Al
estallar el conflicto, el Whitley fue uno de los más importantes bombarderos de
la RAF durante las fases iniciales de la guerra. Los Whitley fueron los
primeros en bombardear Alemania en marzo de 1940 y un aparato fue el primero en
hundir un U-Boot alemán a manos de un avión del mando costero.
A
partir de 1942 quedó relegado a misiones de entrenamiento y remolque de
planeadores. También sirvieron en el Grupo Nº 100 como portadores de radares
experimentales y contramedidas.
Es poco
probable que cualquier otro avión empleado durante la Segunda Guerra Mundial
pudiera igualar la línea angulosa y austera del Armstrong Whitworth Whitley, o
emular su curiosa apariencia, con el morro inclinado hacia abajo, cuando volaba
"recto y nivelado".
Derivado
del Transporte/Bombardero Armstrong Whitworth A.W.23, el Whitley fue diseñado
para cumplir la especificación B.3/34 y voló por primera vez el 17 de marzo de
1936. El mismo año fue elegido como bombardero pesado estándar del nuevo mando
de bombardeo en sustitución del biplano Handley Page Heyford. Se encargaron 80
aviones: 34 ejemplares del tipo Whitley Mk. I con dos Motores Radiales
Armstrong Siddeley Tiger IX de 920 hp y 46 del tipo Whitley Mk. II con Tiger
VIII.
Los
primeros Mk I carecían de diedro en las secciones marginales de los planos. El
primer escuadrón en recibir los Whitley Mk. I fue el Nº 10, con base en
Dishforth; la entrega se efectuó en marzo de 1937. Los Whitley Mk. I estaban
siendo retirados de servicio de primera línea cuando se produjo el estallido de
la guerra (los últimos dejaron, no obstante, el Escuadrón Nº 166 en abril de
1940). Entretanto habían aparecido el Whitley Mk. III (también con Tiger VIII):
esta versión, de la que se produjeron 60 ejemplares, se caracterizaba por un
cañón instalado en posición ventral en "dustbin" escamoteable.
Entró
en servicio con los Escuadrones Nº 7, 51, 58, 77, 97, 102 y 166 en agosto de
1938. Ese mismo año entró en línea el Whitley Mk. IV con Motores Rolls-Royce
Merlin IV de 12 cilindros en V y 1.030 hp, y el Whitley Mk. IVA con los Merlin
X de 1.145 hp; se produjeron sólo 40 ejemplares, pero éstos sirvieron para
introducir una nueva torreta de cola Nash & Thompson, asistida y con cuatro
ametralladoras, abandonándose el tubo retráctil ventral.
La
versión principal de producción fue el Whitley Mk. V, entregada inicialmente en
septiembre de 1939 a los Escuadrones Nº 77 y 78, de la que se produjeron 1.476
ejemplares antes de junio de 1943, fecha del cese de fabricación.
Provisto
igualmente de Motores Merlin X, el Whitley Mk. V disponía de un fuselaje 38 cm más
largo y bordes de ataque rectos en las derivas. Aunque fueron los MK. III
propulsados por Motores Tiger los que llevaron a cabo casi todas las salidas de
lanzamiento de panfletos en los primeros seis meses de guerra (incluidas las
misiones sobre Alemania de la noche del 3 al 4 de Septiembre de 1939 llevadas a
cabo por 10 Whitley de los Escuadrones Nº 51 y 58), fueron los Mk. V los que
asumirían el papel de bombarderos de marzo de 1940 en adelante; y el 11 y 12 de
mayo, poco después del ataque alemán al oeste, los Whitley y Handley Page
Hampden lanzarían las primeras bombas de la RAF sobre territorio alemán, contra
objetivos ferroviarios de las cercanías de Munich Gladbach.
Al mes
siguiente los Whitley fueron los primeros bombarderos de la RAF que atacaron
objetivos en Italia, volando desde Gran Bretaña y repostando en las Islas del
Canal para atacar Turín y Génova. Aunque no consiguieron la fama por haber
logrado éxitos sobresalientes, los resistentes Whitley proporcionaron valiosos
servicios al mando de bombardeo. Por ejemplo, se encontraban entre los primeros
aviones que bombardearon Berlín la noche del 25 al 26 de agosto de 1940, y el
12 y 13 de noviembre del mismo año tomaron parte en una misión sobre Colonia.
El 27 y
28 de febrero de 1942 los Whitley del Escuadrón Nº 51 participaron en la
incursión en las instalaciones de Radar de Bruneval. Los Whitley realizaron su
última incursión con el mando de bombardeo durante un ataque a Ostende la noche
del 29 al 30 de abril de 1942.
Variantes
Mk I:
Versión con dos Motores Radiales Armstrong Siddeley Tiger IX (34 Ejemplares).
Mk II:
Versión con dos Motores Radiales Sobrealimentados Armstrong Siddeley Tiger VIII
(46 Ejemplares).
Mk III:
Desarrollo ampliado del Mk.II, con mayor capacidad de armamento (80
Ejemplares).
Mk IV:
Versión con dos Motores Rolls-Royce Merlin IV (33 Ejemplares).
Mk IVA:
Versión con dos Motores Rolls-Royce Merlin X (7 Ejemplares).
Mk V:
Versión modificada del Mk IV (1.466 Ejemplares).
Mk VI:
Versión con dos Motores Rolls-Royce Merlin XX (Un Ejemplar).
Mk VII:
Versión producida para el Mando Costero de la RAF (146 Ejemplares).
Usuarios
Reino
Unido: Royal Air Force (En los Escuadrones Nº 7, 10, 51, 53, 58, 76, 77, 78,
97, 102, 103, 109, 115, 138, 161, 166, 295, 296, 297, 298, 299, 502, 612, 619,
1419, 1473, 1478, 1481, 1484, 1485 y en el Nº 1486) y en el Fleet Air Arm (En
el Escuadrón Naval Nº 734).
Especificaciones
técnicas
País:
Inglaterra.
Tipo:
Bombardero Pesado.
Fabricante:
Armstrong Whitworth Aircraft.
Diseñador:
John Lloyd.
Primer
Vuelo: 17 de Marzo de 1936.
Introducido:
1937.
Retirado:
1945.
Construidos:
1.814 Ejemplares.
Desarrollo
del: Armstrong Whitworth AW.23.
Tripulación:
5 Tripulantes.
Longitud:
21,49 m.
Envergadura:
25,60 m.
Altura:
4,57 m.
Superficie
Alar: 106 m².
Peso en
Vacío: 8.768 kg.
Peso
Máximo al Despegue: 15.196 kg.
Planta
Motriz: Dos Motores Rolls-Royce Merlin X. Potencia: 1,145 hp (855 kW).
Hélices:
Un Hélice Tripala por Motor.
Velocidad
Máxima Operativa (Vno): 370 km/h.
Autonomía:
2.650 km.
Alcance:
3.900 km.
Techo
de Servicio: 7.900 m.
Régimen
de Trepada: 4,1 m/s.
Carga
Alar: 143 kg/m².
Potencia/Peso:
112 W/kg.
Ametralladoras:
Cuatro Ametralladora Browning M1919 de 7.62 mm y un Vickers K de 7,7 mm.
Bombas:
3.175 Kilogramos de Bombas.
Fuente:
https://www.lasegundaguerra.com
