Historia
Cabe señalar que
Bolivia poseía una de las mejores fuerzas aéreas de América, pero esto no evitó
que se retrocediera hasta Villa Montes. Bolivia no tenía conocimiento del uso
táctico y estratégico del Arma Aérea y desaprovechó la utilización de su
poderosa aviación militar.
Paraguay tenía
algunos pilotos, mecánicos y ajustadores veteranos de la Revolución de 1922.
Una guerra civil donde el gobierno y los rebeldes usaron el avión como arma de
guerra y Félix Estigarribia pudo contemplar de primera mano el uso letal de
esta arma tan novedosa para el continente. Durante los meses de julio y agosto
de 1932, los paraguayos construyeron una pista de aterrizaje en su base de
avanzada en Isla Po`i y desplazaron una pequeña fuerza de aviones de combate en
tareas de reconocimiento de las posiciones enemigas, prácticamente todo lo que
Paraguay poseía en términos de poderío aéreo. Bolivia poseía una fuerza aérea
numéricamente superior, pero estaban limitados por no tener aeródromos cercanos
a las zonas de combate. A pesar de esto, si la Fuerza Aérea Boliviana podía
atacar, atacaba, y de forma eficaz.
El Teniente Coronel
Bernardino Bilbao Rioja tomó el mando de las unidades de la Fuerza Aérea
Boliviana en el Chaco a inicios del conflicto y en julio de 1932 concentró su
fuerza en la base principal en Villa Montes con una base de avanzada en Muñoz.
Desarrollo
En julio de 1932,
los bolivianos desplazaron tres aviones de combate Vickers Vespa, tres
bombarderos Breguet 19 y de tres a seis Vickers Type 143 Bolivian Scout a sus
pistas de avanzada. En vista de la situación estratégica, el Teniente Coronel Bilbao
visitó al comandante del teatro y afirmó que el mejor uso de la superior Fuerza
Aérea Boliviana era bombardear la base paraguaya principal en Puerto Casado en
el Río Paraguay ya que cada hombre, camión, caballo y munición entraba por ese
puerto en camino hacia el teatro de operaciones en el centro del Chaco.
Además, en una
violenta confrontación con el comandante del teatro, el Coronel Enrique
Peñaranda Castillo, Bilbao Rioja insistió en que se bombardeara a Asunción para
poder quebrantar el estado de ánimo paraguayo. Con las pistas de aterrizaje de
avanzada en Muñoz y Ballivían, el Cuerpo Aéreo Boliviano estaba al alcance
fácil de Asunción y Puerto Casado. El alto mando de Bolivia desaprobó las
demandas de Bilbao Rioja ya que ellos pensaban, y no se equivocaron, que
bombardear Asunción suscitaría protestas internacionales en contra de Bolivia.
En ese momento de la guerra, el alto mando boliviano no vio la necesidad para
tomar medidas tan drásticas, aunque los bolivianos volverían a analizar esa
idea más tarde.
Sin embargo, se
autorizó varias incursiones en contra de la base paraguaya en Puerto Casado.
Esas incursiones provocaron una fuerte reacción por parte del gobierno
argentino ya que muchos argentinos vivían en Puerto Casado y administraban la
locomotora que iba hasta el Chaco (y apoyaban la iniciativa de la guerra
paraguaya).
La Argentina, aunque
oficialmente neutral durante la guerra, poseía una neutralidad que se podía
describir como sumamente amistosa hacia los paraguayos. Los argentinos le
entregaron equipo e información de inteligencia a Paraguay y también le brindó
apoyo financiero. Después del bombardeo de Puerto Casado en 1933, los
argentinos le comunicaron a Bolivia que ellos no tolerarían bajas de sus
civiles y enérgicamente insinuaron que quizás ayudarían a Paraguay si los
ataques continuaban. Ante ese dilema, Bolivia sensatamente canceló los ataques
aéreos. Desde ese momento en la campaña, el Cuerpo Aéreo Boliviano se
utilizaría principalmente en el frente llevando a cabo misiones de
reconocimiento, patrullaje aéreo y apoyo aéreo cercano.
Desde el comienzo,
Bilbao Rioja les ordenó a sus aviones que llevaran a cabo patrullajes agresivos
sobre el Chaco y los bolivianos perdieron por lo menos un Vickers Vespa a causa
del fuego antiaéreo a fines de julio del año 1933.
Durante la batalla
de Boquerón, ambos lados llevaron a cabo numerosos ataques en apoyo a las
tropas terrestres.
Entre el 9 y el 29
de septiembre, Potez 25 paraguayos, escoltados por aviones de combate Wibault
73, efectuaron 12 ataques de bombardeo sobre los bolivianos en Boquerón. Los
paraguayos también utilizaron sus bombarderos Potez 25, equipados con radios,
como concentradores de artillería para sus cañones Schneider de 75 mm.
Aunque ambas fuerzas
aéreas habían volado misiones de reconocimiento y de apoyo aéreo cercano
durante la campaña de Boquerón, el primer enfrentamiento de aire-aire debió de
ocurrir según estas versiones:
- Para los bolivianos el primer combate aéreo del continente americano entre naciones beligerantes, ocurrió el 4 de diciembre de 1932. El vencedor de éste combate fue el piloto del bando boliviano Rafael Pabón, quien hábilmente derribó la aeronave paraguaya opositora (un Potez).
- Para los paraguayos ocurrió el 28 de septiembre cuando un Potez 25 paraguayo se enfrentó a un Vickers Vespa boliviano. El piloto paraguayo, el Teniente Emilio Rocholl, fue herido, pero pudo regresar con su avión.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
