Nació:
El 1 de marzo de 1909 en Thurgoland, Yorkshire.
Murió:
El 12 de febrero de 1942 en Canal inglés (Canal de La Mancha).
Causa
de muerte: Muerto en combate
Nacionalidad:
Británica
Educado
en: Wimbledon College
Ocupación:
Piloto naval torpedero
Años
activo: 14
Lealtad:
Gran Bretaña
Rama
militar: Real Marina Británica
Unidad
militar:
Escuadrón
Naval Nº 825
Rango
militar: Capitán de corbeta
Conflictos:
Batalla del Atlántico
Distinciones:
Cruz de
la Victoria
Orden
de Servicio Distinguido
Eugene
Kingsmill Esmonde fue un aviador naval de la Real Marina Británica que sirvió
durante la Segunda Guerra Mundial y que se destacó en la Batalla del Atlántico
en operaciones contra unidades pesadas de la Kriegsmarine.
Biografía
Eugene
Esmonde nació como ciudadano británico en 1909 en Thurgoland, condado de
Yorkshire en el seno de una familia cuyos antepasados paternales directos eran
barones irlandeses católicos provenientes de Drominagh, Tipperary.
A la
edad de 6 años, su padre, el doctor en medicina John Joseph Esmonde falleció.
Eugene Esmonde se educó en colegios irlandeses y se crio como un irlandés.
Esmonde ingresó a la Royal Air Force en 1928 y en 1933 se graduó como piloto
naval con el grado de Teniente.
Se
retiró de la Fleet Air Armee para servir como piloto civil en el grado de
primer oficial en la Imperial Airways que utilizaba hidroaviones de gran
envergadura para el pasaje y correo en el Oriente medio durante 5 años. En 1935
sobrevivió a un grave accidente de aviación en Irrawaddy. En enero de 1939,
ante los acontecimientos geopolíticos en que Inglaterra se vería muy pronto
amenazada por la Alemania nazi, Esmonde solicitó el reingreso a la Fleet Air
Armee de la Real Marina Británica siendo admitido como Teniente Comandante.
Segunda
Guerra Mundial
Después
de un corto entrenamiento de unos 6 meses para familiarizarse con el biplano
torpedero Fairey Swordfish le fue asignado el mando de la Escuadrilla Nº 825
embarcada en el portaviones HMS Courageus el cual resultó hundido por ataque
submarino apenas 17 días de empezada la Segunda Guerra Mundial, su grupo aéreo
logró despegar antes del hundimiento. Su grupo aéreo fue trasladado más tarde
al HMS Victorious y Esmonde recibió el grado de Capitán de corbeta.
Caza
del Bismarck
El 24
de mayo de 1941, inmediatamente después de los desfavorables resultados de la
Batalla del Estrecho de Dinamarca para Inglaterra, el HMS Victorious fue
comisionado para dar caza al acorazado Bismarck, el cual había sido ubicado por
un hidroavión Short S.25 Sunderland pasado del mediodía del 24 de mayo.
En la
anochecida, a eso de las 22 horas, Esmonde y su grupo aéreo compuesto por 9
Fairey Swordfish despegaron en dirección del acorazado alemán el cual estaba a
190 km y siendo señalado por radar por el HMS Norfolk. Lograron ubicar al
acorazado alemán bajo difíciles condiciones climáticas y fueron recibidos con
una furiosa pero inefectiva artillería antiaérea. De los 9 torpedos lanzados,
uno de ellos dio en el centro del buque con la única consecuencia de matar a un
tripulante en el interior del buque de un violento golpe en la cabeza cuando el
acorazado fue conmocionado por el impacto lateral del torpedo.
Todos
los aviones de Esmonde pudieron regresar al portaviones salvos sin lograr dañar
seriamente al Bismarck. Dos días más tarde, serían los Fairey Swordfish del HMS
Ark Royal quienes lograrían baldar al acorazado alemán sentenciándolo. Por esta
acción del 24 de mayo, Esmonde y su grupo aéreo fueron condecorados con la
Orden de Servicio Distinguido.
Su grupo aéreo
fue destinado a principios de noviembre de 1941 al HMS Ark Royal pero perdió
una parte de sus aparatos cuando el portaviones fue torpedeado, escorado y
hundido en las afueras de Gilbraltar, el 13 de noviembre de ese año. El Escuadrón
Nº 825 fue entonces trasladado a tierra a Lee-on-Solent.
Operación
Cerberus
El 11
de febrero de 1942, el Alto Mando alemán (OKW) por instrucción directa de
Hitler, ordenó en una audaz operación la salida de los cruceros Gneisenau,
Scharnhorst y Prinz Eugen con el objeto de romper el bloqueo en el puerto de
Brest en la Francia ocupada y navegar a través del Canal inglés en pos del
puerto de Wilhelmshaven. La formación alemana navegaba muy protegida por una
sombrilla de cazas y bombarderos de la aviación alemana, y además contaba con
expertas tripulaciones a cargo de la artillería antiaérea. Esmonde y su grupo
aéreo fueron trasladados el campo aéreo de Manston en Kent y se les ofreció la
misión de carácter voluntario de atacar a los cruceros alemanes cuando
estuvieran dentro del rango de acción de sus aviones, Esmonde solicitó
voluntarios para la misión que era claramente un suicidio, todos fueron
ofrecidos. Se le concedió a Esmonde el elegir el momento de atacar.
A las
12 horas del 12 de febrero de 1942, el grupo de Esmonde compuesto por 6 Fairey
Swordfish y 5 Spitfire como caza de escolta fue alertado cuando el enemigo
trasponía el Paso de Calais y 25 minutos después volaban sobre el canal en
medio de la niebla para atacar la formación alemana. El pequeño grupo de
biplanos se acercaron a los buques alemanes y fueron atacados por aviones
alemanes, los cazas de escolta se trabaron en combate con los cazas defensores
de la formación alemana. Esmonde logró pasar la barrera a través de los cazas
alemanes y tomar como objetivo al crucero pesado Scharnhorst, al tomar rango de
lanzamiento del torpedo, el avión de Esmonde recibió un tiro directo del
crucero alemán siendo desbaratada una de sus alas, inmediatamente fue
ametrallado por un Focke-Wulf Fw 190 , sin embargo logró lanzar el torpedo
antes de virar en llamas cayendo al mar falleciendo junto a su tripulación. Todos los Fairey
Swordfish de Esmonde fueron abatidos por la caza o la antiaérea
de los cruceros alemanes y solo una tripulación de los torpederos
logró ser rescatada.
Eugene
Esmonde y su grupo aéreo fueron póstumamente homenajeados por el Rey Jorge VI
con la medalla de Cruz de la Victoria, el 17 de septiembre de 1942.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
