El plan
era construir una serie de estas torres y flechas que se extendieran por todo
el país, desde Nueva York hasta San Francisco, aproximadamente cada diez
millas. Después de recibir financiación del Congreso, el Servicio Postal de los
EEUU[1].
comenzó a construir estas flechas y balizas en 1924. Las balizas consistían en
dos luces giratorias que contenían alrededor de 1.250.000 velas. Estas balizas
se encontraban encima de torres de acero, que oscilaban entre 21 y 80 pies de
altura. Cada torre se construyó sobre o en la base de las flechas, que
apuntarían hacia la siguiente torre de flecha/faro en la ruta. Las flechas en
sí solían tener entre 50 y 70 pies de largo. Las torres estaban pintadas y las
flechas estaban bordeadas con colores brillantes (amarillo y negro o naranja y
blanco) para que fueran fácilmente visibles desde el cielo.
A
finales de 1924, las flechas y torres se extendían desde Rock Springs, Wyoming,
hasta Cleveland, Ohio. En el verano de 1925, las flechas llegaron hasta Nueva
York y, en 1929, habían completado una ruta que atravesaba el continente en una
línea ininterrumpida.
Y en
1933, había 1.550 balizas y torres que iluminaban 18.000 millas de vías de
comunicación en todo el país. Estas vías aéreas iluminadas redujeron el tiempo
de entrega anterior de 83 horas a aproximadamente 30 horas. En esta foto de
1926, el alcalde de Los Ángeles se prepara para enviar una carta de gran tamaño
al alcalde de la ciudad de Nueva York celebrando este hecho.
Este
sistema fue clave para la entrega de correo y la navegación aérea en todo el
país durante casi dos décadas. Durante este período, el sistema de correo aéreo
pasó de ser una empresa exclusivamente gubernamental a una empresa en la que el
Gobierno contrataba a transportistas comerciales para entregar el correo. Esto
condujo al “escándalo del correo aéreo”[2]
de 1934, que puso fin a las rutas CAM (Contract Air Mail) existentes y devolvió
la entrega del correo a manos de la Oficina de Correos de los Estados Unidos. Y
aunque la Oficina de Correos no puso fin al correo aéreo, como servicio
distinto, hasta el 1 de mayo de 1977, el sistema de balizas luminosas quedó
obsoleto a principios de la década de 1940, con el auge de las comunicaciones y
la navegación por radio efectivas y generalizadas.
Ahora
que el sistema de balizas se ha reducido básicamente a un drenaje que absorbe
costos[3]
para el gobierno, se apagaron las balizas y muchas de las torres de balizas de
acero fueron derribadas, y el acero se reutilizó para el esfuerzo bélico. Y
aunque algunas de las torres y flechas se salvaron gracias a los esfuerzos de
preservación, como ésta en el oeste de Nuevo México:
Aunque
la mayoría cayó en mal estado:
Y
ahora, unos 70 años después, estas flechas gigantes de hormigón cubren el
paisaje, confundiendo tanto a los entusiastas de las actividades al aire libre
como a los aviadores. Así que la próxima vez que estés paseando por la
naturaleza y te encuentres con una enorme flecha de hormigón, detente un
momento y contempla la maravilla del primer sistema GPS de los EEUU.
Para
aquellos interesados, aquí hay algunas fotos de Google Maps de tres de las
flechas aún visibles desde el aire y que se pueden encontrar a pie en el sur de
Utah.
Todo
esto equivalía a aproximadamente 110 dólares al mes (alrededor de 1.500 dólares
al mes ajustados a la inflación) en costos operativos para todas y cada una de
las estaciones. Con 1.550 estaciones, el Gobierno estaba desembolsando 170.500
dólares al mes (o 2.32 millones de dólares ajustados a la inflación) sólo para
mantener encendidos los focos.
Fuente:
https://disciplesofflight.com/
[1] En 1926, la Oficina de Correos entregó la construcción y el mantenimiento del sistema de balizas al Departamento de Comercio de los EEUU, ya que las rutas aéreas conducían al desarrollo de las aerolíneas modernas y la Oficina de Correos quería centrarse en la entrega del correo.
[2] Este escándalo es una historia fascinante, pero debido a su naturaleza compleja y su efecto de largo alcance, es, como dicen, una historia para otro momento.
[3] A continuación se muestra el costo aproximado de operar una de las balizas y flechas de navegación de aviación, según una edición de 1928 de Popular Aviation:
Costos
fijos:
Luz de
baliza: $ 475,00
Cambiador
automático de lámpara: $ 50,00
Lámparas: $ 6,50 (válido para aproximadamente 60 horas de uso)
Costos
Mensuales:
Electricidad:
$ 50.00 – $ 80.00
Mantenimiento
de la estación: $ 5.00
Alquiler
de terreno: $ .50
