HISTORIAS DE LA AVIACIÓN: ASES ALEMANES DE LA II GUERRA MUNDIAL

El Major Günther Rall, nacido el 10 de marzo de 1918 en Gaggenau, Baden, Alemania, y muerto el 4 de octubre de 2009 en Bad Reichenhall, Alemania, fue el tercer "as" de caza con más éxitos. Alcanzó un total de 275 victorias durante la II Guerra Mundial: 272 en el Frente del Este, de los cuales 241 fueron contra aviones soviéticos. Voló un total de 621 misiones de combate, siendo derribado ocho veces y fue herido tres veces. Era hijo de un comerciante. Cuando tenía tres años, su familia se trasladó a Stuttgart, donde terminó sus estudios en la escuela secundaria. Durante la década de 1930, Rall había visto el ascenso de Hitler sin entusiasmo particular, pero, al igual que muchos soldados, aprobaba de la forma en que Hitler y los nacionalsocialistas habían terminado décadas de humillación para las personas de habla alemana. Se incorporó al Ejército y alcanzó el grado de Alférez el 4 de diciembre de 1936. Ingresó en la Escuela Superior de Guerra en Dresde, donde fue convencido por un buen amigo a unirse a la Luftwaffe. Consiguió su calificación como piloto el 1 de julio de 1938, siendo destinado al JG 52, con base en Stuttgart, con el rango de Teniente.

La primera vez que entró en combate fue durante la Batalla de Francia, anotándose su primer derribo, un Curtiss P-36, pilotado por un oficial checo, el 12 de mayo de 1940, manifestando después sobre su bautizo de combate: Tuve suerte en mi primera "pelea de perros", pero me proporcionó un montón de autoconfianza... y de miedo, porque yo también fui alcanzado por muchas balas.

Cinco días más tarde, derribó otro caza francés, del mismo modelo que el anterior. Posteriormente, terminada la batalla, su Ala fue destinada a Calais, para preparar lo que se denominó más tarde la Batalla de Inglaterra. El JG 52 sufrió numerosas pérdidas durante los combates, ya que el escuadrón actuaba como escolta de los bombarderos JU-87, los cazas alemanes tenían que renunciar a la velocidad, en estos enfrentamientos, Rall se fijó en la maniobrabilidad de los Spitfire y Hurricane, admirando sus cualidades como aviones de caza. Durante una entrevista en la posguerra, habló siempre bien de los pilotos de la RAF:

"En mi experiencia, el piloto de la RAF fue el más agresivo y capaz piloto de combate durante la II GM. Con esto no quiero decir nada negativo contra los norteamericanos, pues llegaron tarde al conflicto y en tan gran número que es difícil hacer comparaciones. Nos vimos totalmente superados en número cuando los norteamericanos entraron en el conflicto, mientras que en el momento de la Batalla de Inglaterra la lucha fue más igualada. Los británicos son muy buenos".

Fue ascendido a oberleutnant y líder del escuadrón el 1 de agosto. Siguió combatiendo, hasta que el JG fue retirado del combate en septiembre, para reorganizarse y reemplazar las fuertes pérdidas.

Su siguiente destino fue los Balcanes, la campaña de Creta y en Constanza, Rumanía, para defender los campos petrolíferos, ya que, con la invasión de la Unión Soviética, la Fuerza Aérea rusa empezó a atacarlos. Con su Me Bf 109F, siempre voló en este modelo, en cinco días, Rall y sus hombres destruyeron unos 50 bombarderos soviéticos. Posteriormente, fueron enviados al Grupo de Ejércitos Sur del Frente Oriental, donde las victorias de Rall empezaron a ser conocidas rápidamente.

El 28 de noviembre de 1941, derribó a su víctima Nº 37, pero también fue derribado a la vez por un I-16. Voló hacia las líneas alemanas con el motor muy dañado, hizo un aterrizaje de emergencia y quedó gravemente herido dentro el avión. La tripulación de un panzer alemán de las Waffen SS lo rescató de los restos de su aparato. Ya en el hospital, los rayos X revelaron que se había roto la espalda por tres sitios. Los médicos le dijeron que había terminado su carrera como piloto y lo trasladaron a un hospital de Viena en diciembre del mismo año, para recuperarse, estando paralizado todo el lado derecho de su cuerpo. Contra todos los pronósticos, logró recuperarse y volvió a combatir un año después, en agosto de 1942. Durante su hospitalización conoció a una doctora, Hertha Schön, la cual le ayudó en la rehabilitación, con quien se casó en 1943, tuvieron dos hijas.

El 3 de septiembre de 1942, fue condecorado con la Cruz de Caballero. El 26 de noviembre de 1942, Adolf Hitler le impuso las Hojas de Roble. Después de los saludos de rigor, y en un aparte, le preguntó a Hitler si sabía cuándo terminaría la guerra, algo que el Führer le contestó: mi querido Rall, yo no lo sé", algo que le sorprendió totalmente, ya que creía que la máxima autoridad de su país lo sabía todo, aquí se dio cuenta de que no sabía nada.

En abril de 1943, fue ascendido a Hauptmann, y el 20 de este mes consiguió el derribo que hacía el Nº 5.000 de su Ala de caza, el JG 52. Fue nombrado Gruppenkommandeur del III./JG 52, el 6 de julio.

El 7 de agosto, registra su 150ª victoria, y a finales de septiembre logra su derribo Nº 200, por el que fue condecorado con las Espadas para su Cruz de Caballero. En octubre de 1943, tuvo su mejor mes: derribó 40 aviones. Un mes más tarde, se convirtió en el único piloto de caza, tras Walter Nowotny, en lograr 250 derribos. Durante 1943, se le confirmaron 150 aviones enemigos destruidos, una cifra sólo superada por Nowotny, 196 y Hermann Graf, 160. El 1 de noviembre de 1943, Rall fue ascendido a Mayor, rango que mantuvo hasta el final de la guerra.

A medida que avanzaba la guerra, los pilotos soviéticos fueron sustituidos progresivamente por otros con un rendimiento muy superior. Sin embargo, la gran mayoría de los éxitos de Rall estaban en el combate de uno en uno. Durante su tiempo en el Frente Oriental, Rall luchó con muchos excelentes pilotos soviéticos y fue derribado siete veces. Finalmente, el 19 de abril de 1944, regresó a Alemania.

Fue trasladado al JG 11, donde se le asignó el mando como Gruppenkommandeur del II./JG 11. Se le encomendó la defensa del Reich y Rall dirigió su unidad contra la flota de bombarderos de la 8ª Fuerza Aérea de los EE.UU. El 12 de mayo, Rall lideraba un escuadrón de Bf 109 S, cuando localizaron una formación de tres P-47 Thunderbolt. Se lanzó contra ellos, consiguiendo derribar a dos. Su escuadrón fue atacado entonces por otros P-47 que iban llegando al combate y pertenecían al Grupo de Caza Nº 56, siendo derribado por un "as" de esa unidad, el Capitán Joseph Powers Jr., y su compañero de ala Joseph Vitale. Recibió un disparo en el pulgar sobre Frankfurt, teniendo que ser hospitalizado durante seis meses debido a la aparición de infecciones en la mano. Regresó al servicio activo en noviembre.

Su último destino, a partir de febrero de 1945, fue el JG 300, que operaba desde una gran variedad de campos de aviación en el sur de Alemania durante los últimos meses de la guerra. Tuvo pocos combates en este período, por la escasez de combustible, los mismos pilotos tenían que ir a buscarlo, y la carencia de piezas de repuesto. Rall se convirtió en instructor, estudió varios aviones estadounidenses que habían caído en poder de la Luftwaffe para encontrar sus puntos fuertes y debilidades, para encontrar mejores estrategias para enseñar a sus alumnos. Voló en un P-51, siendo sorprendido por el lujo y la calidad de los aviones estadounidenses, encontró que la cabina era espaciosa, climatizada, tenía placa de protección blindada, y montaba materiales y equipo no vistos en Alemania. Explicó después, que al no poder volar en combate probablemente le salvó la vida en un momento en que Alemania era superado en número y las posibilidades de seguir con vida fueron disminuyendo drásticamente. Sin embargo, regresó al servicio activo en noviembre. Durante este tiempo probó el Messerschmitt Me 262, pero nunca entró en combate.

Voló en su misión número 621 a finales de abril. Hacia los últimos días de la guerra, pidió a los hombres bajo su mando que trataran de mantenerse con vida en lugar de involucrarse en acciones sin sentido. Sintió que era su responsabilidad como líder para tratar de salvar las pocas vidas que podía, la guerra había prácticamente terminado y su resultado no podía ser otro. Unos días más tarde fue capturado por los estadounidenses.

Estando internado en un campo de prisioneros de guerra cerca de Heidelberg, Rall fue abordado por los estadounidenses que querían reunir a los pilotos alemanes con experiencia en el manejo del caza Me 262. Fue trasladado a Bovingdon, cerca de Hemel Hempstead. Después fue llevado a la base aérea de la RAF en Tangmere, donde se encontró con el "as" de la RAF Robert Stanford Tuck, de donde surgió una buena amistad.

Volvió a la Alemania de la posguerra, donde fue incapaz de encontrar trabajo, aunque su mujer seguía ejerciendo como doctora. Con la etiqueta de "militarista", aunque a los oficiales no se les permitía ser miembros del Partido Nazi, empezó con un pequeño negocio de madera, y posteriormente ingresó en la empresa Siemens como representante, dejando este puesto en 1953. Rall reanudó su carrera militar, a instancias de otro "as", amigo de la guerra, Johannes Steinhoff, a incorporarse a la Luftwaffe der Bundeswehr, después de la remilitarización de Alemania Occidental en 1955.

A partir del 1 de enero de 1971 y hasta el 31 de marzo de 1973, ocupó el cargo de Inspekteur der Luftwaffe der Bundeswehr. Una de sus tareas era supervisar las modificaciones del F-104 Starfighter, para cumplir con el requisito de la Bundeswehr, que llevó a la versión F-104G. Insistió en la sustitución del asiento de eyección estadounidense por el británico, debido a preocupaciones de seguridad. Del 1 de abril de 1974 al 13 de octubre de 1975, fue Agregado Militar de la OTAN.

Su retiro forzoso en 1975 fue el resultado de una controvertida visita de tres semanas a Sudáfrica, donde fue anfitrión de reuniones con políticos sudafricanos, de los cuales sus superiores de la Fuerza Aérea dijeron que eran conscientes de la misma. El carácter "privado" de esta visita fue posteriormente difundida por el semanario alemán Stern. Sudáfrica, a pesar de su régimen del "apartheid", fue visto como estratégicamente importante para la OTAN y aunque se pensaba que, con la visita, Rall iba a ser sancionado oficialmente, a raíz de la campaña de prensa concertada, pero fue instado a pedir la baja en el servicio.

Al final de su carrera había alcanzado el grado de Teniente General. En el retiro, Rall estableció amistades firmes con sus antiguos adversarios británicos y estadounidenses e hizo muchas visitas a estos países. Muy respetado, hombre encantador y modesto, estaba en la demanda regular como conferenciante y asistió a muchos actos para firmar libros y explicar el arte de la aviación.

En 2004, escribió sus memorias, "Mi libro de vuelo". Fue colaborador de la serie "El mundo en guerra" y de la serie "Alas", de Discovery Channel.

Su esposa, Hertha, murió en 1985 de una enfermedad muscular. Le sobreviven sus dos hijas.

En octubre del 2004, Günther Rall falleció, víctima de un ataque al corazón, sufrido dos días antes.

Condecoraciones

Copa de Honor de la Luftwaffe (Ehrenpokal der Luftwaffe)
Insignia Combinada (piloto - observador) (Flugzeugführer- und Beobachterabzeichen)
Cruz de Hierro 2ª y 1ª clase (1939)
Medalla de Sufrimientos por la Patria (Verwundetenabzeichen) (1939) en Oro
Cruz Alemana en Oro (15 de diciembre de 1941)
Medalla de Creta (Cuffband)
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas Cruz de Caballero (4 de septiembre de 1942)
Hojas de Roble (26 de octubre de 1943)
Espadas (12 de septiembre de 1943)
Broche de Misiones de Combate de la Luftwaffe en oro (Frontflugspange) con la insignia "600"
Mencionado dos veces en el Wehrmachtbericht
"Miembro Honorario" Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP)
Legión al Mérito (USA)
Orden del Mérito de la RFA (Bundesverdienstkreuz) (1973)