Por Philip SIM
Robert Watson-Watt dirigió el desarrollo de la
tecnología de radar, el "arma secreta" en la batalla de Gran Bretaña
Se está levantando una estatua en una ciudad
escocesa en honor al hombre que dirigió el desarrollo del "arma
secreta" de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial: el radar.
Sir Robert Watson-Watt fue pionero en la tecnología
que ayudó a ganar la Batalla de Gran Bretaña y fue nombrado caballero en 1942,
pero fuera de su lugar de nacimiento en Brechin, pocas personas recuerdan su
nombre.
La detección y el alcance de la radio, el radar
para abreviar, ahora se usa para mantener a los pasajeros a salvo al detectar
la trayectoria de vuelo de cada avión comercial en el mundo, pero se desarrolló
a medida que la amenaza de la Segunda Guerra Mundial se hizo más aguda para
advertir a los aviones enemigos en el movimiento.
Durante el conflicto, los arreglos de radar le
dieron a la Fuerza Aérea Real una ventaja crucial para detectar y repeler a la
Luftwaffe nazi, pero desde entonces el hombre que fue honrado por su desarrollo
ha sido extrañamente desmarcado.
Watson-Watt, descendiente del célebre ingeniero e
inventor de la máquina de vapor James Watt, nació en Brechin en Angus el 13 de
abril de 1892.
Su primer trabajo después de graduarse en el
University College, Dundee, entonces parte de la Universidad de St Andrews, fue
como meteorólogo, utilizando ondas de radio para localizar tormentas eléctricas
desde su base en la Royal Aircraft Factory en Farnborough en Hampshire.
Incluso entonces, en 1915, Watson-Watt ya estaba
usando la tecnología de radio para proporcionar una advertencia anticipada a
los aviadores.
“No memorial”
Veinte años más tarde, trabajando para el
Ministerio de Aire británico, quien inicialmente se le había acercado por la
viabilidad de desarrollar un "rayo de la muerte", rebotó con éxito
una onda de radio de un transmisor de onda corta de la BBC en un bombardero de
Heyford, demostrando la tecnología de detección de radar podría funcionar.
Una pequeña placa en el sitio de esa primera
prueba, cerca de Daventry en Northamptonshire, es actualmente el único memorial
de su trabajo en Gran Bretaña, a pesar de lo que se lograría.
Y a Robert Watson-Watt Society en su ciudad natal
le llevó más de ocho años recaudar fondos para erigir una estatua al hombre que
bien pudo haber salvado el país.
El presidente de la sociedad, Stewart Hill, dijo:
"No hay un memorial como tal en toda Gran Bretaña para el equipo que
desarrolló el radar.
"Hay una pequeña placa donde hicieron el
ejercicio para detectar un avión por primera vez en Daventry, y eso es todo,
por lo que sabemos".
Una placa cerca de Daventry es el único memorial
actual de Robert Watson-Watt en el Reino Unido
En el mundo cerrado del secreto de antes de la
guerra, los países de todo el mundo trabajaron por separado para desarrollar
sus propios sistemas de radar, pero el trabajo más avanzado comenzó cuando
Watson-Watt fue nombrado superintendente de la Estación de Investigación
Bawdsey en 1936, un año después de su primera prueba exitosa.
Fue allí donde su equipo desarrolló torres de radar
y logró rastrear adecuadamente los aviones, primero a corta distancia y en poco
tiempo a distancias de hasta 100 millas.
El equipo trabajó rápido, como tenían que hacerlo,
con la amenaza de lo que se convirtió en la Segunda Guerra Mundial que se
acercaba rápidamente. Para 1937 había tres estaciones de radar a gran escala en
la costa sur de Inglaterra, y al estallar la guerra había 19.
Esta tecnología fue vital para proporcionar una
alerta temprana de los ataques de la Luftwaffe, que podrían correr a través del
Canal para atacar a Gran Bretaña en cuestión de minutos.
“Arma secreta”
"Probablemente ganó la batalla de Gran
Bretaña", dijo Hill.
"No mucha gente lo sabe, pero los fundamentos
del radar estaban en su lugar en 1938: un sistema probado y funcionaba antes de
la Batalla de Gran Bretaña, y los alemanes no lo sabían".
Mientras los alemanes estaban al tanto de la
tecnología de radar, era un alemán, Christian Hulsmeyer, quien patentó el
primer sistema de radar primitivo en 1904, no conocían el Dowding System, el
primer sistema de defensa aérea a gran escala del mundo, que se había construido.
en Gran Bretaña con la detección de radar en su corazón.
Al vincular las estaciones, Watson-Watt y su equipo
se extendieron por todo el país, los arrays "Chain Home", los
operadores de radar en el sur de Inglaterra pudieron detectar ataques aéreos nazis
mientras aún se estaban formando sobre aeródromos en Francia.
Esto significaba que se podía enviar una
advertencia previa de inmediato a las cuadrillas de la RAF para interceptar a
los sorprendidos pilotos alemanes.
Las estaciones de radar de Chain Home se instalaron
en Gran Bretaña para advertir con anticipación los ataques aéreos
En honor a esto, la estatua que se alza en Brechin
muestra a Sir Robert sosteniendo un avión de combate Spitfire en una mano, y
una representación de una torre de radar en la otra.
El escultor con sede en Midlothian, Alan Herriot,
quien al igual que Watson-Watt fue a la universidad en Dundee, dijo que había
diseñado la estatua teniendo en cuenta los logros del pionero en tiempos de
guerra.
"Es básicamente una demostración de los
principios de intercepción", dijo.
"Ya había formas de radar por ahí, pero él
desarrolló el sistema para asimilar realmente la información, de modo que
pudiera identificar los aviones y enviar la información a las bases de la RAF
de todo el país para volar e interceptar la Luftwaffe.
"Soy de la opinión de que no hay duda de que ganó
la batalla de Gran Bretaña por nosotros".
"Habríamos estado en problemas si la Luftwaffe
hubiera superado en algún número, siempre estaban sorprendidos de que la RAF
estuviera en el lugar correcto en el momento adecuado".
Los arreglos de radar desarrollados por Watson-Watt
están acreditados con ganar la Batalla de Gran Bretaña
Watson-Watt se convirtió en Sir Robert en 1942,
cuando se hizo público su trabajo al frente del equipo de radar.
Su equipo recibió un considerable premio en
efectivo por su trabajo después de la guerra, que decidieron dedicar únicamente
a Watson-Watt.
Se mudó a Canadá para establecer una empresa de
ingeniería, antes de retirarse a Pitlochry en Perthshire, donde fue enterrado
después de su muerte en 1973, a la edad de 81 años.
Sin embargo, fue en Canadá, en 1956, que
Watson-Watt vislumbró una aplicación menos popular para la tecnología que él
ayudó a desarrollar, cuando un policía lo detuvo por exceso de velocidad usando
un arma de radar.
Según el señor Herriot: "Dijo: ¡Dios mío, si
hubiera sabido lo que iban a hacer con eso, nunca lo habría inventado!".
Fuente: https://www.bbc.com
