KC-135A
refueling Wild Weasel team Oct 1972.
Fecha: 9 de mayo - 23 de octubre de 1972
Lugar: Vietnam del Norte
Resultado: Ambos bandos se declaran ganadores
Beligerantes
Estados Unidos de Norteamérica
Vietnam del Sur
Vietnam del Norte
Bajas
Estados Unidos: 134 aviones derribados; bajas
desconocidas
Vietnam del Sur: 10 aviones derribados; bajas
desconocidas
Según el EVN: 674 aviones derribados y 125 dañados,
80 buques de guerra hundidos o dañados, 68 aviones derribados, 54 en combate
aéreo; bajas desconocidas
La Operación Linebacker fue el nombre de una
campaña de interdicción aérea llevada a cabo por la Séptima Fuerza Aérea
estadounidense y la Fuerza de Tareas 77 de la Armada de los Estados Unidos,
contra Vietnam del Norte entre el 9 de mayo y el 23 de octubre de 1972, durante
la guerra de Vietnam.
Su propósito era detener o entorpecer el transporte
de suministros y materiales necesarios para la Ofensiva Nguyen Hue, conocida en
occidente como la Ofensiva de Pascua, una invasión de Vietnam del Sur, por
parte del Ejército Popular de Vietnam (EVN), que había sido lanzada el 30 de
marzo. Linebacker fue el primer esfuerzo continuo de bombardeo realizado contra
Vietnam del Norte desde que el presidente Lyndon B. Johnson ordenara la
detención de las operaciones de bombardeo contra Vietnam del Norte en noviembre
de 1968.
Ofensiva de Pascua
Al mediodía del 30 de marzo de 1972, 30000 soldados
norvietnamitas, apoyadas por regimientos de tanques y de artillería, avanzaron
hacia el sur cruzando la Zona Desmilitarizada (DMZ) que separaba las dos Vietnam.
Esta fuerza de tres divisiones tomó no preparados al Ejército de la República
de Vietnam y a sus aliados estadounidenses (ARVN). Las fuerzas del EVN atacó
las posiciones defensivas de la Tercera División del ARVN y provocó su confusión.
Luego las fuerzas survietnamitas retrocedieron y se inició una carrera entre
ambos antagonistas para llegar primero a los puentes de Dong Ha y de Cam Lo.
Para el 4 de abril, los oficiales del ARVN habían
logrado formar una línea defensiva improvisada que logró detener al EVN, pero
eso sólo fue un respiro temporal. Aunque el ataque convencional de los
norvietnamitas, que incluía el extensivo uso de blindados y artillería pesada,
retuvo la atención de los aliados en las provincias del norte, este fue sólo la
primera de tres operaciones similares que fueron lanzadas en la primavera. El 5
de abril, una fuerza del EVN de 20000 tropas cruzó la frontera desde santuarios
ubicados en Camboya organizados en una fuerza de tres divisiones de armas
combinadas para atacar la provincia de Bình Long, al norte de Saigón. Ellos
rápidamente capturaron el pueblo de Loc Ninh y luego rodearon el pueblo de An Lộc,
cortando el camino hacia la capital. El 12 de abril, el EVN atacó nuevamente,
esta vez moviéndose desde la parte oriental de Laos y capturando una serie de
puestos de avanzada fronterizos alrededor de Dak To en la provincia de Kon Tum
en las Tierras Altas. Luego los norvietnamitas procedieron hacia el este en
dirección a la sede del gobierno provincial en Kon Tum. Hanoi había iniciado la
ofensiva para coincidir con el monzón de invierno, cuando continuas lluvias y
cubierta de nubes bajas hacía difícil el apoyo aéreo.
La respuesta estadounidense inicial a la ofensiva
fue descuidada y confusa. El Pentágono no estaba excesivamente alarmado y el
embajador estadounidense y el comandante de las fuerzas estadounidenses, el General
Creighton W. Abrams, se encontraban fuera del país. La primera respuesta del
presidente Richard M. Nixon fue considerar un ataque de tres días realizado por
bombarderos B-52 Stratofortress contra Hanoi y la ciudad portuaria de Haiphong.
Su Consejero de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, convenció al presidente de
que reconsiderara, dado que no deseaba perturbar la formalización del Tratado
de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I) acordado con los soviéticos, que
estaba programado que se realizara en mayo. Otra objeción a dicho plan era el
deseo del General Abrams de utilizar todos los bombardeos disponibles, con su
capacidad todo tiempo, para apoyar la defensa del ARVN.
Tanto Nixon como Kissinger consideraron que un plan
presentado por el Estado Mayor Conjunto era tanto poco creativo y carecía de
agresividad. El 4 de abril, él autorizó el bombardeo de Vietnam del Norte, lo
que había estado limitado a incursiones de represalia justo por sobre la DMZ,
hasta el paralelo 18.13 Con el propósito de prevenir un colapso total del ARVN
y de proteger el prestigio estadounidense durante la cercana reunión cumbre con
el Premier soviético, Leonid Brezhnev, Nixon decidió arriesgar un masivo
aumento del uso de la fuerza.
Debido al continuo retiro de las fuerzas
estadounidenses y la puesta en práctica de la política de vietnamización, en el
momento de la invasión había menos de 10000 tropas estadounidenses en Vietnam
del Sur y la mayoría tenía programado abandonar el país en los siguientes seis
meses. La cantidad de aviones de combate estacionados en el sureste asiático
era menos de la mitad del máximo alcanzado entre el año 1968 y 1969. A
comienzos del año 1972, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía solo tres
escuadrones de F-4 y un solo escuadrón de A-37, con un total de 76 aviones,
estacionados en Vietnam del Sur. Otros 114 caza bombarderos estaban ubicados en
bases de Tailandia. 83 bombarderos B-52 estaban estacionados en U-Tapao RTAFB,
Tailandia y en la Base de la Fuerza Aérea de Andersen, Guam. La Fuerza de
Tareas 77, estacionada en el golfo de Tonkin, tenía cuatro portaaviones
asignados a ella, pero solo dos estaban disponibles en cualquier momento para
realizar operaciones. Sus alas aéreas tenían un total de aproximadamente 140
aviones.
Preparación y ataques aéreos
Los aviones estadounidenses y de la Fuerza Aérea de
Vietnam del Sur (VNAF) habían estado apoyando la defensa, en la medida que el
clima lo permitía, desde el inicio de la ofensiva. Estos ataques eran
realizados para apoyar a las fuerzas del ARVN, e incluían aparatos de las alas
aéreas de los portaaviones Coral Sea y Hancock. Sin embargo, el continuo mal
clima limitaba la capacidad de los aviones estadounidenses para ayudar a
detener la invasión de los norvietnamitas. Para el 6 de abril, en las bases
aéreas y navales alrededor de todo el mundo, las fuerzas estadounidenses fueron
puestas en alerta y buques y escuadrones de aviación comenzaron a moverse hacia
el sureste asiático.
Los Estados Unidos comenzaron inmediatamente a
aumentar su poder aéreo. La Fuerza Aérea desplegó 176 F-4 Phantom y 12 F-105
desde bases en la República de Corea y de los Estados Unidos a Tailandia entre
el 1 de abril y el 11 de mayo en lo que se conoció como Operación Constant
Guard. Entre el 4 de abril y el 23 de mayo, durante la Operación Bullet Shot,
El Mando Aéreo Estratégico (SAC) despachó 124 B-52 desde los Estados Unidos a
Guam llevando el total de B-52 disponibles para las operaciones a la cantidad
de 209. La Armada acortó el periodo de estancia en puerto de sus portaaviones
Kitty Hawk y Constellation y ordenó que el Midway y Saratoga aumentaran la
flota de tal forma que cuatro o más alas aéreas pudieran realizar misiones en
forma simultánea. Las naves de la Séptima Flota disponibles en las aguas
locales aumentaron desde 84 a 138 buques.
El 5 de abril se autorizó la realización de ataques
tácticos por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos contra blancos norvietnamitas
ubicados al norte del paralelo 20 norte bajo el nombre de “Tren de la Libertad”.
La primera incursión a gran escala realizada por B-52 dirigida contra el
norte se produjo el 10 de abril cuando 12 B-52, apoyados por 53 aviones de
ataque, atacaron instalaciones de almacenamiento de petróleo ubicadas en los
alrededores de Vinh. Para el 12 de abril, el presidente Nixon había informado a
Kissinger que él había decidido realizar una campaña de bombardeo más completa
que incluiría ataques tanto contra Hanoi como Haiphong.
Armamento antiaéreo norvietnamita.
Al siguiente día 18 B-52 atacaron el aeropuerto Bai
Thuong de Thanh Hóa. Pasaron tres días antes de que otro ataque, esta vez por
18 bombarderos en una misión realizada previa al amanecer, se hiciera contra
una agrupación de depósitos de petróleo ubicada en las afueras de Haiphong.
Estos fueron seguidos por más de 100 aviones tácticos atacando blancos
alrededor de Hanói y Haiphong durante el día. Entre el 6 y el 15, los aviones
estadounidenses también atacaron y destruyeron los puentes de Paul Doumer y
Thanh Hóa y los patios de maniobras de ferrocarril de Yen Vien. Esto marco la
introducción del uso de bombas guiadas por láser contra blancos estratégicos en
Vietnam del Norte. Previamente ambos puentes habían sido atacados en forma
infructuosa con bombas convencionales e incluso misiles. Luego los B-52 fueron
retirados de las operaciones en el norte y cuando regresaron en junio, sus
misiones estarían limitadas a la península del sur.
Para mediados del mes, por primera vez en más de
tres años cerca de casi todo el territorio norvietnamita había sido autorizado
para ser blanco de incursiones de bombardeo. Los comandantes y pilotos de la
Fuerza Aérea y de la Armada estaban aliviados de que Nixon, a diferencia del
presidente Johnson, dejara el planeamiento operacional a los comandantes
locales y que relajara las restricciones que habían dificultado la Operación
Rolling Thunder. Entre el 1 de mayo y el 30 de junio los B-52, caza-bombarderos
y aviones cañoneros habían volado 18000 misiones contra formidables defensas antiaéreas
con la pérdida de 29 aeronaves.
También los Estados Unidos había comenzado lo que
los historiadores norvietnamitas han descrito como "la utilización de
tortuosas maniobras políticas y diplomáticas ... para disminuir la cantidad de
ayuda siendo proporcionada a nosotros por las naciones socialistas". El 20
de abril Kissinger se reunió secretamente con Brezhnev en Moscú. No deseando
poner en peligro las crecientemente normalizadas relaciones con occidente y
cauteloso del aumento de las relaciones entre Washington y Pekín, Brezhnev
acordó aplicar presión sobre Hanoi para que finalizara la ofensiva y negociara
seriamente.
Posteriormente Brezhnev arregló otra reunión
secreta entre Kissinger y jefe negociador de Hanói, Le Duc Tho, que se llevó a
cabo el 2 de mayo en París. Ese día, los dos se reunieron en un lo que más
tarde Kissinger describiría como una reunión "brutal e injuriosa".
Los norvietnamitas, sintiendo la victoria cercana, no estaban de ánimo para
hacer concesiones. Como un resultado de esta reunión y de la caída de la ciudad
de Quảng Trị, Nixon estaba preparado para subir la apuesta, declarando que
"los bastardos nunca han sido bombardeados como lo van a ser esta
vez".
Operación “Dinero de Bolsillo”
El 27 de abril, las defensas del ARVN en la
provincia de Quảng Trị comenzaron a colapsar. Debido a órdenes contradictorias
de su alto mando, las unidades survietnamitas se unieron al éxodo de refugiados
que se dirigían al sur, abandonando la ciudad de Quảng Trị. Las fuerzas del EVN
entraron a la ciudad en el mismo día de la reunión entre Kissinger y Le Duc
Tho. La ofensiva del EVN se había convertido en una masiva operación militar
convencional que estaba siendo llevada a cabo en tres frentes en forma
simultánea, involucrando el equivalente a 15 divisiones y 600 vehículos de
combate. En la medida de que los norvietnamitas continuaron ganando territorio
en las tres de las cuatro regiones militares de Vietnam del Sur, el Estado
Mayor Conjunto estadounidense actualizaba sus planes de contingencia, que
habían sido concebidos antes de la detención del bombardeo en el año 1968, para
reasumir el bombardeo en el norte y adecuar las recomendaciones al presidente,
quien las aprobó el 8 de mayo.
Poco después de asumir su puesto, Nixon había
ordenado la preparación de un plan de contingencia, uno que pudiera llevar a su
fin la guerra de Vietnam. La Operación Duck Hook estaba preparada para incluir
una invasión del propio Vietnam del Norte y también una propuesta para proceder
a la siembra de minas navales en sus principales puertos. En su momento el plan
había sido archivado por ser considerado demasiado extremo, pero no había sido
olvidado. La Armada había estado actualizando sus propios planes de
contingencia para una operación de minado naval de ese tipo desde el año 1965.
El 5 de mayo, el presidente ordenó al Estado Mayor Conjunto llevar a cabo la
parte del lanzamiento aéreo de minas navales de la Operación Duck Hook dentro
de tres días bajo el nombre operacional “Dinero de Bolsillo”.
Exactamente a las 09:00 hora local del 8 de mayo,
seis A-7 Corsair II y tres A-6 Intruder de la Armada provenientes del
portaaviones Coral Sea entraron al puerto de Haiphong y dejaron caer 36 minas
Mark-52 y Mark-55 de 454 kg en las aguas de dicho puerto. Ellos fueron
protegidos de ser atacados por los cazas MiG norvietnamitas por los cruceros
lanzamisiles Chicago y Long Beach, varios destructores incluyendo al destructor
lanzamisiles Berkeley y por aviones F-4 Phantom. El motivo de la precisión en
la hora de realización del ataque se vio cuando el presidente Nixon
simultáneamente dio un discurso televisado explicando el aumento de la
intensidad de la guerra a los habitantes estadounidenses: "la única forma
de detener las muertes es quitar las armas de las manos de los forajidos de
Vietnam del Norte". Las minas fueron activadas cinco días después de ser
puestas con la idea de permitir a cualquier buque en ese momento en el puerto
poder escapar sin ser dañado. En los siguientes tres días otros aviones
provenientes de portaaviones sembraron 11000 minas adicionales en los puertos
norvietnamitas secundarios, efectivamente bloqueando todo el comercio marítimo.
Tanto antes como durante Operación Dinero de
Bolsillo, Nixon y Kissinger habían temido la reacción soviética y china al
aumento de la intensidad de las hostilidades. Horas antes del discurso del
presidente que anunciaba el minado, Kissinger había entregado una carta al
embajador soviético Anatoly Dobrynin en la cual se delineaba el plan
estadounidense, pero que también planteaba claramente el deseo de Nixon de
proceder con la reunión cumbre. Al siguiente día, Nixon estrechó la mano del
ministro de comercio exterior soviético, Nikolai Patolichev, en la Casa Blanca.
Aunque tanto Moscú como Pekín denunciaron públicamente la operación
estadounidense, ellos no tenían deseo de poner en peligro el descongelamiento
de las relaciones con los Estados Unidos y de ahí que las solicitudes de apoyo
y ayuda de Hanói a sus aliados socialistas solo encontraron frías respuestas.
La diplomacia de Nixon y Kissinger había triunfado y los Estados Unidos estaban
libres de actuar como quisiera.
A-7E del VA-195 bombardeando el puente de Hải
Dương, 10 de mayo de 1972.
Dirigiéndose al norte
La operación Linebacker, la designación usada para
la nueva campaña de interdicción, tenía cuatro objetivos: aislar a Vietnam del
Norte de sus fuentes externas de abastecimiento al destruir puentes de
ferrocarril y material rodante en y alrededor del área de Hanói y hacia el
noreste en dirección a la frontera con China; atacar las áreas de
almacenamiento primario y patios de maniobra; destruir puntos de almacenamiento
y de transferencia; y finalmente, eliminar, o al menos dañar, el sistema de
defensa aérea norvietnamita. Con cerca del 85 por ciento de las importaciones
de Vietnam del Norte, que llegaban por mar, bloqueados por Dinero de Bolsillo,
la administración y el Pentágono creían que esto cortaría las líneas de
comunicación restantes con sus aliados socialistas. Solo la República Popular
China enviaba un promedio de 22000 toneladas de abastecimientos por mes usado
dos líneas de ferrocarril y ocho caminos principales que la comunicaban con
Vietnam del Norte.
El 10 de mayo, la Operación Linebacker y la
Operación Custom Tailor iniciaron bombardeos a gran escala contra Vietnam del
Norte usando aviones de caza tácticos pertenecientes a la Séptima Fuerzas Aérea
y a la Fuerza de Tareas 77. Sus blancos incluían los patios de maniobra de
ferrocarril en Yen Vien y el puente Paul Doumer, en las afueras del norte de
Hanói. Se lanzaron un total de 414 misiones en el primer día de operaciones,
120 por la Fuerza Aérea y 294 por la Armada, estas se encontraron con el día
más fuerte de combates aire-aire de toda la guerra de Vietnam, con 11 MiG
norvietnamitas, cuatro MiG-21 y siete MiG-17, y dos F-4 de la Fuerza Aérea derribados.
La artillería antiaérea y más de 100 disparos de misiles superficie-aire
derribaron otros dos aviones de la Armada estadounidense.
Para el final del mes, los aviones estadounidenses
habían destruido 13 puentes a lo largo de las líneas de ferrocarril que iban
desde Hanoi a la frontera con China. Otros cuatro fueron destruidos entre la
capital y Haiphong, incluyendo el notorio "Mandíbulas de Dragón" que
cruzaba el río Song Ma cerca de Thanh Hóa. Varios puentes más fueron destruidos
a lo largo de la línea de ferrocarril que llevaban hacia el sur y la DMZ. Los
blancos fueron cambiados a las redes de distribución y almacenamiento de
combustible y petróleo y a las redes de transporte y aeródromos
norvietnamientas. Hubo un impacto inmediato en el campo de batalla en Vietnam
del Sur. Los ataques de artillería realizados por el EVN se redujeron a la
mitad de lo ejecutados entre el 9 de mayo y el 1 de junio. Esta reducción no se
debió a la inmediata escasez de proyectiles de artillería, sino que al deseo de
ahorrar munición. Los analistas de inteligencia estadounidenses creían que el
EVN había acumulado suficientes suministros para sostener sus campañas durante
todo el otoño.
La intensidad de la campaña de bombardeo fue
reflejada en el brusco aumento de la cantidad de misiones de ataque y de apoyo
realizadas en el sureste asiático como un todo: desde 4237 para todos los
servicios, incluyendo a la VNAF, durante los meses anteriores a la invasión, a
27745 realizados en apoyo de las fuerzas del ARVN desde comienzos de abril
hasta el final de junio, 20506 de ellas realizadas por la Fuerza Aérea. Los
B-52 realizaron otras 1000 misiones adicionales durante el mismo periodo. El
norte estaba sintiendo la presión, admitiendo en la historia oficial del EVN
que "entre mayo y junio solo el 30 por ciento de los abastecimientos
requeridos para nuestro plan estaban realmente llegando a las unidades en el
frente de combate".
Las misiones Linebacker incluyeron el primer uso
masivo de municiones de guiado de precisión, incluyendo bombas de guiado
electro-óptico y por láser. Además de realizar la interdicción del sistema de
caminos y de ferrocarril de Vietnam del Norte, Linebacker también atacó
sistemáticamente su sistema de defensa aérea. La Fuerza Aérea de Vietnam del
Norte, con aproximadamente 200 interceptores, se defendió fuertemente de estos
ataques durante toda la campaña. Los pilotos de la Armada, empleando una
formación táctica llamada "par suelto” de apoyo mutuo y muchos con
entrenamiento en la Escuela de Armas de Caza de la Armada de los Estados Unidos,
mejor conocida como TOPGUN, lograron una proporción de derribos de 6 a 1 a su
favor entre mayo y junio, de tal forma que posteriormente los norvietnamitas
rara vez los enfrentaron. En cambio, la Fuerza Aérea, que combatió a MiG-21,
MiG-17 y Shenyang J-6, la versión china del MiG-19, experimentó un proporción
de derribos virtualmente de 1 a 1 durante los primeros dos meses de la campaña,
ya que siete de las 24 pérdidas aire-aire finales de Linebacker ocurrieron sin
ninguna pérdida norvietnamita correspondiente en un periodo de doce días entre
el 24 de junio y el 5 de julio.
Los pilotos de la Fuerza Aérea se veían
obstaculizados por el uso de formaciones tácticas "cuatro fluidos” obsoletas,
una formación de dos elementos con cuatro aviones en la que solo el líder
disparaba y en la que los hombres alas externos eran vulnerables, la que eran
dictadas por la doctrina del servicio. También contribuía a la paridad la
carencia de un entrenamiento de combate aéreo contra aviones distintos, una
deficiencia en el sistema de alerta temprana y formaciones usando contenedores
de contramedidas electrónicas que requerían una estricta adherencia al vuelo en
formación. Sin embargo, durante agosto, la introducción de sistemas de alerta
temprana en tiempo real, el aumento de la experiencia de combate de las
tripulaciones aéreas y la degradación de las capacidades del control terrestre
de intercepción norvietnamita cambiaron la tendencia a una proporción de 4 a 1
favorable a los estadounidenses.
Durante Linebacker se produjeron varios otros
"primera vez". En el día inicial de la operación, el Teniente de la
Armada, Randall H. Cunningham y su oficial de intercepción por radar, el Teniente
William P. Driscoll se convirtieron en los primeros ases aéreos estadounidenses
de la Guerra de Vietnam cuando derribaron su quinto MiG. El 28 de agosto, la
Fuerza Aérea consiguió su primer as cuando el Capitán Richard S. Ritchie
derribó su quinto avión enemigo. Doce días más tarde, el Capitán Charles B.
DeBellevue, que había sido el tripulante en el asiento trasero de Ritchie
durante cuatro de sus cinco victorias, derribó dos MiG adicionales, llevando su
total a seis aparatos. El 13 de octubre otro oficial de armas, el Capitán
Jeffrey S. Feinstein, obtuvo el crédito por su quinto MiG, convirtiéndolo en el
último as de la Fuerza Aérea durante la guerra de Vietnam.
Operación “Guarida del León”
Aunque Linebacker fue realizada principalmente
desde el aire, también fueron empleadas fuerzas navales para proporcionar fuego
de artillería contra blancos enemigos a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh y otras
importantes áreas logísticas y en apoyo de las tropas en tierra firme. Una de
tales operaciones fue la Operación Guarida del León, o la "batalla del
puerto de Haiphong". El 27 de agosto de 1972, el Vicealmirante James L.
Holloway III llevó a su buque, el crucero pesado Newport News, al crucero
lanzamisiles Providence y los destructores Robison y Rowan para realizar una
breve incursión nocturna contra fuerzas norvietnamitas que protegían al puerto
de Haiphong. Después del bombardeo, los buques fueron amenazados por cuatro
buques torpederos de construcción soviética. Junto con dos aviones provenientes
del portaaviones Coral Sea, tres de las cuatro embarcaciones fueron hundidas.
Fue una de las pocas batallas navales buque contra buque de la guerra.
Conversaciones de Paz en París y conclusión
El estancamiento de la ofensiva en el sur y la
devastación en Vietnam del Norte había ayudado a convencer a Hanoi de regresar
a la mesa de negociación para principios de agosto. Las reuniones produjeron
nuevas concesiones por parte de Hanói que prometieron finalizar las trabas que
habían plagado las negociaciones desde sus inicios en el año 1968. Ya no
existían las demandas de Hanói de expulsar al presidente sudvietnamita Nguyễn
Văn Thiệu y su reemplazo de un gobierno de coalición en el cual participaría el
Frente de Liberación Nacional. El punto muerto diplomático se rompió y Nixon
ordenó una detención de todos los bombardeos por sobre el paralelo 20 el 23 de
octubre. Esto colocó nuevamente a Hanoi y Haiphong fuera de los límites y
detuvo las operaciones asociadas a Linebacker.
El historiador de la Fuerza Aérea, Earl Tilford, ha
escrito que Linebacker fue "un hito en la guerra aérea...fue la primera
campaña aérea moderna en la que municiones de guiado de precisión cambiaron la
forma en que el poder aéreo era usado". Tuvo éxito, donde Rolling Thunder
había fallado, dice él, por tres razones: el presidente Nixon fue decisivo en
sus acciones y le dio a los militares mayor libertad en la elección de blancos;
el poder aéreo estadounidense fue usado con fuerza y apropiadamente; y la
inmensa diferencia en la tecnología utilizada hizo que Linebacker fuera la
primera campaña de bombardeo en una "nueva era" de la guerra aérea.
Durante e inmediatamente a continuación de la
ofensiva del EVN, los aviadores de la Fuerza Aérea, Armada y Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos volaron 18000 misiones sobre las cuatro provincias del
norte de Vietnam del Sur y dejaron caer 40000 toneladas de armamento en la
defensa de An Lộc. Entre marzo y mayo, las misiones de B-52 aumentaron desde
700 a 2200 por mes y estos dejaron caer 57000 toneladas de bombas solo sobre la
provincia de Quảng Trị. Durante “Tren de la Libertad” y Linebacker propiamente
tal, los B-52 lanzaron 150237 toneladas de bombas en el norte mientras que los
aviones tácticos de la Fuerza Aérea y la Armada volaron 1216 misiones y
lanzaron otras 5000 toneladas de armamento.
Desde el inicio de “Tren de la Libertad” en abril
hasta finales de junio de 1972, los Estados Unidos perdieron 52 aviones sobre
Vietnam del Norte: 17 debido a misiles, 11 debido a artillería antiaérea, tres
debido a disparos de armas de uso individual, 14 debido a MiG y 7 por causas
desconocidas. Durante ese mismo periodo, la Fuerza Aérea de la República de
Vietnam perdió 10 aeronaves. 63 aeronaves norvietnamitas fueron destruidas
durante el mismo periodo. Vietnam del Norte declaró que habían derribado 651
aviones y hundido o incendiado 80 buques de guerra estadounidenses durante la
operación mencionada.
Linebacker tuvo un rol crucial en aplacar la
ofensiva del norte al cortar sus vitales fuentes de suministros. El EVN se
había convertido en una fuerza militar convencional, de tal forma que esa
fuerza dependía de un complejo sistema logístico, lo que la hacía vulnerable a
los ataques aéreos. Para septiembre, las importaciones de Vietnam del Norte se
estimaban que eran entre un 35 a 50% inferiores a las cantidades que se habían
registrado en mayo, sosteniendo las declaraciones de que la campaña había sido
exitosa en sus esfuerzos de interdicción. El General de la Fuerza Aérea, Robert
N. Ginsburgh, que pertenecía a la Oficina del Secretario de la Fuerza Aérea,
resumió las actitudes de los comandantes estadounidenses al notar que
Linebacker tuvo "un mayor impacto en sus primeros cuatro meses de
ejecución que el que había tenido Rolling Thunder en tres años y medio".
Aunque Henry Kissinger pudo haber anunciado que la paz estaba al alcance de la
mano, esto no iba a resultar tan fácil. Los bombarderos estadounidenses una vez
más regresarían a los cielos de Vietnam del Norte en el año 1972 durante la
Operación Linebacker II antes de que la participación estadounidense en la
Guerra de Vietnam pudiera finalizar.
Pérdidas de aviones norvietnamitas - (solo pérdidas en combate aire-aire)
Pérdidas de aviones estadounidenses durante Linebacker
Entre el 10 de mayo y el 23 de octubre de 1972, los
Estados Unidos perdieron un total de 134 aviones ya sea sobre el norte o como
un resultado directo de las misiones Linebacker. 104 fueron perdidos en combate
y 30 fueron destruidos en accidentes operacionales. Las pérdidas por servicio
fueron: 64
Fuerza Aérea de los Estados Unidos: 70 total
- 51 pérdidas en combate; 22 por MiG, 5 pérdidas inducidas, 20 por artillería antiaérea, 4 por misiles superficie-aire)
- 43 F-4D/E Phantom II, más17 pérdidas no debidas a combate
- 2 RF-4C Reconocimiento Fotográfico, más 1 pérdida no debida a combate
- 4 F-105G Wild Weasel, más 1 pérdida no debida a combate
- 2 F-111A "Aardvark"
- 43 pérdidas en combate; 4 por MiG, 2 inducidas, 13 por misiles superficie-aire, 27 por artillería antiaérea
- 8 F-4B/J Phantom II, más 3 pérdidas no debidas a combate
- 22 A-7A/C/E Corsair II, más 3 pérdidas no debidas a combate
- 3 A-6A Intruder
- 2 F-8J Crusader, más 3 pérdidas no debidas a combate
- 5 A-4F Skyhawk, más 1 pérdida no debida a combate
- 1 RA-5C Vigilante
- 2 RF-8G Crusader de Reconocimiento, más 1 pérdida no debida a combate
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos: 10 total
- 10 pérdidas en combate; 1 por MiG, 1 por misiles superficie-aire, 8 por artillería antiaérea
- 4 F-4J Phantom II
- 2 A-4E Skyhawk
- 4 A-6A Intruder
Orden de batalla aéreo estadounidense
Fuerza de Tareas 77
- USS Coral Sea, Ala Aérea Embarcada 15 (F-4, A-6, A-7)
- USS Hancock, Ala Aérea Embarcada 21 (F-8, A-4)
- USS Kitty Hawk, Ala Aérea Embarcada 11 (F-4, A-6, A-7)
- USS Midway, Ala Aérea Embarcada 5 (F-4, A-6, A-7)
- USS Saratoga, Ala Aérea Embarcada 3 (F-4, A-6, A-7)
- USS America, Ala Aérea Embarcada 8 (F-4, A-6, A-7)
Infantería de Marina
- 1ª Ala de Aviación de la Infantería de Marina, 15° Grupo de Aviación de la Infantería de Marina, Real Base de la Fuerza Aérea Tailandesa de Nam Phong, Tailandia (F-4, A-6)
Séptima Fuerza Aérea
- 8ª Ala Táctica de Cazas, Ubon RTAFB, Tailandia (F-4) más dos escuadrones Constant Guard pertenecientes a la 4ª TFW, Seymour-Johnson AFB, Carolina del Norte
- 49ª Ala Táctica de Cazas, Takhli RTAFB, Tailandia (F-4)
- 56ª Ala de Operaciones Especiales, Nakhon Phanom RTAFB, Tailandia (A-1, HH-53)
- 366ª Ala Táctica de Cazas, Danang AB, RVN (F-4) más un escuadrón Constant Guard perteneciente a la 3ª TFW, Kunsan AB, Corea del Sur
- 388ª Ala Táctica de Cazas, Korat RTAFB, Tailandia (F-4, F-105G) más un escuadrón Constant Guard perteneciente a la 23ª TFW, McConnell AFB, Kansas
- 432ª Ala de Reconocimiento Táctico, Udon RTAFB, Tailandia (F-4), RF-4 más tres escuadrones Constant Guard, (un escuadrón perteneciente a la 405ª TFW, Clark AB, Filipinas, un escuadrón perteneciente a la 31ª TFW, Homestead AFB, Florida, un escuadrón perteneciente a la 33ª TFW, Eglin AFB, Florida)
- 43ª Ala Estratégica, Andersen AFB, Guam (B-52)
- 72ª Ala Estratégica (Provisional), Anderson AFB, Guam (B-52)
- 307ª Ala Estratégica, U Tapao RTAFB, Tailandia (B-52)
Fuente: https://es.wikipedia.org
