Por
Huw Jones
Durante
la II Guerra Mundial eran conocidos como el Escuadrón de los Millonarios, un
grupo de jóvenes británicos deportistas y aventureros de pasatiempos costosos,
y con una pasión por el peligro y la juerga.
Sin
embargo, también fueron una unidad de combate muy efectiva, instalados en la
primera fila de la defensa contra la invasión alemana en la "Batalla de
Inglaterra".
Nacido
en la alta sociedad británica en 1914, William Henry Rhodes-Moorhouse se
empecinó en seguir la pasión de su familia por volar. Su padre había
desarrollado y diseñado aviones y voló en la I Guerra Mundial, convirtiéndose
en el primer piloto en ganar la "Cruz de la Victoria", la
condecoración militar más alta al valor frente al enemigo.
William
Barnard Rhodes-Moorhouse se ofreció como voluntario para tirar una bomba en un
estratégico cruce de trenes cerca de Ypres (en el sur oeste de Bélgica),
volando a tan sólo a 91 metros de altura y enfrentando un intenso fuego de
artillería. Logró regresar, herido, a las líneas británicas, pero murió poco
después.
William
hijo pudo alcanzar su sueño gracias en parte a la ayuda de su compañero de
escuela George Cleaver, cuya familia tenía un avión. William sacó su licencia
de piloto a los 17 años antes de terminar la secundaria.
Después
de largos viajes, regresó a Inglaterra donde se enamoró perdidamente de su
futura esposa, Amalia Demetriadi. Una mujer muy atractiva, Amalia fue requerida
en un restaurante de Londres por un cazador de talentos para que participara en
una audición para el papel de Scarlett O'hara en la película "Lo que el
viento se llevó". Ella era una mujer muy reservada y declinó la oferta.
Para
Amalia y William, la vida parecía estar llena de promesas. Vivían de forma muy
holgada, con frecuentes invitaciones al sur de Francia y para esquiar en St
Moritz.
Entretanto,
la amenaza de guerra seguía aumentando y no así el presupuesto de Defensa, así
que la Fuerza Aérea Británica (RAF, por sus siglas en inglés) dirigió su
atención a pilotos aficionados como Willie, George y Dick, el hermano de
Amalia.
Ya
a mediados de la década de 1920, la fuerza aérea había diseñado un plan de
escuadrones auxiliares compuestos por pilotos civiles aficionados para que
dieran apoyo en caso de guerra.
El
primer escuadrón auxiliar 601, que luego se conocería como el Escuadrón de los
Millonarios, fue, de acuerdo a la leyenda, creado por Lord Grosvenor en el
exclusivo club de caballeros londinense White's, abierto sólo a los miembros
del club.
El
reclutamiento a cargo de Grosvenor incluía una prueba de alcohol para ver si
los candidatos podían comportarse caballerosamente aun cuando estaban
borrachos. Se les hacía consumir un vaso grande de oporto, seguido de varios
gin tonics.
El
escuadrón atrajo a los más adinerados, no solamente aristócratas sino también a
deportistas y aventureros. No tenían reglas burocráticas, pero Grosvenor
intentó crear un escuadrón de élite, tan bueno como cualquiera de la RAF.
Bajo
el mando de su segundo jefe, Sir Philip Sassoon, el escuadrón adquirió una
reputación por su extravagancia, el uso de medias rojas, chaquetas de seda
roja, así como también el gusto por los autos de carrera.
Existieron
otros escuadrones de voluntarios, pero ninguno tan exclusivo o elitista como el
601.
Grandes
pérdidas
Días
antes de la invasión a Polonia en 1939, el Escuadrón 601 fue movilizado,
incluyendo a Willie, Dick -hermano menor de Amalia-, y su amigo George Cleaver.
En
julio, cuando la Batalla de Inglaterra comenzó, fue situado en la primera fila
de la estación de Tangmere, al oeste de Sussex.
Las
fuerzas alemanas empezaron a atacar a buques aliados en el Canal de la Mancha
en un intento por provocar a la RAF y empezar el combate.
El
11 de agosto de 1940, en una de las primeras escaramuzas de la guerra, Dick
Demetriadi, de 21 años, fue abatido en las costas sureñas de Inglaterra, en
Dorset.
Willie
no sólo perdió a su mejor amigo, sino que también tenía que comunicarle a
Amalia que su hermano no volvería a casa.
En
las siguientes semanas se protagonizarían ataques más intensos en el sur de
Inglaterra, ya que la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, intentaba destruir a
la RAF y tomar control de cielo británico para luego invadir territorio.
Willie
Henry Rhodes-Moorhouse y los millonarios del Escuadrón 601 estuvieron en los
momentos más difíciles de la guerra. Luego de grandes pérdidas, el escuadrón
fue replegado a Essex, para verse nuevamente en primera fila cuando la mira de
la Luftwaffe apuntó a Londres.
De
un total de 20, el escuadrón perdió en acción a 11 de sus integrantes.
Sus
reemplazos vinieron de estratos sociales distintos. Y aunque muchas de las
tradiciones de los millonarios sobrevivieron, nunca volvieron a ser la banda de
aristocráticos y aventureros que empezaron peleando en la guerra.
Otros
escuadrones también sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, los pilotos de la
RAF destruyeron dos aviones alemanes por cada pérdida británica. A Willie se le
atribuye la baja de nueve aviones de combate.
Tantos
de tan pocos
El
3 de septiembre, Amalia y él fueron invitados al Palacio de Buckingham donde
Willie fue laureado con la distinción militar de la "Cruz de Vuelo".
Fue uno de sus últimos eventos juntos, ya que tres días después, Willie
falleció en el campo de batalla.
Otros
miembros del Escuadrón 601 que sobrevivieron a la Batalla de Inglaterra,
incluyendo al amigo de Willie, George "Ratón" Cleaver, quien derribó
siete aviones antes de que una lesión en el ojo acabara con su carrera de
piloto.
Para
cuando la Luftwaffe llamó a retirada y la invasión a Inglaterra fue cancelada,
la RAF había perdido 544 pilotos.
El
primer ministro británico Winston Churchill inmortalizó a "los pocos"
en con sus palabras "Nunca tantos debieron tanto a tan pocos", pero
por cada hombre perdido hubo esposas, padres, y hermanos que quedaron solos,
mujeres como Amalia.
No
era común para mujeres como Amalia salir a trabajar; después de la guerra, ella
vivió una vida de modestos recursos, cuidando su jardín.
Amalia
nunca se volvió a casar, aun cuando le llovían las ofertas. Vivió una vida
tranquila hasta sus últimos días en el año 2003.
Fuente:
https://www.bbc.com
