Nació:
El 24 de marzo de 1891 en Ditterswind, Reino de Baviera, Imperio alemán
Murió:
El 15 de marzo de 1920 a los 28 años en Harburg, Hamburgo, República de Weimar
Lealtad:
Imperio Alemán
Servicio:
Luftstreitkräfte
Años
de servicio: 1910–1919
Rango Hauptmann
Unidad FFA 23,
Comandos
retenidos KEK Vaux
Jagdstaffel
4
Jagdstaffel 14
Jagdstaffel 18
Jagdgruppe 7
Jagdgeschwader
II
Premios
Prusia:
Pour le Mérite
Cruz
de hierro: 2da clase
Cruz
de hierro: primera clase
Sajonia:
orden militar de San Enrique, clase: cruz de caballero
Baviera:
orden de mérito militar: cuarta clase
Orden
de la Casa Real de Hohenzollern con espadas
Oskar
Gustav Rudolf Berthold fue un as volador alemán de la Primera Guerra Mundial.
Entre 1916 y 1918, derribó 44 aviones enemigos, 16 de ellos mientras volaba con
una sola mano. La perseverancia, la valentía y la voluntad de Berthold de
regresar al combate mientras aún estaba herido lo convirtieron en uno de los
pilotos alemanes más famosos de la Primera Guerra Mundial.
Berthold
se unió al Ejército Imperial Alemán en 1909, y pagó sus propias lecciones de
pilotaje, calificándose en septiembre de 1913. Fue uno de los pioneros
aviadores de la Primera Guerra Mundial, volando misiones de reconocimiento
cruciales durante la invasión de Francia en 1914 por su nación. Sus
observaciones reportadas afectaron las disposiciones de las tropas alemanas en
la Primera Batalla de Aisne. Durante 1915, se convirtió en uno de los primeros
ases voladores. Fue designado para comandar una de las primeras unidades de
combate dedicadas en agosto de 1916; obtuvo cinco victorias antes de sufrir
lesiones graves en un accidente y ser dosificado con narcóticos mientras estuvo
hospitalizado por cuatro meses. Tras abandonar el hospital, regresó al servicio
mientras aún no se encontraba bien para comandar sucesivamente dos de los
escuadrones de combate originales de Alemania. El 24 de abril de 1917, cuando
fue herido nuevamente, había llevado su cuenta a 12 y ganó el mayor honor de
Alemania, el Pour le Merite. El 18 de agosto, una vez más salió corriendo de la
atención médica para regresar a la batalla.
En
las siguientes semanas, obtuvo 16 victorias más antes de ser herido por una
bala británica el 10 de octubre de 1917. Con un brazo en peligro de amputación,
Berthold fue rescatado por su hermana Franziska, quien tenía las conexiones
médicas para colocarlo bajo el cuidado. de un especialista. En cama hasta febrero
de 1918, Berthold regresó al servicio para comandar una de las primeras alas de
combate del mundo. El 28 de mayo, comenzó nuevamente a volar en combate, aunque
volaba con una sola mano y bajo la influencia de narcóticos; derribó 14 aviones
enemigos más antes del 8 de agosto de 1918. El 10 de agosto, derribó a sus dos
últimas víctimas en su vuelo final antes de ser derribado. Después de dos días
en el hospital, una vez más huyó del tratamiento y regresó al combate. Solo una
orden directa del Kaiser Wilhelm II lo devolvió a atención médica por el resto
de la guerra.
En
la Alemania de la posguerra, Rudolf Berthold organizó un Freikorps y luchó
contra los bolcheviques en Letonia. Fue asesinado en combates callejeros
políticos en Hamburgo el 15 de marzo de 1920.
Vida
temprana y entrada en el ejército
Oskar
Gustav Rudolf Berthold nació el 24 de marzo de 1891, en Ditterswind, Reino de
Baviera en el Imperio alemán. Fue el sexto hijo de Oberförster (Jefe Forester)
Oskar Berthold. La niña, conocida familiarmente como Rudolf, fue la primera
hija de Helene Stief Berthold, la segunda esposa de Oskar. La primera esposa de
Oskar, Ida Anne Hoffmann Berthold, murió en el parto, dejando como
sobrevivientes una hija y tres hijos. A Rudolf lo siguieron tres hermanos
menores, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.
El
padre de Rudolf fue empleado por un noble local, Oskar Freiherr von Deuster;
Rudolf creció deambulando por la gran finca del barón. A principios de
septiembre de 1897, Rudolf comenzó su educación. Cuando terminó sus estudios en
el Humanistische Neue Gymnasium (Nueva Escuela Secundaria de Humanidades) en la
cercana Bamberg a los 14 años, había adoptado un lema personal de Horace:
"Es dulce y apropiado morir por la Patria". Rudolf se trasladó al
Schweinfurt's Königliches Humanistische Gimnasio (Real Escuela Secundaria de
Humanidades) para las clases de sexto nivel. A finales de 1909, se transfirió
al Altes Gymnasium (Old Secondary School) en Bamberg para adaptarse mejor al
servicio militar. Se graduó el 14 de julio de 1910, con una reputación de ser
valiente, alegre y estudioso.
La
carrera militar de Berthold comenzó cuando se unió al 3er Regimiento de
Infantería Brandenberg en Wittenberg. Sirvió un año y medio de entrenamiento
como Fähnrich (Oficial Candidato) antes de ser aceptado por sus oficiales para
ser comisionado como Teniente.
Der
Fliegertruppe (The Flying Troop) se convirtió en parte oficial del Ejército
Imperial Alemán el 1 de octubre de 1912. Berthold aprendió a volar por su
cuenta en 1913, calificándose como piloto en septiembre. Se formó en la Halberstädter
Flugzeugwerke (Fábrica de aviones Halberstadt) en tipos de Bristol de doble
control; uno de sus compañeros de estudios fue Oswald Boelcke. Después de
informar a su familia que tenía una "asignación especial" a una
escuela de vuelo, Berthold recibió entrenamiento de vuelo militar durante julio
de 1914.
Primera
Guerra Mundial
1914
El
estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió el progreso del joven
aviador. El 1 de julio, Berthold fue retirado de su escuela para unirse a su
regimiento de infantería. Después de un curso de actualización de quince días
en habilidades militares, regresó al entrenamiento de vuelo. El 17 de julio de
1914, fue transferido oficialmente del 3er Brandenberger al servicio aéreo. Su
curso de actualización de infantería había abortado su entrenamiento de piloto,
y tuvo que conformarse con el servicio como observador aéreo. El 1 de agosto,
ingresó a la Base Aérea Real Sajona en Grossenhain.
El
7 de agosto, Berthold fue asignado al Feldflieger-Abteilung 23 (destacamento de
aviador de campo 23, FFA 23), apoyando al 2º ejército alemán. Para el 9 de
agosto, FFA 23 estaba acampado en Monschau, cerca de la frontera belga. El 15
de agosto, Berthold fue elegido para la primera misión de reconocimiento de la unidad.
Dos días después, su piloto se desvió del rumbo; Bertholdt y su piloto
aterrizaron, perdidos. Evadieron a la caballería francesa para dirigir la
recuperación de su biplano DFW. En su diario, Berthold señaló su decisión de
completar el entrenamiento del piloto.
Una
cruz de hierro de primera clase de 1914
Berthold
también fue observador en los vuelos los días 1 y 3 de septiembre. Vio a las
tropas francesas en pánico retirándose a través del río Marne. Más adelante en
el mes, descubrió el contraataque francés entre el 1° y 2° ejércitos alemanes.
La incredulidad de los oficiales alemanes llevó a Berthold a informar
personalmente a Generaloberst Karl von Bülow sobre la situación. Bülow trasladó
sus tropas a un terreno más alto; comenzó la primera batalla de Aisne. El General
Bülow había recibido la Cruz de Hierro de Segunda Clase inicial para el 2º
Ejército; personalmente le otorgó el segundo a Berthold el 13 de septiembre.
El
4 de octubre, el General Bülow le otorgó a Berthold la Cruz de Hierro de
Primera Clase. De nuevo, Berthold recibió su premio en segundo lugar solo para
Bülow. Como el clima invernal de noviembre limitó el vuelo de combate, Berthold
arregló continuar el entrenamiento de su piloto en un parque de vuelo cercano.
Se hizo amigo de un compañero de estudios, Hans Joachim Buddecke.
1915
Rudolf
Berthold finalmente se calificó como piloto militar el 18 de enero de 1915.
Arregló la transferencia de Buddecke a la FFA 223. A Berthold se le asignó un observador,
el Teniente Josef Grüner, para realizar misiones de reconocimiento; rápidamente
se hicieron amigos. En junio, finalmente se les suministró ametralladoras para
sus aviones; Berthold podría cesar los ataques inútiles contra el enemigo con
su pistola. Aproximadamente al mismo tiempo, Berthold fue recluido durante
quince días con disentería. FFA 223 fue reequipado con bombarderos AEG G.II en
agosto. El gigante bimotor estaba armado con dos ametralladoras giratorias y
tripulado por un piloto y dos artilleros. La unidad también recibió su primer
caza de un solo asiento con un arma sincronizada, un Fokker Eindekker.
Berthold
luchó sus primeros combates aéreos en un bombardero AEG G.II como este.
Berthold
sabía que podía cruzar las líneas buscando oponentes en el AEG G.II, mientras
que el Eindekker estaba restringido a patrullar detrás de las líneas alemanas.
Berthold tomó el mando del gran bombardero y dejó el Eindekker a Buddecke. Esta
decisión aceleró a Buddecke en su camino a ser miembro de la primera ola de
ases alemanes que incluía a Oswald Boelcke, Max Immelmann y Kurt Wintgens.
Mientras tanto, Berthold dañó su G.II original en un accidente de aterrizaje el
15 de septiembre y tuvo que volver a pilotar un viejo biplaza.
Poco
después, regresó a Alemania para recoger un reemplazo G.II. Para el 1 de
octubre, lo estaba usando como un helicóptero de combate para misiones de
defensa aérea, así como para bombardeos. El 6 de noviembre, una de esas
misiones se volvió mortal; un artillero británico de Vickers FB5 hirió de
muerte a Grüner. Berthold estaba deprimido por la muerte de su amigo y fue
enviado a casa. A principios de diciembre, Buddecke fue enviado a la Fuerza
Aérea Turca y Berthold heredó su Eindekker. Acompañó a Ernst Freiherr von
Althaus cuando este último derribó aviones enemigos tanto el 5 como el 28 de
diciembre de 1915.
1916
Cuando
los alemanes fueron pioneros en el uso de aviones con armas sincronizadas,
comenzaron a agrupar las nuevas armas aéreas en unidades ad hoc para proteger
los aviones de reconocimiento y bombardeo. Estas nuevas unidades se denominaron
Kampfseinsitzer Kommando (destacamento de combate monoplaza). El 11 de enero,
Kampfseinsitzer Kommando Vaux se formó cerca de FFA 223; Berthold fue puesto a
cargo. Incluso cuando se formaron las unidades de combate pioneras, el 14 de
enero, la sede de Royal Flying Corps (RFC) ordenó que cualquier nave de
reconocimiento que cruzara territorio alemán fuera escoltada por al menos tres
aviones de protección.
El
2 de febrero, Berthold y Althaus derribaron un Voisin LA, francés, cada uno.
Fue la primera victoria aérea de Berthold. Marcó otros tres días después.
Luego, el 10 de febrero, Berthold fue derribado, con un tanque de combustible
perforado y una mano izquierda levemente herida. Fue recompensado con una de
las 12 órdenes de mérito militar otorgadas a los aviadores durante la guerra.
Berthold
continuó volando un bombardero en misiones, así como para patrullar en su caza.
Después de obtener otra victoria, fue nuevamente honrado por su Reino natal de Baviera,
esta vez con la Cruz de Caballeros de la Orden Militar de San Enrique el 15 de
abril.
El
25 de abril, Berthold hizo un aterrizaje de emergencia después de que las balas
enemigas paralizaron el motor de su Fokker. Volvió a despertar dos días después
en Kriegslazarett 7 (Military Hospital 7) en Saint Quentin. Además de una
pierna izquierda gravemente rota, Berthold había sufrido una fractura en la
nariz y la mandíbula superior, con daños asociados a sus nervios ópticos. Le
recetaron analgésicos narcóticos para el dolor crónico. En ese momento, los
médicos militares alemanes usaban tres narcóticos como remedios: opio, morfina
y codeína. Los médicos recetaron cocaína para contrarrestar la somnolencia de
estos tres medicamentos depresores. La prescripción exacta de Berthold es desconocida.
Finalmente,
aunque la vista de Berthold volvió, no pudo volar durante cuatro meses, pero
sin embargo permaneció al mando de KEK Vaux. Entre el tráfico de mensajes que
recibió y las cuentas de sus subordinados visitantes, se enteró de las bajas en
curso. Su hermano Wolfram había muerto en acción como soldado de infantería el
29 de abril. Max Immelmann pereció en la batalla el 18 de junio. Después de la
muerte de Immelmann, el as de mayor puntuación de Alemania, Oswald Boelcke, fue
castigado por temor a que su pérdida fuera desastrosa para la moral. Mientras
tanto, Berthold estaba programado para ser evacuado de regreso a Alemania. En
cambio, a fines de julio, se apoderó de un automóvil y regresó a su unidad.
Incapaz de volar, todavía podía mandar.
Rudolf
Berthold fue galardonado con el Blue Max el 12 de octubre de 1916.
El
24 de agosto, Berthold obtuvo su sexta victoria, aunque tuvo que ser ayudado a su
avión. Al día siguiente, KEK Vaux se convirtió en Jagdstaffel 4 (Escuadrón de
combate 4) bajo el mando de Berthold; la nueva unidad comenzó con una lista de
estrellas: Wilhelm Frankl, Walter Höhndorf y Ernst Freiherr von Althaus fueron
los primeros miembros, todos destinados a convertirse en ases prominentes. El
27 de agosto, Berthold recibió la Orden de la Casa Real de Hohenzollern. Berthold
estaba muy cerca de alcanzar el Pour le Merite prusiano por ocho victorias.
Después de rechazar reclamos en dos ocasiones, el 26 de septiembre, Berthold
finalmente fue acreditado con su octava victoria. Recibió su Blue Max,
considerado el premio supremo imperial de Alemania por su valor, el 12 de
octubre de 1916. El suyo fue solo el décimo premio para los aviadores. Cinco de
los otros beneficiarios vivos asistieron a la celebración del premio el 16 de
octubre, incluidos Buddecke, Althaus, Frankl, Höhndorf y Kurt Wintgens. Al día
siguiente, Berthold's fue asignado como Staffelführer (Comandante de escuadrón)
de Jagdstaffel 14 (Escuadrón de combate 14).
La
Jagdstaffel 14 se había formado recientemente cuando Berthold tomó el mando en
Sarrebourg, Francia. Su variado surtido de cazas incluyó dos E.IIIs Fokker, un
D.II Halberstadt, y siete Fokker D.IIs. No había tenido éxito cuando todavía
era el ad hoc Fokker Kampstaffel Falkenhausen. Berthold se aprovechó de estar
en un sector tranquilo y entrenó a sus tropas con fuerza. Trajo nuevos aviones
de combate de reemplazo Albatros DI y Albatros D.II, y renovó el desorden de
los oficiales. A mediados de diciembre, después de la primera victoria de la
unidad, fueron inspeccionados por el Kaiser Wilhelm II y el Príncipe Heredero
Wilhelm.
1917
En
enero, Berthold y su escuadrón estaban subordinados a la Armee-Abteilung A
(División del Ejército A). Anticipándose a la futura necesidad de protección
del aire, Berthold hizo un llamamiento desatendido para acumular poder aéreo en
unidades más grandes, y apoyó su propuesta con un análisis profesional detallado.
En febrero, la Jagdstaffel 14 obtuvo solo dos victorias. Sin embargo, estaba
programado para pasar a un servicio más activo en Laon, y comenzó a rearmarse
con los cazas Albatros D.III. Berthold voló a Laon para descubrir que no había
cuartos para sus hombres. Él se mantuvo firme en que no movería su escuadrón
hasta que los cuartos estuvieran amueblados. A mediados de marzo, un convoy de
camiones trasladó el escuadrón 200 kilómetros (124 millas) a Marchais, Francia.
Comenzaron a operar el 17 de marzo.
Berthold
tenía un Albatros D.III preparado como su avión asignado. Sus armas fueron
probadas para verificar su engranaje de sincronización. Estaba pintado con su
insignia personal de una espada de venganza de alas blancas a cada lado del fuselaje.
Para septiembre, todo su escuadrón había adoptado su esquema básico de
fuselajes de color azul real y capotas escarlatas, además de insignias
personales adicionales. El 24 de marzo, Berthold reanudó sus exitosos asaltos
aéreos y se le atribuyeron cuatro victorias más a mediados de abril. El 24 de
abril se enfrentó a un Caudron francés R.9 hasta que una bala le atraviesa la
base por la espinilla derecha. Esta herida agregó más dolor crónico a su
miseria y lo hizo convalecer en su casa del 23 de mayo al 15 de junio. Por
ahora, su adicción a los narcóticos era un secreto a voces para sus pilotos.
Según
los informes, Berthold determinó que el desempeño de su escuadrón disminuyó, y
creía que esto se debía a la falta de liderazgo en el aire. A principios de
agosto, regresó a su antiguo centro de entrenamiento en Grossenhain y obtuvo
una autorización médica de su médico. Berthold regresó a su unidad para esperar
el papeleo, para descubrir que estaba siendo transferido para comandar el Jagdstaffel
18 (Escuadrón de combate 18) en Harelbeke, Bélgica, el 12 de agosto. El 18 de
agosto, Berthold finalmente recibió la certificación para reanudar el vuelo.
Antes de la llegada de Berthold, el Jagdstaffel 18 había tenido poco éxito; su
nuevo comandante puntualmente enfatizó el entrenamiento incluso mientras
volaban en misiones de combate. Poco después de asumir el mando, Berthold
nuevamente lanzó su idea de usar cazas en masa; El cuartel general de la 4ª
Armee respondió agrupando al Jagdstaffelen 18, 24, 31 y 36 en el Jagdgruppe 7
ad hoc con Berthold al mando. Derribó un SPAD el 21 de agosto, elevando su
cuenta a 13. Fue el comienzo de una serie de 16 victorias aéreas. Durante
septiembre obtuvo 14 victorias más, llevando su cuenta a 27. El 2 de octubre
obtuvo su victoria número 28, la última del año.
El
Fokker D.VII de Berthold habría sido pintado con capota escarlata y un fuselaje
azul real con un emblema de espada alada.
Durante
una pelea de perros el 10 de octubre, una bala británica rebotó dentro de la cabina
del avión de Berthold y entró en su brazo en un ángulo que pulverizó su húmero
derecho. Berthold superó la desventaja de alerones a medio cortar y permaneció
lo suficientemente consciente como para aterrizar suavemente con una sola mano
en el campo de aviación del Jagdstaffel 18. Se desmayó después de su llegada.
Su cuerpo inconsciente fue sacado de su Fokker y llevado 5 kilómetros (3
millas) al hospital de campaña en Courtrai.
El
hospital Coutrai carecía de las instalaciones para curar una lesión tan
compleja; sin embargo, fue suficiente para mantenerlo con vida. Pasaron tres
semanas antes de que el as herido estuviera lo suficientemente estable como
para ser transferido. El 31 de octubre, fue enviado de regreso a Alemania. Sus
pilotos alertaron a su hermana mayor, Franziska, que era supervisora de enfermería
en el Viktoria-Lazarett (Hospital Victoria), Berlín. Ella organizó
el desvío de su hermano a la clínica de Berlín de uno de los cirujanos más
destacados de Alemania, el doctor August Bier, pionero del consumo de cocaína
en la anestesia espinal. Berthold ingresó a la clínica el 2 de noviembre de
1917. Estuvo allí durante cuatro meses y el doctor Bier trabajó para salvar el
brazo destrozado de la amputación. Mientras tanto, en contra de los deseos de
Berthold, el Oberleutnant Ernst Wilhelm Turck asumió las órdenes duales de
Berthold de Jagdstaffel 18 y Jagdgruppe 7. Berthold pasó su convaleciente
licencia aprendiendo a escribir con la mano izquierda. Él creía: "Si puedo
escribir, puedo volar". Mientras tanto, su brazo derecho permaneció
paralizado mientras se curaba lentamente y siguió dependiendo de los
narcóticos.
1918
Regresar
al deber
Para
febrero, Berthold podría levantarse de la cama. A mediados de mes, se ofreció
para regresar al mando de Jagdgruppe 7. El 1 de marzo, se presentó en el
consultorio médico del Flieger-Ersatz-Abteilung 5 (destacamento de reemplazo 5)
en Hannover. Fue devuelto al mando del Jagstaffel 18, pero se le negó el
permiso para volar. El 6 de marzo, con el brazo en cabestrillo, se reunió con
su antiguo escuadrón en su nuevo lugar de destino. En dos días, el 8 de marzo,
Berthold había arreglado la transferencia de Hans-Joachim Buddecke a la unidad
para llevarla al aire. Dos días después, Buddecke fue asesinado en acción.
El
16 de marzo, Rudolf Berthold fue transferido para comandar el Jagdgeschwader II
(Fighter Wing 2) para reemplazar a Hauptmann Adolf Ritter von Tutschek, muerto
en acción el día anterior. La nueva ala había sido copiada del pionero
Jagdgeschwader II; fue crucial para la ofensiva de primavera alemana que se
lanzaría el 21 de marzo. Berthold estaba en una situación tenue y estresante.
Había sufrido la pérdida de su mejor amigo, dejó su antiguo escuadrón familiar,
estaba tomando el mando de una unidad más grande desconocida y recién formada,
y no estaba en estado de vuelo. Su solución a su dilema fue aprovechar una
escapatoria. Habitualmente, un Luftstreitkräfteel comandante transferido cambió
un pequeño cuadro de su unidad a su nueva asignación. Berthold designó al
Jagdstaffel 15 (Escuadrón de Caza 15) el Stab Staffel (escuadrón de mando) del ala.
Luego realizó un intercambio mayorista de Jagdstaffel 18 personas y aviones en
Jagdstaffel 15. A su vez, Jagdstaffel 15 personal y aviones se trasladaron a
Jagdstaffel 18, completando el intercambio. Berthold luego partió para el
funeral de Buddecke en Berlín el 22 de marzo. Regresó a su nueva misión dos
días después de la nueva ofensiva alemana, para descubrir que las divisiones de
infantería que su ala debía apoyar se quejaban de su falta de cobertura aérea.
Jagdgeschwader II “El rendimiento mejoró bajo la guía de su comandante en
tierra, ya que los alemanes avanzaron 65 kilómetros (65,000 m) en ocho días”.
El
ansiado pero decepcionante Siemens-Schuckert D.III
El
6 de abril, comenzaron a llegar nueve cazas Siemens-Schuckert D.III. A pesar de
las altas expectativas para la nave debido a su rendimiento superior, sufrió
fallas en el motor después de solo siete a diez horas de uso. El tipo fue
retirado rápidamente del ala. Mientras tanto, Berthold hizo que sus hombres
comenzaran a pintar el avión del ala con una marca de fondo común. La nave del
ala tenía una pintura azul oscuro estándar aplicada al fuselaje, a la
Jagdstaffel 15. Sin embargo, en lugar de copiarles también una nariz escarlata,
los otros escuadrones lucían cada uno su propio tono en los capós. Jagdstaffel
12 tenía capullos blancos; Jagdstaffel 13 tenía verde oscuro; Jagdstaffel 19, Se
decidió por el amarillo. A estas marcas, los pilotos agregaron sus propias
insignias personales.
En
la noche del 12 de abril, la artillería francesa dirigida por un avión de
reconocimiento comenzó a bombardear el aeródromo Jagdgeschwader 2. A la mañana
siguiente, el campo de aviación y su equipo habían sido golpeados más de 200
veces por explosiones de proyectiles. Aunque nadie murió, el daño fue tal que
el ala estuvo esencialmente fuera de acción durante las siguientes tres
semanas, ya que cambió los aeródromos y se volvió a equipar.
Mientras
tanto, Berthold se preocupó, "Y volaré de nuevo ... incluso si deben
llevarme al avión".
Mantuvo
a su hermana informada de su condición médica. El 25 de abril, escribió:
"...
una astilla de hueso sobresalía de mi herida inferior. Mi médico muy capaz
llegó inmediatamente con un par de pinzas, y con mucha habilidad y fuerza, me
la quitó ... Me desmayé durante este procedimiento violento. Los dolores fueron
horribles. Pero la herida inferior está comenzando a cerrarse. Solo la herida
superior todavía se infecta mucho. Cuando se retiró el fragmento de hueso, se
rompió en pedazos, ya que la abertura era demasiado pequeña y la astilla se
enganchó en la carne, por lo que tuvo que sondear y extraer cada pieza".
Franziska
Berthold escribió sobre su hermano:
"...
su vigor había desaparecido. La descarga constante de sus heridas y el dolor de
los nervios desgastaban el cuerpo cada vez más. Para poder trabajar ... le
dieron drogas".
Durante
este tramo inactivo, Berthold describió su uso previsto del ala en un
memorándum al cuartel general. Esbozó una red de advertencia de defensa aérea
colocada hacia adelante para alertar a su ala, y pidió una columna de
transporte para mantener la movilidad de la unidad. Aparte de este memorando,
planeó cambios de personal en su nueva ala. Sintió que los comandantes de
escuadrón estaban conspirando para que lo reemplazaran. Para el 18 de mayo, el
último de ellos había sido reemplazado. La puntuación del ala mejoró para ese
mes, totalizando 19 victorias.
Regresar
al combate aéreo
Berthold
a menudo había volado un Pfalz D.III con preferencia al Albatros DV. En mayo de
1918, el nuevo Fokker D.VII entró en servicio. Berthold tomó prestada una de
las nuevas máquinas del Jagdgeschwader 1 (Ala de combate 1) para un vuelo de
prueba subrepticio. Le gustó su ligereza en los controles, comentando con
suerte que incluso podría volarlo con su brazo derecho dañado. En la mañana del
28 de mayo, montó un nuevo Fokker D.VII y, por primera vez, dirigió su ala
aérea al combate. Aunque era una misión de apoyo en tierra, aprovechó la
oportunidad para anotar su victoria número 29. Al día siguiente, derribó dos
aviones enemigos más, a pesar de un mal funcionamiento del sincronizador de
armas que casi destrozó su propia hélice y provocó un aterrizaje forzoso. La
adicción a las drogas de Berthold no lo perjudicó en el aire. Georg von Hantelmann,
uno de sus pilotos, notó que, a pesar de sus habilidades marciales no
disminuidas, su adicción a la morfina lo hizo temperamentalmente errático. Sin
embargo, sus subordinados permanecieron leales a él.
El
recuento de victorias de Berthold aumentó en media docena de victorias durante
junio. Mientras tanto, el 18 de junio, Berthold nuevamente informó a su hermana
de sus problemas médicos en curso.
"Mi
brazo ha empeorado. Está bastante hinchado e infectado debajo de la herida
abierta. Creo que las astillas de hueso se están empujando a la fuerza, porque
el área hinchada es muy dura. El dolor es terrible. Durante mi batalla aérea
ayer ... grité" fuerte por el dolor".
Tomó
un descanso hasta el 28 de junio, cuando obtuvo su 37ª victoria. Esa noche, le
escribió a su hermana:
"El
brazo todavía no está bien. Desde que la herida inferior se abrió nuevamente,
el dolor disminuyó un poco y la hinchazón disminuyó. Grité de dolor, a veces
frenéticamente. Parece que solo fue una astilla ósea ..." "... se
quedó atascado en la vieja herida cicatrizada, entonces la diversión comenzó
para mí ... cuando la cicatriz se abrió ... el pus se esparció en un arco alto
..."
Su
herida supurante no era su único estresante. Cuando llegó el calor del verano,
los motores de los Triples Fokker del Jagdstaffel 12 comenzaron a
sobrecalentarse, agravados por la falta de aceite de ricino genuino para la
lubricación. Ocasionalmente, la falta de triplanos de reemplazo castigó al
escuadrón y obstaculizó a su escuadrón hermano, el Jagdstaffel 13. El nuevo
Fokker D.VII llegó al ala, pero solo fue suficiente para volver a equipar a
Jagdstaffel 15. A mediados de junio, los triplanos de Jagdstaffel 12 se
consideraron inservibles. El Jagdstaffel 19 solo se había rearmado parcialmente
con los nuevos Fokker D.VII. El ala de baja resistencia también sufrió escasez
de combustible. Para permanecer operativo, el combustible y los lubricantes se
canalizaron a la nave más útil, los D.VII. El 19 de junio, los Jagdstaffel 12 y
Jagdstaffel 19 no tenían aviones utilizables, y el ala se redujo a la mitad o
menos. Los escuadrones despojados se reabastecerían lentamente con D.VII
después de que los triplanos fueran retirados del ala. El alivio finalmente
llegó el 28 de junio, cuando llegó un envío de 14 Fokker D.VII y se dividió
entre el Jagdstaffel 12 y el Jagdstaffel 19.
Berthold
siguió luchando, anotando dos victorias más en julio. Sin embargo, ahora que
había vuelto a equipar su ala de combate, la gripe castigó a todos menos tres
pilotos del Jagdstaffel 19 antes del 6 de julio. Berthold obtuvo tres victorias
más a principios de agosto, elevando su cuenta a 42. El 10 de agosto, dirigió a
12 de sus pilotos a la batalla contra una fuerza muy superior de aviones
británicos. Él derribó un caza Real Fábrica de Aviones SE.5a para su victoria
número 43 y un Airco Dh.9 atacante para su 44a. Cuando trató de alejarse del
DH.9 a 800 metros de altitud, sus controles se soltaron en su mano. Su intento
de usar un paracaídas falló porque requería el uso de ambas manos. Su Fokker se
estrelló contra una casa en Ablaincourt con tal fuerza que su motor cayó al
sótano. Los soldados de infantería alemanes lo sacaron de los escombros y lo
llevaron al hospital. Su brazo derecho fue renegado por su fractura previa.
Rudolf Berthold nunca volvería a volar.
El
12 de agosto, Berthold volvió a salir de un hospital. Llegó al desastre de los
oficiales de Jagdstaffel 15 casualmente con el recién nombrado comandante de
ala. Berthold miró al Rittmeister Heinz Freiherr von Brederlow, que era
superior a él, y anunció: "Aquí está el jefe". Una vez que Brederlow
se fue, Berthold se fue a la cama, indicando que desde allí comandaría el ala
de combate. El día 14, el Kaiser Wilhelm II ordenó personalmente al as que se
retirara por enfermedad, y nombró al subcomandante de Berthold, el Teniente
Josef Veltjens, para tomar el mando del ala. El 16 de agosto, Berthold regresó
a la clínica del doctor Bier, donde recibió tratamiento hasta principios de
octubre. Una vez que sus dolores fueron aliviados, se fue a su casa a
recuperarse.
Posguerra
A
principios de 1919, Berthold recibió autorización médica para regresar al
servicio. El 24 de febrero, asumió el mando del aeródromo Döberitz en Berlín.
Pronto tuvo el aeródromo funcionando sin problemas hasta que se cerró. Berthold
luego hizo un llamado a voluntarios para formar una milicia Freikorps para
evitar a los insurreccionistas comunistas. Su fama atrajo a 1.200 hombres, en
su mayoría de su Franconia natal. Fundó el destacamento Fränkische
Bauern-Eiserne Schar Berthold (destacamento de granjeros de Franconia: tropa de
hierro Berthold) en abril de 1919. Fueron entrenados a fines de mayo. Sus
soldados estaban vinculados a él únicamente por lealtad personal. En agosto,
los Freikorps de Berthold se mudaron a los estados bálticos para luchar contra
los bolcheviques. En septiembre, los Freikorps se convirtieron en parte de la
División de Hierro en Lituania. Enfrentaron a las fuerzas izquierdistas en
Letonia en Klaipėda y Riga, y lucharon hasta un amargo invierno. Las últimas
tres semanas de 1919 pasaron acampadas en la frontera germano-lituana antes de
su regreso a Alemania.
El
1 de enero de 1920, Berthold y sus tropas se encerraron en Memel para Stade.
Llegaron con 800 hombres con 300 fusiles y un puñado de ametralladoras. Tenían
previsto desarmarse el 15 de marzo de 1920. Sin embargo, el 13 de marzo, los
militares intentaron el Kapp Putsch. Wolfgang Kapp y el General Walther von
Lüttwitz hicieron un llamado a todas las unidades Freikorps y Reichswehr
(Ejército) para mantener el orden público. El canciller Friedrich Ebert
respondió llamando a una huelga general. Los freikorps votaron por unirse al
golpe, por lo que los hombres de Berthold se apoderaron de un tren y una tripulación
de los trabajadores ferroviarios en huelga y se unieron al golpe. Disminuidos
por las señales apagadas a lo largo de la línea de ferrocarril, llegaron a
Harburg, Hamburgo, en la noche del 14 de marzo; allí vivieron en la escuela
secundaria de Heimfelder.
Placa
conmemorativa en la escuela Woellmerstrasse en Hamburgo Heimfeld.
El
gobierno socialista independiente de Harburg anticipó la inminente llegada de
Freikorps al arrestar al comandante del local Pionier-Bataillon 9 (Batallón
Pioneer 9), dejando a sus 900 soldados entrenados sin líderes. En la mañana del
15 de marzo de 1920, los líderes sindicales trataron de convencer a los
pioneros de desarmar a los Freikorps, sin éxito. Los trabajadores del sindicato
fueron armados para enfrentar a los Freikorps y convergieron en la escuela
secundaria. Mientras tanto, el Burgomaster (alcalde) Heinrich Denicke ofreció
un pasaje seguro fuera de la ciudad a los Freikorps si se desarmaran. Berthold
lo rechazó. Pasado el mediodía, cuando los trabajadores se habían reunido, una
ametralladora disparó sobre sus cabezas para despejar un pasaje de salida de la
escuela. En lugar de huir en pánico, los hombres del sindicato respondieron. En
el tiroteo que siguió, 13 trabajadores y tres combatientes de Freikorps fueron
asesinados. Otros ocho luchadores Freikorps fueron ejecutados sumariamente
después de ser capturados. Los terrenos de la escuela estaban rodeados. El
Freikorps fue asediado.
Al
caer la tarde, la munición de Freikorps se estaba agotando. Llamando a la tregua,
Berthold negoció un paso seguro para aquellos de sus hombres que se
desarmarían. Alrededor de las 18:00 horas, los Freikorps salieron de la escuela
para desarmarse. Una multitud de curiosos que no habían formado parte de las
negociaciones se indignaron por las bajas civiles, y atacaron a los Freikorps.
Existe un mito generalizado de que Rudolf Berthold fue estrangulado con la
cinta de su Pour le Merite. La verdad es más prosaica y más brutal. Berthold
volvió a entrar a la escuela cuando la multitud atacó. Cuando salió por la
puerta trasera, alguien vio su Pour le Merite y gritó la alarma. Una mafia
venció a Berthold. Su arma de fuego fue tomada y utilizada para dispararle dos
veces en la cabeza y cuatro veces en el cuerpo como la turba lo mutilado. Hans
Wittmann, quien recuperó el cuerpo de Berthold, lo describió así:
En
la tierra de la calle yacía, sin vida, Hauptmann Berthold, sus zapatos y su
abrigo le fueron robados, su rostro aplastado en una masa sin forma por los
pies de la mafia, su brazo paralítico arrancado, su cuerpo ensangrentado
perforado por heridas de bala. ...
Los
restos de Berthold fueron llevados al hospital Wandsbeke, en un suburbio de
Hamburgo. Dos de sus viejos aviadores que vivían en Hamburgo corrieron al
hospital. Se quedaron con el cuerpo de Berthold hasta que llegó Franziska de
Berlín. La Pour le Merite de Berthold, la Iron Cross First Class y Pilot's
Badge fueron recuperados de un basurero en Harburg antes de que ella llegara.
Funeral
y secuelas
Rudolf
Berthold fue enterrado el 30 de marzo de 1920. Aunque los portadores del féretro
eran habitualmente del mismo rango que el fallecido, su familia solicitó que los
Sargentos de sus Freikorps hicieran los honores. En la primera lápida de
Berthold, desde que fue destruida, supuestamente estaba el monumento:
"Honrado por sus enemigos, asesinado por sus hermanos alemanes". Sin
embargo, una traducción literal de la inscripción es "asesinado en la
lucha del hermano por la libertad de las tierras alemanas". Después de
recibir quejas sobre la justicia de Lynch Law, la policía de Stade investigó el
asesinato de Berthold. En febrero de 1921, dos hombres fueron juzgados y absueltos
del asesinato.
Legado
La
nueva tumba de piedra en el cementerio de los inválidos.
Cuando
los nazis llegaron al poder, explotaron el nombre de Berthold con fines de
propaganda. Ignoraron sus creencias monárquicas y anunciaron su fervor nacionalista.
Las calles de la ciudad fueron nombradas por él en Bamberg y Wittenberg, entre
otros. Sin embargo, cuando los nazis perdieron la Segunda Guerra Mundial, las
calles perdieron el nombre de Berthold.
El Invalidenfriedhof se encontraba
cerca de la línea divisoria entre Berlín Este y Berlín Oeste. Las lápidas
fueron removidas de muchas tumbas en 1960, incluidas las de Berthold, para que
los guardias fronterizos comunistas que impiden las escapadas del este de
Berlín tuvieran una mejor vista del límite. La piedra de Berthold desapareció.
Sin embargo, después de la reunificación de Alemania, los donantes privados
recaudaron los fondos para colocar un marcador simple en su tumba en 2003.
Honores
y premios
Cruz
de hierro prusiana
13
de septiembre de 1914: Premio de segunda clase
4
de octubre de 1914: Premio de primera clase
18
de enero de 1915: insignia del piloto militar prusiano
29
de febrero de 1916: Orden de mérito militar bávaro, 4ta clase
8
de abril de 1916: Cruz de Caballero de Sajonia de la Orden Militar de San
Enrique
27
de agosto de 1916: Cruz de Caballero de Prusia con la Orden de las Espadas de
la Casa de Hohenzollern
12
de octubre de 1916: Prussian Pour le Merite
Fuente:
https://en.wikipedia.org
