son testimonio de su diseño y
capacidades innovadores.
Aunque la tecnología sigue evolucionando, la influencia del Canberra en la historia de la aviación sigue siendo un legado perdurable.
Especificaciones
técnicas
Tripulación: 3
Longitud: 65 pies 6 pulgadas (19,96 m)
Envergadura: 64 pies 0 pulgadas (19,51 m)
Altura: 15 pies 8 pulgadas (4,78 m)
Peso
vacío: 21.650 lb (9.820 kg)
Peso
bruto: 46.000 libras (20.865 kg)
Peso
máximo al despegue: 55.000 lb (24.948
kg)
Planta
motriz: 2 motores turborreactores
Rolls-Royce RA7 Avon Mk.109, 7400 lbf (33 kN) de empuje cada uno
Velocidad
máxima: 580 mph (930 km/h, 500 nudos) a
40.000 pies (12.192 m)
Combat
range: 810 mi (1.300 km, 700 nmi)
Techo
de servicio: 48.000 pies (15.000 m)
Velocidad
de ascenso: 3400 pies/min (17 m/s)
Fuente:
https://planehistoria.com
