Nació: El 21 de octubre de 1886 en Williamsburg, Estados Unidos
Murió:
El 19 de octubre de 1911 a los 24 años en Macon, Estados Unidos
Nacionalidad:
Estadounidense
Educado
en: Universidad Estatal de Iowa
Ocupación:
Piloto de aeronaves
Rama
militar: Armada de los Estados Unidos
Distinciones:
Cruz de
Vuelo Distinguido
Salón
de la Fama de la Aviación Nacional
Eugene
Burton Ely fue un aviador estadounidense al que se le atribuye el primer
despegue y aterrizaje de un avión desde un barco.
Biografía
Ely
nació en Williamsburg (Iowa), y se crio en Davenport (Iowa). Después de
completar el octavo grado, se graduó de la Davenport Grammar School 4 en enero
de 1901. Aunque algunas
fuentes indican que asistió y se graduó
en la Iowa State University en 1904 (cuando tendría 17 años),
en el registro de la ISU no hay constancia documental de que lo hiciera.
Tampoco asistió a la Universidad de Iowa o a la Universidad del Norte de
Iowa. Ely tampoco aparece
en las listas de graduación de la Davenport High School.
En
1904, Ely fue empleado como chofer del reverendo Smyth, un sacerdote católico
de Cosgrove (Iowa), que compartía el amor de Ely por
la conducción rápida; en el coche de Smyth (un Franklin rojo), Ely estableció
el récord de velocidad entre Iowa City y Davenport.
Ely
vivía en San Francisco en la época del gran terremoto e incendio de 1906 y estuvo activo allí
en los primeros días de la venta de automóviles y las primeras carreras. Se casó
con Mabel Hall el 7 de agosto de 1907; él tenía
21 y ella 17, lo que significaba que el matrimonio requería
el consentimiento de su madre;
se fueron de luna de miel a Colorado. Los Ely se trasladaron a Nevada City
(California) en 1909 y durante un tiempo fue conductor de rutas de carretera.
La
pareja se mudó a Portland a principios de 1910, donde consiguió un trabajo como
vendedor de automóviles, trabajando para E. Henry Wemme. Poco después, Wemme
compró uno de los primeros biplanos de cuatro cilindros de Glenn Curtiss y
adquirió la franquicia para el Noroeste del Pacífico. Wemme no podía volar el
biplano de Curtiss, pero Ely, creyendo que volar era tan fácil como conducir un
coche, se ofreció a hacerlo. En cambio, terminó estrellándolo y, sintiéndose
responsable, le compró los restos a Wemme.
En
pocos meses había reparado el avión y aprendido a
volar. Voló
en el área de Portland, y luego se dirigió
a Mineápolis en junio de 1910 para participar en una exposición,
donde conoció a Curtiss y comenzó a trabajar para él. Después
de un intento fallido en Sioux City, la primera exhibición
de la que hay constancia de Ely en nombre de Curtiss fue en Winnipeg en julio
de 1910. Ely recibió la
licencia número 17 de piloto del Aero Club of America el 5 de octubre de 1910.
Pionero
de la aviación naval
En
octubre, Ely y Curtiss se reunieron con el Capitán Washington Chambers de la
Armada de los Estados Unidos, que había sido nombrado por George von Lengerke
Meyer, el secretario de la Armada, para investigar los usos militares de la
aviación dentro de la Armada. Esto llevó a dos experimentos.
El 14 de
noviembre de 1910, Ely despegó en un Curtiss Pusher desde una plataforma
temporal erigida sobre la proa del crucero ligero USS Birmingham. El avión
se precipitó hacia abajo tan pronto como abandonó
la pista de la plataforma de unos 25 metros (83 pies) y las ruedas del avión se
sumergieron en el agua antes de elevarse. Las gafas de Ely se vieron cubiertas con
espuma del mar y el aviador aterrizó rápidamente
en una playa en lugar de rodear el puerto y aterrizar en el Astillero Naval de
Norfolk como estaba previsto inicialmente. John Barry Ryan, jefe de la Reserva Aeronáutica
de los Estados Unidos, ofreció 500 dólares
para construir la plataforma, y un premio de 500 dólares
para un vuelo desde un barco hasta tierra.
Dos
meses más tarde, el 18 de enero de 1911, Ely aterrizó su avión Curtiss Pusher
en una plataforma del crucero blindado USS Pennsylvania anclado en la bahía de
San Francisco. Ely voló
desde el hipódromo de Tanforan en San Bruno (California) y aterrizó
en el Pennsylvania, que fue el primer aterrizaje exitoso de un avión
en un buque. Este vuelo fue también
el primero en utilizar un sistema de gancho de parada, diseñado y construido
por el artista de circo y aviador Hugh Robinson.
Ely se
puso en contacto con la Armada solicitando un empleo, pero la aviación naval de
los Estados Unidos aún no estaba organizada. Ely continuó volando en
exhibiciones mientras que el Capitán Chambers prometió
"tenerlo en cuenta" si se creaban estaciones de vuelo de la Armada. Chambers aconsejó
a Ely que eliminara los aspectos espectaculares por su seguridad y por el bien
de la aviación. Cuando se le preguntó
sobre su jubilación, The Des Moines Register cita que Ely respondió:
"Supongo que seré como el resto de ellos, seguiré en ello hasta que me
mate".
Para
conmemorar el centenario del vuelo, el comandante naval Bob Coolbaugh voló con
una réplica construida personalmente del Curtiss de Ely desde la pista de
aterrizaje de la Base naval de Norfolk el 12 de noviembre de 2010. La Armada de
los Estados Unidos planeó presentar el vuelo en los eventos del aniversario
naval a través de todo el país.
Muerte
El 19
de octubre de 1911, mientras volaba en una exposición en Macon (Georgia), su
avión se retrasó en la salida de una inmersión y se estrelló. Ely saltó
del destrozado avión, pero se rompió el cuello y murió
unos minutos después. Los espectadores
recogieron restos de la aeronave en busca de recuerdos, incluyendo los guantes,
la corbata y la gorra de Ely.
En lo que habría sido su vigésimo quinto cumpleaños,
su cuerpo fue devuelto a su lugar de nacimiento para ser enterrado.
El 16
de febrero de 1933, el Congreso otorgó póstumamente la Cruz de Vuelo
Distinguido a Ely, "por sus extraordinarios logros como aviador civil
pionero y por su importante contribución al desarrollo de la aviación en la
Armada de los Estados Unidos".
Una
exposición de aviones navales retirados en la Estación Aérea Naval de Norfolk,
en Virginia, lleva el nombre de Ely y un marcador histórico de granito en
Newport News, Virginia, domina las aguas donde Ely realizó su histórico vuelo
en 1910 y recuerda su contribución a la aviación militar, la naval en
particular.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
