Nació:
El 05 de febrero de 1913 en Folkestone, Kent.
Murió:
El 24 de enero de 1996 en Rustington, West Sussex.
Leatad: Gran Bretaña
Roderick Alastair
Brook Learoyd hijo del Mayor RB Learoyd de Littlestone, fue educado en Hydreye
House Prep School, Baldstow, Sussex, y Wellington College, Berkshire, Learoyd,
luego asistió al Chelsea College of Aeronautical and Automobile Engineering.
Después
de sus estudios, pasó dos años en la Argentina como fruticultor, seguido de un
breve período como ingeniero de motores, antes de decidirse a unirse a la RAF
para aprender a volar. Aceptado en marzo de 1936 para una breve comisión de
servicio, recibió su formación elemental en Hamble AST y su formación de
servicio en Wittering; graduándose en diciembre de 1936 y destinado al
Escuadrón N° 49, equipado con Hawker Hinds en el aeródromo de Worthy Down.
En
marzo de 1938, el Escuadrón N° 49 trasladó su base a Scampton, donde se
convirtió en el primer Escuadrón de la RAF en reequiparse con los nuevos
bombarderos monoplano Handley Page Hampden. Compartiendo el aeródromo estaba el
Escuadrón N° 83, que comenzó la conversión de su Hawker Hinds a Hampden en
octubre de 1938, y fue completamente reequipado con el tipo a principios de
enero de 1939.
El cambio de biplanos a bombarderos monoplano totalmente metálicos requirió de ambas unidades muchos meses de práctica necesaria de vuelo, aunque, extrañamente, se realizaron pocos vuelos nocturnos; de hecho, fue solo al estallar la guerra que las tripulaciones de Hampden tuvieron su primera experiencia en volar Hampdens con cargas completas de bombas.
Después
de la declaración de guerra el 1 de septiembre de 1939, se ordenó a los
Scampton Hampdens que realicen un vuelo de bombardeo cada uno, y a la
medianoche se emitieron órdenes de movilización general en toda la RAF en Gran
Bretaña. Al amanecer del 3 de septiembre, los Hampdens cargados de armamento
todavía estaban en espera y, a las 6.15 p. M., Seis Hampdens del Escuadrón N° 83
y tres del Escuadrón N° 49 dejaron Scampton para un "reconocimiento
armado" sobre el Mar del Norte, en busca de barcos navales alemanes para
bombardearlos.
Durante
los siguientes diez meses Learoyd participó en 23 salidas de bombardeo más,
además de varios otros tipos de operaciones, demostrando ser un piloto sereno,
aparentemente imperturbable en las situaciones más peligrosas. Un objetivo que
atacó fue una vía fluvial vital, el canal Dortmund-Ems, un objetivo fuertemente
defendido que recibió una atención considerable de los bombarderos de la RAF a
mediados de 1940. Y era este canal el que iba a ser el objetivo de Learoyd la
noche del 12 de agosto de 1940.
El 12 de agosto de 1940, once Hampdens, seis del Escuadrón N° 49, cinco del Escuadrón N° 83, fueron designados para destruir el antiguo acueducto que llevaba el canal sobre el río Ems, al norte de Münster. El Teniente de Vuelo Learoyd fue uno de los pilotos instruidos para bombardear. Learoyd fue detallado como piloto de Hampden P4403, "EA-M", y su tripulación estaba compuesta por el oficial piloto J Lewis (observador), el Sargento J Ellis (operador inalámbrico-artillero) y LAG Rich (artillero ventral).
De
los otros Hampdens que hicieron el ataque esa noche, dos fueron destruidos y
dos más resultaron gravemente afectados. El Teniente de Vuelo Learoyd dirigió
su avión hacia el objetivo a solo 150 pies, a pleno resplandor de los
reflectores y el bombardeo antiaéreo a su alrededor. Después de comenzar su
carrera de bombardeo, el avión de Learoyd resultó gravemente dañado, incluido
un sistema hidráulico roto, lo que provocó que los flaps de las alas no
funcionaran y un tren de aterrizaje inútil.
Los
daños en las alas, aunque graves, afortunadamente habían pasado por alto los
tanques de gasolina de las alas. A pesar de este daño, las bombas se lanzaron
debidamente y Learoyd logró llevar su avión lisiado de regreso a Inglaterra,
donde decidió que un aterrizaje nocturno sería demasiado peligroso para su
avión lisiado y, por lo tanto, rodeó la base hasta la primera luz, finalmente
aterrizó de manera segura sin causar lesiones a su cuerpo. tripulación o daños
mayores a su aeronave.
La
inteligencia posterior mostró que la redada tuvo éxito, y Learoyd recibió una
Cruz de la Victoria, publicada el 20 de agosto de 1940. El premio fue popular
para los hombres de Scampton que tenían a "Babe" Learoyd en alta
estima por su "imperturbabilidad". El VC se presentó el 9 de
septiembre de 1940 en el Palacio de Buckingham, y luego fue retirado de las
operaciones y ascendido a Líder de Escuadrón, y estaba actuando como asistente
personal del Mariscal en Jefe del Aire Sir Robert Brooke-Popham. En noviembre
de 1940 fue honrado aún más al recibir la Libertad del Municipio de New Romney,
Kent.
El
28 de febrero de 1941 se reincorporó a la escena operativa cuando fue nombrado
oficial al mando del Escuadrón N° 83 en Scampton, pero en junio dejó el 83 para
ocupar un nuevo puesto como comandante de ala de vuelo N° 14 en OTU,
Cottesmore.
En
diciembre, después de seis meses de instrucción, tuvo éxito al mando del 44°
Escuadrón en Waddington; la primera unidad operativa de Avro Lancaster. Todavía
era el comandante del 44 cuando uno de sus comandantes de vuelo, John
Nettleton, dirigió la épica incursión diurna de Lancaster en Augsburgo en abril
de 1942, lo que trajo a Nettleton su VC; pero al mes siguiente, Learoyd fue
enviado al 25° OUT, Finningley en otras tareas de instrucción.
Desde
1943 hasta el final de las hostilidades en Europa, permaneció inactivo, con
puestos en el Ministerio del Aire en enero de 1943, un adjunto a la Rama PRO,
dando varias charlas y conferencias sobre la RAF en lo que se denominó el
"Escuadrón Line-Shoot"; y más publicaciones en 109 OUT en diciembre
de 1944, y 107 OUT a finales de marzo de 1945. En mayo de 1945 volvió a volar
cuando se unió al Escuadrón N° 48 (Dakota), y un mes después se trasladó al
extranjero a África Occidental para volar con el Escuadrón N° 1314 Dakotas en
Accra. Fue desmovilizado el 14 de octubre de 1946 y trasladado a la Reserva de
la RAF como Comandante de Ala.
Durante
sus primeros tres años como civil se incorporó al Departamento de Aviación
Civil de Malasia, convirtiéndose en piloto personal de los sucesivos
gobernadores de Malaya; y al expirar su contrato en 1950 regresó al Reino Unido
y aceptó un puesto en una empresa de construcción de tractores y carreteras. En
enero de 1953, se convirtió en gerente de ventas de exportación de Austin Motor
Company y permaneció en la profesión hasta su jubilación.
Learoyd
murió el 24 de enero de 1996 en Rustington, West Sussex, a la edad de 82 años,
y fue incinerado en el crematorio de Worthing y sus cenizas enterradas en la
parcela 34-35. Su grupo de medallas fue comprado de forma privada en 1989 por
Michael Ashcroft y ahora se exhibe en la Galería Ashcroft, Imperial War Museum,
Londres.
Fuente:
http://vconline.org.uk
