Grant Morton (1857?–1920)
Grant Morton fue una de las primeras personas en intentar con éxito el paracaidismo, y a veces se le atribuye el primer salto en paracaídas y saltó desde un avión propulsado, en 1911. Supuestamente, a los 54 años, Morton, un veterano paracaidista de carrera, realizó la primera inmersión saltando desde un Wright Model B sobre Venice, California.
Incidentes
cercanos a la muerte
El 15
de mayo de 1905, Grant Morton ascendió en un globo a 5000 pies (1500 m). En
algún momento se lesionó y comenzó a sangrar, perdiendo el conocimiento, pero
descendió de manera segura con su cuerpo atado al trapecio del globo.
El 2 de
julio de 1905, Morton casi muere durante una exposición en Urbita Springs, San
Bernardino, California. Estaba ascendiendo en un globo aerostático cuando el
globo golpeó las ramas de un árbol y comenzó a escapar gas. El globo, sin
embargo, alcanzó una altura de 200 pies antes de caer rápidamente y golpear
otro árbol. Morton fue llevado al hospital del condado con un hombro roto entre
otras lesiones, pero se esperaba que se recuperara.
Algunas
semanas más tarde, en agosto de 1905, Morton tuvo otro incidente en un globo,
nuevamente en Urbita Springs, cuando el globo en el que estaba ascendiendo se
desbocó y Morton saltó y permitió que la embarcación flotara por sí sola.
Debido
a sus diversas lesiones, Morton quedó incapacitado en octubre y no pudo
trabajar, lo que lo dejó a él y a su esposa en la pobreza. Su esposa trató de
salir a trabajar, lo que enfureció a Morton y, según los informes, cometió
abuso conyugal porque su esposa trabajaba en contra de sus deseos.
Controversia
entre Morton y Albert Berry
Un
artículo en la revista Air & Space/Smithsonian (fechado el 29 de febrero y
el 1 de marzo de 2012) afirma que el Capitán del Ejército de los EEUU, Albert
Berry fue el primero en saltar desde un avión propulsado el 1 de marzo de 1912
(con Anthony Jannus como su piloto) y que Morton lo hizo el 28 de abril de
1912, lo que daría prioridad a Berry, siempre que fuera el primer salto en
avión de Morton y no el segundo o el tercero. El artículo afirma que el salto
de Morton del 28 de abril de 1912 fue a 2600 pies sobre Venice Beach con Phil
Parmalee como su piloto.
Varios
relatos publicados a lo largo de los últimos cien años dan consistentemente la
fecha de salto de 1911 para el primer salto de avión de Morton y que fue a más
de 4.000 pies y más cerca de Los Ángeles, siendo Venice Beach un suburbio de la
ciudad más grande. Esto sería una diferencia de más de 1400 pies, diferencias
significativas en la altitud.
Albert
Berry
El
"Capitán" Albert Berry (nacido el 1 de marzo de 1878) es una de las
dos personas acreditadas como la primera persona en hacer un salto en
paracaídas exitoso desde un avión propulsado. Berry hizo su salto pionero el 1
de marzo de 1912 en St. Louis, Missouri, saltando desde un biplano de empuje
Benoist.
El otro
contendiente es Grant Morton, de quien se informa que saltó de un Wright Modelo
B pilotado por Phil Parmalee sobre Venice Beach, California, en algún momento a
fines de 1911.
Primeros
años
Albert
Berry era hijo del aeronauta John Berry. Nació en Filadelfia, Pensilvania. Mientras
vivía en Detroit alrededor de 1891, John Berry y su esposa se separaron. Albert
tenía 10 años en ese momento y se quedó con su madre mientras que John se mudó
a St. Louis, Missouri. Albert no vio ni supo el paradero de su padre durante
dos décadas.
Linchamiento
de Zachariah Walker
En
agosto de 1911, Albert Berry estaba en West Chester, Pensilvania, con su esposa
para una exhibición de globos cuando un hombre afroamericano, Zachariah
"Zack" Walker, fue acusado de asesinar a un oficial de policía de la
compañía Worth Brothers, Edgar Rice, en Coatesville, Pensilvania. Una turba
intentó linchar a Walker, pero una pandilla logró llevarlo a la cárcel. Más
tarde, Walker fue llevado al hospital local para operarle la mandíbula rota, y
permaneció allí bajo la custodia de un guardia policial. Al día siguiente, la
turba irrumpió en el hospital, superó al único guardia y se llevó a Walker. Esa
noche, Walker fue linchado —quemado vivo— cerca de Coatesville. Un reportero
estimó que 5.000 hombres, mujeres y niños se reunieron para ver el asesinato.
Las
acciones de la mafia fueron condenadas por periódicos regionales y figuras
políticas locales y nacionales como el ex presidente estadounidense Theodore
Roosevelt. Se inició una investigación, pero se vio obstaculizada por una
"conspiración de silencio". Albert Berry fue arrestado varios días
después de hacer declaraciones incriminatorias a un oficial. La policía también
creía que Berry visitó la cárcel el día del linchamiento para hacer un
reconocimiento de la multitud que llegó más tarde esa noche.
Quince
hombres y niños, casi la mitad menores de 21 años, fueron finalmente acusados de cargos
relacionados con el asesinato. Se celebraron al menos siete juicios. El principal
testigo de la acusación fue Norman Walter Price, quien confesó haber ayudado a
quemar a Walker, se declaró culpable de asesinato en segundo grado y entregó
las pruebas del estado.
Albert
Berry estaba entre los acusados. La noticia del linchamiento se publicó en
periódicos de todo el país y el padre de Berry se enteró del arresto de un
aeronauta llamado Albert Berry. John se acercó al hombre encarcelado con un
nombre y una ocupación similares y le ofreció ayuda, y pronto recibió una
respuesta de Albert Berry, quien dijo que creía que era el hijo de John.
Después de la investigación, John verificó que efectivamente era su hijo
separado quien estaba en la cárcel por asesinato.
El 11
de octubre de 1911, Albert Berry y William Gilbert fueron juzgados por
asesinato. Berry negó haber participado en el linchamiento. Después de dos
horas de deliberaciones, el jurado los absolvió. De hecho, los siete juicios
resultaron en absoluciones. Después de que Berry fue absuelto, el fiscal
general adjunto JEB Cunningham dijo: "Parece estar más allá de la agencia
humana asegurar una condena por el asesinato de Walker". Finalmente pidió
que se retiraran los cargos contra el resto de los acusados, ya que estaba
claro que no se podían obtener condenas.
Salto
en paracaídas
Berry
tenía una amplia experiencia saltando en paracaídas desde globos antes de su
primer salto en avión.
El 1 de
marzo de 1912, Berry se sentó en una barra de trapecio que colgaba de la parte
delantera de un biplano empujador Benoist pilotado por Tony Jannus. El
paracaídas de 36 pies (11 m) de diámetro estaba contenido en un bote de metal
unido a la parte inferior del avión y a un arnés que llevaba Berry. El avión
despegó de Kinloch Field, el actual Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert.
A 460 m
(1500 pies), Berry se dejó caer del avión y su peso sacó el paracaídas del
bote. Cayó 500 pies (150 m) antes de que se abriera el paracaídas. Aterrizó en
Jefferson Barracks, Missouri.
Volvió
a saltar de un avión el 10 de marzo de 1912.
En 1960,
el Comité de Nombres de Lugares Antárticos del Reino Unido (UK-APC) nombró
Mount Berry, una montaña en la Antártida, en honor a Berry.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
