El Vultee BT-13 Valiant fue un avión de entrenamiento
estadounidense básico (una categoría entre primaria y avanzada) de la era de la
II Guerra Mundial, construido por Vultee Aircraft para el Cuerpo Aéreo del
Ejército de los Estados Unidos (USAAC), y más tarde para las Fuerzas Aéreas del
Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Una variante posterior del BT-13 en
servicio con el USAAC/USAAF fue conocido como BT-15 Valiant, mientras que una
versión idéntica para la Armada estadounidense fue conocida como SNV y fue
usada para entrenar a aviadores navales para la Armada estadounidense y sus
servicios hermanos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Guardia
Costera de los Estados Unidos.
Diseño y desarrollo
Prototipo del Vultee BC-3 en vuelo.
Vultee BT-13 en la pista de Minter Field, California, 1 de
marzo de 1943.
Vultee BT-13 Valiant en el Museum of Aviation en la Base de
la Fuerza Aérea Robins, Georgia.
Vista de un BT-15 en el Museo Aeronáutico de Maracay,
Venezuela.
En 1938, el diseñador jefe de Vultee, Richard Palmer,
comenzó a diseñar un avión de caza monomotor. Por esa época, el Cuerpo Aéreo
del Ejército publicó una solicitud por un entrenador avanzado, con la promesa
de órdenes de producción sustanciales si era seleccionado. Palmer adaptó su
concepto de diseño, de caza a entrenador avanzado, resultando en el prototipo
V-51.
El prototipo voló el 24 de marzo de 1939 como monoplano de
ala baja cantilever de construcción totalmente metálica, con superficies de
control recubiertas de tela. Estaba propulsado por un motor radial Pratt &
Whitney R-1340-S3H1-G Wasp de 450 kW (600 hp), propulsando una hélice bipala
metálica de paso variable. Tenía una cabina cerrada para el instructor y el
estudiante, depósitos de combustible alares integrales y un sistema hidráulico
para operar los flaps y el tren de aterrizaje principal retráctil.
El V-51 fue presentado a la competición del USAAC como BC-51
en mayo de 1939. El USAAC eligió en su lugar al North American BC-2 en la
competición, pero también compró el prototipo BC-51 para realizar más estudios,
designándolo BC-3. Palmer refinó su diseño, resultando en el VF-54, con la
intención de vender el entrenador a otros países. Usaba la misma célula básica
del V-51, pero estaba equipado con un motor menos potente. Sin embargo, no se
produjeron ventas de esta propuesta.
El V-54 fue más refinado aún, resultando en el VF-54A, con
un tren de aterrizaje fijo bien carenado, flaps de aterrizaje operados
manualmente, y propulsado por un motor radial Pratt & Whitney R-985-T3B
Wasp Jr. de 340 kW (450 hp). Fue ofrecido al USAAC de esta forma, y, en agosto de
1939, el modelo fue ordenado como BT-13. La orden inicial fue de 300 aeronaves
con un motor radial Pratt & Whitney R-985-25. El primer avión fue entregado
al USAAC en junio de 1940.
El BT-13A fue producido hasta los 7037 aviones y se
diferenciaba solamente en la sustitución del motor radial por un Pratt &
Whitney R-985-AN-1, y la supresión de los carenados del tren aterrizaje.
También fueron producidas 1125 unidades designadas BT-13B; se diferenciaba del
modelo A en que reemplazaba el sistema eléctrico de 12 voltios por uno de 24
voltios.
Debido a la amplia demanda industrial del motor Pratt &
Whitney R-985, más tarde se produjo un total de 1263 unidades incorporando el
motor Wright R-975-11 de misma potencia. Fueron aceptados por el USAAC como
BT-15.
La Armada estadounidense también ordenó 1150 modelos BT-13A
bajo la designación SNV-1. También ordenó otras 650 unidades designadas SNV-2,
basadas en el BT-13B.
Historia operacional
El Vultee BT-13 fue el entrenador básico volado por la
mayoría de los pilotos estadounidenses durante la II Guerra Mundial. Era la
segunda fase de un programa de entrenamiento de tres fases para pilotos.
Después de un entrenamiento primario en entrenadores PT-13, PT-17 o PT-19, el
alumno piloto pasaba al más complejo Vultee para continuar el entrenamiento de
vuelo. El BT-13 tenía un motor más potente y era más rápido y pesado que los
entrenadores primarios. Requería que el estudiante piloto usara comunicaciones
de radio de doble vía con tierra y operase flaps de aterrizaje y una hélice de
paso controlable Hamilton Standard de dos posiciones. Sin embargo, no tenía
tren aterrizaje retráctil ni sistema hidráulico. Los flaps eran operados por un
sistema de manivela y cable. Sus pilotos lo apodaron “Vibrador Vultee” (Vultee
Vibrator).
Debido a la demanda para este avión, y para otros que usaban
el mismo motor Pratt & Whitney, algunos aparatos fueron equipados con
plantas motrices Wright de tamaño y potencia similares, construidos en 1941-42.
Los aviones equipados con motor Wright fueron designados BT-15.
La Armada adoptó la aeronave propulsada por Pratt &
Whitney como su entrenador básico, designándolo SNV. La tirada de producción
del BT-13 superó a la de todos los demás modelos producidos como Entrenador
Básico (BT).
Una vez en servicio, el avión rápidamente fue apodado
“Vibrador”. Hay varias explicaciones para este apodo. 1: porque tenía una
tendencia a vibrar bastante violentamente cuando se aproximaba a la velocidad
de pérdida. 2: al realizar maniobras aventuradas, la cubierta vibraba. 3: en el
despegue, el avión causaba que las ventanas en tierra vibraran. 4: la hélice de
dos posiciones tenía una irritante vibración con el paso alto. El BT-13 sirvió
bien para lo que estaba destinado. Él y sus sucesores eran aeronaves
implacables de volar, pero también eran extremadamente ágiles. Esto hizo al
BT-13 un buen avión para ayudar a la transición de muchos cientos de pilotos
hacia sus entrenadores avanzados y cazas aún por dominar. El BT-13 no estaba
exento de fallos. La cola estaba sostenida por solo tres tornillos y después de
varios fallos en vuelo, la Armada prohibió que el avión realizase acrobacias y
maniobras violentas. La Armada declaró obsoleto al SNV en mayo de 1945, y lo
reemplazó en la tarea de entrenamiento básico con el SNJ (AT-6). El Ejército
también reemplazó al BT-13 con el AT-6 antes del final de la guerra.
Tras la II Guerra Mundial, virtualmente todos los aparatos
fueron vendidos como excedentes por unos pocos cientos de dólares cada uno.
Muchos fueron comprados solo para obtener sus motores, que fueron montados en
biplanos excedentes (como los Stearman) para reemplazar sus motores menos
potentes, para usarlos como fumigadores. Las células BT fueron más tarde
desguazadas. Varios aparatos fueron modificados como aeronaves civiles
multipasajero; uno como el “Viceroy” y, al menos, otros dos por una firma
diferente. Actualmente, algunos BT (colectivamente, BT-13, BT-15 y SNV) todavía
están en condiciones de vuelo, aunque en cantidades muy limitadas (y ninguno en
servicio militar o gubernamental).
Variantes
BT-15.
SNV-2.
BC-3: Vultee Model V-51 con tren de aterrizaje retráctil y
P&W R-1340-45, de 600 hp, uno construido, no desarrollado.
BT-13: Vultee Model V-54A con tren de aterrizaje fijo y
motor P&W R-985-25 de 450 hp, 300 construidos.
BT-13A: Como el BT-13, pero equipado con un motor R-985-AN-1
de 450 hp y cambios menores, 6407 construidos, los supervivientes fueron
designados T-13A en 1948.
BT-13B: Como el BT-13A, pero con sistema eléctrico de 24
voltios, 1125 construidos.
BT-15: Como el BT-13A, con un motor Wright R-975-11 de 450
hp, 1693 construidos.
XBT-16: Un BT-13A fue reconstruido en 1942 por Vidal con
fuselaje totalmente plástico, como XBT-16.
SNV-1: BT-13A para la Armada estadounidense, 1350
transferidos desde el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos.
SNV-2: BT-13B para la Armada estadounidense, 650
transferidos desde el USAAC.
T-13A: BT-13A supervivientes redesignados en 1948, debido a
la doble asignación de T-13 junto con el PT-13, en la práctica fueron conocidos
como BT-13 para evitar confusiones.
Operadores
Argentina:
Fuerza Aérea de Argentina
Armada de Argentina
Bolivia: Fuerza Aérea de Bolivia: 37 BT-13 entre 1942 y
1958.
Brasil: Fuerza Aérea de Brasil: 120 BT-15.
Chile: Fuerza Aérea de Chile
República de China
República Popular China
Colombia: Fuerza Aérea de Colombia: 14 BT-15.
Cuba: Fuerza Aérea de Cuba
República Dominicana: Fuerza Aérea Dominicana
Ecuador: Fuerza Aérea Ecuatoriana
Egipto
El Salvador: Fuerza Aérea de El Salvador
Estados Unidos:
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Armada de los Estados Unidos
Filipinas
Francia: Fuerza Aérea
Guatemala: Fuerza Aérea Guatemalteca
Haití: Fuerzas Armadas de Haití
Honduras: Fuerza Aérea Hondureña
Indonesia: Fuerza Aérea del Ejército Nacional de Indonesia
Israel: Fuerza Aérea Israelí
México
Nicaragua: Fuerza Aérea Nicaragüense
Panamá
Paraguay:
Arma Aérea: 10 BT-13A recibidos a través del Programa de
Préstamo y Arriendo en 1942–1943. Dos BT-13 comprados en Argentina en 1947.
Aviación Naval: tres BT-13 donados por Argentina en los años
60.
Perú: Fuerza Aérea del Perú
Unión Soviética
Venezuela: Centro de Instrucción Aeronáutica Civil
Especificaciones técnicas
Tipo: Avión de entrenamiento básico
Fabricante: Vultee Aircraft
Primer vuelo: Marzo de 1939
Introducido: Septiembre de 1939
Retirado: 1963
Estado: Retirado
Usuario: Estados Unidos
Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Usuarios principales: Estados Unidos, Armada de los Estados
Unidos
Producción: 441 - 1940
Nº construidos: 11538
Tripulación: 2
Longitud: 8,8 m
Envergadura: 12,8 m
Altura: 3,5 m
Superficie alar: 22,2 m²
Peso vacío: 1531 kg
Peso máximo al despegue: 2039 kg
Planta motriz: 1 motor radial de nueve cilindros refrigerado
por aire Pratt & Whitney R-985-AN-1.
Velocidad máxima operativa (Vno): 290 km/h
Alcance: 1167 m
Techo de vuelo: 6599 m
Fuente: https://es.wikipedia.org
