ASES DE LA AVIACIÓN ALEMANA - KRAFT EBERHARDT

 

 

Kraft Eberhardt fue destinado como Capitán al 8./JG 134 el 4 de enero de 1936 y permaneció allí hasta el 31 de julio de 1936.

 

La Guerra Civil española comenzó el 17 de julio de 1936.

 

Después de una reunión el 25 de julio, Adolf Hitler autorizó la ayuda alemana a la causa nacionalista bajo el nombre en clave Operación Fuego Mágico.

 

Como parte de esto, una flota de Ju 52/3m bajo el mando del Teniente General Helmuth Wilberg debía llevar las fuerzas del General Franco desde Tetuán en el Marruecos español a Sevilla. Wilberg iba a establecer un nuevo "Estado Mayor" altamente encubierto que se conocería como Sonderstab W en honor a su líder.

 

La ayuda alemana inicial a los nacionalistas consistió en técnicos militares, 20 piezas de artillería, municiones, 20 Ju 52/3m y seis Heinkel He 51, que recibieron el número de identificación de tipo “2”.

 

El 27 de julio, los pilotos de las unidades de combate de la Luftwaffe, el I./JG 132 equipado con He 51 "Richtofen" en Döberitz y el I./JG 134 "Horst Wessel" equipado con Ar 65 y Ar 68 en Dortmund, recibieron un llamamiento para que los “voluntarios” se unieran a una misteriosa fuerza expedicionaria destinada a un país extranjero no identificado. En algunos casos, sin embargo, parece que se corrió la voz, como en el caso del Alférez Hannes Trautloft. Trautloft en realidad estaba sirviendo con 9. Staffel de II./JG 134, que se había ubicado en Köln-Butzweilerhof tras la ocupación de Renania.

 

Los pilotos iniciales fueron el Alférez Hannes Trautloft de 9. Staffel de II./JG 134, el Alférez Herwig Knüppel y el Teniente Wolf-Heinrich von Houwald, ambos también de III./JG 134, y Alférez Eberhardt, Teniente Gerhard Klein y Teniente Ekkehard Hefter.

 

Durante una inspección de despedida junto con el resto del grupo por el General Erhard Milch y el Teniente General Wilberg, se les dijo que no entraran en combate bajo ninguna circunstancia en su destino final; el papel de los pilotos de Heinkel sería meramente proteger y defender los transportes Junkers. eso sería transportar tropas.

 

En el Petersen Dock en Hamburgo, los pilotos y otro personal del grupo de voluntarios abordaron el buque de carga SS Usaramo de Woerman Line, en el que ayudaron con la carga de 773 cajas de equipo. Según Trautloft, "Aprendería rápidamente que nuestros aviones estaban guardados en componentes desmontados".

 

Alrededor de la medianoche del 31 de julio, el Usaramo zarpó de Hamburgo con destino a Cádiz, en el sur de España.

 

El SS Usaramo con el primer contingente de voluntarios alemanes llegó a la rada frente a Cádiz el 6 de agosto antes de atracar al día siguiente. Fueron enviados en tren a Sevilla. Hannes Trautloft recordó:

 

“A la mañana siguiente nos encontramos en el aeródromo de Sevilla (Tablada), un objetivo frecuente de los aviadores “rojos”. El 9 de agosto comenzamos el trabajo de reconstrucción de nuestros seis He 51, una verdadera pieza de trabajo en equipo que involucra a pilotos y personal de tierra. El personal español se sorprendió bastante al vernos trabajar con tanta energía, pero realmente nos estábamos impacientando y queríamos poner nuestras máquinas en el aire lo antes posible”.

 

Las condiciones en Tablada eran rudimentarias. El Alférez Herwig Knüppel registró de este período inicial:

 

“Nuestros monoplazas tuvieron que armarse rápidamente, ya que queríamos lanzarnos lo antes posible al Frente. Romper cajas abiertas, levantar fuselajes de aviones, colocar alas, arreglar puntales de refuerzo, esa fue nuestra primera ocupación. Al hacerlo, establecimos amistades con los pilotos españoles. (Joaquín García Morato, Julio Salvador, Luis Rambaud y otros, y con los mecánicos españoles. Muchas gotas de sudor fluyeron".

 

El 10 de agosto, el primer He 51 estaba completamente ensamblado y listo para operar.

Los pilotos alemanes en Tablada pudieron montar una patrulla de exhibición tanto para probar los Heinkel reensamblados como para impresionar a sus camaradas españoles con el desempeño de sus aviones. De acuerdo con sus instrucciones no estaban autorizados a entrar en combate, por lo que los primeros días se dedicaron a entrenar a cinco españoles rebeldes seleccionados del primer grupo de 18 pilotos de combate para unirse al bando nacionalista; el Capitán Luis Rambaud y Joaquín García Morato y el Teniente Miguel García Pardo, Ramiro Pascual y Julio Salvador.

 

Finalmente, los pilotos alemanes solicitaron que se les permitiera participar en operaciones de combate, y este permiso fue otorgado por el General Alfredo Kindelán y Duany, el comandante de lo que ahora se consideraba las fuerzas aéreas “nacionalistas”.

 

De esta época, Herwig Knüppel registró:

 

“Después de siete días de arduo trabajo, con los cepillos de dientes y el material de afeitado guardados en el compartimento portaobjetos de nuestros He 51, volamos por Salamanca y la Sierra de Gredos hasta nuestro pequeño aeródromo de combate de Escalona del Prado, cerca de Segovia.

 

Allí, en el perímetro norte de los cerros de Guadarrama, nos ubicamos junto a una Escuadrilla de reconocimiento, con quien pronto entablamos una cálida amistad. El avión estaba al aire libre, con piezas de repuesto, municiones y combustible y aceite protegidos del sol bajo lonas en el borde del bosque. Nosotros también nos acostamos hasta cierto punto protegidos del resplandor total del sol y dormimos cuando no estábamos volando, o teníamos clases de idiomas con las tripulaciones españolas”.

 

Wolf-Heinrich von Houwald también registró sus observaciones de las condiciones tempranas en España:

 

“Llegamos a Salamanca, la segunda parada de camino a Escalona, ​​un pequeño pueblo cercano al Frente de Madrid. Salamanca fue el primer aeródromo de combate que vi. Nos arriesgamos mucho para encontrarlo porque todo, incluido el avión, estaba muy bien camuflado. Repostemos y despegamos hacia Escalona, ​​un aeródromo que escuchamos era increíblemente pequeño y difícil de encontrar. Estaba tan cerca del frente que era muy probable que nos enfrentáramos al enemigo. Sin embargo, lo encontramos después de media hora y aterrizamos. El aeródromo era tan pobre que nos preocupaba que nuestros camaradas españoles pudieran volar nuestro avión desde allí.

Al día siguiente tuve una experiencia muy molesta. Llenos de entusiasmo e idealismo, cinco españoles subieron orgullosos a nuestro avión. No querían que los extranjeros lucharan por ellos mientras ellos tenían que quedarse en el suelo sin nada que hacer. Pero cuando regresaron, mi avión se estrelló al aterrizar. Afortunadamente, los otros Heinkel lograron aterrizar a salvo. A partir de ahora, sin avión, tenía que quedarme en tierra mientras los demás derribaban a dos o tres enemigos en poco tiempo. No tenía nada mejor que hacer que esperar a que llegaran nuevos aviones de casa. Seguía pensando que llegarían demasiado tarde porque los “Rojos” se verían obligados a rendirse ante la ofensiva masiva de Franco”.

 

El pequeño grupo de pilotos españoles que trabajaban con los alemanes se había formado libremente en lo que llamaron la Escuadrilla Rambaud. Tras las pérdidas sufridas el 23 de agosto, la Escuadrilla se disolvió a finales de mes.

 

Del tiempo en Escalona del Prado, el Alférez Herwig Knüppel escribió:

 

“Un piloto de combate debe estar siempre listo para la acción. Volamos a otros pilotos de regreso en un Ju 52 en rotación para buscar combustible de aviación para nuestros próximos vuelos sobre el frente. Nuestros mecánicos trabajaron incansablemente para mantener los motores y las ametralladoras. Nosotros, como “Kette Eberhardt”, volamos de cuatro a cinco veces al día hacia el frente, con una vista de los edificios de Madrid que yacían en la distancia bajo la bruma del sol. Eberhardt, Trautloft y yo nos llamábamos con orgullo el Jäger de Guadarrama”.

 

En la tarde del 25 de agosto, los cazas alemanes hicieron su debut operativo en apoyo del avance en Madrid. Una patrulla compuesta por el Alférez Eberhardt, ahora al mando nominal de la fuerza de combate alemana, el Alférez Hannes Trautloft y el Alférez Herwig Knüppel despegó. El calor español hizo que las condiciones fueran algo inusuales para el combate aéreo, y como registró Trautloft "Me senté en mi avión con pantalones cortos y una camiseta, ¡mi ropa de tenis!" Knüppel recordó:

 

“Fue una vez más un día soleado con un cielo azul claro. Cataluña yacía debajo de nosotros, con sus soberbios cerros boscosos de Guadarrama, en cuyas alturas se libraban batallas en el Puerto de Somosierra, Navicicerada y en la carretera del paso de León. Al noroeste, más allá de las colinas, se encontraba Segovia, y al suroeste, el imponente rectángulo del Escorial, con sus imponentes murallas, cúpulas y torres, mientras que, al sur, en la bruma del día de verano, Madrid. Íbamos volando hacia el oeste. De repente, el Alférez Eberhardt dio la señal de ataque".

 

Eberhardt había divisado tres Breguet XIX republicanos a unos dos kilómetros de distancia sobre las afueras de Madrid, volando hacia los Heinkel y unos 500 metros más abajo. Con las manos temblorosas de la emoción, Trautloft encendió la mira, entró en picado desde el sol, se acercó a 30 metros y abrió fuego con sus MG 17:

 

“Cuando me acerco, veo al artillero apuntándome con su arma y luego la boca del cañón se enciende cuando abre fuego. Todo parece bastante inofensivo. Con mi primera ráfaga, el artillero desaparece, su ametralladora apunta verticalmente hacia el cielo. El "Rojo" ahora se sumerge en un picado empinado. Mi segundo estallido es breve, pero en el objetivo, porque de repente el Breguet se levanta, se da vuelta, ruge hacia la tierra en una inmersión empinada e incontrolada y se estrella contra el suelo al norte de la aldea de Comenar".

 

Trautloft había reclamado lo que se cree que es la primera victoria aérea de las fuerzas alemanas en España. Knüppel se vio obligado a interrumpir su ataque cuando sus armas se atascaron, pero Eberhardt reclamó el segundo Breguet. Cuando los Heinkel aterrizaron de nuevo en Escalona del Prado, Eberhardt y Trautloft presentaron cada uno una reclamación por un derribo de Breguet y celebraron la ocasión salvajemente con sus mecánicos.

 

Durante una misión a Madrid el 26 de agosto, el Alférez Eberhardt y el Alférez Herwig Knüppel reclamaron un Breguet XIX cada uno. Knüppel recordó:

 

“¡Ahora, pleno poder y ataque! Me dirijo hacia uno de los Aufklärer enemigos, un Breguet 19. Lo tengo en mis cables cruzados y abro fuego. Se sumerge debajo de mí. Hago otro ataque: su motor se detiene y su observador deja de disparar. Choca de cerca detrás de la línea enemiga. En mi gran alegría por esta victoria aérea, realizo un bucle. Pero ya un caza enemigo, un monoplano parasol francés, está sentado en mi cola. Justo cuando estaba a punto de girarme hacia él, se disparó hacia arriba. Desafortunadamente, no pude atraparlo, ya que su avión subió mejor y fue más rápido".

 

El 29 de agosto, el Alférez Eberhardt reclamó un Potez 540 no confirmado sobre la Sierra Guadarrama.

 

Parece que el Alférez Herwig Knüppel y el Alférez Hannes Trautloft estuvieron involucrados en un combate (no concluyente) con los Potez 540 sobre la Sierra Guadarrama durante el día e informaron que, durante su primera pasada, les mancharon los parabrisas con aceite del Potez disparado, obligándolos a interrumpir sus ataques. También fueron atacados por un caza Dewoitine D.372.

 

El 30 de agosto, los tres He 51B piloteados por los Alféreces Eberhardt, Herwig Knüppel y Hannes Trautloft persiguieron a tres Potez 540 en lo profundo del territorio enemigo, Trautloft gastó airadamente casi todas sus municiones a solo 50 metros de distancia y por detrás. En respuesta, el bombardero simplemente entró en un planeo empinado, nuevamente rociando aceite por todo el parabrisas del alemán y limitando severamente su capacidad para ver cualquier cosa. Eberhardt y Knüppel se sintieron igualmente frustrados. Se estaban aprendiendo lecciones, ya que, como señaló Trautloft:

 

“Desde este rango no podemos habernos perdido. Sospechamos que el asiento del piloto en el bombardero Potez está blindado. Por tanto, en el futuro tendremos que atacar desde el frente.

Intento un ataque desde el frente en un esfuerzo por noquear al piloto. Pero, mientras tanto, tiene una buena ventaja y mi máquina no es lo suficientemente rápida. Además, estamos casi sin municiones, así que no nos queda más remedio que interrumpir nuestro ataque”.

 

Quizás hubo un frío consuelo para los alemanes, ya que los bombarderos, de hecho, cayeron, y a los tres pilotos se les atribuyó la destrucción de un Potez.

 

En una misión posterior, el mismo día, el Alférez Hannes Trautloft (nuevamente volando con su equipo de tenis) fue rebotado por un caza enemigo (probablemente un Dewoitine D.371) cuyo fuego de ametralladora rastrilló el ala derecha de su Heinkel (2-4), enviando en una inmersión en espiral. Con sus controles disparados, Trautloft decidió lanzarse en paracaídas y abrió su paracaídas a unos 8000 pies. El luchador republicano atacante intentó regresar para un segundo pase y abrir fuego contra el vulnerable aviador alemán, pero Eberhardt y Herwig Knüppel lo ahuyentaron. Trautloft recordó:

 

“A pesar de estos resultados alentadores contra el Potez, estaba claro que nuestros aviones no eran lo suficientemente superiores como para que nos sintiéramos completamente a salvo del enemigo. De hecho, el 30 de agosto, por mi parte, fui derribado y tuve que rescatar. Tuve suerte de no resultar herido y de haber aterrizado detrás de las líneas nacionalistas. Sin embargo, las tropas de Franco, por supuesto, no solo se sorprendieron al ver a un tenista aterrizar en sus posiciones en paracaídas, también sospecharon mucho de mí. No hablaba muy bien el español y supongo que pensaron que podría haber sido voluntario extranjero del “Ejército Rojo”. Les demostré que no era así mostrándoles mi pasaporte. En él estaba escrito “Este aparato y su piloto Don Hannes Trautloft, están al servicio del Ejercito Nacional del Norte”. Después de haber leído atentamente estas líneas, ayudaron a su regreso.

 

Es posible que Trautloft hubiera sido atacado y abatido por el Teniente Ramón Puparelli Francia del Grupo de Caza N° 11, quien reclamó un He 51 durante el día y este es el único reclamo republicano conocido este día.

 

El 6 de septiembre, los Alféreces Eberhardt y Herwig Knüppel reclamaron un Potez 540 cada uno.

 

El 23 de septiembre, se ordenó brevemente al alemán Jagdstaffel que se trasladara a Ávila en la primera de las que se convertirían en muchas reubicaciones temporales para apoyar las ofensivas terrestres nacionalistas. Luego fueron trasladados rápidamente al norte, a la ciudad vasca de Vitoria, en el frente de Bilbao, donde los republicanos continuaron manteniendo terreno en la costa.

 

El 29 de septiembre se les ordenó regresar a Ávila.

 

Despegando de Ávila el 30 de septiembre, el Alférez Hannes Trautloft logró infligir suficientes daños en un Potez 540 que se estrelló contra el suelo. Staffelkapitän Alférez Eberhardt reclamó un segundo Potez.

 

A principios de octubre de 1936 habían llegado a España seis del nuevo lote de He 51, junto con diez pilotos voluntarios y más mecánicos, "un refuerzo necesario y bienvenido", como lo describió el Alférez Herwig Knüppel.  “Como lo habíamos hecho dos meses antes, habían armado sus monoplazas He 51 en Sevilla, por lo que pronto casi nos caímos de alegría”.

 

Este último grupo de pilotos estaba formado por los Alféreces Dietrich von Bothmer, Oskar Henrici y Günther Radusch, Tenientes Kurt von Gilsa, Paul Rehahn y Henning Strümpell y Suboficial Willi Gödecke, Kowalski, Ernst Mratzek y Erwin Sawallisch. Ahora era posible dividir el Jagdstaffel en dos elementos: cinco aviones al mando del Alférez Hannes Trautloft se dirigieron hacia el norte el 5 de octubre a León para escoltar misiones de suministro y bombardeo alrededor del enclave nacionalista en Oviedo en Asturias, mientras que los otros, al mando del Alférez Eberhardt, fueron a Barahona y finalmente a Zaragoza. Las comunicaciones entre los dos Ketten serían mantenidas por un solitario Fokker F VII que había sido asignado al Staffel.

 

A mediados de octubre, habían llegado más Heinkel, y la fuerza del luchador Staffel aumentó a 14 He 51.

 

En la tarde del 13 de noviembre de 1936, nueve He 51 de la Legión Cóndor alemana despegaron de Ávila para proporcionar escolta a cinco Ju 52/3m y tres He 46 de vuelo alemán, que iban a atacar las posiciones republicanas en la orilla occidental del río Manzanares. Parece que también estuvieron presentes al menos seis CR.32.

 

A las 15:00 horas, doce “Moscas” I-16 tipo 5 y doce I-15 los interceptaron sobre Madrid. Los I-16 fueron liderados por el líder del escuadrón ruso Capitán Sergey Tarkhov (Antonio) (era el comandante de la primera y recién creada escuadrilla de I-16) en su primer combate mientras que los I-15 (Escuadrilla Palancar) fueron nuevamente dirigidos por Starshii Teniente Pavel Rychagov. Todos los pilotos republicanos que participaron en este combate eran rusos.

 

Los cazas republicanos se lanzaron sobre el Henrici Kette. El Suboficial Ernst Mratzek pudo reclamar un I-16 mientras pasaba. El Alférez Oskar Henrici reclamó un caza ruso de la misma manera que los He 51 se lanzaron a las nubes. Una amarga pelea de perros se desató sobre Madrid a 1.500 metros. El Knüppel Kette se sumergió en una nube, invirtió el rumbo en una curva pronunciada y volvió a emerger debajo del avión republicano. El Alférez Herwig Knüppel y el Suboficial Erwin Sawallisch reclamaron dos I-15; Sawallisch hizo su camino a casa con cierta dificultad con las superficies de la cola disparadas. El Eberhardt Kette se había mantenido por encima de los bombarderos como tapa superior. El Alférez Eberhardt chocó con un combatiente enemigo que había derribado y murió cuando su combatiente se estrelló contra el suelo en Casa de Campo; el piloto ruso pudo rescatar. El Alférez Henrici recibió un disparo en el pulmón, pero pudo aterrizar su avión en territorio amigo en Alcorcón. Sin embargo, cuando dejó su avión, se derrumbó y murió. El Staffel alemán se dispersó por completo, cada piloto buscando refugio en las nubes y regresando a Ávila por sus propios medios. El Teniente Henning Strümpell y el Teniente Dietrich von Bothmer informaron de la destrucción de dos I-15 más.

 

Henrici probablemente fue derribado por el Teniente Sergey Chernykh, (I-16 en Escuadrilla Kolesnikov). Parece que Eberhardt chocó con Tarkhov, ya que se informa que luchó solo contra varios He 51 antes de verse obligado a rescatar después de una colisión. Mientras colgaba de su paracaídas, los soldados republicanos lo confundieron con un piloto nacionalista y abrieron fuego, golpeándolo seis veces. Tarjov aterrizó en Madrid, pero fue atacado por el público porque creían que era alemán. Murió a causa de sus heridas en el hospital de Gómez Ulla el 23 de noviembre. Esto llevó al General Miaja al tema siguiendo el orden al día siguiente:

 

“Cualquier aviador que salte de su avión en paracaídas está fuera de combate y, por tanto, ordeno a todas las fuerzas de la defensa de Madrid que no disparen a los paracaidistas bajo ningún concepto. Pueden ser nuestros propios hombres, pero, si resultan ser enemigos, pueden proporcionarnos información valiosa, que será de gran utilidad para nuestras operaciones”.

 

Un segundo piloto ruso murió cuando el Líder de Starshii Vladimir Mikhailovich Bocharov (José Galarza), después de reclamar un He 51, resultó herido y realizó un aterrizaje forzoso en territorio enemigo con su I-16 “Black 9”. Murió de heridas o fue asesinado por nacionalistas; según fuentes rusas, al día siguiente un avión enemigo dejó caer una caja de madera. Cuando se abrió, se descubrió que contenía el cadáver mutilado de Bocharov (que era un líder del destacamento en la Escuadrilla Tarkhov).

 

En total, los nacionalistas obtuvieron siete victorias (2 I-16 y 5 I-15). Cinco de ellos fueron confirmados posteriormente; los dos sin confirmar fueron los realizados por los muertos Henrici y Eberhardt (I-16) por la pérdida de dos aviones (Henriciy Eberhardt) (otras fuentes afirman que cuatro He 51 perdieron).

Los republicanos obtuvieron cuatro victorias y perdieron cuatro aviones y pilotos (incluidos Bocharov y Tarkhov). La cuarta victoria parece haber sido reclamada por el Teniente Nikifor Balanov (I-16), quien supuestamente reclamó un He 51 en esta fecha. Bocharov y Tarkhov fueron galardonados póstumamente con la Estrella de Oro del Héroe de la Unión Soviética el 31 de diciembre de 1936. El Alférez Herwig Knüppel registró:

 

“El 13 de noviembre de 1936 fue el día más oscuro para el Jagdstaffel Eberhardt. Volamos por la tarde como escolta del Kampfstaffel del Alférez von Moreau, partiendo de Ávila y rumbo a Madrid. Tras el segundo bombardeo, fuimos atacados por unos 24 cazas biplanos y de alas bajas (Rata y “Curtiss”) desde arriba en la frontera oriental de Madrid a una altitud de entre 1200-1500 metros. Se convirtió en una batalla aérea extremadamente dura".

 

El Teniente Wolf-Heinrich von Houwald registró:

 

“El viernes 13 de noviembre de 1936, nos encontramos con los Rata por primera vez y resultó en un tumulto salvaje. Derribamos cinco de ellos, pero ¿cuáles fueron estas victorias en comparación con la pérdida de nuestro Staffelführer? Esto solo sirvió para demostrar que nuestros buenos y viejos He 51 eran demasiado lentos en comparación con los nuevos Rata: podían jugar con nosotros como quisieran. Además, los “Martin Bomber” soviéticos (Tupolev SB), que llegaban a diario, eran 50 km/h más rápidos que nosotros, y la gente les tenía miedo. Esperamos febrilmente a que llegaran los Bf 109 de Alemania”.

 

Tras la muerte de Eberhardt, Hauptmann Knüppel se convirtió en el nuevo Staffelkapitän. Eberhardt y Henrici recibieron una Cruz Laureada de San Fernando póstuma. Este fue el primer combate del He 51 con cazas soviéticos.

 

En el momento de su muerte, a Eberhardt se le atribuyeron 5 victorias en biplanos. Fue condecorado con el Spanienkreuz in Gold mit Schwerten por su servicio en España.

 

Reclamaciones:

           

Victorias de biplanos: 5 destruidas, 2 sin confirmar.

TOTAL: 5 destruidos, 2 sin confirmar.

(a) Los voluntarios soviéticos reclamaron 4 He 51 mientras perdían 4 I-16 y pilotos. Los pilotos alemanes reclamaron 2 I-16 y 5 I-15 (1 de cada uno como no confirmado) y perdieron 2 He 51.

 

Fuente: http://surfcity.kund.dalnet.se