Nació: El 25 de marzo de 1778 en Trois-Canons
Murió:
El 6 de julio de 1819 a los 41 años en París
Causa
de la muerte: Choque de globos
Nacionalidad:
Francesa
Conocido
por: Ser la primera mujer en trabajar como aeronáutica profesional
Primer
vuelo: 1804
Sophie
Blanchard, comúnmente conocida como Madame Blanchard y también es conocida por
muchas combinaciones de sus nombres de soltera y casada, incluyendo
Madeleine-Sophie Blanchard, Marie Madeleine-Sophie Blanchard, Marie Sophie
Armant y Madeleine-Sophie Armant Blanchard, fue una aeronauta francesa y esposa
del pionero de los globos aerostáticos Jean-Pierre Blanchard.
Blanchard
fue la primera mujer en trabajar como aeronáutica profesional, y después de la
muerte de su esposo continuó volando en globo, haciendo más de 60 ascensos.
Conocida en toda Europa por sus hazañas en globo, Blanchard entretuvo a
Napoleón Bonaparte, quien la promovió al papel de "Aeronauta de los
Festivales Oficiales", en sustitución de André-Jacques Garnerin. En la
restauración de la monarquía en 1814 actuó para Luis XVIII, quien la nombró
"Aeronauta oficial de la Restauración".
Volar
en globo era un negocio arriesgado para los pioneros. Blanchard perdió el
conocimiento en algunas ocasiones, soportó temperaturas heladas y casi se ahoga
cuando su globo se estrelló en un pantano. En 1819, se convirtió en la primera
mujer muerta en un accidente de aviación cuando, durante una exhibición en los
Jardines de Tivoli en París, lanzó fuegos artificiales que encendieron el gas
de su globo. Su nave se estrelló contra el techo de una casa y murió.
Sophie
Blanchard nació Marie Madeleine-Sophie Armant de padres protestantes en
Trois-Canons, cerca de La Rochelle. Poco se sabe de su vida antes de su
matrimonio con Jean-Pierre Blanchard, el primer aeronáutico profesional del
mundo. La fecha de su matrimonio no está clara; las fuentes citan fechas tan
tempranas como 1794 o 1797, pero la mayoría declara 1804, el año de su primer
ascenso.
Blanchard
había abandonado a su primera esposa, Victoire Lebrun, y a sus cuatro hijos
para viajar por Europa en pos de su carrera en globo, y más tarde murió en la
pobreza. Varias veces descrita como la "esposa pequeña, fea y
nerviosa" de Blanchard, "pequeña con rasgos afilados como de
pájaro" y más tarde como "pequeña y hermosa", Sophie se sentía
más a gusto en el cielo que en el suelo. donde su disposición nerviosa
significaba que se asustaba fácilmente. Le aterrorizaban los ruidos fuertes y
viajar en carruajes, pero no tenía miedo en el aire. Ella y su esposo sufrieron
un accidente en un vuelo conjunto en 1807 (su undécimo ascenso, posiblemente el
61), en el que se estrellaron y él sufrió una lesión en la cabeza. El impacto
aparentemente la dejó muda por un tiempo.
Sophie
hizo su primer ascenso en globo con Blanchard en Marsella el 27 de diciembre de
1804. La pareja se enfrentó a la bancarrota como resultado del pobre sentido
comercial de Blanchard, y creían que una aerolínea era una novedad que podría
atraer suficiente atención para resolver sus problemas financieros. Ella
describió el sentimiento como una "sensación incomparable". Sophie
hizo un segundo ascenso con Blanchard y para su tercer ascenso el 18 de agosto
de 1805, voló sola desde el jardín del Claustro de los Jacobinos en Toulouse.
Ella no
fue la primera mujer aeronáutica. El 20 de mayo de 1784, la marquesa y condesa
de Montalembert, la condesa de Podenas y una señorita de Lagarde habían hecho
un viaje en un globo atado a París. Tampoco fue la primera mujer en ascender en
un globo sin ataduras: en la época de Blanchard, a Citoyenne Henri, que había
hecho un ascenso con André-Jacques Garnerin en 1798, se le atribuyó el primer
vuelo en globo, aunque el honor en realidad pertenecía a Elizabeth Thible.
Thible, un cantante de ópera, había hecho un ascenso para entretener a Gustav
III de Suecia en Lyon el 4 de junio de 1784, catorce años antes que Citoyenne
Henri. Blanchard fue, sin embargo, la primera mujer en pilotar su propio globo
y la primera en adoptar el globo como carrera.
En
1809, su marido murió a causa de las heridas sufridas al caer de su globo en La
Haya tras sufrir un infarto. Después de su muerte, Sophie continuó haciendo
ascensos, especializándose en vuelos nocturnos, a menudo permaneciendo en el
aire toda la noche.
Carrera
en solitario
Sophie
realizó experimentos con paracaídas como lo había hecho su esposo, lanzando
perros en paracaídas desde su globo y, como parte de sus entretenimientos,
lanzó fuegos artificiales y dejó caer cestas de pirotecnia unidas a pequeños
paracaídas.
Otros
aeronautas se estaban haciendo un nombre al hacer demostraciones de saltos en
paracaídas desde las cestas de globos, en particular la familia de
André-Jacques Garnerin, cuya esposa, hija y sobrina actuaban con regularidad. Su
sobrina, Élisa Garnerin, era la principal rival de Blanchard como aeronauta, y
era raro que un evento adecuado careciera de la actuación de uno u otro. Blanchard
pudo haber hecho algunas demostraciones de cómo se lanzaba en paracaídas, pero
su interés principal era volar en globo.
La
pareja todavía estaba endeudada en el momento de la muerte de Blanchard, así
que para minimizar sus gastos, Sophie fue lo más frugal posible en su elección
del globo. Usó un globo de gas lleno de hidrógeno (o Charlière), ya que le
permitía ascender en una canasta poco más grande que una silla, y no era
necesario el volumen de material necesario para un globo de aire caliente. Un
globo de hidrógeno también la liberó de tener que atender un fuego para mantener
la nave en el aire. Tener un globo más pequeño y fácilmente inflable también
era importante en una era en la que los "disturbios de globos" eran
comunes, y se sabía que las multitudes decepcionadas destruían globos y
atacaban a los aeronautas cuando los globos no subían según lo planeado. Debido
a que era pequeña y liviana, pudo reducir la cantidad de gas que se usaba para
inflar el globo. Sophie había usado, o al menos poseído, un globo de aire
caliente; El Coronel Francis Maceroni registró en sus memorias que ella se lo
vendió en 1811 por 40 libras.
Se
convirtió en la favorita de Napoleón, quien la nombró para reemplazar a
André-Jacques Garnerin en 1804. Garnerin se había deshonrado a sí mismo al no
controlar el globo que había enviado para marcar la coronación de Napoleón en
París; el globo finalmente llegó a la deriva hasta Roma, donde se estrelló
contra el Lago di Bracciano y se convirtió en el tema de muchas bromas a
expensas de Napoleón. El título que le dio Napoleón no está claro: ciertamente
la nombró "Aeronauta de los Festivales Oficiales" ("Aéronaute
des Fêtes Officielles") con la responsabilidad de organizar exhibiciones
de globos en los grandes eventos, pero también puede ser que la haya nombrado
su ministra principal de vuelo en globo, papel en el que, según se informa,
elaboró planes para una
invasión aérea de Inglaterra. Pudo disuadir a Napoleón
de este plan poco práctico señalando que los
vientos dominantes sobre el Canal de la Mancha hacían
casi imposible tal invasión.
Hizo
ascensos para el entretenimiento de Napoleón el 24 de junio de 1810 desde el
Champ de Mars en París y en la celebración montada por la Guardia Imperial por
su matrimonio con Marie-Louise de Austria. En el nacimiento del hijo de
Napoleón, Blanchard tomó un vuelo en globo sobre París desde los Campos de
Marte y lanzó volantes proclamando el nacimiento.
Actuó
en la celebración oficial de su bautismo en el Château de Saint-Cloud el 23 de
junio de 1811, con un espectáculo de fuegos artificiales lanzados desde el
globo, y nuevamente en la "Féte de l'Emperor" en Milán el 15 de
agosto de 1811. Hizo un ascenso con mal tiempo sobre el Campo Marte de Nápoles
para acompañar la revisión de las tropas por el cuñado de Napoleón, Joachim
Murat, rey de Nápoles, en 1811.
Cuando
Luis XVIII entró en París el 4 de mayo de 1814, después de ser restaurada al
trono francés, Blanchard ascendió en su globo desde el Pont Neuf como parte de
la procesión triunfal. Louis quedó tan impresionado con su actuación que la
apodó "Aeronauta oficial de la Restauración".
Conocida
en toda Europa, Blanchard atrajo a grandes multitudes para sus ascensos. En
Frankfurt, aparentemente fue la causa de la mala recepción de la ópera Silvana
de Carl Maria von Weber en su noche de estreno, el 16 de septiembre de 1810: la
gente de la ciudad acudió en masa para ver su demostración mientras que solo
unos pocos asistieron al debut de la ópera.
Dio
muchas exhibiciones en Italia. En 1811 viajó de Roma a Nápoles, dividiendo el
viaje por la mitad con una parada después de 60 millas (97 km), y luego
ascendió nuevamente desde Roma a una altura de 12.000 pies (3.660 m) donde
afirmó que cayó en un profundo sueño antes de aterrizar en Tagliacozzo.
En el
mismo año volvió a perder el conocimiento después de tener que ascender para
evitar quedar atrapada en una tormenta de granizo cerca de Vincennes. Como resultado,
pasó 14 horas y media en el aire.
Sophie
cruzó los Alpes en globo, y en un viaje a Turín el 26 de abril de 1812 la
temperatura bajó tanto que sufrió una hemorragia nasal y se le formaron
carámbanos en las manos y la cara.
Casi
muere el 21 de septiembre de 1817 cuando, en un vuelo desde Nantes (el número
53), confundió un campo pantanoso con un lugar seguro para aterrizar. El dosel
de su globo quedó atrapado en un árbol, lo que hizo que la silla se volcara;
Blanchard, enredada en el aparejo, fue arrojada al agua del pantano y se habría
ahogado si la ayuda no hubiera llegado poco después de su desembarco.
Simpatizando
con Marie Thérèse de Lamourous, que intentaba administrar un refugio para
"mujeres caídas" ( La Miséricorde ) en Burdeos, se ofreció a donar
las ganancias de uno de sus ascensos a la empresa. De Lamourous rechazó la
oferta alegando que ella no podía ser la causa de que otra persona arriesgara
su vida.
Muerte
El 6 de
julio de 1819, en los Jardines de Tivoli en París, su globo lleno de hidrógeno
se incendió y Blanchard, enredada en la red circundante, cayó y murió.
Blanchard
había actuado regularmente en los Jardines de Tivoli, haciendo ascensos dos
veces por semana cuando estaba en París. Le habían advertido repetidamente del
peligro de usar fuegos artificiales en sus exhibiciones. Esta exhibición iba a
ser particularmente impresionante con muchas más pirotecnia de lo habitual, y
parece que las advertencias la habían impresionado. Algunos espectadores le
imploraron que no hiciera el ascenso, pero otros, ansiosos por ver el
espectáculo, la urgieron. Un informe sugirió que finalmente tomó una decisión y
se sentó en su silla con las palabras "Vamos, esto será por última
vez" ("Allons, ce sera pour la dernière fois").
Aproximadamente
a las 10:30 pm (los relatos difieren en cuanto a la hora exacta), Blanchard
inició su ascenso, vistiendo un vestido blanco, un sombrero blanco rematado con
plumas de avestruz y portando una bandera blanca. El viento soplaba con fuerza
y parece que el globo
luchó por elevarse. Al deshacerse del lastre, Blanchard logró
levantarse un poco, pero el globo pasó rozando los árboles
mientras ascendía. Una vez que hubo despejado las copas de los árboles,
Blanchard comenzó la exhibición ondeando su bandera. El globo estaba iluminado
por cestas que contenían "fuego de Bengala", un pirotécnico coloreado
de combustión lenta.
Unos
momentos después de comenzar la exhibición, y mientras aún ascendía, se vio que
el globo estaba en llamas. Algunos informes dicen que el globo desapareció
momentáneamente detrás de una nube y que cuando reapareció estaba en llamas,
independientemente de las circunstancias, el gas en el globo estaba ardiendo.
Blanchard comenzó a descender rápidamente, pero el globo, atrapado por el
viento, continuó alejándose de los jardines de placer incluso mientras
descendía. Algunos espectadores pensaron que estos hechos eran parte del
espectáculo y aplaudieron y gritaron su aprobación. El globo no se había
elevado a una gran altura y, aunque el gas que escapaba estaba ardiendo, el gas
dentro del globo mantenía la sustentación suficiente para evitar que la nave
cayera en picada directamente al suelo. Al deshacerse rápidamente del lastre,
Blanchard pudo frenar el descenso. La mayoría de los informes dicen que parecía
estar tranquila durante el descenso, pero se dice que se retorcía las manos con
desesperación cuando la nave se acercaba al suelo. Más tarde circularon rumores
de que se había agarrado a la silla de su nave con tanta fuerza que
"varias arterias se habían roto por el esfuerzo".
Justo encima de los tejados de la Rue de Provence, el gas del globo se agotó y la nave chocó contra el techo de una casa. Se pensó que probablemente habría sobrevivido si ese hubiera sido el final del incidente, pero las cuerdas que sujetaban la silla al cuerpo del globo pueden haberse quemado, o el impacto puede haberla arrojado hacia adelante, con el resultado que Blanchard, atrapada en la red del globo, se lanzó por el costado del techo hacia la calle de abajo. John Poole, un testigo ocular, describió sus momentos finales:
“Hubo
una pausa terrible, luego la señora Blanchard, atrapada en la red de su globo,
cayó con estrépito sobre el techo inclinado de una casa en la rue de Provence,
y luego a la calle, donde la llevaron con un cadáver destrozado”.
Algunos
informes le dan crédito por haber gritado "¡A mí!" ("À moi”, o "ayuda",
literalmente,), mientras golpeaba el techo. Aunque la multitud se apresuró a
ayudarla y se hicieron intentos para salvarla, ella murió instantáneamente o
como máximo diez minutos después, con el cuello roto.
La
causa más probable del accidente parecía ser que los fuegos artificiales
adheridos a su globo habían sido derribados por un árbol mientras ascendía;
posiblemente el globo estaba muy cargado y no se elevó lo suficientemente
rápido. Cuando encendió las mechas, los fuegos artificiales se dirigieron hacia
el globo en lugar de alejarse de él; uno de ellos hizo un agujero en la tela,
encendiendo el gas. Según los informes, un hombre detectó el problema y le
gritó que no encendiera las mechas, pero sus gritos fueron ahogados por los
vítores de la multitud. Informes posteriores sugirieron que había dejado la
válvula de gas abierta, lo que permitió que las chispas encendieran el gas y
prendieran fuego al globo, o que su globo era de mala construcción y permitió
que el gas escapara durante el ascenso.
Legado
Norwich
Duff, que había presenciado el ascenso de Blanchard y el accidente, registró:
“El
efecto de un accidente tan impactante en las mentes de varios miles de personas
reunidas para divertirse y de buen humor, puede fácilmente imaginarse ...”
Al
enterarse de que había muerto, los propietarios de los Jardines de Tivoli
anunciaron de inmediato que las tarifas de admisión serían donadas para el
sustento de sus hijos, y algunos espectadores se pararon en las puertas
pidiendo donaciones a los ciudadanos de París. La apelación recaudó 2.400
francos, pero después de la colección se descubrió que no tenía hijos
sobrevivientes, por lo que el dinero se utilizó en su lugar para erigir un
monumento, coronado con una representación de su globo en llamas, sobre su
tumba en el Cementerio Père Lachaise. Su lápida estaba grabada con el epitafio "víctima
de su arte e intrepidez" ("victime de son art et de son intrépidité").
El resto del dinero, unos 1.000 francos, fue donado a la Iglesia Luterana de Billettes
a la que había asistido Blanchard.
Aunque
no era rica, en el momento de su muerte había saldado las deudas que le había
dejado su esposo y estaba financieramente segura. Cada uno de sus ascensos le
había costado alrededor de 1.000 francos, sin incluir el coste de mantenimiento
del globo. En su testamento dejó bienes por valor de entre 1.000 y 50.000 francos
a la hija de unos conocidos.
La
historia de su muerte se contó en toda Europa:
- Julio Verne la mencionó en Cinco semanas en globo y, en El jugador
- Fyodor Dostoievski comparó la emoción de comprometerse en el juego con la sensación que debió sentir Blanchard al caer.
- Para otros, su muerte resultó ser una advertencia, ya sea como un ejemplo de una mujer que excede su posición (como con Grenville Mellen, quien dijo que demostró que "una mujer en un globo está fuera de su elemento o demasiado alto en él") o como el precio de la vanidad por intentar espectáculos tan espectaculares.
- Charles Dickens comentó: "La jarra va a menudo al pozo, pero es bastante seguro que al final se romperá".
- En 2006 se publicó una novela inspirada en la historia de Blanchard, The Little Balloonist de Linda Donn.
- Lanzado en 2019, The Aeronauts presenta un personaje, la "piloto" Amelia Rennes (interpretada por Felicity Jones ), que se inspiró en parte en Blanchard.
Fuente:
https://hmong.es
