Parte de: Segunda Guerra Mundial
Fecha 17 de abril de 1942
Localización:
Augsburgo, Baviera
Beligerantes
Reino
Unido
Alemania
Comandantes
y líderes
Líder
de Escuadrón John D. Nettleton
Fuerza
12
Lancaster bombarderos
Bajas
y perdidas
7
aviones derribados,
5
muy dañado
No
se infligieron daños significativos a la planta de motores de submarinos MAN.
La
Incursión de Augsburgo, también conocida como Operación Margen, fue un
bombardeo realizado por el RAF sobre la planta de motores MAN paa submarinos en
Augsburgo realizada durante el día del 17 de abril de 1942. La misión fue
asignada a Escuadrón N° 44 (Rhodesia) y Escuadrón N° 97, ambos equipados con el
nuevo Avro Lancaster. La velocidad del Lancaster y su gran capacidad de carga
de bombas dieron motivos para el optimismo de que el ataque podría tener éxito.
Fue el primero de los ataques a la industria alemana en Augsburgo.
Para
Arthur Harris, Comandante del Comando de Bombarderos de la RAF, la redada de
Augsburgo era una gran apuesta. Había asumido el mando unos dos meses antes y
había heredado un Comando muy desprestigiado. Comando de Bombarderos había
estado atacando la industria alemana por la noche durante dos años, y tenía
poco que mostrar. Las pérdidas habían sido significativas. La tensión sobre su
mando era alta y la moral entre sus tripulaciones era frágil. Los costos de la
ofensiva de bombardeo tanto en términos de mano de obra como en material bélico
fueron geniales. Harris fue sometido a una gran presión para que lanzara
aviones para ayudar a la Royal Navy en la batalla del Atlántico contra los
submarinos alemanes, pero no estaba preparado para disipar su fuerza,
prefiriendo ayudar en la guerra de los submarinos atacando a los submarinos en
sus bases. los Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN) La planta de motores de
submarinos en Augsburgo presentó un tipo diferente de oportunidad para abordar
el problema de los submarinos. Harris creía que golpear este objetivo
demostraría que su mando era capaz y demostraría su compromiso con la campaña
contra los submarinos.
La
planta de MAN produjo la mitad de todos los motores de submarinos construidos. La
destrucción de esta planta obstaculizaría enormemente la producción de
submarinos. Entre las dificultades para el Comando de Bombarderos estaba que la
fábrica era un objetivo bastante pequeño. Las incursiones nocturnas del Comando
no habían demostrado ser muy precisas hasta el momento. El objetivo no se
prestó para ser susceptible al bombardeo de área por ataques de grandes
formaciones; dañarlo requería precisión. Además, la fábrica estaba ubicada en
la periferia de una ciudad de Baviera, en el sur de Alemania. Para alcanzarlo,
sería necesario volar casi 600 millas sobre territorio ocupado por el enemigo.
El
44° Escuadrón había estado trabajando con el prototipo de Lancaster desde su
llegada allí en septiembre, y había colocado minas marinas con el avión en
marzo para ganar algo de experiencia operativa, pero el Lancaster aún era
desconocido para los alemanes. Esta sería la primera prueba importante del
avión. Sería una incursión experimental que aprovecharía la velocidad, el alcance
y la carga de bombas del Lancaster.
Planificación
Se
esperaba que una incursión diurna permitiera un bombardeo preciso, mientras que
un vuelo a baja altura significaría que no serían detectados por el radar y,
con suerte, lograría la sorpresa. Siete Lancaster del Escuadrón N°44 y siete
del Escuadrón N° 97 practicarían vuelos largos de bajo nivel alrededor de Gran
Bretaña y realizarían incursiones simuladas en Inverness, Escocia como
preparación para la redada. Esta formación llevó a muchas de las tripulaciones
a especular que su objetivo sería la instalación naval alemana en Kiel.
Las
bases de combate alemanas en el oeste se concentraron en el norte de Francia,
Bélgica y Alemania. Las escoltas de caza británicas solo pudieron proteger a
los bombarderos durante las primeras 200 millas de su viaje; luego estarían
solos, desprotegidos. Dado que los bombarderos no podían ser escoltados hasta
el objetivo, se decidió intentar hacer que los Lancaster pasaran desapercibidos
entre los defensores alemanes. El Comando de combate ejecutaría una gran operación
de diversión. Un ataque "Ramrod" sería llevado a cabo por una fuerza
de 30 Douglas Boston bombarderos medianos de los 88° y 107° escuadrones
acompañado por una fuerte escolta de combate. Un grupo de bombarderos atacaría
las instalaciones portuarias en Cherburgo mientras que un segundo grupo atacó
el astillero en Ruan hacia el este. Mientras tanto, grandes operaciones de
"rodeo" se realizarían hacia el norte en el Pas de Calais. Estos
ataques de distracción estaban destinados a desviar a los cazas alemanes del
punto de entrada de la fuerza de Lancaster, permitiéndoles pasar las defensas
costeras y entrar en el norte de Francia. Para evitar la detección de radar,
los Lancaster volarían a baja altitud hasta el objetivo.
La
fuerza de bombarderos se extrajo de los dos escuadrones que habían recibido el
Lancaster: Escuadrón N° 44 (Rhodesia) y Escuadrón N° 97. Las aeronaves saldrían
por la tarde, cruzarían el norte de Francia hacia Alemania, harían su ataque
cuando la luz se desvaneciera y luego volarían de regreso directo al amparo de
la oscuridad. El 44° Escuadrón tenía una experiencia mayor con el nuevo avión,
habiendo recibido el prototipo en septiembre de 1941. Al mando de la incursión
estaba el Líder de Escuadrón John Nettleton del 44° Escuadrón. El sudafricano,
era un piloto experimentado que se acercaba al final de su primera gira. El Escuadrón
N° 97 estaría dirigido por el Líder de Escuadrón John Sherwood.
Las
tripulaciones del Comando de Bombarderos fueron capacitadas para volar por su
cuenta en altitud en pista y durante la noche. Las tripulaciones no estaban
familiarizadas con el vuelo a baja altura y no realizaban vuelos en formación.
Una semana antes de la operación, los dos escuadrones se retiraron de la
ofensiva de bombarderos y comenzaron a entrenar en vuelo en formación de bajo
nivel. Cada escuadrón prepararía siete tripulaciones de Lancaster para la
misión, pero solo irían seis aviones, con el séptimo preparado como reserva.
Para
la misión, cada escuadrón volaría hacia el objetivo en dos vuelos de tres. Los
Lancaster llevarían cuatro bombas explosivas de gran potencia de 1.000 libras.
Las bombas iban a ser lanzadas justo por encima de la altura del techo a 50
pies (15 m). Por lo tanto, se equiparon con espoletas de acción retardada de 11
segundos para que la aeronave tuviera tiempo de alejarse del área objetivo
antes de que estallaran las bombas.
Fue
la primera incursión sobre territorio enemigo en Lancaster, aunque las
tripulaciones del Escuadrón N° 44 habían estado trabajando en el avión durante
algún tiempo. Su avión anterior había sido el Handley Page Hampden bombardero
mediano. El Lancaster era un avión mucho más grande y más fuerte, y tenía una
potencia de fuego defensiva mucho mayor. De los 2-3 cañones defensivos del
Hampden, las tripulaciones ahora se defenderían de los ataques con ocho cañones
en tres torretas.
La redada
El
17 de abril de 1942 se prepararon ocho Lancaster de cada escuadrón para la
misión. Sus tanques de gasolina se llenaron a su capacidad máxima de 9.790 litros,
y el avión estaba armado con cuatro bombas de 1000 lb (450 kg). Se convocó a
las tripulaciones a la sala de reuniones, la seguridad del aeródromo les exigió
que presentaran pruebas de sus identidades y se las llamó para conocer los
detalles de la misión para la que se habían estado entrenando. El objetivo al
que iban a volar a la luz del día estaba a más de 500 millas más allá de la
costa francesa, y el objetivo en sí era un solo edificio del tamaño de un campo
de fútbol. La mayoría de las tripulaciones se mostraron incrédulos, pero
Patrick Dorehill, Ingeniero de vuelo de Nettleton para la incursión, confiaba
en su nuevo avión: "Pensé que seis Lancaster, con todo el armamento que
teníamos, seríamos un rival para cualquier caza".
Siete
Lancaster del 44° Escuadrón despegaron de RAF Waddington a media tarde. La
fuerza de Nettleton se formó en dos secciones de tres aviones más uno de
repuesto y se dirigió al sur. Diez millas al este en RAF Woodhall Spa, siete
Lancaster más se dirigieron al sur, con Sherwood liderando sus dos vuelos de
tres más uno de repuesto. Los dos grupos no se vincularon, lo que no fue un
problema para ninguno de los dos. El cielo estaba despejado y el clima cálido. Los
14 aviones volaron a Selsey Bill, un promontorio que se adentra en el Canal, al
este de Portsmouth que sirvió como un punto de navegación destacado. En Selsey
Bill, los Lancaster de respaldo volvieron a su aeródromo. Los aviones restantes
siguieron volando, mientras cruzaban la costa, hicieron un giro brusco de 90
grados a la izquierda y descendieron a 50 pies para cruzar el canal inglés. El
grupo de Nettleton volaba un poco al norte de la ruta de vuelo prevista.
Sherwood vio al grupo de Nettleton mientras se acercaban a la costa francesa,
pero el navegante de Sherwood confirmó que su posición y rumbo eran correctos,
y no intentó cerrar la brecha. Llegaron a la costa francesa en Dives sur Mer
mientras que la operación de distracción estaba en marcha. Volando bajo el
radar alemán, los 12 aviones se movieron tierra adentro desapercibidos. El
grupo de Nettleton pasó Lisieux, donde fueron objeto de fuego antiaéreo.
Algunos aviones fueron alcanzados, pero no se produjeron daños significativos.
Un poco atrás, el grupo de Sherwood mantuvo una trayectoria de vuelo un poco
más al sur.
Como las dos formaciones "vic" del 44° Escuadrón se acercaban Evreux pasaron justo al este del aeródromo francés en Beaumont-le-Roger, que estaba en uso por JG 2. Desafortunadamente, debido a un error en las órdenes emitidas a los bombarderos de Boston y sus escoltas, los ataques de distracción se habían adelantado 40 minutos antes de lo previsto. Los cazas alemanes que habían sido enviados para enfrentarlos volvían a la base cuando pasó el avión de Nettleton. Por un momento, las tripulaciones de Lancaster pensaron que habían pasado desapercibidas, pero se vio a varios cazas alemanes entrar sus trenes de aterrizaje y virar en su dirección.
Cuando
los cazas alemanes los alcanzaron, atacaron primero a la víctima de la
izquierda, el avión del Oficial Crum recibió fuego de ametralladora y cañón.
Las balas impactaron en el dosel de la cabina, bañando a Crum y su navegante,
el rodesiano Alan Dedman, con fragmentos de Plexiglás. Dedman miró a su piloto
y vio sangre corriendo por su rostro, pero cuando se acercó a Crum simplemente
le sonrió y le hizo señas para que se fuera. Entre 20 y 30 cazas intentaron
perseguir a los seis Lancaster de Nettleton. Al no estar familiarizado con el
nuevo tipo de avión, los ataques fueron tentativos al principio, y los
Lancaster se acercaron más. Pronto, los pilotos alemanes se dieron cuenta de
que el armamento defensivo se limitaba a ametralladoras .303, y comenzaron a
presionar con sus ataques. Llegaron desde el cuarto, abriendo fuego con un
cañón de 20 mm a aproximadamente 700 yd (640 m) yardas antes de romperse
bruscamente a 400 yardas, un poco más allá del alcance efectivo del fuego
defensivo. Frente a Crum, el avión del suboficial Beckett recibió golpes de
cañón en la raíz del ala de estribor sobre el tanque de combustible, y una gran
bola de llamas anaranjadas se encendió de repente. El bombardero pronto se
convirtió en una masa de fuego y su morro se inclinó hacia abajo. Un momento
después, el Lancaster de Beckett golpeó un grupo de árboles y se desintegró.
A
continuación, el Lancaster de Crum fue atacado nuevamente. Al recibir fuego,
tanto los artilleros traseros como los medios superiores resultaron heridos.
Luego, el tanque de combustible del ala de babor fue alcanzado y estalló en
llamas. Crum, medio cegado por la sangre que brotaba de su rostro, luchó por
mantener las alas niveladas y ordenó a Dedman que arrojara las bombas (que aún
no habían sido armadas). Unos momentos después Crum logró poner el avión
lisiado sobre su vientre. El Lancaster atravesó un campo de trigo y se detuvo.
La tripulación, muy sacudida y magullada, batió todos los récords al salir,
convencida de que iba a estallar en llamas, pero el fuego en el ala se apagó.
Crum tenía órdenes de no permitir que su avión cayera en manos alemanas. Con un
hacha del equipo de escape del bombardero, hizo agujeros en los tanques de
combustible y arrojó un fósforo en el charco de gasolina resultante. El avión
pronto estuvo completamente en llamas. Luego, él y su tripulación se dividieron
en parejas para intentar escapar. Francia ocupada a lo largo de una de las
líneas de escape de la tripulación a través de Burdeos y España. Todos fueron
capturados por los alemanes y pasaron el resto de la guerra como prisioneros de
guerra en campamentos de la Luftwaffe.
El
avión del Teniente de vuelo Sandford fue el último de la segunda sección.
Sandford fue uno de los oficiales más populares del Escuadrón N° 44. En un
intento por deshacerse de sus perseguidores, bajó su bombardero para pasar por
debajo de un grupo de cables de alta tensión. Al hacerlo, la punta de su ala
derecha rozó el suelo, haciendo que el avión girara y luego explotara. Todos
murieron en el accidente.
Ahora
los perseguidores se acercaron al principal avión. El Suboficial
"Dusty" Rhodes, que volaba a la derecha ya cierta distancia detrás de
Nettleton, fue atacado primero. Su Lancaster fue golpeado por el experto Walter
Oesau, comandante de JG2, y pronto quedó envuelto en fuego. Luego, la aeronave
se encabritó en una subida empinada, pareciendo colgar brevemente de sus
hélices antes de caer bruscamente y estrellarse contra el suelo, fue el 101º derribo
de Oesau.
Esto
dejó solo a Nettleton y Garwell. Ambos aviones habían sufrido múltiples
impactos, pero no se intentó escapar hacia el sur. Nettleton era un decidido líder
de vuelo. Entonces sucedió algo inesperado. Sin previo aviso, los cazas
enemigos interrumpieron repentinamente sus ataques y se alejaron. No se sabe si
debido a la falta de combustible o munición, pero permitió que los dos
Lancaster sobrevivientes escaparan. El grupo de Nettleton tuvo un toque más de
mala suerte cuando sobrevolaron un depósito de suministros alemán y se enfrentaron
a un intenso fuego antiaéreo. Afortunadamente, ambos aviones salieron ilesos y
no volvieron a molestarlos hasta que pasaron el objetivo.
Mientras
tanto, hacia el sur, el grupo de seis Lancaster del Escuadrón N° 97 de Sherwood
se había deslizado sin ser visto. Ambos grupos de aviones continuaron hacia el
sur de forma independiente. Pasaron al oeste de París y luego giraron hacia el
este para emprender su largo viaje por el norte de Francia, pasando primero por
Sens. Recibieron el saludo ocasional de un francés, pero por lo demás pasaron
desapercibidos por el resto del país. Al llegar a Sens, doblaron su camino
hacia el sureste y se dirigieron a la frontera, bordeando la frontera suiza hasta
que llegaron Lago de Constanza. Aquí giraron hacia el noreste en curso para Múnich
hasta que llegaron a un gran lago conocido como el Ammersee. Aquí dieron un
giro brusco hacia el norte, se dirigieron a una colina y vieron a su objetivo,
Augsburgo.
Su
llegada a Augsburgo no pasó desapercibida. Los dos aviones de Nettleton
llegaron primero, bajando por encima de los tejados. Pronto se encontraron con
fuego antiaéreo de gran intensidad y precisión. Aunque dispararon a quemarropa,
mantuvieron el rumbo y lanzaron sus bombas sobre el objetivo. Al alejarse, el
avión de Garwell fue alcanzado en un tanque de combustible e incendiado, se
estrelló. Tres de su tripulación murieron en el accidente, pero Garwell y otros
tres sobrevivieron.
Poco
después de que el avión de Nettleton despejara el objetivo, llegaron los dos
vuelos de tres de Sherwood, hasta este punto sin ser molestados por las
defensas alemanas. Sherwood había llevado su formación a través de casi 600
millas de territorio ocupado por el enemigo a muy bajo nivel, llegando
directamente a tiempo al objetivo. La planta ahora estaba marcada por el humo
del ataque inicial. Entrando al nivel de la azotea en la línea de popa,
lanzaron sus bombas, luego bajaron al nivel de la calle para pasar bajo el
fuego antiaéreo y salir de la ciudad. El avión de Sherwood fue alcanzado y se
incendió. Continuó alejando a su sección del objetivo con un ala bien encendida
hasta que, de repente, el avión se volvió incontrolable, dejó caer un ala, voló
directamente al suelo y explotó.
En
el segundo grupo, los tres pilotos vieron a Sherwood caer antes de atacar. El
avión del Suboficial Mycock fue alcanzado en su carrera y se vio envuelto en
llamas, pero en una muestra de valentía y devoción poco comunes a su tarea,
siguió adelante y lanzó sus bombas al objetivo justo antes de que su avión
explotara, matando a todos a bordo. El avión del Oficial de vuelo Deverill
también fue alcanzado e incendiado. También lanzó sus bombas sobre el objetivo.
Poco después de que su tripulación controlara el fuego, su avión había sufrido
un corte de diez pies a lo largo de su fuselaje. Pudo formarse con otro avión
del Escuadrón N° 97 cuando cayó la noche y los dos regresaron a la base juntos.
El
avión del Escuadrón N° 97 regresó a Wood Hill Spa antes de que Nettleton
llegara a Waddington. Nettleton había regresado en un avión muy dañado.
Finalmente, rompiendo el silencio de radio, solicitaron asistencia de
navegación y se enteraron de que habían volado sobre el Mar de Irlanda. Dándose
la vuelta aterrizaron en Aeródromo de Squire's Gate, cerca Blackpool en
Noroeste de Inglaterra. Al aterrizar, telefoneó a Waddington para informar
sobre la misión y preguntar sobre los supervivientes. Cinco aviones habían
regresado. De los 85 tripulantes que habían partido esa tarde, 49 figuraban
como desaparecidos.
Secuelas
La
redada no había terminado bien. 4 de los Lancaster en el grupo del 44°
Escuadrón fueron derribados sobre el norte de Francia, y otro se perdió sobre
el objetivo. Las defensas antiaéreas en Augsburgo reclamaron 2 aviones más del
Escuadrón N° 97. Solo 5 aviones regresaron del ataque, una tasa de pérdida del
58%. De los cinco que regresaron, uno sufrió daños irreparables y tuvo que ser
cancelado, mientras que los demás también habían sufrido daños importantes. Las
tripulaciones supervivientes se sintieron insensibles por las pérdidas. Se les
concedió una licencia de tres días para que pudieran volver a ponerse de pie.
Nettleton luego llevó a su tripulación al Unidad de desarrollo de combate aéreo
a Duxford para tratar de elaborar tácticas evasivas que podrían usarse en caso
de futuras intercepciones de cazas.
El
primer ministro Winston Churchill dijo: “Debemos considerar claramente el
ataque de los Lancaster a la fábrica de motores de submarinos en Augsburgo como
un logro sobresaliente de la Royal Air Force. Sin inmutarse por las grandes
pérdidas al principio, los Escuadrones 44 y 97 perforaron y golpearon un punto
vital con precisión mortal a plena luz del día. Le ruego que transmita el
agradecimiento del Gobierno de Su Majestad a los oficiales y hombres que lograron
esta hazaña conmemorativa de armas en la que no se perdió ninguna vida en vano".
Harris
recomendó tanto a Nettleton como a Sherwood para la Cruz de la Victoria.
Nettleton recibió el premio el 24 de abril de 1942. Fue el primer sudafricano
de la guerra en ganar la VC. El Ministerio del Aire se negó a otorgarle a
Sherwood el VC, aunque se ofrecieron a otorgarle el DSO si se descubría que
había sobrevivido. Para sorpresa de todos, lo había hecho. Cuando su avión
chocó contra el suelo, el asiento del piloto se desprendió de su soporte y
salió disparado de los escombros. Sherwood todavía estaba abrochado y era el
único superviviente del accidente. Muchos otros oficiales y hombres que habían
sobrevivido a la misión también recibieron reconocimientos.
La
redada fue aclamada por el Ministro de Información como un triunfo, y se le dio
amplia publicidad en Gran Bretaña. Las tripulaciones supervivientes se
utilizaron para fomentar la moral para el esfuerzo bélico. Esto no le sentó
bien a Nettleton, quien se sentía responsable de la pérdida de tantas
tripulaciones, pero hizo lo que el gobierno le pidió.
Aunque
la planta de MAN se vio afectada, la producción de motores para submarinos
continuó. Los equipos creyeron que habían destruido su objetivo, ya que habían
visto cómo sus bombas golpeaban la planta. De hecho, habían colocado 17 bombas
de 1.000 libras en el taller principal de herramientas, lo que provocó daños
importantes en el techo y las paredes, pero las máquinas herramienta en sí
seguían funcionando en gran medida. Solo 12 de las 17 bombas que impactaron en
el taller de herramientas detonaron. La tasa de falla del 29% fue algo más alta
que la tasa de falla habitual del 20% que era típica de las bombas de alto
explosivo producidas en el Reino Unido. El bombardeo provocó daños
estructurales significativos en el edificio que albergaba el taller de
herramientas, pero pocas de las herramientas en el interior resultaron dañadas.
La producción de motores de submarinos continuó sin interrupciones aparentes.
La
misión de Augsburgo fue la incursión de penetración de bajo nivel más larga
jamás realizada durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, una tasa de
pérdidas del 58% era claramente insostenible. Los resultados indicaron que los
ataques diurnos contra objetivos defendidos no eran más prácticos en 1942 de lo
que lo habían sido en 1940. El fracaso de la redada fue un ímpetu para que Comando
de Bombarderos siguiera adelante con la formación de la propuesta del
Ministerio del Aire. Fuerza de búsqueda de objetivo. Además, el Comando de Bombarderos
continuó intentando ocasionalmente redadas a la luz del día contra objetivos
pequeños y de alto valor.
El historiador de la aviación Robert Owen ha descrito el ataque de Augsburgo como uno de los ataques más audaces jamás realizados. En términos de destreza aérea, coraje, determinación y habilidad, considera la incursión como uno de los mejores ejemplos de Comando de Bombarderos.
Fuente:
es.wikiqube.net
