Nació 5 de junio de 1911 en Wichita Falls, Texas, EEUU.
Murió:
El 5 de marzo de 1944 a los 32 años en Wewak, Territorio de Nueva Guinea
Lealtad:
Estados Unidos
Servicio:
Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos; Fuerzas Aéreas del Ejército de
los Estados Unidos
Años
de servicio: 1937-1944
Rango:
Coronel
Unidad:
348° Grupo de Caza
Comandos
retenidos:
14°
Escuadrón de Persecución
348°
Grupo de Cazas
Guerras:
Segunda Guerra Mundial
Premios:
Medalla
de honor
Estrella
de plata
Cruz
de Vuelo Distinguido
Medalla
aérea del corazón púrpura
Relaciones:
Virginia Kearby (esposa)
Neel
Ernest Kearby fue un Coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos y piloto de P-47 Thunderbolt en la Segunda Guerra Mundial que recibió la
Medalla de Honor por sus acciones en combate. Kearby fue el primer piloto de
combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en recibir la
Medalla de Honor. Obtuvo un total de 22 victorias aéreas y fue el piloto de
P-47 con mayor puntuación en el Teatro del Pacifico.
Kearby
se graduó de Arlington High School en 1928 y de la Universidad de Texas en
Arlington en 1936, conocida entonces como North Texas Agricultural College, con
una licenciatura en administración de empresas.
Carrera
militar
Kearby
se unió al Army Air Corps en 1937, y recibió entrenamiento de vuelo en Randolph
y Kelly Air Fields.
Segunda
Guerra Mundial
Kearby
luego sirvió con los 94° y 40° Escuadrones de persecución del 1er Grupo de
persecución en Selfridge Field en Michigan, hasta diciembre de 1940. Kearby
estuvo al mando del 14° Escuadrón de persecución en la Zona del Canal de Panamá desde diciembre
de 1940 hasta agosto de 1942, donde voló P-39 Aircobra.
Fue
transferido en octubre de 1942 a Westover Field en Massachusetts para tomar el
mando del nuevo 348° Grupo de Caza con el rango de Mayor. En junio de 1943,
ahora Teniente Coronel, Kearby llegaría a Australia con su grupo de cazas
después de meses de entrenamiento en el P-47 Thunderbolt.
El
348 utilizó las características de vuelo del P-47 a su favor. Utilizaban sus
motores turbo sobrealimentados para volar a gran altitud hasta el objetivo y lanzarse
sobre los aviones japoneses antes de disparar sus ocho ametralladoras calibre
.50 contra el avión enemigo con armadura ligera.
Kearby
abrió su marcador el 4 de septiembre de 1943 con un bombardero Mitsubishi G4M y
un Nakajima Ki-43, y lo siguió diez días después derribando otro bombardero
bimotor, un Mitsubishi Ki-46. El 23 de septiembre fue ascendido a Coronel de
pleno derecho.
Pilotaba
un avión con el nombre de "Fiery Ginger". Había varios aviones con
este título en el 358° Grupo de Caza en ese momento. Todos los P-47 D de Kearby
llevaban los nombres "Fiery Ginger", "Fiery Ginger II",
"Fiery Ginger III" y "Fiery Ginger IV". Todos llevaban el
nombre de su esposa Virginia.
Misión
Medalla de Honor
El
11 de octubre de 1943, Kearby condujo cuatro P-47 en un barrido de caza sobre
la base japonesa en Wewak, y se encontró con 40 cazas del ejército japonés. El
combate que siguió duró cerca de una hora, y cuando terminó, Kearby había
derribado seis aviones enemigos que incluyen, cuatro Nakajima Ki-43 y dos
Kawasaki Ki-61.
Otros
dos pilotos habían derribado tres Ki-61 entre ellos para un total de nueve
cazas japoneses derribados sin pérdida. Esto convirtió a Kearby en el primer as
de P-47 del Teatro de Operaciones del Pacífico y estableció un récord de las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para la mayoría de las
victorias en una sola misión.
Al
enterarse de esta victoria aérea, el General George Kenney, jefe de la Quinta
Fuerza Aérea en el Pacífico, recomendó a Kearby para la Medalla de Honor, que
le fue entregada por el propio General Douglas MacArthur en enero de 1944.
El
récord estadounidense de más victorias en una sola misión es de nueve,
establecido un año después por el piloto de USN F6F Hellcat, David McCampbell.
El récord de Kearby también se batiría más tarde dentro de la Fuerza Aérea del
Ejército de los Estados Unidos, cuando el piloto del P-51 Mustang William Shomo
derribó siete aviones japoneses en una pelea de seis minutos sobre Filipinas en
enero de 1945.
La
evaluación de posguerra de los registros japoneses mostró que solo dos de las
nueve victorias acreditadas en la misión Medalla de Honor eran válidas, aunque
otros tres cazas japoneses resultaron dañados. Sin embargo, las dos pérdidas
fueron un escuadrón y un comandante de ala.
Publicar
misión
En
noviembre de 1943, con 12 victorias en su haber, Kearby fue trasladado a la
sede del 5º Comando de Combate de la Fuerza Aérea. A pesar de su asignación a
tareas administrativas, Kearby todavía quería estar en combate. Voló misiones
siempre que pudo, y su cuenta de victorias siguió aumentando. Durante un
tiempo, Kearby compitió con Richard Bong para convertirse en el principal as
del Ejército del Pacífico. Al igual que Kearby, Bong no fue asignado a una
unidad de combate en ese momento y voló además de su deber asignado de
instructor para permanecer en combate.
A
principios de marzo de 1944, los pilotos de combate Bong y Thomas J. Lynch
estuvieron cerca de romper el récord estadounidense de la Primera Guerra
Mundial de 26 victorias anotadas por el piloto Eddie Rickenbacker. Con la
esperanza de romper el récord él mismo, Kearby esperaba anotar más victorias
para empatar o romper su récord.
En
marzo de 1944, Kearby tenía 21 victorias en su haber.
Muerte
El
5 de marzo de 1944 Kearby despegó en una patrulla de combate con el Capitán
William D. Dunham y el Mayor Samuel Blair para buscar aviones japoneses.
Continuando hacia el área de Tadji, vieron aviones enemigos sobre Wewak e
interceptaron tres Kawasaki Ki-48 del 208° Sentai que se acercaban al aeródromo
de Dagua.
Kearby
abrió fuego contra una aeronave, pero no observó que bajara e hizo un círculo
completo para atacarla nuevamente. Mientras realizaba esta maniobra, fue
atacado por un Ki-43 Oscar del 77° Sentai, antes de que el ala Dunham pudiera
derribar al luchador.
El
propio Kearby fue derribado por un caza Nakajima Ki-43 Hayabusa de la Fuerza
Aérea del Ejército Japonés, después de derribar uno de los aviones. El P-47, su
avión personal llamado "Fiery Ginger IV", se estrelló en la jungla de
abajo. Posteriormente, Dunham y Blair lo buscaron sin éxito hasta que se
quedaron sin combustible y regresaron al aeródromo de Saidor .
De
hecho, la gente local observó que Kearby había escapado en paracaídas y,
mientras descendía, se enredó en un árbol y murió de heridas de bala en el
ataque. Sus restos fueron encontrados en 1947 por un equipo de búsqueda de la
Real Fuerza Aérea Australiana, pero permanecieron sin identificar durante dos
años más. Fue enterrado en el cementerio Sparkman-Hillcrest Memorial Park en
julio de 1949.
Vida
personal
Kearby
estaba casado con Virginia Cochran, de soltera Shoemaker (1919-1989). Tuvieron
tres hijos; Robert (1939-1974), John (1941-1977) y Kenneth (1942-1974). En un
giro irónico del destino, durante los años siguientes, los tres también
murieron en accidentes aéreos.
Legado
El
Coronel Kearby fue uno de los dos pilotos de combate estadounidenses que
recibieron la Medalla de Honor por sus acciones mientras volaba el P-47. El
otro era Raymond L. Knight.
En
1959, un edificio recibió su nombre en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard en Wichita
Falls. La ciudad de Alexandria, Louisiana, nombró una calle cerca de la Base de
la Fuerza Aérea de Inglaterra. En 2010, la Comisión Histórica de Texas y la
Ciudad de Arlington, Texas, dieron a conocer un marcador histórico y una
estatua en la biblioteca pública de la ciudad.
Premios
militares
Las
condecoraciones y premios militares de Kearby incluyen lo siguiente:
- Insignia de piloto de las fuerzas aéreas del ejército
- Medalla de Honor
- Estrella de plata con 1 racimo de hojas de roble bronce
- Cruz de Vuelo Distinguido con 3 racimos de hojas de roble de bronce
- Corazón Purpura
- Estrella plateada
- Estrella de bronce
- Medalla aérea con cuatro racimos de hojas de roble de bronce
- Medalla del servicio de defensa estadounidense
- Medalla de la campaña americana
- Medalla de la campaña Asia-Pacífico con estrellas de campaña de plata y bronce
- Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Mención de unidad presidencial del ejército
Cita
de la Medalla de Honor
La
mención de la Medalla de Honor, otorgada por el General Douglas MacArthur,
describe su heroísmo de combate:
"Lugar
y fecha: Cerca de Wewak, Nueva Guinea, 11 de octubre de 1943. Por su notable
valentía e intrepidez más allá del llamado del deber en la acción con el enemigo,
el Coronel Kearby se ofreció como voluntario para liderar un vuelo de 4 cazas
para reconocer la base enemiga fuertemente defendida en Wewak. Habiendo
observado las instalaciones enemigas y refuerzos en 4 aeródromos, y asegurado
información táctica importante, vio un caza enemigo debajo de él, hizo un
ataque en picado y lo derribó en llamas. La pequeña formación avistó
aproximadamente a 12 bombarderos enemigos acompañados por 36 cazas. Aunque su
misión había sido completada, su combustible se estaba agotando y las
probabilidades numéricas eran de 12 a 1, dio la señal para atacar. Se zambulló
en medio de los aviones enemigos y derribó a 3 en rápida sucesión. Observando a
1 de sus camaradas con 2 combatientes enemigos persiguiéndolos, destruyó ambos
aviones enemigos. El enemigo se separó en gran número para realizar un ataque
múltiple en su avión, pero a pesar de su peligro, hizo una pasada más antes de
buscar la protección de las nubes. Al salir al claro, convocó a su vuelo y los
condujo a una base amiga. El Coronel Kearby derribó 6 aviones enemigos en esta
acción, emprendida con gran osadía después de que se completó su misión".
Fuente:
https://en.wikipedia.org
