El Vickers Vildebeest, conocido en España como Vickers Spanish Vildebeest, fue un biplano empleado como torpedero, bombardero ligero y avión de apoyo terrestre. Hubo además un modelo este aparato denominado Vickers Vincent, muy similar al "Vildebeest". Desde su primer vuelo efectuado en 1928, permaneció en servicio hasta poco después del estallido de la II Guerra Mundial, con los últimos aparatos operando contra las fuerzas japonesas sobre Malasia y Java en 1942.
Diseño
y desarrollo
El
Vildebeest fue diseñado como un bombardero torpedero que sustituyera al Hawker
Horsley. El primer prototipo construido, el Vickers Type 132, hizo su primer
vuelvo en 1928 provisto de un motor radial Bristol Júpiter VIII. A pesar de que
inicialmente hubo una serie de problemas con el motor, estos se solucionaron
con la instalación de una nueva versión del Júpiter, que
pasaría a ser conocida como Bristol Pegasus. En 1931 se ordenó
la construcción de los primeros nueve aparatos, aunque los primeros
aviones no volaron hasta septiembre de 1932.
Historial
operativo
Reino
Unido
El
Vildebeest fue comprado en grandes cantidades moderadamente por la Royal Air
Force a partir de 1931 y empleado como un bombardero-torpedero. Entró en
servicio con el Escuadrón N° 100 de la RAF en Escocia en octubre de 1932,
reemplazando a los Hawker Horsley. Cuatro escuadrones de primera línea
de bombarderos-torpederos fueron equipados con el Vildebeest, dos de ellos
desplegados en Singapur (el 100° Escuadrón, que fue trasladado
desde el Reino Unido en 1933, y el 36° Escuadrón de la RAF en 1935), y dos
escuadrones más desplegados en el Reino Unido.
El
Vincent entró en servicio con el 84° Escuadrón de la RAF en Shaibah (Irak) en
diciembre de 1934, con el requipamiento de los escuadrones de uso general en
todo el Oriente Medio y África. Para 1937 ya se habían
equipado seis escuadrones en Irak, Adén, Kenia, Sudán,
y Egipto.
Vildebeest
Mk II lanzando un torpedo durante unos ejercicios prácticos, hacia 1936
Al
inicio de la II Guerra Mundial, 101 Vildebeest todavía estaban en servicio con
la RAF. Los dos escuadrones desplegados en Inglaterra, encargados de las
patrullas costeras y misiones de escolta de convoyes, continuaron operando con
estos aparatos hasta que fueron reemplazados por el Bristol Beaufort en 1940.
Los dos escuadrones basados en Singapur estaban todavía
esperando reemplazar sus aparatos cuando Japón invadió
Malasia en diciembre de 1941, y los ya obsoletos biplanos tuvieron que ser
desplegados frente a los atacantes japoneses, llegando a lanzar un fallido
ataque con torpedos contra un crucero japonés a las afueras de Kota Bharu. Los
Vildebeest continuaron atacando a los japoneses al tiempo que sus fuerzas
avanzaban por Malasia, sufriendo graves pérdidas a manos de los
cazas japoneses, especialmente cuando no disponían de cobertura de cazas. El 26
de enero de 1942 varios ataques del 36° Escuadrón terminaron con fuertes
pérdidas para los británicos.
Los Vildebeest supervivientes fueron retirados a Java el 31 de enero. Desde su
nueva base atacaron a las fuerzas japonesas que desembarcaron en Rembang,
reivindicando haber hundido 8 buques japoneses, aunque a costa de fuertes
pérdidas. El 6 de marzo los aparatos supervivientes intentaron escapar a
Birmania, pero fueron derribados sobre Sumatra. Los últimos Vildebeest de la
RAF que estaban en servicio, operados por el 273° Escuadrón en Ceilán, fueron
retirados en marzo de 1942.
A
pesar de que el Vincent había empezado a ser reemplazado por otros aparatos más
modernos como los bombarderos Vickers Wellesley y Bristol Blenheim, al comienzo
de la guerra mundial todavía permanecían operativos 84 aparatos con la RAF. Fueron empleados en
misiones de bombardeo contras las fuerzas italianas durante la Campaña
de África Oriental y para patrullas costeras desde Adén,
llegando a atacar al submarino italiano Galileo Galilei. Otros Vincent
bombardearon a las fuerzas iraquíes en la Guerra
anglo-iraquí de 1941. Los últimos Vincent fueron
retirados de la primera línea en enero de 1943, aunque todavía permaneció activo en
misiones secundarias hasta 1944.
España
Un
Vildebeest en vuelo (1928).
El
gobierno de la República Española hizo un pequeño pedido de Vildebeest en 1932,
siendo, además, concedida una licencia de construcción de 25 aparatos por
Construcciones Aeronáuticas (CASA) destinados a la Aeronáutica Naval. Los
aviones fueron equipados con motores lineales Hispano-Suiza HS 600, aunque
también fueron empleados otros motores. Al comienzo de la Guerra civil se
encontraban operativos alrededor de 26 aparatos que lucharon en las Fuerzas
Aéreas de la República Española, 25 de ellos en configuración terrestre basados
en La Ribera-San Javier y un hidroavión en Barcelona.
Durante
los primeros meses de la contienda los Vildebeest fueron utilizados como
aviones de apoyo a tierra, participando en numerosas operaciones en los frentes
de Andalucía, Tajo y Aragón. No obstante, sufrieron fuertes pérdidas a manos de
la aviación sublevada, y a finales de 1936 quedaban operativos algo más de diez
aparatos. En Barcelona se formó una escuadrilla de 3
Vildebeest equipados con flotadores, especializados en patrullas antisubmarinas
y de ataque naval. En junio de 1938 uno de los hidros resultó
averiado en un amerizaje forzoso, siendo remolcado hasta Marsella por el
destructor británico HMS Hostile. Para entonces, todavía quedaban operativos 8
aparatos: 3 con base en Barcelona, 2 en Manises, 2 en la base naval de San
Javier y 1 en Rosas.
Tras
el final de la guerra, en abril de 1939 las fuerzas franquistas recuperaron dos
Vildebeest en muy mal estado que se encontraban en el aeródromo de Manises
(Valencia).
Nueva
Zelanda
Doce
Vildebeest fueron adquiridos por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF)
en 1935 para la defensa costera, con una adquisición posterior de 27 aparatos
más procedentes de las reservas de la RAF entre 1940-1941. Además, entre 60 y
62 Vildebeest (dependiendo de la fuente) fueron traspasados a la RNZAF. Algunos
modelos fueron empleados para fotografía aérea,
y otros fueron utilizados para patrullas marítimas contra los
buques corsarios alemanes y los submarinos japoneses. No obstante, durante la
contienda el principal papel jugado por este avión en Nueva Zelanda fue como
entrenador de pilotos, hasta que fue reemplazado por los North American Harvard
en 1942.
Operadores
Irak:
Real Fuerza Aérea Iraquí
Nueva
Zelanda: Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
Reino
Unido: Royal Air Force
República
Española:
Aeronáutica
Naval
Fuerzas
Aéreas de la República Española
Vildebeests
del 100° Escuadrón, volando cerca de Burma (1939).
Un Vickers Vincent, estacionado en Mukeiras, Yemen
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Avión torpedero
Fabricante:
Vickers
Primer
vuelo: Abril de 1928
Introducido:
1933
Retirado:
1942
Usuario:
Royal Air Force
Usuarios principals:
Aeronáutica
Naval de la República Española
Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
N°
construidos:
209
(Vildebeest)
197
(Vincent)
Tripulación:
3 (piloto, navegador y observador)
Longitud:
11,18 m
Envergadura:
14,94 m
Altura:
4,47 m
Superficie
alar: 67,7 m²
Peso
vacío: 2170 kg
Peso
máximo al despegue: 3864 kg
Planta
motriz: 1 motor Bristol Pegasus II-M3 radial, refrigerado por aire. Potencia:
635 CV (474 kW)
Velocidad
máxima operativa (Vno): 360 km/h
Alcance:
2010 km
Techo
de vuelo: 5800 m
Régimen
de ascenso: 3,2 m/s
Carga
alar: 57,1 kg/m²
Armamento
1
ametralladora fija Vickers Mk IV de 7,7 mm y 1 ametralladora Lewis disparando
hacia atrás, 500 kg de bombas, o 1 torpedo de 457 mm
Fuente:
https://es.wikipedia.org
