Francis
Herbert Wenham (Kensington, 1824–1908) fue un ingeniero marino británico que
estudió los problemas del vuelo tripulado.
Contribución
a la aeronáutica
Es
famoso por un ensayo presentado ante la Royal Aeronautical Society de Londres
en 1866. El informe de Wenham, "Locomoción aérea", fue publicado en
la revista de la Sociedad y reimpreso en las publicaciones aeronáuticas
ampliamente distribuidos en la década de 1890, incluyendo "Progresos en
máquinas voladoras" de Octave Chanute. En este documento Wenham introdujo
la idea de alas superpuestas en una máquina voladora, un concepto que probó en
1858 con un planeador multiala que no llegó a volar. En 1866 patentó el diseño,
que se convirtió en la base de los biplanos, triplanos y multiplanos que
planearon en la década de 1890 así como de los aviones de las primeras décadas
del siglo 20. Su idea se basaba en aumentar el área aerodinámica para generar
una mayor sustentación con longitudes de ala menores. De esa forma, se evitaban
problemas estructurales debidas a una excesiva flecha.
Según
algunas fuentes John Stringfellow fue influenciado por la obra de Wenham o
puede que incluso por su comunicación personal al crear su modelo de avión
triplano con motor de vapor que fue mostrado públicamente en la exposición
internacional del Palacio de Cristal en el año 1868.
Wenham
probó por primera vez las alas superpuestas en 1866 con un modelo que se
asemejaba a una persiana veneciana, al que siguieron varias variantes. Tuvo
éxito, por lo que decidió construir una máquina que podría llevar un hombre. La
probó en la noche en medio de una fuerte brisa. Sin embargo, hasta a él le
sorprendió, cuando, como él escribió, "Una ráfaga repentina alcanzó el
experimentador, que se llevó a cierta distancia de la tierra." Un intento
de volar en monoplano de ese mismo año fue infructuoso.
En
1871 Wenham y su colega John Browning diseñaron y construyeron lo que
probablemente fue el primer túnel de viento del mundo. Sus experimentos
mostraron que las altas alas largas y estrechas tenían una mejor relación entre
las fuerzas de sustentación y arrastre que alas con cortas y gruesas a igualdad
de área aerodinámica. Al escribir sobre su trabajo, Wenham podría haber sido el
primer científico en utilizar la palabra "aeroplano".
El
aviador Carroll Gray dice que el trabajo de Wenham puede haber sido una
influencia importante en los hermanos Wright:
Es
sorprendente observar que, al menos, cuatro elementos de diseño de vehículos
aéreos importantes sugeridos por Wenham en 1866 se pueden ver en la serie de
éxito planeadores Wright y en el 1903 Wright Flyer:
- 1 Alas
superpuestas
- 2) Soportes verticales
entre las alas superpuestas
- 3) La posición de
decúbito prono del operador, como en el diseño de Wenham con alas superpuestas
- 4) Que girando en vuelo
debería llevarse a cabo por medio de la generación de más elevación en un lado
del vehículo aéreo que en el otro, en lugar de a través del uso de un simple
timón.
También es importante
insistir en que el documento de Wenham "Locomoción Aérea" estaba
disponible para Wilbur Wright (así como para Orville) en el "Aeronáutica
anual" de 1895 que el Instituto
Smithsoniano recomendó Wilbur Wright en junio de 1899 (junto a más material de
lectura sobre aeronáutica), y que poco después obtuvo y leyó.
Otras
actividades
Wenham
se dedicó a la aeronáutica en su "tiempo libre". En su carrera
ordinaria diseñó motores marinos, propulsores de la nave, el gas y los motores
de aire caliente y calderas de alta presión.
Wenham
fue el hijo de un cirujano del ejército británico. Era también muy experto en
el uso de los microscopios. Publicó numerosos artículos sobre el tema y
soportes diseñados, lentes y prismas objetivos, fabricando algunos de sí mismo
el último.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
