El
Avro 698 Vulcan fue un bombardero subsónico británico con ala en delta, operado
por la Royal Air Force desde 1953 hasta 1984. El Vulcan fue parte de la Fuerza
de la RAF Bombarderos Serie V, que cubrió las necesidades de su fuerza nuclear
de disuasión contra la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Los
prototipos del Vulcan (VX777 delante, VX770 detrás) junto con cuatro aviones
experimentales Avro 707 en Farnborough en septiembre de 1953.
El
trabajo de diseño comenzó en A. V. Roe en 1947 con Roy Chadwick, como resultado
de que el Ministerio de Defensa del Reino Unido emitió la especificación
B.14/46, correspondiente a la necesidad de tener un avión bombardero, que con
base en cualquier lugar del mundo, pudiese atacar un objetivo situado a 2735 km
transportando 4536 kg de bombas, con una autonomía a plena carga de unos 6500
km, velocidad de crucero muy alta y a una cota de vuelo de 12000 metros de
altitud, y capacidad para bombardear desde alturas de hasta 13715 metros. Estas
exigencias llevaron al proyecto y desarrollo de los llamados bombarderos V del
Mando de Bombardeo: el Vickers Valiant, el Avro Vulcan y el Handley Page
Victor.
Cada
uno de estos fabricantes de aviones, siguió un camino distinto en la resolución
de los difíciles problemas técnicos planteados por el requisito. El Avro 698
Vulcan, que fue el segundo de la terna en entrar en servicio, disponía de un
ala en delta integrada al fuselaje central, el diseño de ala en delta ofrecía
una gran resistencia estructural, junto con una gran capacidad de
almacenamiento de carga de armas y combustible, en la gruesa sección de la raíz
alar, de unos 2,13 metros de espesor, más un cierto número de características
aerodinámicas que, según se creía en esa época, demostrarían su eficacia en
combate.
La
expresión "según se creía" está utilizada aquí en toda su extensión,
ya que el proyecto representaba el primer paso, en la investigación y
desarrollo, en una región de la aerodinámica totalmente nueva y sobre la que
existía muy escasa información en esa época, el diseño de ala en delta aplicado
a un avión bombardero de gran tamaño. Al objeto de conseguir los datos técnicos
esenciales para su producción en serie, la compañía construyó varios aviones
experimentales a escala de un tercio 1/3, llamados Avro 707, que sirvieron para
obtener preciosos datos técnicos sobre el desempeño de vuelo de este diseño,
como la necesidad de inclinar más hacia abajo el ángulo de los largos conductos
de escape de los motores.
El
Avro Vulcan es un bombardero de alta velocidad, largo alcance y de ala en
delta. Durante su concepción tuvo un diseño muy avanzado para su época y las
alas fueron adelantadas con diferentes ángulos para mejorar sus prestaciones de
vuelo a baja velocidad, durante las misiones de ataque de penetración profunda
a baja altitud, en los momentos del despegue y el aterrizaje, construido con 4
motores de turbina instalados en el interior de las alas para mejorar su diseño
aerodinámico y grandes toberas de ingreso de aire a los motores que formaban
parte de la base de las alas.
Algunas
de las características de este moderno avión experimental, consistían en
aterrizadores Dowty de aleación de magnesio y patas amortiguadoras Liquid
Spring en cada bogie, compuesto por cuatro pares de ruedas bastante pequeñas,
pero necesarias para evitar derrapes sobre la pista y aterrizajes a gran
velocidad; los trenes de aterrizaje principales se retraían hacia adelante y se
alojaban en el ala, entre dos costillas alares de la estructura, donde quedaban
encerrados mediante compuertas reforzadas.
Los
sistemas hidráulicos, que también accionaban los alerones, los timones de
profundidad y el de dirección, eran Boulton Paul, posteriormente una de las
empresas Dowty, y funcionaban a una presión excepcional, 281,2 kg/cm². Mediante
el sistema hidráulico también se orientaban las ruedas delanteras, cuya pata
fue alargada después de las evaluaciones efectuadas con el Tipo 707 para
aumentar la inclinación del morro con respecto al suelo, para mejorar el flujo
de aire sobre las alas y tener más capacidad de control de la nave, para poder
despegar y aterrizar.
Los
aerofrenos montados sobre las alas parecían demasiado pequeños para ayudar a
detener la velocidad de un avión tan grande, pero multiplicaban la resistencia
al aire total por un factor de 2,5 con la extensión de los trenes de aterrizaje
principales que tenían un diseño aerodinámico, para poder controlar mejor la
nave en la etapa de aproximación final a la pista de aterrizaje.
Primer
prototipo y Vulcan Mk 1
Vulcan
B.1 XA890 aterrizando en Farnborough en septiembre de 1955.
El
primero de los dos prototipos Vulcan (VX770) voló por primera vez el 30 de
agosto de 1952, propulsado por cuatro turborreactores Rolls-Royce Avon RA.3 de
2948 kg de empuje. Posteriormente en 1953 se le instalaron motores Armstrong
Siddeley Sapphire de 3629 kg de empuje y Rolls-Royce Conway R.Co.7 de 6804 kg
de empuje, hasta que el motor quedó destruido en un accidente el 14 de
septiembre de 1958. El segundo prototipo (VX777), fabricado con nuevos motores
Olympus Mk 100 de 4400 kg de empuje, así como un fuselaje alargado en 0,41 m,
que permitía mayor capacidad de combustible, voló el 3 de septiembre de 1953, y
el primer Vulcan B.Mk 1 de serie, efectuó su primer vuelo el 4 de febrero de
1955.
Las
pruebas de vuelo oficiales, celebradas en la base de Boscombe Down de la RAF,
revelaron que la aplicación de altos giros y maniobras g a gran altura, podía
ser causa de bataneo, vibraciones aeroelásticas, que, a su vez, producía
roturas del ala por fatiga. Por tal motivo, antes de que el modelo entrase en
servicio el ala tuvo que ser modificada, ala Fase 2, reduciendo el ángulo de la
flecha desde la raíz hasta la mitad de la envergadura, de forma que el borde de
ataque dibujaba un arco, y no una línea recta, para tener mayor resistencia.
Cuando
voló con esta nueva configuración, el 5 de octubre de 1955, el Vulcan resultó
plenamente satisfactorio, de modo que otros Mk 1 ya construidos, se
convirtieron al nuevo estándar. El fuselaje, de sección circular, estaba
sólidamente unido al ala en delta, el tren de aterrizaje retráctil disponía de
una pata con dos ruedas en el morro y dos patas principales, cada una con un
bogie de ocho ruedas; la unidad de cola consistía solo en una deriva y timón de
dirección; los timones de profundidad iban incorporados al borde de fuga alar.
Se había previsto diseñar la cabina para cinco tripulantes en una cabina
presurizada, con el piloto y el copiloto, sentados en asientos eyectables lado
a lado, más el oficial de electrónica, el navegante y el operador de radar,
también lado a lado, en asientos traseros de cara a popa.
El
Vulcan no disponía de ninguna clase de armamento defensivo, aunque se podían
cargar en la bodega interna de armas, un total de 21 bombas o minas de 454 kg.
Posteriormente se adaptaron misiles con conos nucleares.
La
planta motriz varió: los primeros B.Mk 1 disponían de turborreactores Bristol
Siddeley Olympus Mk 100; posteriormente los mismos fueron sustituidos por
Olympus Mk 101 estabilizados a 5000 kg de empuje; Bristol prosiguió la búsqueda
de mayores empujes, con el Mk 102 de 5400 kg y el Mk 104 de 6000, que se
convertiría en planta motriz normalizada de los B.Mk 1. A lo largo de 1961, la
totalidad de los Mk 1 en servicio recibieron un cono de cola modificado en el
que se instalaron equipos ECM (contramedidas electrónicas); después de la
conversión el modelo fue redesignado Vulcan B.Mk 1.A.
Debe
añadirse que dos B.Mk 1 se emplearon para el desarrollo de nuevas plantas
motrices: fueron el XA902, que completó 1000 horas de vuelo provisto de motores
Rolls-Royce Conway C.Co.11 y posteriormente, fue empleado para el desarrollo
del nuevo turbofan Rolls-Royce Spey, y el nuevo motor XA984, que voló con un
quinto motor montado en una góndola situada bajo el fuselaje central, y
provisto de una toma de aire bifurcada. Este motor era la versión supersónica
del Olympus, prevista para su empleo en el BAC TSR.2 y el transporte
supersónico Concorde.
Segundo
prototipo y Vulcan Mk 2
Avro
Vulcan B.2.
El
segundo prototipo voló por primera vez el 31 de agosto de 1957 bajo una nueva
configuración que ofrecía mejores posibilidades. Disponía de motores más
potentes y de un ala considerablemente modificada, de mayor superficie, que
introducía elevones en lugar de los alerones y timones de profundidad del Mk 1.
Otras
modificaciones consistieron en la adición de un APU (unidad de potencia
auxiliar), la posibilidad de repostar combustible en vuelo para aumentar su
alcance y equipo para poder lanzar el misil Avro Blue Steel, o el nuevo misil
americano Douglas GAM-87 Skybolt.
Conocida
como Vulcan B.Mk 2, la nueva versión empezó a prestar servicio en 1960 aunque,
al ser abandonado el desarrollo del Skybolt en 1963, su arma principal fue el
misil Blue Steel. Sin embargo, al adoptarse el misil Polaris embarcado en
submarinos, como la principal arma disuasoria del país, el Vulcan se adaptó a
misiones de ataque de largo alcance a baja cota, como un bombardero penetrador
de baja altitud, se pintó con camuflaje militar y se equipó con modernos
sistemas de defensa ECM para ayudarle en sus misiones de penetración en el
espacio aéreo enemigo; luego bajaba para poder penetrar con vuelos rasantes
sobre el territorio enemigo y transportando bombas convencionales de uso
general, que eran lanzadas desde su bodega interna, en el momento de su
elevación a 150 metros de altitud sobre el blanco enemigo.
A
lo largo de 1962-64, los nuevos bombarderos B.Mk 2 en servicio, fueron
equipados con los nuevos y más potentes motores Rolls-Royce Olympus 301 de 9072
kg de empuje. En 1973, algunos Vulcan fueron retirados temporalmente del
servicio y reconvertidos para misiones de reconocimiento estratégico; el Vulcan
SR.Mk 2 resultante entró en servicio en 1974 con el 27º Squadron.
Nave
operacional
Avro
698 Vulcan B.1 con bodega de bombas abierta.
En
septiembre de 1956 la RAF recibió su primer Vulcan B.1 XA897, que
inmediatamente fue en misión de estudio a Nueva Zelanda. El 1 de octubre,
mientras se aproxima al Aeropuerto Heathrow de Londres completando el tour, el
XA897 se estrelló en la pista en condiciones de mal tiempo.
El
2º Vulcan quedó listo en 1957. La variante B.2 es puesta a prueba en 1957 y
entró en servicio en 1960. Era de alas más grandes y de mejores prestaciones
que el B.1, y tenía un rizo distintivo en sus alas en delta para reducir la
turbulencia.
En
total se fabricaron 134 Vulcan, 45 B.1 y 89 B.2, el último se entregó a la RAF
en enero de 1965. El último escuadrón operacional de Vulcan fue desmantelado en
marzo de 1984.
El
14 de octubre de 1975 el Vulcan B.2 XM645 del Escuadrón Nº 9 de RAF Waddington
perdió su tren de aterrizaje derecho al intentar descender en Luqa, Malta.
Debido
a la aparición de nuevos misiles tácticos con mayor precisión, embarcados en
submarinos y buques de la Royal Navy, estos bombarderos de largo alcance
quedaron obsoletos y no se continuó, con el desarrollo de nuevos modelos de
producción en serie.
Bautismo
de fuego
Durante
la Guerra de Malvinas operó sobre la zona en conflicto partiendo de la isla
Ascensión, en largas misiones de combate de más de 12000 kilómetros con varios
reabastecimientos de combustible en vuelo, en el intento de destruir la pista
de aterrizaje de Puerto Argentino mediante bombas convencionales, así como el
radar de control aéreo Westinghouse AN/TPS-43 mediante misiles anti-radiación
AGM-45 Shrike, demostrando que el territorio continental argentino estaba a
distancia de ataque de la RAF y provocando la reserva de unidades aéreas para
la defensa de Buenos Aires. se realizaron cinco misiones, bajo el nombre en
clave de "Operación Black Buck"; tres contra la pista de aterrizaje y
dos contra el radar, abortándose además una misión de cada tipo. Durante uno de
los vuelos de regreso a Ascensión, el avión atacante se vio obligado a
desviarse a Río de Janeiro, después de que su sonda de reabastecimiento en
vuelo se rompiera, siendo internado por las autoridades brasileñas durante
nueve días.
Aunque
se mostraron algunos daños en la pista, la precisión y eficacia de las bombas
dejó muchas dudas en el bando británico, además de ser responsable de las
únicas dos bajas civiles en la guerra. La pista de aterrizaje de Malvinas
continuó operando hasta horas antes de la rendición, en las que despegó el
último vuelo de un C-130 Hércules de la Fuerza Aérea Argentina. En cuanto a los
ataques contra el radar de control aéreo, no consiguieron ponerlo fuera de
servicio dado que los argentinos lo desconectaban provisoriamente cada vez que
sufrían un ataque, si bien como daño colateral ocasionaron la destrucción de un
radar de defensa aérea Skyguard, matando a sus cuatro operadores.
Especificaciones
(Vulcan B.1)
Tipo Bombardero estratégico
Fabricante: Avro
Primer
vuelo: 30 de agosto de 1952
Introducido: 1956
Retirado: marzo de 1984
Estado Retirado
Usuario: Royal Air Force
Producción 1956-1965
N°
construidos: 136 (incluyendo
prototipos)
Tripulación:
5 (piloto, copiloto, Oficial de guerra electrónica/AEO, navegante
radar/RADAR-NAV, navegante táctico/NAV)
Longitud:
29,6 m
Envergadura:
30,3 m
Altura:
8 m
Superficie
alar: 330,2 m²
Peso
vacío: 37144 kg
Peso
máximo al despegue: 77111 kg
Planta
motriz: 4 Turborreactores Bristol Olympus 101, o 102 o 104.
Empuje
normal: 11016 lbf de empuje cada uno.
Rendimiento
Velocidad
máxima operativa: 1040 km/h
Velocidad
crucero: 912 km/h a 45 000 pies
Alcance:
4171 km
Radio
de acción: km
Alcance
en combate: km
Alcance
en ferry: km
Techo
de vuelo: 17000 m
Empuje/peso:
0,31
Armamento:
Bombas: 21 bombas convencionales de 454 kg; 1 bomba nuclear Blue Danube; 1
bomba nuclear de 400 kilotones Violet Club; 1 bomba nuclear de 400 kilotones
Yellow Sun Mk.1 o Mk.2; 1 bomba nuclear Red Beard
Misiles:
1 misil nuclear propulsado por cohete de 1,1 megatones Blue Steel
Fuente:
https://es.wikipedia.org
