Nació:
El 3 de noviembre de 1894 en Dauphin, Manitoba, Canadá
Murió:
El 12 de marzo de 1930 a los 35 años en Ottawa, Ontario, Canadá
Lealtad:
Canadá; Reino Unido
Servicio
Fuerza
Expedicionaria Canadiense (1914–16)
Royal
Flying Corps (1916–19)
Real
Fuerza Aérea Canadiense (1922–30)
Años
de servicio: 1914–1919; 1922–1930
Rango:
Comandante del ala
Unidad
Escuadrón
No. 28 RAF
Escuadrón
No. 66 RAF
Escuadrón
No. 201 RAF
Comandos
retenidos: Escuadrón No. 139 RAF
Guerras:
Primera Guerra Mundial
Frente
occidental
Batalla
del Somme
Ofensiva
de los Cien días (WIA)
Frente
italiano
Premios
Victoria
Cross
Distinguido
Orden de Servicio y Bar
Cruz
Militar y Dos Barras
Mencionadas
en Despachos (3)
Croix
de guerre (Francia)
Medalla
de Plata de Valor Militar (2, Italia)
Otro
trabajo: Presidente Fairchild Aircraft of
Canada Limited
William
George "Billy" Barker fue un as de combate de la Primera Guerra
Mundial canadiense y recibió la Cruz Victoria. Es el militar más condecorado en
la historia de Canadá.
Vida
temprana
Nacido
en una granja familiar en Dauphin, Manitoba, "Will" Barker creció en
la frontera de las Grandes Llanuras, montando caballos, disparando y trabajando
de joven en la granja y el aserradero de su padre. Era un tirador excepcional,
usando un Winchester de palanca que había modificado con su propia mira de
hierro. Era particularmente experto en disparar sobre la marcha, incluso a
caballo. Un biógrafo ha sugerido que podría haber sido un tirador en un circo.
Estaba físicamente equilibrado, emocionalmente intenso, con amplios intereses y
tenía un don innato para el acto dramático. Era un muy buen estudiante en la
escuela, pero tenía ausencias frecuentes debido a la vida en granjas y aserraderos;
él era el cazador que proporcionaba comida a los trabajadores en el aserradero
cuando aún era un joven adolescente, y perdía clases debido a esta obligación.
Barker
se enamoró de la aviación después de ver a los pioneros aviadores que volaban
aviones Curtiss y Wright Flyer en exhibiciones agrícolas entre 1910 y 1914. Era
un Boy Scout en Russell, Manitoba, y miembro de la 32nd Light Horse, una unidad
de milicia activa no permanente con sede en Roblin, Manitoba. Estaba en el
grado 11 en el Dauphin Collegiate Institute en el otoño de 1914, justo antes de
su alistamiento.
Primera
Guerra Mundial
En
diciembre de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial y el
posterior llamado a las armas en el Dominio de Canadá, Barker se alistó como el
soldado no 106074 William G. Barker en los primeros rifles montados canadienses.
El regimiento fue a Inglaterra en junio de 1915 y luego a Francia el 22 de
septiembre de ese año. Barker fue un artillero Colt con la sección de ametralladoras
del regimiento hasta finales de febrero o principios de marzo de 1916, cuando
se transfirió como observador de prueba al Escuadrón 9 del Royal Flying Corps,
volando en aviones Royal Aircraft Factory BE2.
Frente
occidental 1916–17
Fue
comisionado como Subteniente en abril y se le dio cinco días de licencia en
Londres para adquirir el uniforme y el equipo de oficial. A su regreso, fue
asignado a 4 Squadron y el 7 de julio transferido a 15 Squadron, aun volando en
el BE2. El 21 de julio, Barker reclamó a un explorador Roland
"derribado" con el arma de su observador, y en agosto reclamó un
segundo Roland, esta vez en llamas. Fue mencionado en Despachos en esta época.
Oficialmente se calificó como Observador el 27 de agosto y el 15 de septiembre
trabajó por primera vez con tropas canadienses, incluido su antiguo regimiento.
El 15 de noviembre, Barker y su piloto, volando muy bajo sobre el Río Ancre,
vio una gran concentración de tropas alemanas que se concentraban en un
contraataque contra Beaumont Hamel. La tripulación envió una llamada de zona de
emergencia que llevó a todos los disparos de artillería disponibles en el área
al objetivo especificado. La fuerza de unos 4,000 infantes alemana fue
efectivamente desmantelada. Fue galardonado con la Cruz Militar por esta acción
en las etapas finales de la Batalla del Somme.
En
enero de 1917, después de pasar las vacaciones de Navidad en Londres, comenzó
el entrenamiento de pilotos en Netheravon, volando solo después de 55 minutos
de doble instrucción. El 24 de febrero de 1917 regresó para realizar una
segunda gira en las máquinas de la Cooperación del Cuerpo como piloto que
volaba BE2 y RE8 con 15 Escuadrones. El 25 de marzo, Barker reclamó otro
explorador "derribado". El 25 de abril de 1917, durante la ofensiva
de Arras, Barker, volando un RE8 con el observador Teniente Goodfellow, vio a
más de 1,000 tropas alemanas refugiándose en trincheras de apoyo. El dúo
dirigió el fuego de artillería a las posiciones, evitando así un contraataque.
Barker
está al lado de su Sopwith Camel , 1918. Prefirió volar el Camel sobre el avión
estándar volado por su escuadrón.
Después
de que se le otorgó un bar a su MC en julio, Barker fue herido en la cabeza por
fuego antiaéreo en agosto de 1917. Después de un breve período en el Reino
Unido como instructor, las continuas solicitudes de Barker para el servicio de
primera línea resultaron en su traslado a convertirse en un piloto explorador,
y le ofrecieron un puesto con los 56 o 28 Escuadrones. Él eligió el comando de
C Flight en el recién formado Escuadrón 28, volando el Sopwith Camel que
prefería sobre los SE5 del Escuadrón 56. Aunque, según los informes, Barker no
era un piloto altamente calificado, sufrió varios accidentes de vuelo durante su
carrera, compensó esta deficiencia con una agresividad en la acción y una
puntería muy precisa.
La
unidad se mudó a Francia el 8 de octubre de 1917 y Barker derribó un DV
Albatros en su primera patrulla, aunque no lo reclamó ya que la patrulla no era
oficial. Reclamó un Albatros de Jasta 2 (Teniente Lange, asesinado) el 20 de
octubre, y dos más, de Jasta 18, el 27 de octubre (Teniente Schober asesinado,
Offstv. Klein, aterrizó a la fuerza).
Frente
italiano 1917–18
El
7 de noviembre de 1917, el Escuadrón 28 fue transferido a Italia con Barker
temporalmente al mando, y la mayoría de la unidad, incluidos los aviones, viajó
en tren a Milán. El 29 de noviembre derribó un Albatros austríaco D.III volado
por el Teniente Haertl de Jasta 1 cerca de Pieve di Soligo. Un piloto de Jasta
39 fue derribado y asesinado y un globo de BK 10 destruido el 3 de diciembre.
Una
de sus incursiones más exitosas y también más controvertidas, ficticiada por
Ernest Hemingway en el cuento Las nieves del Kilimanjaro, fue el 25 de
diciembre de 1917. Capturando a los alemanes con la guardia baja, él y el Teniente
Harold B. Hudson, su compañero de ala, dispararon en el campo de aviación de
Fliegerabteilung (A) 204, prendiendo fuego a un hangar y dañando cuatro aviones
alemanes antes de dejar caer una pancarta deseando a sus oponentes una
"Feliz Navidad".
El
Teniente Lang de Jasta 1 fue asesinado por Barker el 1 de enero de 1918, y dos
globos, dos combatientes Albatros (uno volado por Feldwebel Karl Semmelrock de
Flik 51J) y un par de biplazas cayeron ante Barker durante febrero. Galardonado
con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en marzo, también reclamó tres
Albatros más y un globo de observación.
Debido
a su tendencia a ignorar las órdenes volando muchas patrullas no oficiales,
Barker fue ignorado cuando el puesto de Comandante del Escuadrón 28 quedó
vacante. Insatisfecho, solicitó un puesto y se unió al Escuadrón 66 en abril de
1918, donde reclamó otras 16 muertes a mediados de julio.
Barker
en julio de 1918, poco después de tomar el mando del Escuadrón Nº 139 de la RAF.
El
17 de abril, derribó a Oblt. Gassner-Norden de Flik 41J, volando un Albatros
D.III (Oef), sobre Vittorio. Luego se convirtió en Comandante del Escuadrón 139,
volando el Bristol Fighter. Sin embargo, Barker tomó su Sopwith Camel con él y
continuó volando operaciones de caza. La noche del 9 de agosto realizó una
incursión inusual cuando voló un bombardero Savoia-Pomilio SP.4 para aterrizar
un espía detrás de las líneas enemigas.
En
este momento, su Sopwith Camel personal (número de serie B6313) se había
convertido en el avión de combate más exitoso en la historia de la RAF, Barker
lo había utilizado para derribar 46 aviones y globos desde septiembre de 1917
hasta septiembre de 1918, para un total de 404 horas de vuelo operacionales.
Fue desmantelado en octubre de 1918, y Barker mantuvo el reloj como recuerdo,
aunque se le pidió que lo devolviera al día siguiente. Durante este tiempo,
Barker probó una serie de modificaciones en B6313, para mejorar su rendimiento
de combate. La eficiencia de enfriamiento del motor rotativo era peor en el
clima más cálido de Italia, por lo que se cortaron varias ranuras de
enfriamiento adicionales en la cubierta. La pobre visibilidad hacia arriba del
Camel resultó en que Barker cortara porciones progresivamente más grandes de la
tela de la sección central. También tenía una disposición de mira de pistola
tipo rifle, muesca y cordón que reemplaza el accesorio de mira estándar de
pistola.
Después
de volar más de 900 horas de combate en dos años y medio, Barker fue
transferido de regreso al Reino Unido en septiembre de 1918 para comandar la
escuela de entrenamiento de cazas en el aeródromo Hounslow Heath. Barker
finalizó su servicio italiano con unos 33 aviones reclamados destruidos y nueve
globos de observación derribados, individualmente o con otros pilotos.
Victoria
Cross
En
Londres, en la sede de la RAF, convenció a sus superiores de que necesitaba
actualizarse sobre las últimas técnicas de combate en Francia y se le otorgó
una comisión itinerante de 10 días en Francia, en la que seleccionó el Sopwith
Snipe como su máquina personal y se unió al Escuadrón No. 201 RAF, cuyo
comandante del Escuadrón, el Mayor Cyril Leman, era un amigo de sus días como
aviador de la Cooperación del Cuerpo. Fue galardonado con la Cruz de Victoria
por sus acciones el día 10, domingo 27 de octubre de 1918.
Col
Barker, VC, en uno de los aviones alemanes capturados contra los que libró su
última batalla aérea (HS85-10-36752) en 1919
Mientras
regresaba su Snipe a un depósito de aviones, cruzó las líneas enemigas a 21,000
pies sobre el Forêt de Mormal. Atacó a un enemigo Rumpler biplaza que se
disolvió, su tripulación escapó en paracaídas (el avión era de la FAA 227, el Teniente
observador Oskar Wattenburg murió). Por su propia admisión, fue descuidado y
fue rebotado por una formación de Fokker D.VIIs de Jagdgruppe 12, que consta de
Jasta 24 y Jasta 44. En una batalla descendente contra 15 o más máquinas
enemigas, Barker fue herido tres veces en las piernas, luego su codo izquierdo
fue volado, pero logró controlar su Snipe y derribar o derribar tres aviones
enemigos más (dos bajas de piloto alemán fueron Vfw. Alfons Schymik de Jasta 24,
asesinado, y el teniente Hinky de Jasta 44, herido). La pelea de perros tuvo
lugar inmediatamente por encima de las líneas del Cuerpo Canadiense. Gravemente
herido y sangrando profusamente, Barker aterrizó a la fuerza dentro de las
líneas aliadas, salvando su vida los hombres de una Sección de Globos de
Cometas de la RAF que lo transportaron a una estación de vestimenta de campo.
El fuselaje de su avión Snipe fue recuperado del campo de batalla y se conserva
en el Museo de Guerra de Canadá, Ottawa, Ontario.
En
un hospital en Rouen, Francia, Barker se aferró a la vida hasta mediados de
enero de 1919, y luego fue transportado de regreso a Inglaterra. No estaba lo
suficientemente en forma para caminar los pocos pasos necesarios para la
investidura de capital riesgo en el Palacio de Buckingham hasta el 1 de marzo
de 1919.
A
Barker se le atribuye oficialmente un globo capturado, dos (y siete globos
compartidos) destruidos, 33 (y dos aviones compartidos) destruidos y cinco
aviones "fuera de control", la proporción más alta
"destruida" para cualquier piloto de la RAF, RFC o RNAS durante el
conflicto. Las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá reconocieron a Barker
como "el récord de decoraciones de combate" otorgado en la Primera
Guerra Mundial.
Héroe
más condecorado
Barker
regresó a Canadá en mayo de 1919 como el canadiense más condecorado de la
guerra, con la Cruz Victoria, la Orden de Servicio Distinguido y Bar, la Cruz
Militar y dos Barras, dos Medallas de Plata italianas para el Valor Militar y
la Croix de guerre francesa. También fue mencionado en despachos tres veces. El
registro diario canadiense, una publicación de las Fuerzas Militares de Ultramar
de Canadá, escribió en diciembre de 1918 que William Barker de Dauphin,
Manitoba, era el canadiense con el récord de "la mayoría de las
decoraciones de combate" en la guerra. Ningún otro soldado, marinero o
aviador canadiense ha superado este récord, y la exhibición del Museo de Guerra
Canadiense, ubicada en Ottawa, Ontario, dice: "El Teniente Coronel William
G. Barker, uno de los ases legendarios de la guerra, sigue siendo el canadiense
más condecorado en el servicio militar". Una placa en su tumba en el
mausoleo del cementerio Mount Pleasant de Toronto, presentado oficialmente el
22 de septiembre de 2011, lo describe como "el héroe de guerra más
condecorado en la historia de Canadá, el Imperio Británico y la Comunidad de
Naciones". Solo otros dos militares en la historia de la Commonwealth o el
Imperio han recibido tantas medallas británicas por su galantería. Estos fueron
Mick Mannock y James McCudden y, como Barker, ambos fueron "pilotos
exploradores" en la Primera Guerra Mundial. Barker, Mannock y McCudden
recibieron cada uno seis medallas británicas, incluida la Cruz de Victoria.
McCudden también recibió una Croix de Guerre francesa. Pero con sus tres
medallas extranjeras y tres Menciones en Despachos, Barker recibió un total de
12 premios por su valor.
Posguerra
Barker
formó una sociedad comercial, Bishop-Barker Airplanes Limited, con su compañero
receptor de Victoria Cross y el as canadiense Billy Bishop, que duró
aproximadamente tres años. En 1922 se reincorporó a la incipiente fuerza aérea
canadiense en el rango de comandante de ala, sirviendo como comandante de la
estación de Camp Borden de 1922 a 1924.
Barker
fue nombrado director interino de la RCAF a principios de 1924 y se graduó de
la RAF Staff College, Andover, en 1926. Mientras esperaba comenzar el Curso 4
de la RAF Staff College, Barker pasó dos semanas en Iraq con la RAF para
aprender más sobre los usos. del poder aéreo. Informó formalmente de sus
hallazgos al Ministro de Defensa Nacional, e informalmente al General de Brigada
Billy Mitchell, del Servicio Aéreo de los Estados Unidos. Uno de sus logros en
el RCAF fue la introducción de paracaídas. Después de dejar el RCAF, se
convirtió en el primer presidente del club de hockey Toronto Maple Leafs y
participó en granjas de cultivo de tabaco en el suroeste de Ontario.
Barker
continuó sufriendo los efectos físicos de sus heridas de bala de 1918: sus
piernas sufrieron daños permanentes y sufrió movimientos muy limitados en su
brazo izquierdo. También luchó contra el alcoholismo en los últimos años de su
vida. Murió en 1930 cuando perdió el control de su entrenador de biplano
Fairchild KR-21 durante un vuelo de demostración para el RCAF, en Air Station Rockcliffe,
cerca de Ottawa, Ontario. Barker, de 35 años, era en ese momento presidente y
gerente general de Fairchild Aircraft en Montreal.
Legado
La
tumba de Barker, ubicada dentro de su mausoleo, en el cementerio de Mount
Pleasant.
A
su funeral, el mayor evento estatal nacional en la historia de Toronto, asistió
una guardia de honor de 2,000 soldados. El cortejo se extendió por más de una
milla y media, e incluyó al Jefe del Estado Mayor y sus oficiales superiores,
el Teniente Gobernador de Ontario, el Alcalde de Toronto, tres ministros del
gabinete del gobierno federal y otros seis beneficiarios de Victoria Cross. El
ejército de los Estados Unidos también proporcionó una guardia de honor. Unos
50,000 espectadores se alinearon en las calles de Toronto en ruta hacia el
cementerio Mount Pleasant, donde Barker fue enterrado en la cripta familiar de
su esposa en el Mausoleo.
El
6 de junio de 1931, un aeropuerto de Toronto pasó a llamarse Barker Field en su
memoria.
En
su ciudad natal, Dauphin, Manitoba, una escuela primaria y el Aeropuerto Barker
(dedicado en 1998) se nombran en su honor. El escuadrón Dauphin de los Royal
Canadian Air Cadets lleva el nombre de Barker. Una escuela primaria en CFB
Borden en Ontario también recibió su nombre de Barker antes de su cierre a
mediados de la década de 1990. En 2012, Southport Aerospace Center nombró a su
nuevo edificio de alojamiento para estudiantes de vuelo después de él. Durante
la semana del 8 de enero de 1999, el Gobierno Federal de Canadá designó a
Barker como una persona de importancia histórica nacional. La serie Flightpath
del Discovery Channel, un documental de televisión, incluyó un episodio
titulado "Primero de los pocos", una biografía de William Barker,
transmitida en Canadá el 27 de abril de 1999. En 2003, historia transmitida por
televisión "El héroe del héroe - La vida olvidada de William Barker".
La
única hija de Barker, Jean Antonieta Mackenzie (née Barker), murió en julio de
2007. El 22 de septiembre de 2011, se inauguró un monumento en el cementerio de
Mount Pleasant en Toronto para marcar a William Barker como el "héroe de
guerra más condecorado en la historia de Canadá". Imperio Británico y la
Comunidad de Naciones".
Fuente:
https://en.wikipedia.org
