Nacido de la familia Hudson, el PV-1 Ventura fue
desarrollado como un nuevo avión de patrulla marítima que entró en servicio en
junio de 1942. Las primeras versiones tenían morro acristalado con una
ametralladora de 7,7 orientable, siendo sustituida posteriormente por una proa
fija. El avión era más potente y mejor armado que el Hudson, pero fue enviado
al Mando Costero de la RAF tras mostrarse inadecuado para operaciones diurnas
contra objetivos en la Europa ocupada.
El PV-2 Harpoon era una versión más grande, con
mayor alcance y más armas que el Ventura, desarrollado a petición de la US Navy
en 1943. Ambos aviones, Ventura y Harpoon fueron modernizados finalizando la
guerra, siendo equipados con sistemas de radar de superficie para combatir
submarinos.
La compañía Vega Aircraft, subsidiaria de Lockheed,
ganó un contrato de la Comisión de Compras británica en junio de 1940 para la
adquisición de 875 aviones a partir de un nuevo diseño del Lockheed A-29
Hudson. Nombrado Ventura Mk I, los primeros modelos entraron en servicio en el
Escuadrón N° 21 de la RAF, en octubre de 1942.
Su primera misión con el Mando de Bombardeo tuvo
lugar el 3 de noviembre, pero tras las primeras misiones diurnas, los nuevos
bombarderos no fueron considerados aptos para tal uso.
Como se habían solicitado 200 más según el Acuerdo
de Préstamo y Arriendo entre Gran Bretaña y los EEUU, los que estaban en
servicio fueron destinados al Mando Costero y el resto de los pedidos fueron
anulados.
Sólo unos 300 del total fueron entregados a Gran
Bretaña. Hacia finales de 1942 el Ejército y la Marina norteamericanos se
interesaron por una nueva versión del modelo que llamaron B-34 y PV-1
respectivamente. Los primeros PV-1 de la US Navy se entregaron en diciembre del
42 y entraron en servicio en el Escuadrón de Vigilancia y Patrulla 82 (VP 82).
Un Lockheed B-34-VE de la USAAF en vuelo, en 1943
Aproximadamente 1600 PV-1 fueron suministrados a la
Marina, de los que 338 se traspasaron a Gran Bretaña y otras fuerzas aéreas de
la Commonwealth, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El 30 de junio
de 43 la US Navy encargó una versión mejorada que fue designada PV-2 Harpoon.
La entrega comenzó en marzo de 1944. Los PV-1 y
PV-2 fueron usados principalmente en el frente del Pacífico como aviones de
patrulla, bombardeo y entrenamiento. Un pequeño número, tripulados sólo por 3
hombres, se usó como caza nocturno temporalmente por el Cuerpo de Marines
estadounidense.
Tras la guerra muchos permanecieron en uso en la
Reserva Naval de los EEUU durante varios años. En 1948, superados por modelos
más modernos, fueron cedidos a muchos países aliados.
Historia Operativa
Las prestaciones y las capacidades ofensivas de los
Ventura y Harpoon de la Armada norteamericana estaban en contradicción con su
designación como aviones de patrulla y correspondía, en general, a los
hidroaviones de largo alcance Consolidated Catalina y Martin Mariner.
Los PV eran veloces, estaban potentemente armados y
transportaban una impresionante carga de bombas, su velocidad y
maniobrabilidad, con la incorporación de dos armas Martin de 12,7 mm en la
torreta superior, más una pareja de ametralladoras de 7,62 mm en la zona
ventral, constituían un complejo defensivo que los pilotos enemigos aprendieron
a respetar muy pronto.
Los pilotos de Ventura manejaban las armas de proa,
dos ametralladoras de 12,7 mm a las que, posteriormente, se añadieron otras
tres armas de 12,7 mm montadas en un soporte bajo la proa, para la supresión
del fuego antiaéreo durante los bombardeos en rasante y a baja cota y también
para el ataque contra aviones enemigos.
Un Lockheed B-37 de la USAAF en 1943
Además de las operaciones normales de patrulla, vigilancia
marítima, patrulla antisubmarina, escolta de convoyes, los PV se empleaban
regularmente y por su capacidad de ataque en misiones de bombardeo,
ametrallamiento y lanzamiento de cohetes contra buques e instalaciones
terrestres.
A pesar de que los PV se consideraron los aviones
de patrulla basados en tierra más importantes de la Armada Norteamericana en el
transcurso de la II Guerra Mundial, sus comienzos fueron bastantes difíciles,
especialmente para el Ventura, antes de que consiguieran el éxito.
Introducidos en la flota a finales de 1942 y
principios de 1943, los primeros escuadrones de PV-1 recibieron un
adiestramiento demasiado corto antes de adoptar el nuevo avión y perdieron
numerosas tripulaciones y aviones al carecer de preparación suficiente para
afrontar las exigencias que esta máquina planteaba con sus elevadas
prestaciones: con una carga alar de 322,3 kg/m², motores de 2000 hp y una
velocidad mínima de sustentación con un solo motor de 222 km/h, era algo muy
distinto de los 167 Km/h de los hidros PBY utilizados anteriormente por la
mayoría de las tripulaciones.
Además de inexpertos, las primeras dotaciones de
los Ventura eran perfectamente conscientes de la escasa reputación obtenida por
el avión en su servicio en la RAF y la USAF.
Un Lockheed Ventura del Escuadrón N° 21 de la RAF
atacando Ijmuiden el 13 de febrero de 1943
En 1941, la Armada Norteamericana decidió adoptar
aviones de patrulla basados en tierra y tomó como base una evaluación positiva
del PBO-1 Hudson, efectuada por el Escuadrón de Patrulla N° 82 (VP-82). El
Ventura estaba en producción, se encontraba disponible y constituyó la lógica
elección que satisfacía esta exigencia; por ello, la Armada Norteamericana
aceptó este aparato para su empleo con la flota y emprendió las gestiones del
contrato con la firma Lockheed.
Los primeros ejemplares entregados fueron 27
Ventura Mk II en setiembre de 1942, desviados de la producción para Gran
Bretaña. Estos aviones, dotados con los equipos de la RAF y designados PV-3, se
asignaron a la VP-82. Al tener ya cierta experiencia con los Hudson, el primer
escuadrón de patrulla con aviones terrestres de la Armada Norteamericana
completo rápidamente la transferencia a los nuevos aparatos. Los sucesivos
escuadrones, sin experiencia de vuelo en aviones basados en tierra, no fueron
tan afortunados y encontraron numerosas dificultades para adaptarse al Ventura.
PBY-5A Catalina y Lockheed PV-1 Ventura estacionados en el Aeródromo Hawkins, en la Isla Betio, de las Gilbert, en marzo
de 1944
Para completar su adiestramiento con el PV, las
tripulaciones del VP-82 fueron trasladados a Argentina, en Terranova, para
continuar la batalla contra los U-boote alemanes, pero sus esfuerzos sólo
tuvieron recompensa en abril de 1943. El 28 de ese mes el VB-125, ex VP-82,
obtuvo la primera victoria de los Ventura cuando el Teniente de Navío Thomas
Kinaszczuk hundió al U-174 al largo de Newfoundland.
Los Ventura de la Armada Norteamericana, que
operaban desde las bases del Caribe y Brasil, participaron en 1943 y 1944 en la
Batalla del Atlántico Meridional contra los U-boote cuando los submarinos se
hallaban al máximo de sus capacidades. El VB-127 se acreditó el hundimiento del
U-591 el 30 de Julio de 1943 al largo de las costas brasileñas; el 11 de
agosto, los PV-1 del VB-129 se unieron a los Liberator de la VB-107 y al USS
Moffett para hundir en el Atlántico Meridional al U-604. La siguiente víctima
de las fuerzas antisubmarinas fue el U-615, hundido en el Caribe el 6 de agosto
por los Ventura del VB-130 y los PBM Mariner de los VP-204 y 205.
Los Ventura se unieron a la batalla contra los
japoneses al ser transferida la VB-137 en mayo de 1943 a las Islas Samoa y
Ellice, desde donde el escuadrón realizaba las misiones normales de patrulla.
En agosto, el VB-140 extendió las operaciones de
los PV hacia el oeste, a las Islas Salomón y comenzó a operar desde el famoso
Campo Henderson.
Al desplazarse la guerra hacia el oeste, el
escuadrón fue destacado a las Islas Russell donde se le unió el VB-138 en el
mes de octubre. Los dos escuadrones elaboraron las tácticas de ataque que
serían utilizadas por las unidades de Ventura durante el resto de la contienda.
Un PBY-5A y un PV-1 pertenecientes al VPB-135 en
las Aleutianas, en 1943
A finales de 1943, la actividad bélica se centró en
el Pacífico Central con el desembarco en Tarawa. A su vez, los PV-1 se
transfirieron a la zona y llegaron a Tarawa el 21 de diciembre, apenas un mes
después del desembarco de los infantes de marina norteamericanos.
El escuadrón realizó patrullas y ataques contra las
bases enemigas en las Islas Marshall y también los ataques contra los convoyes
que intentaban aprovisionar las bases hundiendo o dañando gravemente a once
navíos y a numerosas embarcaciones en los primeros meses del nuevo año.
El 12 de enero de 1944 para mantener y potenciar la
presión sobre el enemigo llegó también a Tarawa el VB-144. Después de los
desembarcos norteamericanos en Kwajalein y en Majuro, los dos escuadrones de PV
se concentraron para neutralizar las bases enemigas cercadas en las Marshall.
Lockheed PV-1 Ventura del Escuadrón VMF(N)-531 del
Cuerpo de Marines en 1943
Las tácticas seguidas por los Ventura preveían,
generalmente, ataques en planeo con bombas GP realizadas por formaciones de tres
o seis aviones en línea de flanco, que lanzaban las bombas a intervalos. La
formación se aproximaba al blanco a una cota que oscilaba entre 1829 y 2438 m e
iniciaba un picado con ángulo de 30° a 45° en el que la velocidad alcanzaba los
556 km/h.
El piloto lanzaba las bombas, en general seis de
227 kg, que calculaba a través de una mira reticular instalada montada delante
del parabrisas. La operación se completaba entre los 914 y 1524 m para evitar
la exposición al fuego de las armas automáticas.
El bombardeo a baja cota o los vuelos fotográficos
requerían pasadas a elevada velocidad sobre el blanco, a cotas inferiores
incluso a 30,5 m y los aviones, con frecuencia, eran alcanzados por el fuego de
las armas automáticas. Un Ventura del VB-144 fue alcanzado durante uno de estos
ataques sobre Wotje.
Un proyectil penetró a través del avión y explotó
en la cabina, mató al piloto instantáneamente a la par que destruyó los mandos.
El segundo piloto lo sustituyó y completo el ataque y consiguió regresar después
a Tarawa con un aterrizaje perfecto.
Lockheed PV-1 Ventura accidentado en las Islas
Agattu, en Alaska, el 31 de Diciembre de 1943
En el Pacífico Sur, la campana de "Salto de
las Islas" continuo en el desplazamiento de la guerra hacia el oeste; en
abril, la VB-148 estaba en Munda, Nueva Georgia, más tarde se trasladó a Emirau
a finales de mayo.
El 1 de junio de 1944, se asignó al Teniente Metke
un sector de búsqueda próximo a las Carolinas Occidentales; al sur de la
importante base enemiga de Truk, la tripulación avistó y atacó a un bombardero
Mitsubishi G4M "Betty" y lo derribo. Una semana después, el Teniente
Harry Stanford abatió otro "Betty" con las armas de proa del PV.
El 26 de julio, el Teniente Metke descubrió un
Convoy de cinco buques al oeste de Truk y to atacó con las únicas armas a su
disposición, es decir, las cargas de profundidad. La comunicación del contacto
alertó al escuadrón que lanzó un ataque realizado con seis aviones que
destruyeron tres buques y dañaron un cuarto.
Al día siguiente, otro ataque logró el hundimiento
de un cuarto navío mientras que el servidor de una ametralladora de torreta,
Leonard Wheatley, a bordo de un Ventura, abatió un caza Kawasaki Ki-61
"Tony" que volaba en misión de cobertura del convoy.
Lockheed Model 37 (Ex-Británico Ventura Mk.II
'AJ-354') en vuelo, el 4 de Septiembre de 1942
La reconquista de las Marianas, a finales de 1944,
proporcionó nuevas bases y señaló la culminación de las operaciones de los PV
en el teatro del Pacífico. A los vuelos ordinarios de búsqueda se añadieron los
frecuentes ataques contra las bases enemigas en las Islas.
A principios de 1945, los PV comenzaron a atacar a
los buques-radar enemigos destacados al sur de las Islas japonesas que
proporcionaban la alerta temprana al aproximarse los Boeing B-29. Durante uno
de estos ataques, realizado por un Ventura del VBP-133, ambos pilotos
resultaron gravemente heridos por el fuego antiaéreo procedente de uno de los
buques enemigos.
Los vuelos de búsqueda del VPB-1 33 que partían de
Iwo Jima comprendían la vigilancia sobre las islas japonesas, con la
oportunidad de atacar convoyes costeros, trenes, puentes y túneles. El 13 de
mayo, el Capitán de Corbeta Jack Coley atacó dos buques y destruyó, durante una
incursión sobre Honshu, dos locomotoras con los cohetes de 127 mm.
El 28 de mayo, Coley descubrió e, hizo lo mismo con
un convoy de ocho unidades, pero, alcanzado por el fuego antiaéreo, se vio
obligado a apagar un motor. Los daños en los depósitos de combustible le
condicionaron, finalmente, a realizar un aterrizaje forzoso cerca de un
submarino Lifeguard destacado al norte de Iwo Jima. Coley y toda su tripulación
fueron rescatados ilesos.
Un Entrenador North American T-6 Texan simulando
atacar a un Lockheed B-34, en 1942
Los PV-2 Harpoon aparecieron por primera vez en el
Pacífico Occidental cuando en mayo de 1945 llegó a Tinian la VPB-142. El 27 de
junio, durante un vuelo normal de vigilancia, el Teniente Janes y su
tripulación, una vez completado su trayecto de alejamiento del sector asignado
y cuando viraban para regresar a la base, avistaron, al salir de una nube en
una zona despejada, un submarino japonés en superficie.
Janes se lanzó en un picado en viraje; al
aproximarse el PV, la dotación del submarino, finalmente, constató la
inminencia del ataque y emprendió la maniobra para una inmersión de emergencia.
Cuando el Harpoon volaba sobre el blanco, cuyo puente todavía afloraba, Janes
lanzó tres cargas de profundidad con un centrado perfecto. Mientras el avión
volaba en círculos, la tripulación observó el hundimiento del submarino en
medio de los restos y de aceite.
También las VPB-144, VPB-148 y VPB-153 regresaron
al Pacífico Occidental con los PV-2 para un segundo periodo bélico. Al final de
la guerra, más de la mitad de los escuadrones de patrulla norteamericanos
basados en tierra estaban equipados con los Harpoon.
Arrancando manualmente el motor de una PV-1, en el
Aeródromo Vega, en Burbank, California
Las tripulaciones de los PV combatieron en las
Aleutianas desde principios de 1943 pasta el fin de las hostilidades, al mismo
tiempo que experimentaban el inclemente clima de las Islas, que a !a larga, se
reveló como el peor enemigo.
En abril de 1943 llegó a Adak el VB-135 con los
primeros PV-1 de las Aleutianas, seguida 18 días después por la VB-136. Los dos
escuadrones realizaron ataques contra los invasores japoneses de Kiska y
apoyaron en mayo el desembarco norteamericano en Attu.
Los escuadrones perfeccionaron las técnicas de
bombardeo radar, que al mostrarse tan eficaces permitieron el empleo de los
Ventura como aviones de exploración para los B-24 de la USAAF que bombardearon
Kiska a través de las persistentes nubosidad y nieblas.
Los dos escuadrones fueron reemplazados por el VB-1
39 y, a principios de 1944, esta unidad abrió el camino a las misiones de
bombardeo y reconocimiento nocturno contra las Curiles. En mayo, el VB-1 39 que
había realizado 78 de estos arriesgados vuelos, fue sustituido por el VB-135.
Los Harpoon fueron destacados por primera vez en las Aleutianas en marzo de
1945 cuando el VPB-139 fue sustituido por el VPB-136.
El diseñador George 'Randy' McCraw decorando un
Lockheed PV-1 Ventura
Los PV-2 continuaron los ataques con cohetes y
bombas sobre las Curiles hasta el final de la guerra, en agosto. Una
tripulación del VB-139 consiguió la que sería una de las victorias más
insólitas de la guerra, cuando el Teniente Marlin fue atacado por un caza
Mitsubishi A6M3 Hamp cerca de Paramushiro.
Marlin alcanzo repetidas veces al Hamp, lo obligo a
descender a ras de agua y voló directamente sobre él, mientras hacía oscilar el
PV de un lado a otro, de modo que el servidor de la ametralladora de la torreta
pudiese disparar. Cuando Marlin adelantó al caza, el artillero de cola abrió
fuego para darle el tiro de gracia.
Especificaciones técnicas
País: EEUU.
Tipo: Bombardero y Avión de Reconocimiento
Marítimo.
Fabricante: Lockheed.
Diseñador: Clarence (Kelly) Johnson.
Primer Vuelo: 31 de Julio de 1940.
Introducido: 1940.
Retirado: 1975 (Portugal).
Construidos: 3028 Ejemplares.
Desarrollo del: Lockheed Model 18 Lodestar.
Tripulación: 6 tripulantes.
Longitud: 15,7 m.
Envergadura: 20 m.
Altura: 3,6 m.
Superficie Alar: 51,2 m².
Peso Vacío: 9160 kg.
Peso Máximo de despegue: 15000 kg.
Planta Motriz: Dos Motor Radiales Pratt &
Whitney R-2800con una potencia de 2000 hp por motor con una hélice tripala por
motor.
Velocidad Máxima Operativa: 518 km/h.
Velocidad de Crucero: 370 km.
Autonomía: 2670 km.
Alcance: 4200 km.
Techo de Servicio: 8020 m.
Régimen de Trepada: 15,4 m/s.
Armamento: 4 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm
y 2 ametralladoras Browning M1919 de 7,62 mm, 1450 Kg de bombas o 6 cagas de profundidad
de 147 Kg o un Torpedo.
Variantes
- B-34: Modelo 137 comprado por la Royal Air Force, construido y designado como Ventura IIA.
- B-34A: Modelo devuelto por los británicos.
- B-34B: B-34A convertidos en Entrenador de Navegación.
- B-37: Modelo Lockheed 437 para la USAAF.
- PV-1: Versión del B-34 para US Navy.
- PV-1P: Versión como Avión de Reconocimiento Fotográfico.
- PV-2 Harpoon: Versión mejorada.
- PV-2C: Versión de Entrenamiento del PV-2 Harpoon.
- PV-2D: Igual que el PV-2, pero con ocho ametralladoras de 12,7 mm.
- PV-2T: Versión del PV-2 como Entrenador de tripulaciones.
- PV-3: 27 aparatos de la RAF, que fueron requisados por la US Navy.
- Ventura I: Variante construida para la RAF, denominado Ventura GR.I.
- Ventura II: Variante construida para la RAF, denominado Ventura GR.II.
- Ventura IIA: Designación británica para el B-34.
- Ventura V: Designación británica para el PV-1, denominado Ventura GR.V.
Usuarios
- Australia: La Royal Australian Air Force utilizó 75 aparatos entre 1943 y 1946, en los Escuadrones N° 13, 452, 459 y 464.
- Brasil: La Fuerza Brasileña utilizó 20 aparatos entre 1944 y 1956, en el 1er Grupo de Bombarderos.
- Canadá: La Royal Canadian Air Force utilizo 286 aparatos, entre 1943 y 1957, en los Escuadrones N° 8, 113, 115, 145 y 149.
- Francia: La Aeronavale utilizó 7 aparatos, entre 1944 y 1961, en la 6ª Flotilla y en la 11° Escuadrilla.
- Japón: La Fuerza Marítima de Auto-Defensa utilizó 17 aparatos entre 1955 y 1960.
- Holanda: La Fuerza Aérea Holandesa utilizó 18 aparatos, entre 1951 y 1955.
- Nueva Zelanda: La New Zealand Air Force utilizó 143 aparatos, entre 1943 y 1948, en los Escuadrones N° 1, 2, 3, 4, 8, 9, 14 y 487.
- Portugal: La Fuerza Aérea Portuguesa utilizó 42 aparatos, entre 1954 y 1975, en los Escuadrones N° 61, 62, 91, 101 y 103.
- Sudáfrica: La Fuerza Aérea Sudafricana utilizó 95 aparatos, desde 1943 y 1960, en los Escuadrones N° 17, 22, 23, 25, 27, 29, 60.
- Gran Bretaña: Royal Air Force, en los Escuadrones N° 13, 21, 34, 299, 500, 519, 521 y 624.
- EEUU: United States Marine Corps (VMF(N)-531), United States Navy (VB/VPB-125, VB/VPB-126, VB/VPB-127, VB/VPB-128, VB/VPB-129, VB/VPB-130, VB/VPB-131, VB/VPB-132, VB/VPB-133, VB/VPB-134, VB/VPB-135, VB/VPB-136, VB/VPB-137, VB/VPB-138, VB/VPB-139, VB/VPB-140, VB/VPB-141, VB/VPB-142, VB/VPB-143, VB/VPB-144, VB/VPB-145, VB/VPB-146, VB/VPB-147, VB/VPB-148, VB/VPB-149, VB/VPB-150, VB/VPB-151, VB/VPB-152, VB/VPB-153 y VB/VPB-200.
Un Lockheed Ventura "EG-A" y los integrantes del Escuadrón Nº 487 de la RNZAF, en el Aeródromo de Methwold, en 1943
Línea de producción del Ventura, en la Factoría de
Vega, en Burbank, California
Carga de un Lockheed PV-1 Ventura en las Islas
Aleutianas en el verano de 1943
Un Ventura Mark II (AE939 SB-C) del Escuadrón Nº
464 de la RAAF, en el Aeródromo de Feltwell, en Norfolk
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
