Nació:
El 9 de febrero de 1897 en Hamilton, Australia
Murió:
El 8 de noviembre de 1935 a los 38 años en el mar de Andamán, India
Nacionalidad Australiana
Educado
en: Sydney Technical High School
Ocupación:
Piloto de aeronaves
Conocido
por:
Primer
vuelo sin escalas a través de Australia
Vuelo
transpacífico
Carrera
aérea de Inglaterra a Australia
Rama
militar: Ejército Británico
Conflictos:
Primera Guerra Mundial
Distinciones:
Air
Force Cross
Cruz
Militar
Knight
Bachelor
Charles
Edward Kingsford Smith, conocido por su apodo Smithy, fue un pionero de la
aviación australiana. En 1928, adquirió fama mundial cuando hizo el primer
vuelo a través del océano Pacífico, desde los Estados Unidos hasta Australia.
También fue el primero que realizó un vuelo sin escalas a través de Australia,
las primeras conexiones aéreas entre su país y Nueva Zelanda, el primer vuelo
por el Pacífico hacia el este desde Australia hasta los Estados Unidos y un
vuelo de Australia a Londres en el que estableció un nuevo récord, de diez días
y medio.
Primeros
años
Charles
Edward Kingsford Smith nació como el menor de los siete hijos de William
Charles Smith (1852-1930), un gerente de banco, y Catherine Mary Kingsford
(1857-1938), hija de Richard Ash
Kingsford, miembro de la Asamblea Legislativa de la ciudad. Como con sus
hermanos, los padres registraron a Charles con el apellido Smith; sin embargo,
sus padres se dieron cuenta de que tener un apellido tan común como Smith
llevaba a confusión, por lo que adoptaron el uso de "Kingsford Smith"
como el apellido familiar.
Entre
1903 y 1907, él y su familia vivieron en Vancouver, Canadá. Después de regresar
a Australia, asistió a la Escuela Católica San Andrés en Sídney, donde integró
el coro de la iglesia como soprano. Más tarde, estudió ingeniería eléctrica en
la Escuela Técnica de Sídney, conocida en la actualidad como la Secundaria
Técnica de Sídney.
El 2 de
enero de 1907, un grupo de guardavidas, que siete semanas más tarde fundaría el
primer grupo para la conservación del surf en el mundo, salvó a Charles
Kingsford Smith de morir ahogado en Bondi Beach, Nueva Gales del Sur.
Kingsford
Smith se casó en dos ocasiones: su primera esposa fue Thelma Eileen Corboy
(1901-1990), con quien contrajo matrimonio el 6 de junio de 1923 en Australia
Occidental y de quien se separó en 1928; su segundo matrimonio fue con Mary
Powell (1910-1997), el 10 de diciembre de 1930, en Melbourne. Charles y Mary
tuvieron un hijo, Charles Arthur Kingsford Smith, nacido el 22 de diciembre de
1932. La familia vivió
en Darling Point, Sídney.
Primera
Guerra Mundial y principios de su carrera
A los
dieciséis años de edad, Kingsford Smith comenzó a trabajar para la compañía azucarera
CSR Limited como aprendiz de ingeniero. En 1915, se enlistó en el Ejército
australiano y fue enviado a servir a la península de Galípoli; al principio, se
desempeñó como mensajero en motocicleta, pero más tarde fue transferido al Real
Cuerpo Aéreo y obtuvo su permiso para volar en 1917.
En
agosto de 1917, cuando servía en el Escuadrón Nº 23, recibió
un disparo y sufrió heridas que llevaron a la amputación
de una gran porción de su pie izquierdo. Obtuvo la Military Cross por su
valentía en el campo de batalla. Ya que los médicos pronosticaban que su
recuperación sería larga, Kingsford Smith obtuvo permiso para reposar en
Australia y visitar a sus padres. De regreso en Inglaterra, se le asignaron
tareas de instructor y fue ascendido a Capitán.
El 1 de
abril de 1918, junto con otros miembros del Real Cuerpo Aéreo, Kingsford Smith
fue transferido a la Royal Air Force, recientemente establecida. A principios
de 1919, después de haber sido desmovilizado en Inglaterra, se unió a Cyril
Maddocks, de Tasmania, para formar Kingsford Smith, Maddocks Aeros Ltd., una
compañía que proveía un servicio de vuelos por placer en el norte de
Inglaterra. Al principio usaban aviones Airco DH.6 de entrenamiento, y después
B.E.2.
Más
tarde, Kingsford Smith trabajó como piloto de exhibición en los Estados Unidos,
hasta que finalmente regresó a Australia en 1921. En su país natal hizo los
mismos servicios y comenzó a planificar su vuelo pionero a través
del Pacífico.
El 2 de junio de 1921, después de haber solicitado
su licencia de piloto (con el nombre "Charles Edward
Kingsford-Smith"), se convirtió
en uno de los primeros pilotos comerciales de Australia cuando Norman Brearley
lo seleccionó para volar en la recientemente formada West Australian
Airways.
Vuelo
transpacífico de 1928
En
1928, Kingsford Smith y Charles Ulm llegaron a los Estados Unidos y comenzaron
a buscar una aeronave. El célebre explorador polar australiano Sir Hubert
Wilkins les vendió un monoplano Fokker F.VII/3m, que llamaron Southern Cross.
A las
8:54 a. m. del 31 de mayo de 1928, Kingsford Smith y su tripulación
de tres personas partió desde Oakland, California para intentar el primer vuelo
transpacífico hacia Australia. El vuelo consistía
de tres etapas. La primera, desde Oakland hasta el campo aéreo
de Wheeler, en Honolulú, Hawái, cubría una distancia de 3.870 km en 27 horas y
25 minutos; una vez en Hawái,
la tripulación despegó desde Barking Sands
en Mana, Kauai, debido a que la pista de Wheeler no era lo suficientemente
larga. Desde allí volaron hacia Suva, Fiyi, a 5.077 km de distancia, y
llegaron 34 horas y 30 minutos más tarde. Esta fue la parte más demandante del
viaje, ya que tuvieron que atravesar una tormenta eléctrica masiva en la zona
cercana al Ecuador que los desvió de su ruta y que causó que cruzaran las
costas de Australia en una zona ubicada a 170 km al sur de Brisbane, cerca de
Ballina, en Nueva Gales del Sur. Desde ese punto volaron hacia Brisbane, a 2.709
km de distancia, en veinte horas, y aterrizaron el 9 de junio, después
de haber cruzado 11.566 km en total. Una multitud de veintiséis mil personas
recibió a Kingsford Smith como a un héroe en el Aeropuerto de Brisbane. Los
otros tres tripulantes fueron el aviador australiano Charles Ulm como el
copiloto y los estadounidenses James Warner como el operador de radio y el Capitán
Harry Lyon como el ingeniero de vuelo.
El
Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia conserva una película biográfica
sobre Kingsford Smith, titulada An Airman Remembers, y grabaciones de
Kingsford Smith y Charles Ulm hablando sobre el viaje.
Una
joven aspirante a piloto neozelandesa, Jean Batten, asistió a una cena en
Australia con Kingsford Smith después del vuelo transpacífico y le dijo
"Voy a aprender a volar". Más tarde, lo convenció de llevarla a bordo
en el Southern Cross y se convirtió en una aviadora récord, siguiendo su
ejemplo en vez de su consejo ("No trates de batir los récords de los
hombres y no vueles de noche").
Vuelo a
través del mar de Tasmania de 1928
Después
de haber concluido el primer vuelo sin escalas a través de Australia, desde
Point Cook (cerca de Melbourne) hasta Perth, Australia Occidental, en agosto de
1928, Kingsford Smith y Charles Ulm fundaron la compañía aérea Australian
National Airways. Luego, decidieron intentar el cruce del mar de Tasmania hacia
Nueva Zelanda, no solo porque jamás se había hecho sino también con la
esperanza de que el gobierno australiano redactara un contrato para que
Australian National Airways transportara correo en una base regular entre ambos
países. Nadie había
sobrevolado el mar después del intento fallido de los neozelandeses John Moncrieff
y George Hood, de enero de 1928, cuyo avión se había
desvanecido sin dejar rastro.
Según
el plan de vuelo de Kingsford Smith, despegarían desde Richmond, cerca de
Sídney, el 2 de septiembre, y aterrizarían a las 9:00 a. m. del día siguiente
en el Aeródromo Wigram, cercano a Christchurch, la ciudad más grande de la isla
Sur de Nueva Zelanda. Este plan despertó las protestas de los párrocos neozelandeses,
ya que "era una falta de respeto hacia la santidad del sabbat
cristiano". El alcalde de Christchurch apoyó a los párrocos y le envió la
protesta a Kingsford Smith; al mismo tiempo, se desató una serie de tormentas
en el mar de Tasmania y el vuelo debió ser suspendido, por lo que no se sabe si
Kingsford efectivamente recibió el mensaje.
Junto
con Charles Ulm, el navegador Harold Arthur Litchfield y el operador de radio
Thomas H. McWilliams, un neozelandés recomendado por el gobierno de Nueva Zelanda,
Kingsford Smith partió desde Richmond la noche del 10 de septiembre, con la
idea de volar de noche y aterrizar catorce horas más tarde. La ruta planeada,
de 2.600 km, era poco más de la mitad de la distancia entre Hawái y Fiyi.
Después de un vuelo tormentoso, en el que tuvieron que lidiar con la
congelación atmosférica, el Southern Cross tocó tierra con un clima mucho más
favorable cerca del estrecho de Cook, el estrecho entre las dos islas
principales de Nueva Zelanda. A unas ciento cincuenta millas de la costa de
Nueva Zelanda, la tripulación había dejado caer una corona funeraria en memoria
de los dos neozelandeses que habían desaparecido en su intento de cruzar el mar
de Tasmania en enero de ese mismo año.
Hubo
una enorme bienvenida en Christchurch, donde el Southern Cross aterrizó a las
9:22 a. m. después de un vuelo de catorce horas y veinticinco minutos de
duración. Aproximadamente treinta mil personas se dirigieron a Wigram,
incluyendo muchos estudiantes de escuelas estatales, que tenían el día libre, y
sirvientes públicos, que habían podido salir temprano. El evento también
se transmitió en vivo por radio.
Mientras
que la Fuerza Aérea Neozelandesa examinaba y reparaba el Southern Cross sin
costo, Kingsford Smith y Charles Ulm se embarcaron en una gira triunfante por
Nueva Zelanda, a bordo de Bristol Fighters. Regresaron a Sídney desde Blenheim,
una pequeña ciudad al norte de la isla Sur. Retrasado por la
niebla, las malas condiciones del tiempo y un error menor de navegación, el
vuelo a Richmond tomó más de veintitrés horas; al momento del aterrizaje, el
avión sólo tenía combustible para otros diez minutos de vuelo.
Incidente
de 1929
El 31
de marzo de 1929, durante un vuelo entre Sídney e Inglaterra, el Southern
Cross, con Kingsford Smith como capitán, hizo un aterrizaje de emergencia en
una marisma cerca de la desembocadura del río Glenelg, en Kimberley, una región
del norte de Australia Occidental. El avión hundido fue encontrado y rescatado
después de una búsqueda de quince días por un grupo formado por George Innes
Beard, Albert Barunga y Wally de Kunmunya Mission.
Dos hombres, ambos viejos amigos de Kingsford Smith (Keith Vincent Anderson y Henry Smith 'Bobby' Hitchcock, en su avión Westland Widgeon llamado Kookaburra) se estrellaron en el desierto de Tanami, Australia Central, y fallecieron de sed y desabrigo el 12 de abril de 1929 cuando se dirigían a colaborar con la búsqueda de Kingsford Smith. Aunque este fue exonerado por una demanda oficial, gran parte de los medios y del público sintió que el aterrizaje forzoso se había debido a que los miembros de la tripulación habían bebido café con coñac y estaban ebrios mientras esperaban el rescate, lo que convertía a Kingsford Smith en el responsable de las muertes de Anderson y Hitchcock. Su reputación en Australia nunca volvió a recuperarse del todo durante su vida.
Los
cuerpos de Anderson y Hitchcock se recuperaron más tarde del desierto de
Tanani. El cuerpo de Hitchcock fue enviado a Perth para ser enterrado en el
Cementerio Karrakatta, mientras que los restos de Anderson se enviaron a
Sídney. Más de seis mil dolientes asistieron al funeral de Anderson, que fue
preparado para honrar a un héroe nacional. Fue enterrado en Rawson Park,
Mosman, el 6 de julio de 1929, y se erigió un memorial sobre su tumba en su
honor.
Otros
vuelos
En
1930, compitió solo en una carrera aérea de Inglaterra a Australia, y la ganó
después de trece días de vuelo. Llegó a Sídney el 22 de octubre de 1930.
En
1931, compró un Avro Avian que nombró Southern Cross Minor para intentar un
vuelo de Australia a Inglaterra. Más tarde, vendió la aeronave al capitán Bill
Lancaster, que desapareció el 11 de abril de 1933 en el desierto del Sahara;
los restos de Lancaster no se encontraron hasta 1962. Los restos del Southern
Cross Minor se encuentran en la actualidad en el Museo de Queensland. También
en 1931, Smith comenzó a desarrollar el automóvil Southern Cross
como un proyecto complementario.
En
1933, usó la playa Seven Mile, de Nueva Gales del Sur, como la pista para el
primer vuelo comercial entre Australia y Nueva Zelanda.
En
1934, compró un Lockheed Altair, el Lady Southern Cross, con la intención de
competir en la carrera aérea MacRobertson. No llegó a Inglaterra a tiempo para
el comienzo de la carrera, así que decidió volar el Lady Southern Cross desde
Australia hacia los Estados Unidos, logrando el primer cruce hacia el este del
océano Pacífico en una aeronave.
Desaparición
y muerte
Sir
Charles Kingsford Smith y el copiloto Tommy Pethybridge estaban volando el Lady
Southern Cross por la noche sobre Allahabad, India, hacia Singapur, como parte
de su intento de batir el récord de velocidad entre Inglaterra y Nueva Zelanda
de C. W. A. Scott y Tom Campbell Black, cuando desaparecieron sobre el mar de
Andamán durante las primeras horas del 8 de noviembre de 1935. Sus cuerpos
jamás se recuperaron.
Dieciocho
meses después, unos pescadores de Birmana encontraron un tren de aterrizaje y
ruedas (con los neumáticos aún inflados) sobre las costas de la isla Aye, en el
golfo de Martaban, a tres kilómetros de la costa sureste de Birmana y a 137 al
sur de Mottama (antes conocida como Martaban). Lockheed confirmó que el tren de
aterrizaje era el del Lady Southern Cross. Los botánicos que examinaron
las algas que colgaban del tren estimaron que el resto del avión
no se encontraba muy lejos de la isla, a una profundidad de aproximadamente
veintisiete metros debajo de la superficie. En la actualidad, las partes rescatadas del
avión pueden verse en el Museo Powerhouse de Sídney,
Australia.
En
2009, un equipo de cineastas de Sídney declaró que estaban seguros de haber
encontrado el Lady Southern Cross. La ubicación del supuesto
descubrimiento sería "la bahía de Bengala";
la búsqueda de 2009 fue en el mismo lugar donde se había
encontrado el tren de aterrizaje en 1937, en la isla Aye, sobre el mar de
Andamán.
A
Kingsford Smith le sobrevivieron su esposa, Mary Kingsford Smith y su hijo de
tres años de edad, Charles Jnr. Su autobiografía, My Flying Life, fue publicada
de manera póstuma en 1937 y se convirtió en un éxito de ventas.
Honores
y legado
- Charles Kingsford Smith fue incluido en la lista King's Birthday Honours en 1932 y se le concedió el grado de Knight Bachelor. El 3 de junio de 1932, Sir Isaac Isaacs, el gobernador general de Australia, lo nombró caballero por sus servicios a la aviación y más tarde la Real Fuerza Aérea Australiana lo nombró Comodoro Aéreo honorífico.
- El principal aeropuerto de Sídney, ubicado en los suburbios de Mascot, fue nombrado Aeropuerto Internacional Kingsford Smith en su honor. El electorado federal que rodea el aeropuerto se conoce como División de Kingsford Smith e incluye el suburbio de Kingsford.
- Su aeronave más famosa, el Southern Cross, ha sido preservada y se encuentra en un memorial dedicado a Sir Charles Kingsford Smith ubicado cerca de la terminal internacional del Aeropuerto de Brisbane. Kingsford Smith había vendido el avión al gobierno australiano en 1935 por tres mil libras esterlinas para que pudiera ser colocado en exposición permanente. El avión se conservó con cuidado durante muchos años hasta que se construyó el memorial actual.
- La calle Kingsford Smith Drive, en Brisbane, atraviesa el suburbio donde nació, Hamilton. Otra calle con el mismo nombre, ubicada en Belconnen, Canberra, hace intersección con Southern Cross Drive.
- En 2009, se inauguró una escuela que lleva su nombre en el suburbio de Holt, Canberra. En Vancouver, Canadá, hay una escuela primera llamada Sir Charles Kingsford-Smith.
- Su imagen fue incluida en el billete de veinte dólares australianos que estuvo en circulación entre 1966 y 1994, hasta que se lo reemplazó por el billete de polímero, para rendir homenaje a su gran contribución a la aviación y a los logros que cosechó durante su vida. Su imagen también se utilizó en la moneda de un dólar australiano de 1997, el centenario de su nacimiento.
- Albert Park en Suva, donde aterrizó en el vuelo transpacífico, contiene el Pabellón Kingsford Smith. En Nueva Gales del Sur, por otra parte, se erige un memorial que conmemora el primer vuelo comercial a Nueva Zelanda.
- Qantas nombró su sexto Airbus A380 (VH-OQF) con el nombre Kingsford Smith.
- KLM hizo lo propio con uno de sus Boeing 747 (PH-BUM).
Fuente: https://es.wikipedia.org
