El
Handley Page HP54 Harrow fue un bombardero pesado diseñado y producido por el
fabricante de aviones británico Handley Page. Fue operado por la Royal Air
Force (RAF) y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no como
bombardero.
El
Harrow se desarrolló durante la década de 1930 como un derivado del Handley
Page HP51, un híbrido monoplano de bombardero y transporte sin éxito. Era un
monoplano bimotor de ala alta con tren de aterrizaje fijo. En 1935, el
Ministerio del Aire redactó la Especificación B.29/35 en torno a la propuesta
de Harrow, en busca de un bombardero pesado provisional para facilitar la
expansión de los escuadrones de bombarderos de la RAF. Handley Page actualizó
el diseño con nuevas características y junto con cambios estructurales para
permitir una construcción más rápida. A pesar de incorporar varias
características modernas, que incluyen torretas accionadas hidráulicamente ,
calefacción de cabina a base de vapor y hélices de paso variable, el
rendimiento del Harrow no coincidía con el de los bombarderos contemporáneos
como el Armstrong Whitworth Whitley.
El 14
de agosto de 1936, el Ministerio del Aire ordenó cien Harrow para la RAF. Si
bien el Fleet Air Arm también realizó un pedido por separado de cien Harrow,
Handley Page no tenía la capacidad para producir estos aviones. El 13 de enero
de 1937, se entregó el primer Harrow al Escuadrón Nº 214; a fines de ese mismo
año, se habían entregado las cien unidades con destino a la RAF. A fines de
1939, el Harrow había sido rápidamente desplazado como bombardero de primera
línea, en su lugar voló como avión de transporte, lo que incluía su uso como
ambulancia aérea. Participó en varias acciones importantes, incluido un papel
defensivo poco ortodoxo para The Blitz en el invierno de 1940-1941 y Operation
Market Garden.en septiembre de 1944. Un número limitado sirvió hasta la
conclusión del conflicto, la RAF retiró el Harrow en mayo de 1945.
Desarrollo
Antecedentes
El HP
54 Harrow fue la versión de producción del diseño anterior de Handley Page HP51,
en sí mismo una conversión monoplano del biplano de tres motores Handley Page
HP43. Los dos monoplanos fueron diseñados por el Dr. Gustav Lachmann. El autor
de aviación C. H. Barnes observa que, a pesar de los rumores en sentido
contrario, el desarrollo del Harrow no tuvo nada que ver con la Especificación
B.9/32, para un bombardero medio especializado; varias características de la
aeronave, como el tren de aterrizaje fijo y la construcción general, eran
incompatibles con los requisitos establecidos. En cambio, el avión había sido
desarrollado para la Especificación C.26/31 del Ministerio del Aire, que
buscaba un nuevo avión de transporte y de bombarderos. Handley Page tenía la
intención de ofrecer el HP51 anterior, antes de optar por el HP54 en el último
minuto, ya que se consideró una oferta superior para cumplir con el requisito.
Reconociendo
que la producción de bombarderos existentes, como el Armstrong Whitworth
Whitley, o los próximos proyectos se aceleró razonablemente, el Ministerio del
Aire reconoció que se tendrían que adquirir tipos adicionales de aviones si se
quería seguir el ritmo de las presiones políticas para equipar el Royal Air
Force, que atravesaba un período de rápida expansión y modernización, incluido
el crecimiento de su fuerza de bombarderos, a medida que la situación en Europa
se deterioraba. En junio de 1935, la Especificación B.29/35 fue escrita
alrededor de Harrow como un 'provisional'; fue dirigido para ser adecuado para
una producción rápida a pesar de que su rendimiento no es igual al de sus pares
de primera línea. La B.29/35 enfatizó el uso del avión como bombardero sobre su
capacidad de transporte, aunque esto se mantuvo como un papel secundario.
Para
cumplir con la especificación, que buscaba al Harrow como un bombardero pesado,
el diseño tuvo que ser reelaborado, en gran parte en términos de su estructura.
Se introdujeron varias características nuevas, incluidas hélices de paso
variable, calderas de vapor para calentar la cabina y torretas accionadas
hidráulicamente. Se adoptaron métodos de construcción modernos extraídos de
estudios de fábricas de automóviles estadounidenses, que incluían un sistema de
flujo de subensamblaje y se dio prioridad a un alto nivel de capacitación
práctica. El 14 de agosto de 1936, meses antes de que volara el primer Harrow,
el Ministerio del Aire optó por colocar una orden de producción de cien
aviones. El brazo aéreo de la flota también hizo su propio pedido de otros
cien, pero Handley Page descubrió que carecía de la capacidad de producción
para suministrarlos. La producción en serie del Harrow comenzó poco después de
que terminara la producción del biplano Handley Page Heyford.
En
vuelo
El 10
de octubre de 1936, el primer Harrow realizó el vuelo inaugural del tipo desde
Radlett. Las pruebas de servicio de este tipo comenzaron en la RAF Martlesham
Heath veinte días después utilizando este mismo avión. Durante enero de 1937,
llegó el segundo Harrow, que se diferenciaba del primero por la instalación del
motor radial Bristol Pegasus XX mejorado, junto con prototipos de torretas
Habbart-FN, para pruebas de armamento. En marzo de 1937, tras los aterrizajes
forzosos de siete Heyford con mal tiempo, se ordenó que se adoptaran posiciones
de navegación mejoradas en todos los bombarderos siempre que fuera posible, lo
que llevó a realizar modificaciones urgentes en todos los Harrow. Para acelerar
las entregas y dar tiempo a que las torretas accionadas hidráulicamente
funcionaran correctamente, las primeras unidades de producción se entregaron a
los escuadrones de entrenamiento sin sus torretas.
El
Harrow estaba típicamente equipado con varios cañones defensivos, incluidas
torretas de proa y cola motorizadas, así como una torreta dorsal operada
manualmente. Estas posiciones tenían cúpulas fijas que hacían que los cañones
atravesaran una ranura; los controles hidráulicos estaban vinculados con la
mira del arma, mientras que el artillero equilibraba el peso de las armas. La
emisión de bombas se realizó utilizando la torreta de morro, que incorporaba un
panel óptico plaNº Al principio, las torretas de morro y dorsal estaban armadas
cada una con un cañón Lewis, mientras que la torreta de cola tenía dos. En
servicio posterior, estas armas fueron reemplazadas típicamente por
ametralladoras Vickers K. El Harrow podía transportar una carga máxima de
bombas de 3000 lb (1400 kg), que se guardaba en una bahía directamente debajo
del piso de la cabina; también era capaz de transportar una bomba de 910 kg
(2000 lb). La mayoría de los Harrow estaban propulsados por un par de motores
radiales Bristol Pegasus XX, capaces de producir hasta 925 hp (690 kW).
Historial
operativo
El 13
de enero de 1937, se entregó el primer Harrow al Escuadrón Nº 214 en la RAF
Scampton. Los primeros ejemplares, propulsados por el motor Bristol Pegasus X, se
denominaron Harrow Mk. I, mientras que los propulsados por el motor Pegasus
XX, más potente, se denominaron Harrow Mk. II. A fines de 1937,
los cien aviones se habían entregado a un total de cinco escuadrones de
bombarderos de la RAF. A pesar de la presencia de calefacción en la cabina, que
usaba el cabezal de escape de las calderas de vapor a bordo, el Harrow se ganó
la reputación entre las tripulaciones aéreas de ser un avión frío y con
corrientes de aire, lo que se atribuyó en gran parte al diseño de sus torretas.
A
medida que avanzaba la entrega de bombarderos más modernos, como el Vickers
Wellington, el Harrow se retiró de los escuadrones de bombarderos de primera
línea a fines de 1939, sin haber realizado nunca ninguna misión de combate en
esta capacidad. Quizás su uso más destacado durante este breve período fue una
serie de vuelos en formación pública realizados sobre varias ciudades
británicas para conmemorar el Día del Aire del Imperio en mayo de 1938; el
Harrow también se puso en espera durante la Crisis de Múnich de 1938.
Aunque
relegado como bombardero nocturno, el Harrow operó durante la Segunda Guerra
Mundial como transporte y entrenador. El 1 de mayo de 1940, se formó el
Escuadrón Nº 271 con una mezcla de Harrow, Bristol Bombay y una variedad de
aviones civiles impresos. Mientras que los otros aviones que equipaban al
Escuadrón Nº 271 fueron reemplazados por Douglas Dakota, retuvo un vuelo de
Harrow (a veces apodado "Sparrow" debido a sus nuevos carenados de
morro para dar un fuselaje más aerodinámico) como aviones de transporte y
ambulancia hasta el Día VE.
Como
medio de transporte, el Harrow se usaba habitualmente para transportar equipos
y personal entre bases militares nacionales en Gran Bretaña, así como a
aeródromos continentales antes de la Caída de Francia. También emprendió
ocasionalmente vuelos arriesgados entre Inglaterra y Gibraltar; se registró la
pérdida de dos aviones en esta ruta. Harrow también operó en apoyo de las
fuerzas aliadas en su avance hacia el noroeste de Europa, evacuando heridos de
la operación de Arnhem durante septiembre de 1944. Siete Harrow fueron
destruidos por un ataque de bajo nivel de cazas de la Luftwaffe del JG 26 y JG
54 en el aeródromo de Evere como parte de la Operación Bodenplatte, el ataque
alemán a los aeródromos aliados en el noroeste de Europa, el 1 de enero de
1945, dejando intactos solo cinco Harrow. Estos fueron retirados el 25 de mayo
de 1945.
El
Harrow también desempeñó un papel operativo novedoso en el apogeo de The Blitz
contra Gran Bretaña en el invierno de 1940-1941. Seis Harrow equiparon el 420º
Flight (más tarde 93º Escuadrón) que usó Harrow solitarios para remolcar Largas
Minas Aéreas - Long Aerial Mines (LAM) en el camino de los bombarderos
alemanes. Las LAM tenían una carga explosiva en el extremo de un cable largo y
la táctica poco ortodoxa fue acreditada con la destrucción de entre cuatro y
seis bombarderos alemanes. Se consideró que el experimento era de escaso valor
y se canceló el despliegue planificado de Douglas Havoc en el papel de LAM. Siete
Harrow también fueron utilizados por el 782º Escuadrón
Aéreo Naval del Fleet Air Arm como transporte desde junio de 1941 hasta julio
de 1943, y se utilizó para transportar motores y repuestos, así como pasajeros.
El
Harrow se utilizó como avión cisterna aéreo para reabastecimiento de
combustible aéreo. A fines de la década de 1930, Flight Refueling Limited
modificó tres Harrow, e instaló el aparato de reabastecimiento de combustible
junto con tanques de combustible adicionales, después de lo cual la compañía
realizó una serie de pruebas. Demostrando ser lo suficientemente capaces, estos
aviones se usaban rutinariamente para reabastecer a los Short Empire Flying, lo
que les permitía realizar los vuelos de larga distancia necesarios para los
servicios transatlánticos. Para este propósito, se colocaron dos Harrow en
Gander, Newfoundland, mientras que el tercero se basó en Foynes, Irlanda.
Durante 1940, los dos aviones con base en Gander entraron en servicio con la
Real Fuerza Aérea Canadiense.
Variantes
Harrow
Mk. I: Impulsado por dos motores Bristol Pegasus X de 830 hp (620 kW), 19
construidos.
Harrow
Mk. II: Impulsado por dos motores Pegasus XX de 925 hp (690 kW), 81
construidos.
Operadores
Canadá:
Real Fuerza Aérea Canadiense
Reino
Unido:
Fuerza
Aérea Royal
Escuadrón
Nº 37 - 1937-1939 en la RAF Feltwell
Escuadrón
Nº 75 - 1937-1939 en la RAF Driffield y más tarde en la RAF Honington
Escuadrón
Nº 93 - 1940-1941 en la RAF Middle Wallop (función de minado aérea)
Escuadrón
Nº 115 - 1937-1939 en la RAF Marham
Escuadrón
Nº 214 - 1937-1939 en la RAF Scampton más tarde la RAF Feltwell
Escuadrón
Nº 215 - 1937–1939 en la RAF Driffield y más tarde la RAF Honington
Escuadrón
Nº 271 - 1940–1945 en la RAF Doncaster más tarde en la RAF Down Ampney (función
de transporte)
Vuelo Nº
420: se convirtió en el Escuadrón Nº 93
Vuelo Nº
1680: se convirtió en el Escuadrón Nº 271
Brazo aéreo
de la flota
Escuadrón
Aéreo Naval Nº 782
Reabastecimiento
de combustible en vuelo limitado
Especificaciones técnicas
Rol: Bombardero
pesado
Fabricante:
Handley Page
Diseñador:
GV Lachmann
Primer
vuelo: 10 de octubre de 1936
Introducción:
1937
Retirado:
1945
Usuarios
principales:
Royal
Air Force
Royal
Navy
Real
Fuerza Aérea Canadiense
Producido:
1936–1937
Número
construido: 100
Tripulación:
5
Capacidad:
20 soldados totalmente equipados o 12 camillas (usadas como transporte)
Longitud:
82 pies 2 pulgadas (25,04 m)
Envergadura:
88 pies 5 pulgadas (26,95 m)
Altura:
19 pies 5 pulgadas (5,92 m)
Área
del ala: 1,090 pies cuadrados (101 m2)
Peso
vacío: 13.600 lb (6.169 kg)
Peso
bruto: 23.000 libras (10.433 kg)
Planta
motriz: 2 motores de pistones radiales refrigerados por aire de nueve cilindros
Bristol Pegasus XX , 925 hp (690 kW) cada uno para el despegue. Hélices:
hélices de paso variable de 3 palas
Velocidad
máxima: 200 mph (320 km/h, 170 nudos)
Velocidad
de crucero: 163 mph (262 km/h, 142 nudos)
Alcance:
1260 mi (2030 km, 1090 nmi)
Techo
de servicio: 22.800 pies (6.900 m)
Velocidad
de ascenso: 710 pies/min (3,6 m/s)
Carga
alar: 21,1 libras/pies cuadrados (103 kg/m 2 )
Potencia/masa
: 0,0804 hp/lb (0,1322 kW/kg)
Armamento
Cañones:
4 cañones de 0,303 in (7,7 mm) Lewis Guns
Bombas:
hasta 3000 lb (1400 kg) de bombas internamente.
Fuente: https://en.wikipedia.org
