Una grave injusticia cometida contra un héroe de guerra
El Mariscal
Jefe del Aire Sir Hugh Dowding y Douglas Bader al final de la Segunda Guerra
Mundial. Si la reunión parece un poco incómoda, hay una buena razón para ello a
la que llegaremos a continuación.
¿Por
qué fue despedido el Mariscal del aire de la RAF Hugh Dowding? El Mariscal Jefe
del Aire Hugh Dowding fue despedido ("reasignado") al final de la
Batalla de Inglaterra por razones que son ampliamente malentendidas. Esto ha
ensombrecido su legado. Repasaré algunos datos sobre Dowding mientras explico
por qué creo que fue víctima de la política y no fue despedido con causa.
Dowding
pasó más de una década antes de la Segunda Guerra Mundial en puestos de
liderazgo de la Royal Air Force construyendo la institución y la
infraestructura. Aunque no se le considera el "padre" de la fuerza
(fue el Mariscal de la Real Fuerza Aérea Hugh Montague Trenchard), Dowding
desempeñó un papel importante en la construcción de la RAF moderna que terminó
enfrentándose a la Luftwaffe.
Dowding
preside los ejercicios de graduación en el RAF College, Cranwell, en 1930. Se
convirtió en director de entrenamiento en el Ministerio del Aire en 1926 y
avanzó rápidamente después de eso.
El Mariscal
del aire Hugh Dowding guió a la RAF en tiempos peligrosos
Dowding,
que tenía la intención de retirarse en junio de 1939, mostró un excelente
juicio después de que se le pidiera que permaneciera en el cargo debido a la
crisis de la guerra. Mostró una comprensión sobresaliente de la guerra aérea y
los usos adecuados de la fuerza de interceptores de la RAF. No había nada
anticuado en su pensamiento y entendía claramente el poder y las limitaciones
de los cazas modernos. Desarrolló el "Sistema Dowding" para la alerta
temprana de ataques aéreos que incorporaba cadenas de radar en la costa sur,
control por radio de las tripulaciones aéreas, la Sala de Operaciones de
Duxford y la Sala de Operaciones subterránea en el Comando de Caza del Cuartel
General, Bentley Priory, Middlesex. El sistema de radiestesia de última
generación resultó vital durante la guerra. Hugh Dowding no era un Dudley Pound
que se quedaba dormido en las reuniones de estrategia.
Dowding
estableció toda la operación de mando y control de la RAF, incluido el cuartel
general del Mando de Cazas de la RAF en el Priorato de Bentley.
Dowding
administró cuidadosamente sus fuerzas a lo largo de 1940. Su primera posición
política importante fue el 15 de mayo de 1940 para rechazar la solicitud
francesa de enviar "nubes de aviones" para luchar por la causa
perdida en Francia. Esta fue, sin duda, la posición correcta en términos de
preservar las fuerzas para proteger la patria. El Gabinete de Guerra estuvo de
acuerdo con Dowding y esto tuvo importantes implicaciones estratégicas y
políticas, ya que comenzó la creciente divergencia entre la estrategia francesa
y británica y los objetivos de guerra.
En su
papel como oficial al mando del recién creado Mando de Cazas de la RAF a partir
de 1936, Dowding supervisó la introducción del Hawker Hurricane, arriba, y
otros cazas modernos.
Dowding
siguió de cerca a las fuerzas de combate británicas y tuvo cuidado de
protegerlas de cualquier amenaza innecesaria. El 3 de junio de 1940, advirtió
que la RAF se quedaría literalmente sin Hawker Hurricane (la columna vertebral
de la fuerza de caza de la RAF a pesar de los Spitfire más llamativos) en dos
semanas con la tasa de pérdidas actual. Esto justificó su decisión anterior de
no enviar a Francia a los preciados cazas que le quedaban.
El 11
de junio de 1940, con Francia desmoronándose, Dowding reiteró su posición en
contra del envío de cazas a Francia (exigían "toda la RAF").
Churchill estuvo de acuerdo con él. Esta fue una decisión extremadamente
difícil porque profundizó la brecha entre Francia y el Reino Unido. Sin
embargo, Dowding velaba por la supervivencia de su país.
El 23
de julio de 1940, Dowding logró que los convoyes se alejaran de la costa este y
se enviaran al norte alrededor de Escocia. Sabía que la RAF era tan débil que
no podía proteger a los barcos ni siquiera a lo largo de la costa. El 28 de
julio de 1940, movió sus cazas más cerca del Canal de la Mancha para
enfrentarse mejor a la Luftwaffe, un movimiento muy agresivo que condujo a las
famosas pérdidas de la Luftwaffe en agosto.
Si bien
los aviones de la RAF escaseaban al principio del conflicto, los pilotos
comenzaron a escasear a medida que pasaba el tiempo. Dowding tomó medidas
decisivas para mantener lo suficiente de ambos.
A pesar
de sus sabios movimientos que preservaron la fuerza de caza, Dowding se
encontró con un gran problema de un suministro cada vez menor de pilotos de
combate. Resolvió esto el 17 de agosto de 1940 al recibir permiso para cazar
furtivamente pilotos en entrenamiento en otras ramas de la RAF.
Hasta
ahora, bien. Dowding preservó hábilmente su fuerza de combate y la mantuvo a
pleno rendimiento a través de una secuencia de movimientos astutos. En
septiembre de 1940, después del punto álgido de la Batalla de Inglaterra,
comenzaron sus problemas. Fue entonces cuando el Mariscal del aire Hugh Dowding
finalmente se encontró con enemigos que no pudo vencer.
Los
grupos de la RAF en 1940 con sus fuerzas relativas. El grupo más importante
para la supervivencia de Gran Bretaña fue el Grupo Nº 11 en la parte inferior
derecha, liderado por Keith Park, que se enfrentó a la peor parte de la
embestida de la Luftwaffe.
Dowding
es víctima de los arribistas de la RAF
El Vicemariscal
del aire Trafford Leigh-Mallory, del Grupo Nº 12 (al norte de Londres), que era
un poco intrigante, había desarrollado lo que se conoció como el concepto de
"Ala Grande". En términos simples, el Ala Grande consistía en reunir
una gran fuerza de cazas (tres o cuatro escuadrones) sobre las bases de la RAF
antes de enviarlos como grupo para atacar las corrientes de bombarderos de la
Luftwaffe entrantes. Esto tenía algunas ventajas: significaba intercepciones de
máxima fuerza. Sin embargo, su principal falla fue que tomó tiempo reunir estas
grandes fuerzas. En el momento en que la RAF se dispuso a interceptar a los
bombarderos, los alemanes habían completado su trabajo de bombardeo de ciudades
y regresaron a Francia. La táctica del Ala Grande, sin embargo, funcionó bien
para las fuerzas más alejadas del "frente" que tuvieron tiempo de
reunirse antes de que sus propias bases fueran atacadas.
A
Dowding no le gustaba el concepto de Ala Grande. Prefería enviar grupos más
pequeños de cazas inmediatamente después de que volaran para interceptar a los
bombarderos. Esto interrumpió las operaciones de bombardeo del enemigo y dio
más oportunidades para derribar. Podría decirse que la estrategia de Dowding
era mejor para las unidades de primera línea que estaban bajo amenaza inmediata
y no tenían tiempo para asambleas tranquilas. Obviamente, cada estrategia tenía
fortalezas y debilidades y las personas razonables podían estar en desacuerdo.
Esto puede parecer un desacuerdo político menor que podría haberse resuelto con
coñacs después de la cena, pero condujo a la caída de Dowding.
Keith
Park en su Hurricane personalizado, que voló a los diez aeródromos bajo su
mando en el Grupo Nº 11. Su insignia personal, Cerbero, está en el extremo
izquierdo.
El problema
para Dowding era que el Ministerio del Aire, que nunca había mostrado mucho
liderazgo o habilidad en las operaciones, respaldaba a Leigh-Mallory (y tenía
motivos ocultos para hacerlo, como veremos más adelante). Sin embargo, el Vicemariscal
del aire Keith Park, nativo de Nueva Zelanda, al mando del Comando de Cazas en
el sureste de Inglaterra, estuvo de acuerdo con Dowding. En otras palabras, los
dos hombres en la punta de la lanza, que tenían la mayor responsabilidad para
enfrentarse a la Luftwaffe y el mayor éxito en la Batalla de Inglaterra,
estaban en contra del concepto de " Ala Grande ". Por otro lado, a la gente
de la RAF más alejada del punto caliente y sentada en oficinas acogedoras, le
gustó.
Así,
surgieron dos bloques de poder dentro de la RAF: los guerreros Dowding y Park,
a los que se oponía el Ministerio del Aire y Leigh-Mallory (que estaba al mando
de una zona secundaria pero codiciaba el prestigioso puesto de Park). No podían
coexistir, uno u otro bloque de poder iba a ganar y el otro perder. Al final,
esta lucha interna se convirtió más en una cuestión de poder que de estrategia.
No es
que Dowding no fuera apreciado. Sin embargo, su apoyo no fue institucional
dentro de la RAF. Estaba en buenos términos con el Rey, que seguía los
acontecimientos muy de cerca y sabía exactamente quién estaba haciendo qué. El
30 de septiembre de 1940, Dowding, que ya era Caballero, recibió el honor de
Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (investidura el 8 de octubre de 1940).
Sin embargo, la lucha -la verdadera lucha, no importa la guerra aérea en sí-
estaba en marcha dentro del Ministerio del Aire para ganar los laureles por la
salvación del país durante la Batalla de Inglaterra. Y esta batalla se libró
con uñas y dientes en los pasillos del poder, y la caída de Dowding estaba
cerca.
El
punto de inflexión fue el apoyo del Jefe de Escuadrón Douglas Bader a
Leigh-Mallory y al Ministerio del Aire. Bader, bajo el mando de Leigh-Mallory,
fue una leyenda dentro de la RAF por, entre otras cosas, permanecer en acción a
pesar de perder ambas piernas en un accidente aéreo. Bader también era un
miembro del Parlamento en su unidad. Como gran héroe de la propaganda (incluso
los alemanes sabían todo sobre él), Bader tenía una gran influencia que iba muy
por encima de su rango. Como todo buen soldado, quería apoyar a su comandante,
Leigh-Mallory.
Como
siempre parece suceder en las luchas internas burocráticas, la batalla se
decidió en una reunión de personal. En una reunión clave de alto nivel de la
RAF celebrada el 17 de octubre de 1940, con la Batalla de Inglaterra
básicamente ganada, Leigh-Mallory llevó a Bader (que no tenía ninguna razón
para estar allí) para argumentar a favor del concepto del Ala Grande y en
contra de Dowding y Park. La influencia política de Bader, combinada con el
poder institucional de Leigh-Mallory y el propio Ministerio del Aire, fue
demasiado para Dowding (que podía ser dejado de lado como "demasiado
viejo") y Park (que ni siquiera era inglés, por el amor de Dios). Esta
reunión condujo directamente al despido de Dowding y Park, los dos hombres más
responsables de la victoria de la Batalla de Inglaterra.
El 29
de septiembre de 1942 en Debden, el Mariscal Jefe del Aire Sholto Douglas lleva
a cabo una revisión de cambio de los tres Escuadrones Águila de los Estados
Unidos. Detrás de él están el general de división Carl Spaatz (derecha) y el
general de brigada Frank O'Driscoll Hunter (izquierda), comandantes generales
de la USAAF en Gran Bretaña y del 8º Comando de Caza de la Fuerza Aérea.
Donde
terminaron todos
Dowding
luego se "retiró" (en realidad solo se fue a un puesto de personal en
los Estados Unidos, el vertedero estándar para los perdedores como Lord Halifax
en las luchas burocráticas británicas). Park fue transferido a un humillante
puesto de entrenamiento (más tarde se recuperó con prestigiosos mandos,
incluido Malta, y es considerado un héroe de guerra en Nueva Zelanda).
Trafford
Leigh-Mallory cosechó muchas recompensas de su golpe contra Dowding y Park. Por
ejemplo, arriba hace comentarios oficiales en el gran Día de la Batalla de
Inglaterra de 1943 celebrado en Londres. Dowding y Park, empleados en otros
lugares, no pudieron asistir.
¿Y
Leigh-Mallory? Consiguió lo que había deseado todo el tiempo, el prestigioso
mando de Park del Grupo Nº 11 en el sureste de Inglaterra. ¿Adivina quién
obtuvo el puesto de Dowding? El verdadero jefe del Ministerio del Aire, el Jefe
Adjunto del Estado Mayor del Aire Sholto Douglas (el Jefe del Estado Mayor del
Aire, Charles Portal, era nuevo en el trabajo en octubre de 1940 y
probablemente tenía poco interés en estas luchas internas). En otras palabras,
Douglas, que en realidad dirigía las cosas como el "poder detrás del
trono", se deshizo del otro bloque de poder de un solo golpe y se puso a
sí mismo y a sus compinches en posición de reclamar el crédito por el éxito de
la Batalla de Inglaterra.
Bader
también obtuvo sus recompensas. Rápidamente recibió la Cruz de Vuelo
Distinguido (DFC) el 12 de diciembre de 1940 y fue ascendido a Comandante de Ala
interino y se convirtió en uno de los primeros "líderes de ala" el 18
de marzo de 1941.
En 1941,
Bader se combinó de nuevo con Leigh-Mallory en un intento fallido de equipar a
los Spitfire con cuatro ametralladoras .303, que Bader personalmente prefería,
en lugar de ametralladoras .50. Los cañones más grandes demostraron ser más
efectivos y los planes de Bader quedaron en nada. Fue derribado en combate el 9
de agosto de 1941 y pasó el resto de los años de la guerra como huésped del
gobierno alemán, principalmente en el castillo de Colditz Oflag IV-C.
El
hogar de Douglas Bader durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial fue el
campo de prisioneros de guerra del castillo de Colditz.
El
concepto de "Ala Grande" finalmente se convirtió en un gran fracaso.
Las afirmaciones hechas por Leigh-Mallory y Bader resultaron ser muy
exageradas. El as de la RAF, Johnnie Johnson, resumió muy bien el asunto:
“Douglas
estaba a favor de que las Alas Grandes contrarrestaran las formaciones
alemanas. Creo que había espacio para ambas tácticas: las grandes alas y los
pequeños escuadrones. Bien podría haber sido fatal si Park siempre hubiera
tratado de llevar a sus escuadrones a "Balbos", ya que no solo
habrían tardado más en llegar a su altura, sino que sesenta o setenta cazas de
escalada abarrotados podrían haber sido vistos a kilómetros y habrían sido
presas fáciles para los 109 más altos”.
Por lo
tanto, había ventajas y desventajas en el "Ala Grande", más apropiada
para las unidades más alejadas del frente que para las unidades de primera
línea, como sabían Dowding y Park. Ciertamente, no valía la pena una gran
reorganización del liderazgo en la RAF. En cualquier caso, los días de las
grandes incursiones diurnas de la Luftwaffe habían terminado. El nombre "Ala"
sobrevivió como un título organizativo que significaba un grupo de escuadrones,
pero el concepto de " Ala Grande " murió rápidamente.
Conclusión
No
había ninguna razón para eliminar a Dowding (o Park). Ambos habían realizado un
trabajo sobresaliente y continuaban haciéndolo. El concepto de " Ala Grande"
tenía grandes fallas y era solo una forma práctica de deshacerse de ellas.
Dowding y Park fueron víctimas de una purga política en la que los vencedores
se llevaron el botín. Después de haber hecho el "trabajo pesado" que
ganó la Batalla de Inglaterra y habiendo asumido el riesgo de un fracaso
masivo, Dowding y Park fueron eliminados eficientemente por los poderes reales
dentro de la RAF.
En
cierto modo, Dowding fue víctima de su propio éxito. Habiendo ganado la Batalla
de Inglaterra a través de un liderazgo brillante, creó una victoria salvadora
de la nación que otros codiciaron, y básicamente le arrebataron.
Fuente:
Fuente: https://es.quora.com
