Por Anne KELENY
Valiente y hermosa: Dunlop enfrentó la cámara después
de aterrizar un Fairey Barracuda en 1944. La toma fue la portada de “Picture
Post”
No muchas mujeres han sido tan valientes y hermosas
como Maureen Dunlop, cuya experiencia de vuelo durante la Segunda Guerra
Mundial derriba a los pioneros de sus amigas más antiguas, Amelia Earhart y Amy
Johnson, con un sombrero abultado.
Dunlop voló aviones mucho más rápidos que ellas,
incluidos Spitfires, Lancasters, Hurricanes y Mosquitos, y demostró ser el
sueño del fotógrafo de Picture Post cuando, al salir de la cabina de un Fairey
Barracuda, el sol iluminó su cabello, fue la foto de la portada. Vendió miles
de copias a un mundo asombrado en otoño de 1944.
Ella era una de las 164 mujeres miembros del
Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) de la guerra, de las cuales una de cada diez
pilotos murió cumpliendo con su deber de transportar aviones entre fábricas y
campos de aviación militares. Las mujeres pilotos compartieron igualmente las
pérdidas: muchas tuvieron que llamar al número de búsqueda y rescate de
"Mayfair 120", o nunca más se les volvió a escuchar, pero no en sus
paquetes de pago, hasta una campaña parlamentaria liderada por el parlamentario
conservador, más tarde Dame, Irene Ward, al final de la guerra, logró la
paridad.
Dunlop dominó los controles de 28 tipos diferentes
de aviones monomotores y 10 multimotores, que incluyeron Hawker Typhoon, Hawker
Tempest, Avro Anson, Mustang, Bristol Blenheim y Vickers Wellington.
El ATA hizo un trabajo diario agotador, haciendo
frente a los cielos bajo la amenaza constante del clima inclementado a lo largo
y ancho de Gran Bretaña, en un momento en que la naturaleza de volar estaba
cambiando en la conciencia popular de haber sido una novedad de antes de la
guerra. y el tema de los intentos de récord y los viajes de alegría, a ser una
parte vital del esfuerzo de guerra.
Las mujeres, entre sus miembros, también tuvieron
que soportar la oposición de hombres que tenían poca fe en su capacidad, o
quizás de caballerosidad equivocada, como el Jefe del Aire Sir Trafford
Leigh-Mallory, que no permitiría que las mujeres pilotos cruzaran el Canal, o
que eran simplemente groseros, como los hombres de la RAF que bromeaban con el
primer grupo de mujeres en Hamble en Hampshire como "el grupo de
lesbianas".
Dunlop, al igual que muchas de sus colegas
femeninas, dijo que deseaba haber volado en combate: "Pensé que era lo
único justo. ¿Por qué solo deberían matar a los hombres?"
Los pilotos de ATA tuvieron que aprovechar al
máximo el entrenamiento que, algunas confesaron después de la guerra, fue
inadecuado. El fundamento del vuelo no se enseñó, pero el servicio se habría
paralizado, según Giles Whittell en su libro Spitfire Women of World War
(2007), si las pilotos no hubieran roto las reglas que les prohibían volar con
mal tiempo.
El ATA, con sede en White Waltham en Berkshire, al
final de la guerra había entregado 308567 aviones, según los registros de
Whittell, incluidos 57286 Spitfires, 29401 Hurricanes y 9805 Lancasters. Una de
sus primeras víctimas fue Amy Johnson, quien murió en enero de 1941 después de
saltar dentro de una nube sobre el estuario del Támesis, ya que nunca había volado
un Spitfire. Se había visto obligada a tomar una prueba para unirse, a pesar de
su récord de vuelo obtenido en 1930 al unir Gran Bretaña con Australia, y fue
considerada una aterradora torpe.
Las mujeres debían tener un mínimo de 500 horas de
vuelo en solitario antes de unirse a la ATA, el doble de las 250 horas
establecidas originalmente en septiembre de 1939 para los primeros miembros,
todos hombres. El servicio se había fundado por iniciativa de Gerard
"Pop" d'Erlanger, un director de British Airways y banquero, quien
prestó atención a Sir Francis Shelmerdine, director general de Aviación Civil
de Gran Bretaña, contra la oposición de la RAF, que prefería el uso de sus
propios pilotos, hasta la escasez lo obligó a ceder.
Maureen Dunlop, la segunda de los tres hijos de
Eric Chase Dunlop, un gerente de una granja australiana empleado por una
compañía británica en Argentina, y su esposa inglesa, Jessimin May Williams,
comenzó a volar a la edad de 15 años, cuando se unió al Aeroclub Argentino. Dos
años después había obtenido su licencia de piloto.
Viviendo con sus padres, su hermana mayor Joan y su
hermano menor Eric en estancias en la Patagonia, fue educada por una
institutriz y asistió brevemente a la universidad de St Hilda, una escuela de
inglés en Hurlingham, Buenos Aires.
El ejemplo de la experiencia militar británica de
su padre como voluntario en la Royal Artillery Field en la Primera Guerra
Mundial, junto con un artículo en la revista Flight, la inspiró a navegar a
Inglaterra y ofrecer sus habilidades de vuelo a la ATA.
Salió ilesa de la guerra, pero una vez tuvo que
hacer un aterrizaje forzoso cuando un motor defectuoso desarrolló una fuerte
vibración, un incidente por el que fue absuelta de responsabilidad, y una vez
estaba volando un Spitfire cuando explotó una cubierta de cabina mal ajustada.
Después de la guerra, se graduó en Inglaterra como
instructora y, regresando a Argentina, voló para la Fuerza Aérea Argentina y
enseñó a sus pilotos, además de volar comercialmente.
En 1973, ella y su esposo, Serban, un diplomático
rumano retirado que conoció en una embajada británica en Buenos Aires,
regresaron a Inglaterra, donde durante el resto de su vida, en una granja en
Norfolk, siguió a su segundo amor, la cría de caballos árabes. Dunlop acumuló
un conocimiento excepcional de líneas de sangre.
Sin embargo, nada podía ayudarla cuando, al expirar
un permiso de la Segunda Guerra Mundial, tenía que tomar el examen de manejo de
automóviles británicos.
Los machistas que habían ridiculizado las
habilidades de las mujeres en el ATA podrían haber triunfado al escuchar cómo
los examinadores le rechazaron cuatro veces. A pesar de que tuvo éxito en su
quinto intento, su hijo Eric, él mismo piloto de aeronaves calificado,
escribió: "Después, sus hijos tal vez se sorprendieron de que no
necesitaran más intentos".
Maureen Adele Chase Dunlop, piloto de aviones y
criadora de caballos: nacida en Quilmes, Argentina, el 26 de octubre de 1920;
casada en 1955 con Serban Victor Popp, fallecido en el 2000; una de sus hijas también
falleció, un hijo y una hija la sobrevivieron. Murió en Norwich, Inglaterra el 29 de mayo de
2012.
Fuente: https://www.independent.co.uk
