Por Jo Ferris
Pierre-Georges
Latécoère diseñó y construyó el Latécoère 521, un hidroavión francés de dos
pisos y seis motores.
Cuando
se completó, era el avión más grande de Francia. También destacó como uno de
los primeros grandes aviones de pasajeros para rutas transatlánticas.
El
primer vuelo tuvo lugar el 10 de enero de 1935 y el Laté 521 estableció varios
récords mundiales de carga útil y resistencia.
Air
France lo introdujo en el servicio de pasajeros, permitiendo numerosas rutas de
larga distancia. El Laté 521 ofrecía alojamiento de lujo para hasta 72
pasajeros.
Después
de que comenzó la Segunda Guerra Mundial, la Armada francesa lo utilizó para
patrullas marítimas de larga distancia. Lamentablemente, ninguno sobrevivió a
la guerra debido al sabotaje de las fuerzas alemanas en retirada.
Fue la
base para el Laté 522 único y las tres variantes navalizadas del Laté 523.
Fondo
A
principios de la década de 1930, el Grupo Latécoère en Francia comenzó a
diseñar un gran hidroavión destinado a vuelos de largo alcance.
El
desarrollo de este tipo de aviones se consideró un símbolo de prestigio
nacional y obtuvo apoyo para el proyecto de Latécoère.
Diseño
El
diseño, llamado Laté 520, era un gran sesquiplano con un casco central de dos
pisos y alas cortas. Se parecía al Latécoère 300 más pequeño.
Con un
peso aproximado de 37.000 kg cargado, era entonces el avión más grande de
Francia, con un alcance máximo de 4.500 km. Con sus cuatro motores interiores
refrigerados por agua, podía alcanzar velocidades de 260 km/h.
Llamado
Lieutenant de vaisseau Paris, podía albergar a 80 pasajeros en su gran casco de
dos pisos. Este casco estaba hecho principalmente de duraluminio y presentaba
un enfoque de construcción longitudinal.
Estaba
dividido en siete compartimentos estancos para evitar posibles daños.
Las
alas cortas, unidas al casco, añadían estabilidad y albergaban tanques de
combustible. También ayudaron durante el despegue. Para soportar la tensión, la
construcción incluía numerosos refuerzos, distribuyéndolos entre las cuadernas
y los largueros del casco.
Alas
cortas
El Laté
520 tenía un espacioso casco de dos pisos, con capacidad para 80 pasajeros y
construido principalmente de duraluminio. Esta estructura totalmente metálica
utilizó una construcción longitudinal, disipando efectivamente la tensión a
través de sus marcos.
Para
evitar daños, el diseño incluía siete compartimentos estancos en el casco. Cada
ala, con bisagras debajo, llevaba un patrocinador para mayor estabilidad en el
agua y albergaba grandes tanques de combustible, ayudando durante el despegue.
Numerosos refuerzos aseguraron una estructura resistente a las tensiones,
distribuyendo las tensiones de forma eficaz.
En
cuanto a las alas, tenían una sección central y dos secciones exteriores
cubiertas de tela, sujetas a las alas cortas. Este diseño convencional de dos
largueros presentaba largueros y nervaduras de duraluminio.
Una
combinación de duraluminio y tubos de acero de alta resistencia apuntalaba
internamente la estructura del ala. Los largueros en forma de celosía sostenían
las puntas redondeadas de las alas.
Los
alerones, divididos en tres secciones, tenían largueros en forma de celosía en
el centro y largueros de tubos redondos en el exterior. Cada ala estaba
sostenida por cuatro puntales en V inclinados, carenados con duraluminio
moldeado y sostenidos internamente por placas compactas y secciones en U.
Servicio
Civil
En su
modalidad de servicio civil, el Laté 521 podía albergar hasta 72 pasajeros en
ambientes opulentos.
Sin
embargo, los servicios transatlánticos suelen transportar a unos 26 pasajeros,
situados en el piso inferior. Inicialmente, el diseño estaba destinado a rutas
transmediterráneas, lo que permitía un mayor número de pasajeros.
El
nivel inferior contaba con un salón con 20 sillones y mesas, seis lujosas
cabinas dobles con baños individuales, asientos adicionales para 22 pasajeros,
una cocina, un bar, un baño y una bodega para equipaje.
En esta
cubierta también se ubicaron compartimentos para el operador inalámbrico y el
navegador. El nivel superior, más compacto y estrecho, tenía capacidad para 18
pasajeros y contenía un compartimento de almacenamiento, otra cocina y bar, y
un baño adicional.
Amplio
rediseño
La
sección delantera de la cubierta superior acomodaba a los oficiales de vuelo y
al oficial al mando, mientras que los ingenieros de vuelo estaban ubicados
detrás de los pilotos, con acceso directo en vuelo a los seis motores a través
de pasillos compactos dentro de las alas.
Sin
embargo, estos motores nunca se obtuvieron. En consecuencia, para el avión
inicial se eligieron seis Hispano-Suiza 12Ydrs, cada uno de los cuales
entregaba 660 kW (890 hp). Esta modificación requirió un rediseño extenso, lo
que posteriormente retrasó la finalización del proyecto.
Administrar
estos motores fue un desafío; por lo tanto, los aceleradores de los motores se
desarrollaron con características de diseño integrales, incluidas puntas y
estribos desembragables, resolviendo problemas de control y mejorando la
maniobrabilidad en el agua.
Lujo
total
En
configuración de servicio civil, el Laté 521 podría albergar hasta 72 pasajeros
en condiciones de lujo. Sin embargo, para las rutas transatlánticas,
normalmente transportaba a unos 26 pasajeros, todos alojados en el piso
inferior.
Inicialmente,
el diseño fue conceptualizado para servicios transmediterráneos, con capacidad
para transportar más pasajeros.
La
cubierta inferior estaba equipada con un salón con 20 sillones y mesas, seis
cabinas dobles de lujo, cada una con baño privado, además de asientos
adicionales para 22 pasajeros, una cocina, un bar, un baño y almacenamiento de
equipaje.
En la cubierta inferior también se encontraban compartimentos especializados para el operador inalámbrico y el navegador. La cubierta superior, más reducida, tenía capacidad para 18 pasajeros e incluía un compartimento de almacenamiento, una cocina y un bar adicionales y otro baño.
Hispano-Suiza
12Ydrs Engines
El
frente de la cubierta superior estaba designado para los oficiales de vuelo y
el oficial al mando. Los ingenieros de vuelo estaban ubicados detrás de los
pilotos, con acceso a los seis motores durante el vuelo a través de pasarelas
dentro de las alas.
Originalmente,
el Laté 521 iba a estar propulsado por cuatro motores Hispano-Suiza 18Sbr W-18 de
890 kW (1200 hp), adaptados de un modelo de motor de carreras existente.
Sin
embargo, estos nunca estuvieron disponibles. Posteriormente, se instalaron en
el primer avión seis motores Hispano-Suiza 12Ydrs, cada uno de los cuales
producía 660 kW (890 hp).
Este
cambio de planes requirió un rediseño sustancial y provocó retrasos en el
proyecto. La gestión de estos motores planteó varios desafíos, lo que llevó al
desarrollo de un diseño innovador de acelerador con puntas y estribos
desembragables, mitigando los problemas de control y mejorando la
maniobrabilidad del avión en el agua.
Batir
récord
Con un
peso bruto de 40 toneladas, el Latécoère 521 alcanza una velocidad de 256
kilómetros por hora (159 millas por hora) a una altitud de 3.100 metros (10.171
pies).
Tenía
una velocidad de crucero de 210 kilómetros por hora (130 millas por hora) y un
techo de servicio de 5.800 metros (19.029 pies).
El
hidroavión Latécoère 521, el 27 de diciembre de 1937, en Biscarosse, pilotado
por Henri Guillaumet junto con los señores LeClaire, Le Duff, Le Morvan y
Chapaton, estableció un récord mundial de velocidad de más de 1.000 kilómetros
por parte de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). 621,37 millas
terrestres), transportando una carga útil de 15.000 kilogramos (33.069 libras)
a una velocidad promedio de 211,00 kilómetros por hora (131,109 millas por
hora).
Posteriormente,
el 29 de diciembre de 1937, Guillaumet y su tripulación maniobraron el 521 en
un circuito cerrado de 1.000 kilómetros entre Luçon y Aurelihan, manteniendo
una velocidad media de 189,74 kilómetros por hora (117,899 millas por hora) con
el mismo peso de carga útil.
Destruido
Al día
siguiente, el 30 de diciembre de 1937, Guillaumet y su equipo establecieron dos
récords mundiales FAI adicionales cuando levantaron una carga útil de 18.040
kilogramos (39.771 libras) a una altura de 2.000 metros (6.562 pies); y
ascendió con una carga útil de 15.000 kilogramos (33.069 libras) a una altitud
de 3.508 metros (11.509 pies).
El 521, registrado como F-NORD, realizó múltiples vuelos transatlánticos a la ciudad de Nueva York. Durante uno de esos viajes, sufrió daños debido a una tormenta y tuvo que ser desmontado y enviado de regreso a Francia para su reparación.
Después
de la reparación, el Latécoère 521 retomó su papel en el servicio aéreo. Sin
embargo, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial se realizaron
modificaciones para convertirlo en un avión de patrulla marítima.
Tras la
rendición de Francia ante Alemania, el hidroavión permaneció almacenado cerca
de Marsella. Lamentablemente, durante la retirada de Alemania en 1944, el
histórico avión de pasajeros fue destruido.
Galería
Fuente:
https://planehistoria.com
