Los Keystone LB-6 y LB-7
fueron bombarderos ligeros estadounidenses de los años 20 del siglo XX,
construidos por la compañía Keystone Aircraft para el Cuerpo Aéreo del Ejército
de los Estados Unidos. Fueron llamados Panther por la compañía, pero la
adopción del nombre fue rechazada por el Ejército.
Diseño y desarrollo
El LB-6 compitió con el
Curtiss XB-2 para entrar en producción a principios de 1928, y aunque el avión
de Curtiss era claramente el mejor de los dos, la conservadora dirección del
Cuerpo Aéreo del Ejército eligió al LB-6 equipado con motores Wright y al LB-7,
equipado con Pratt & Whitney, ordenando 35 aviones.
El LB-6/LB-7 fue el primer
modelo de servicio de bombardero biplano operacional de colas gemelas de 5897
kg de peso, de una serie producida por Keystone. 35 sirvieron operativamente
entre 1929 y 1934. Se construyeron una serie de variantes con propósitos de prueba
y evaluación, pero nunca entraron en producción o servicio. La variante LB-10
se convirtió en la base de la serie B-3 a B-6 de bombarderos similares, que
fueron los últimos bombarderos biplanos ordenados por el Cuerpo Aéreo.
El prototipo del XLB-6 fue
creado reequipando al último Keystone LB-5 de cola triple (núm. de serie
27-344) con una unidad de cola de LB-5A; cuerda más larga (75 pies); alas
cilíndricas y sensiblemente aflechadas; y motores radiales Wright Cyclone
R-1750-1 de 525 hp (391 kW) suspendidos en soportes entre las alas, en vez de
montados en el ala inferior. Esto produjo un bombardero con el doble de régimen
de ascenso que el LB-5 y una velocidad de crucero ligeramente mayor. Los LB-6
de producción presentaban un fuselaje 5 pies más largo.
El LB-7 usaba el mismo
fuselaje de ancho extendido que el LB-6, equipado con motores Pratt &
Whitney Hornet.
Las restantes variantes
fueron ordenadas antes de los cambios de designación de 1930 por parte del
Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, de "LB-" (Light
Bomber (bombardero ligero) a "B-", pero fueron entregadas tras el
cambio. Aunque entregados como bombarderos, sirvieron como aviones de carga y
observación. La variante LB-10 se convirtió en la base de los bombarderos B-3 a
B-6, usando todos ellos el diseño original del LB-6, y sirvieron como la fuerza
de bombardeo principal del Cuerpo Aéreo del Ejército antes de la llegada del
bombardero monoplano.
Variantes
XLB-6: Un LB-5 modificado
para evaluación.
LB-6: Versión de producción
con motores radiales Wright R-1750-1 Cyclone de 525 hp (391 kW), 17 construidos
en 1929.
LB-7: LB-6 con motores Pratt
& Whitney R-1690 Hornet A de 525 hp (391 kW), 18 construidos en 1929 y tres
LB-6 remotorizados como LB-7 en 1930.
LB-8: Un LB-7 remotorizado
con motores Pratt & Whitney R-1860 Hornet B de 550 hp (410 kW) para
evaluación.
LB-9: Un LB-7 remotorizado
con motores con caja reductora Wright GR-1750B de 575 hp (429 kW) para
evaluación.
XLB-10: Un LB-6 remotorizado
con motores R-1690-3 Hornet A de 525 hp (391 kW).
LB-10: Versión de producción
del XLB-10, 63 construidos, todos redesignados B-3A antes de la entrega. 36
construidos como B-3A con motores Pratt & Whitney; los restantes 27 se
convirtieron en B-5 con motores Wright.
LB-11: Un LB-6 remotorizado
con R-1750-3 de 525 hp (391 kW) para evaluación.
LB-11ª: LB-11 remotorizado
con GR-1750 de 525 hp (391 kW) para evaluación.
LB-12: Similar al LB-7, con
motores R-1860-1 Hornet B de 575 hp (429 kW) para evaluación.
LB-13: Versión propuesta con
motores GR-1690 Hornet A de 525 hp (391 kW); siete ordenados, pero fueron
remotorizados y redesignados antes de entrar en producción. Cinco entregados
como Y1B-4, dos como Y1B-6.
LB-14: Versión propuesta con
motores GR-1860 Hornet B de 575 hp (429 kW); tres ordenados, pero remotorizados
y redesignados antes de entrar en producción. Entregados como Y1B-5.
ZLB-6: Designación de 1931
de dos LB-6 y el LB-11 (en 1933) como aviones de entrenamiento en tierra.
ZLB-7: Designación de 1931
de diez LB-7 como aviones de entrenamiento en tierra.
Operadores
Estados Unidos: Cuerpo Aéreo
del Ejército de los Estados Unidos
Prototipo del XLB-12.
Vista por babor del XLB-12.
Historia operacional
De acuerdo con un artículo
en el Baltimore Sun, el prototipo del XLB-12 fue usado en una prueba de
repostaje y bombardeo en abril de 1929.
Gran Bombardero puede ser Repostado en Vuelo: "El enorme bombardero
bimotor del ejército, que despegará desde Dayton, Ohio, volará hasta Nueva York
y será repostado en vuelo, tras lo cual lanzará bombas de prácticas en la
ciudad y realizará un vuelo de vuelta al aeródromo militar de Dayton. El vuelo
será una demostración práctica del Cuerpo Aéreo del Ejército del valor de
aviones nodriza en el aire en expediciones de bombardeo a larga
distancia". El avión se estrelló en agosto del mismo año.
Ocho LB-6 y todos los LB-7
operativos fueron entregados a los 20° y 96° Escuadrones de Bombardeo del 2° Grupo
de Bombardeo en Langley Field, Virginia, y al 11° Escuadrón de Bombardeo del 7°
Grupo de Bombardeo en Rockwell Field, California, entre enero y septiembre de
1929. Los restantes nueve LB-6 fueron enviados a los 23° y 72° Escuadrones de
Bombardeo, agregados al 5° Grupo Composite en Luke Field, Hawái, entre julio y
septiembre de 1929. En mayo de 1930, tres LB-6 fueron remotorizados para
convertirse en LB-7 y ser transferidos al 25° Escuadrón de Bombardeo del 6° Grupo
Composite basado en France Field en la Zona del Canal de Panamá, donde fueron
dados de baja en 1931.
A principios de marzo de
1931, los bombarderos supervivientes en los Estados Unidos continentales fueron
retirados del servicio de primera línea, siendo redesignados ZLB-6 y ZLB-7 y,
alrededor de abril de 1935, enviados al 40° Escuadrón Escuela en Kelly Field,
Texas, donde todos fueron desguazados o usados para instrucción. Los LB-6
hawaianos sirvieron hasta 1934, donde también fueron usados in situ para
instrucción.
Especificaciones técnicas
Tipo: Biplano bombardero
ligero.
Fabricante: Keystone
Aircraft
Primer vuelo: 1927
Introducido: 1929
Retirado: 1934
Estado: Retirado.
Usuario: Estados Unidos,
Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Nº construidos: 17 LB-6 de
producción; 18 LB-7 de producción.
Tripulación: Cinco.
Longitud: 15,01 m
Envergadura: 23,0 m
Altura: 5,5 m
Superficie alar: 106,38 m²
Peso vacío: 3186 kg
Peso cargado: 6100 kg
Planta motriz: 2 motores
radiales de 9 cilindros refrigerado por aire Wright Cyclone R-1750-1. Potencia:
391 kW (525 hp) cada uno.
Velocidad nunca excedida
(Vne): 183 km/h
Velocidad crucero (Vc): 153
km/h
Alcance: 1017 km
Techo de vuelo: 3550 m
(11650 pies)
Armamento:
2 Lewis ametralladoras flexibles
de 7,7 mm en posición abierta en el morro.
2 ametralladoras Lewis
flexibles de 7,7 mm en posición abierta dorsal.
1 ametralladora Lewis
flexible de 7,7 mm en escotilla ventral.
Bombas: 910 kg
Fuente: https://es.wikipedia.org
