HISTORIAS DE LA AVIACIÓN: AVIONES ITALIANOS DE LA II GUERRA MUNDIAL

El CR.42 Falco continuó el desarrollo de la fórmula biplano, que tan buenos resultados había obtenido en España gracias al CR.32. Los CR.42 combatieron principalmente en las fases iniciales de la II Guerra Mundial. Sus acciones en Francia y durante la batalla de Inglaterra no fueron especialmente brillantes.

Los CR.42 combatieron también en Grecia y el Frente Oriental, pero obtuvieron sus mejores resultados en el África septentrional. Operando principalmente desde Libia, se demostraron muy eficaces tanto contra los cazas de la RAF como en los ataques al suelo.

A menudo comparado en concepto y diseño con el Gloster Gladiator, contra el que combatió frecuentemente entre 1940 a 1941, el Fiat CR42 Falco no voló por primera vez hasta 1939 y tal anacronismo es difícil de comprender. El CR.42 de Celestino Rosatelli, que empleaba el mismo sistema de montantes interplanos Warren del CR.32 de 1933, del que había evolucionado, estaba impulsado por un Motor Radial Fiat A.74 RC18 de 14 cilindros y tenía una velocidad máxima de 441 km/h.

En setiembre de 1939, el Falco equipaba tres Stormi y, mientras la RAF reducía rápidamente el número de sus Gladiator, la Regia Aeronáutica incrementaba su arsenal de CR.42 de modo que, en junio de 1940, cuando Italia entró en la guerra, había 330 aparatos en servicio con cuatro Stormi en el Mediterráneo, además de dos Squadriglia en el África Oriental italiana.

Fiat C.R.42 Falco, Serial MM 7584 de la 300A Squadriglia

El Falco entró en combate en la breve campaña de Francia y, más tarde, 50 aparatos acompañaron al Corpo Aereo italiano a las bases en Bélgica para atacar el sur de Inglaterra al final de la Batalla de Inglaterra, sufriendo fuertes pérdidas ante los Hurricane de la RAF.

Sin embargo, en Oriente Media el Falco se comportó mejor, al ser un buen contrincante del ampliamente usado Gladiator durante la campaña de Grecia se envió un Grupo de tres Squadriglia de CR 42 y, salvo en contadas ocasiones, actuó bastante bien, pero al llegar los Hawker Hurricane las pérdidas de biplanos italianos se incrementaron.

En África Oriental se recibieron 51 CR.42 embalados para complementar los 36 aparatos que operaban con la 412º y 413º Squadriglia, que en su mayoría fueron destruidos en el aire o en el suelo, aunque también dieron cuenta de los anticuados aviones de la RAF y la SAAF. En el desierto occidental, a los cazas CR.42 se unió la versión de cazabombardero CR.42AS, que llevaba dos bombas de 100 kg y prestaron un servicio continuado con los 5º, 15º y 50º Stormi Assalti hasta noviembre de 1942. Se construyeron un total de 1781 CR.42, aunque en el armisticio italiano, en setiembre de 1943, solo 74 aparatos, permanecían en servicio.

Especificaciones técnicas

País: Italia.

Tipo: Caza biplano monoplaza.

Fabricante: Fiat.

Diseñador: Celestino Rosatelli.

Primer Vuelo: 23 de mayo de 1938.

Introducido: 1939.

Retirado: 1945.

Construidos: 1817 Ejemplares.

Desarrollo del: Fiat CR.32.

Tripulación: 1 Tripulantes.

Longitud: 8,26 m.

Envergadura: 9,70 m.

Altura: 3,50 m.

Superficie Alar: 22,40 m².

Peso en Vacío: 1782 kg.

Peso Máximo al Despegue: 2295 kg.

Planta Motriz: Un Motor Radial Fiat A.74 RC18 de 14 cilindros, con una potencia de 840 CV y una hélice tripala.

Rendimiento

Velocidad Máxima Operativa: 430 km/h a 5000 metros.

Alcance: 775 km.

Techo de Servicio: 10200 m.

Régimen de Trepada: 11,8 m/s.

Armamento: 2 Ametralladoras Breda SAFAT de 12,7 mm, 2 Bombas de hasta 100 kg.

Variantes

CR.40: Primer prototipo.
CR.41: Segundo prototipo.
CR.42: Versión inicial de producción.
CR.42 bis: Versión de producción con 2 ametralladoras de 12,7 mm.
CR.42 Egeo: Versión con 80 litros de combustible adicional en el fuselaje.
CR.42CB Caccia-Bombardiere: Conversión con capacidad para ataque al suelo.
CR.42AS Africa Settentrionale: Modelo para el servicio en África con filtro de arena y 4 ametralladoras de 12,7mm.
CR.42CN Caccia Notturna: Versión para caza nocturna con apagallamas en las toberas, radio y focos subalares.
CR.42DB: Prototipo con motor Daimler-Benz DB 601E de 1.160 hp, que voló en marzo de 1941 alcanzando una velocidad de 515 km/h.
ICR.42: Versión con flotadores desarrollada por CMASA, subsidiaria de Fiat especializada en hidroaviones; evaluado en 1940 pero no llegó a entrar en producción.
CR.42ter: Versión mejorada y con dos ametralladoras de 12'7mm + otras dos en góndolas bajo las alas.
CR.42LW: Para caza nocturna y apoyo al suelo producido para la Luftwaffe por FIAT aún después de 1943 con la Italia aliada al tener los alemanes en sus manos las fábricas del norte del país.
CR.42B Biposto: Versión biplaza.
J-11: Designación sueca de sus CR.42.